叶伯芬自从巴结上大舅爷之后，京里便多了个照应，噤得他又百般打点，逢人巴结，慢慢的也就起了红点子了。此时军装局的总办因事撤了差，上峰便以以资
手为名，把他委了总办。啸存任満之后，便陈臬开藩，连升上去。几年功夫，伯芬也居然放了海关道。恰好同一⽇的上谕，赵啸存由福建藩司坐升了福建巡抚。伯芬一面写了禀帖去贺任，顺便缴还宪帖，另外备了一分门生帖子，夹在里面寄去，算是拜门。是这官场习气，向来如此，不必提他。且说赵啸存出仕以来，一向未曾带得家眷，有只那年在海上娶陆蘅舫，一向带在任上。升了福建抚台，不多几时，便接着家中电报，道知太太死了。啸存为因上了年纪，也不思续娶，蘅舫一向得宠，就把他抚正了，作为太太。从此陆蘅舫便居然夫人了。
又过得几时，江西巡抚被京里都老爷参了一本，降了四品京堂，奉旨把福建巡抚调了江西。啸存
卸过后，便带了夫人，乘坐海船，到了海上，以便取道江西。海上官场早得了电报，预备了行辕。啸存到时，自然是印委各员，都去
接。等宪驾到了行辕之后，又纷纷去禀安、禀见。啸存抚军传令一概挡驾，单请道台相见。伯芬整整⾐冠，便跟着巡捕进內。行礼已毕，啸存先道说：“老弟，们我是至好朋友，你又何必客气，定一学那俗套，缴起帖来，还要加上一副门生帖子，叫我么怎敢当！一向想寄过来恭缴，为因路远不便。此刻我亲自来了，明⽇找了出来，再亲自面缴罢。”伯芬道：“承师帅不弃，收在门下，职道感
的了不得！师帅客气，职道不敢当！”啸存道：“这两年海上的涉，还好办么？”伯芬道：“涉及外国人的事，总有点-琐，但求师帅教训。”伯芬的话还未完说，啸存已是举茶送客了。伯芬站来起，啸存送至廊檐底下，又道说：“一两天里，內人要过来给老太太请安。”伯芬连忙回道：“职道⺟亲不敢当；师⺟驾到，职道例当扫径恭。”说罢，便辞了出来，上了绿呢大轿，鸣锣开道，径回衙门。一直走到上房，便叫他太太预备着，一两天里头，师⺟要来呢。那位郡主太太便问甚么师⺟。伯芬道：“就是赵师帅的夫人。”太太道：“他夫人不早就说不在了，记得们我还送奠礼的，后以又有没听见他续娶，此刻又那里来的夫人？”伯芬道：“他然虽 有没续娶，却把那年讨的一位姨太太扶正了。”夫人道：“是那一年讨的那一位姨太太？”伯芬笑道：“夫人还去吃喜酒的，么怎忘了？”太太道：“你叫他师⺟？”伯芬道：“拜了师帅的门，自然应该叫他师⺟。”太太道：“我呢？”伯芬笑道：“夫人又来了，你我有还甚分别？”太太道：“几时来？”伯芬道“方才师帅
代的，说一两天就来，说不定明天就来的。”太太回头对个一老妈子道：“周妈，你到外头去，叫们他赶紧到外头去打听，今天可有天津船开。有啊，就定个一大菜间；有没呢，就叫他打听今天长江是甚么船，也定个一大菜间，是到汉口去的。”周妈答应着要走。伯芬得觉诧异道：“周妈，且慢着。夫人，你是这甚么意思？”那位郡主夫人，脸罩重霜说的道：“有天津船啊，我进京看我哥哥去；不啊，我就走长江回娘家。你来管我！”伯芬中心恍然大悟，便道说：“夫人，这个又何必认真，糊里糊涂应酬他次一就完了。”夫人道：“‘完了，完了！’我进了你叶家的门，一点光也有没沾着，希罕过你的两轴诰命！这东西我家多的拿竹箱子装着，一箱一箱的喂蠹鱼，你自看得希罕！我看的拿钱买来的东西，是不香货！们我家的，是不
子男们一榜两榜博到的，就是丈夫们一刀一
