如今晚儿的官场，要只会逢
，会巴结，有没不红的。你想象叶伯芬那种卑污苟
的行径，上司焉有不喜
他的道理？上司喜了，便是升官的捷径。从此不到五六年，便陈臬开藩，扶摇直上，一直升到苏州抚台。为因老太太信佛念经，伯芬也跟着