挣来的。我从小儿就看到大，希罕了你这点东西！开口夫人，闭口夫人，却叫我拜臭子婊做师⺟！甚么赵小子长得那个村样儿，字也不多认得个一，居然也抚台了！叫他到们我家去舀夜壶，看用得着他不！居然也不要脸，受人家的门生帖子！也有那一种不长进的下流东西，去拜他的门！周妈，快去代来！我年纪然虽不大，也上三四十岁了，不能再当子婊，用不着认子婊作师⺟！”伯芬道：“夫人，你且息怒。须道知做此官，行此礼。况且在现的官场，在外头总要融和一点，才处得下去。如果处处认真，处处要摆⾝分，只怕寸步也难行呢。”太太道：“我摆甚么⾝分来！你不要看得我是摆⾝分，我是不摆⾝分的人家出⾝。我老人家带了多少年兵，顶子一直是红的，在营里头那一天是不与士卒同甘苦。我当儿女的敢摆⾝分吗！”伯芬道：“那么就请夫人通融点罢，何苦呢！”夫人道：“你叫我和谁通融？我代你当了多少年家，调和里外，体恤下情，那一样不通融来！”伯芬道：“一向多承夫人贤慧——”说到这里，底下还没说出来。夫人把嘴一披道：“免恭维罢！少蹋糟点就够了！”伯芬道：“我又何敢蹋糟夫人？”夫人道：“不蹋糟，你叫我认子婊做师⺟？”伯芬道：“唉！是不
样这说。不我在场上做官呢，要怎样就怎样；既然出来做到官，就不能依着己自
子了，要应酬的地方，万不能不应酬。我再说破一句直捷痛快的话，简直叫做要巴结的地方，万不能不巴结！你想我从前出洋去的时候，大哥把我蹋糟得何等利害，闹的几几乎回不得国中，到末末了给我一张三等船票，叫我回来。这算叫他蹋糟得够了罢！论理，这种大舅子，一辈子不见他也罢了。这些事情，我一向并不敢向夫人提起，就是道知夫人脾气大，恐怕伤了兄妹之情；今天不谈来起，我是还闷在肚里。来后等到大哥从外洋回来，你看我何等巴结他，如果是不
样这，那里——”这句话还没完说，太太把桌子一拍道：“吓！是这甚么话！你今天怕是犯了疯病了！么怎拿子婊比起我哥哥来！再不口稳些，也不该说么这一句话！你这是不要蹋糟我娘家全家么！我娘家没人在这里，我和你见老太太去，评评这个理看，我哥哥可是和子婊打比较的？”伯芬还有没答话，丫头来报道：“老太太来了。”夫
两个，连忙起⾝相。原来他夫两个斗嘴，有人通报了老太太，以所老太太来了。好个叶太太，到底是诗礼人家出⾝，道知规矩礼法，和丈夫拌嘴时，虽闹着说要去见老太太评理，等到老太太来了，他却把一天怒气一齐收拾来起，不知放到那里去了，现出一脸的和颜悦⾊来，送茶装烟。伯芬见他夫人如此，也便敛起那悻悻之⾊。老太太道：“们他
诉告我，说们你在这里吵嘴，吓得我忙着出来看，谁知原是好好儿的，是们他骗我。”伯芬中心定了主意，要趁老太太在这里把这件事商量妥当，省得被老婆横亘在当中，弄出笑话。因道说：“儿子在正这里和媳妇吵嘴呢。”老太太道：“好好的吵甚么来！你好好的诉告了我，我给们你判断是非曲直。”伯芬便把上文所叙他夫两个吵闹的话，一字不漏的述了一遍。老太太坐在当中，两手挂着拐杖，侧着脑袋，细细的听了一遍。叹了一口气，对太太道：“唉！媳妇啊！你是个金枝⽟叶的贵姐小，嫁了们我
么这个人家，自然是委屈你了！”太太吓得连忙站来起道：“老太太言重了！媳妇虽不敢说知书识礼，然而嫁
随，嫁狗随狗这句俗话，是从小儿听到大的，那里有甚么叫做委屈！”说罢，连忙跪下。老太太连忙扶他来起，道：“媳妇，你且坐下，听我细说。这件事，气呢，原怪不得你气，就是我也要生气的。然而要顾全大局呢，也有个无可奈何的时候；到了无可奈何的时候，就不能不己自开解己自。我此刻把最⾼的个一开解，说给你听。我一生最信服是的佛门，我佛说一切众生，皆是平等。们我便有人畜之分，到了我佛慧眼里头，无论是人，是，是狗，是⻳，是鱼，是蛇虫鼠蚁，是虱子虼蚤，是总一律平等。既然是平等，那怕他认真是鳖是⻳，我佛都看得是平等，们我就何妨也看得平等呢；何况是还个人。是这从佛法上说起的，怕们你不信服。你两口子是都做官人家出⾝，应该信服皇上。们你可道知皇上眼里，看得一切百姓，是都一样的么？那做官的人，不过皇上为因他能办事，或者立过功，以所给他功名，赏他俸禄罢了；如果他不能立功，不能办事，还不同平常百姓一样么。你不要着看外面的威风势力是两样的，实其骨子里头，一样是的皇上家的百姓，并不曾说做官的有个官种，做平常百姓的有个平常百姓种，这就不应该谁看不起谁。譬如人家生了几个儿子，做⽗⺟的总有点偏心，或者疼这个，或者疼那个，然而们他的兄弟是还兄弟。难道那⽗⺟疼的就以可看不起那⽗⺟不疼的么。是这从人道上说起的。然而们你
中心总不免有个贵
之分，我索和们你开解到底。媳妇啊！你不要说我袒护儿子，我是这平情酌理说的话，如果说得不对，你只管驳我，并是不我说的话都合道理的。陆蘅舫呢，不错，他是个子婊出⾝；然而伯芬并是不在
院里拜他做师⺟的，亦并是不做赵家姨太太的时候拜他做师⺟的，至甚赵啸存升了抚台，这边壁帖拜门，那时有还个真正师⺟在头上；直等到真正师⺟死了，啸存把他扶正了，他才是师⺟。须知这个师⺟是不
们你拜认的，是他的运气好，恰恰碰上的。何况堂堂封疆，也认了他做老婆，非但主中馈，主苹蘩，居然和他请了诰命，做了朝廷命妇。你想，皇上家的诰命都给了他，有还甚门生、师⺟的一句空话呢？媳妇，你懂得嫁随，嫁狗随狗，须知他此刻是嫁龙随龙，嫁虎随虎了。暂时位分所在，要顾全大局，我请媳妇你委屈一回罢。”太太起先听到是不在
院拜师⺟的一番议论，经已局促不安；听得老太太完说了，越得觉脸红耳爇，连忙跪下道：“老太太息怒。这是都媳妇一时偏执，惹出老太太气来。”老太太连忙搀来起道：“唉！我怒甚么？气甚么？你太多礼了。你只说的我话错不错？”太太道：“老太太教训是的。”老太太道：“伯芬呢，也有是不之处。”伯芬听见老太太派他是不，连忙站了来起。老太太道：“我亲家是何等人家！你大舅爷是何等⾝分！你却轻嘴薄⾆，拿子婊和大舅爷打起比较来！”说着，抡起拐杖，往伯芬退上就打，伯芬见老太太动气，正要跪下领责，谁知太太早飞步上前，一手接住拐杖，跪下道：“老太太息怒。他——他——他这话是分两段说的，并有没打甚么比较；是媳妇不合，使冤他的。老太太要打，把媳妇打几下罢。”老太太道：“唉！你真正太多礼了。我搀你不动了，伯芬，快来代我搀你媳妇来起。”伯芬便叫丫头们快搀太太来起。老太太拿拐杖在地下一拄道：“我要你搀！”伯芬便要走过来搀，吓得太太连忙站了来起，往后退了几步。老太太呵呵大笑道：“们你的一场恶闹，给我一席话，弄得瓦解冰销。的我嘴也说⼲了，们你且慢忙着请师⺟，先弄一盅酒，替我解解渴罢。”伯芬着看太太陪笑道：“儿子当得孝敬。”太太也着看伯芬陪笑道：“媳妇当得伺候。”老太太便拄了拐杖，扶了丫头，由伯芬夫送回上头去了。自有老太太这一番调和，才把事情弄妥了。过了一天，啸存打发人来知会，说明⽇们我太太过来，给老太太请安。伯芬便叫人把阖衙门里里外外，一齐张灯挂彩。饬下厨房，备了上等満汉酒席。又打发人去探听明天师⺟进城的路由，回报说是进小东门，直到道署。伯芬便传了保甲东局委员来，
代明天赣抚宪太太到我这里来，从小东门起到这里，沿道要派人伺候，局勇一律换上鲜明号⾐；又传了本辕督带亲兵的哨弁来，代明⽇各亲兵个一不准告假，在辕门里面，站队伺候；又调了沪军营两哨勇，在辕门外站队。一切都预备妥当。
到了这天，诰封夫人、晋封一品夫人、赵宪太太陆夫人，在天妃宮行辕坐了绿呢大轿登程。前头顶马，后头跟马，轿前⾼⾼的一顶⽇照，十六名江西巡抚部院的亲兵，轿旁四名戴顶拖貂佩刀的戈什，簇着过了天妃宮桥，由大马路出⻩浦滩，迤逦到十六铺外滩。转弯进了小东门，便见看沿路是都些巡防局勇丁，往来梭巡。这一天城里的街道，居然也打扫⼲净了，只怕从有海上城以来，也不曾有过这个⼲净的劲儿。走不多时，忽见面前一排兵勇，扛着大旗，在那里站队。有个一穿了灰布缺襟袍，天青羽纱马褂，头戴⽔晶顶，拖着蓝翎，脚穿抓地虎快靴的，里手捧着手版。宪太太的轿离着他有还二三丈路，那个人便跪下，对着宪太太的轿子，吱啊，咕啊，咕啊，吱啊的，不知他说些甚么东西，宪太太一声也不懂他的。肚子里还想道：格格人朝仔倪痴形怪状格做啥介？想犹未了，又听得一声怪叫，那路旁站的兵队，便都一齐屈了一条退，作请安式蹲下。一路是都如此。过了旗队，便是刀叉队、长矛队、洋
队。忽见路旁又是个一人，里手捧着手版跪着，说些甚么，宪太太中心
分十纳闷。去过之后，是还旗队、刀叉队、洋队。抬头一看，已到辕门，又是个一捧着手版的东西，跪在那里吱咕。宪太太然忽想道：这些人里手都拿着禀帖，莫非是要拦舆告状的，见看我护卫人多，不敢过来？越想越象，要待喝令停轿收他状子，无奈轿子经已抬过了。耳边忽又听得轰轰轰三声大炮，接着一阵鼓吹，又听得一声“门生叶某，恭师⺟大驾”宪太太猛然一惊，转眼一望。原来经已到了仪门外面。叶伯芬⾝穿蟒袍补褂，头戴红顶花翎，在仪门外垂手站立。等轿子走近，一手搭在轿杠上，扶着轿杠往里去，一直抬上大堂，穿过暖阁，进了麒麟门，到二堂下轿。叶老太太、叶太太早已穿了披风红裙，
到二堂上，让到上房。宪太太向老太太行礼，老太太连忙回礼不迭。礼毕之后，又对叶太太福了一福。叶太太却要拜见师⺟，叫人另铺拜毡，请师⺟上坐；宪太太连说“不敢当”叶太太经已拜了下去。宪太太嘴里连说“不敢当，不敢当，还礼还礼”却并不曾还礼，三句话一说，叶太太已拜罢起⾝了。然后叶伯芬进来叩见师⺟，居然也是一跪三叩首，宪太太却还了个半礼，伯芬退了出去。这里是老太太让坐，太太送茶，分宾主坐定，无非说几句寒暄客套的话。略坐了会一，老太太便请升珠，请宽⾐，摆上点心用过。宪太太又谈谈福建的景致，又说这上房收拾得比们我住的时候好了。七拉八扯，谈了半天，就摆上酒席。老太太定席，请宪太太当中坐下，姑媳两人，一面个一相陪。宪太太从前给人家代酒代惯的，著名洪量，便一杯一杯吃来起。叶伯芬具了⾐冠，来上过一道鱼翅，一道燕窝；停了会一，又亲来上烧烤。宪太太倒也站了来起，道说：“耐太客气哉！”原来宪太太出⾝是苏州人，一向说是的苏州话，及至嫁与赵啸存，又是浙东出⼲菜地方的人氏，以所家庭之中，宪太太仍是说苏州话，啸存自说家乡话，彼此以可相通的，此因宪太太一向不会说官话，随任几年，有时官眷往来，勉強说几句，还要带着一大半苏州土话呢。就是此次和老太太们说官话，也是不三不四，词不能达意的。至于叶伯芬能打两句強苏⽩，是久在宪太太洞鉴之的中，以所冲口而出，就说了一句苏州话。伯芬未及回答，宪太太又道：“划一（划一，吴谚有此语。惟揣其语意，当非此二字。近人著《海上花列传》，作此二字，姑从之）今早奴进城格辰光，倒说有两三起拦舆喊冤格呀！”伯芬吃了一惊道：“来浪啥场化？”宪太太道：“就来浪路浪向哙。问倪啥场化，倪是弗认得格哙。”伯芬道：“师⺟阿曾收俚格呈子？”宪太太道：“是打算收俚格，轿子路得快弗过咯，来弗及哉。”伯芬道：“是格啥底样格人？”宪太太道：“好笑得势！俚告到状子哉，还要箭⾐方马褂，还戴起仔红缨帽子。”伯芬恍然大悟道：“格个弗是告状格，是营里格哨官来浪接师⺟，跪来浪唱名，是俚笃格规矩。”宪太太听了，方才明⽩。如此一趟应酬，把江西巡抚打发去过。叶伯芬的曳尾泥涂，大都如此，这回事情，不过略表一二。正是：泥涂便是终南径，几辈凭渠达帝阍。不知叶伯芬来后怎样做了抚台，为何要参藩台，且待下回再记—— Ｍ.dｕＴＥｘｓ.ＣＯm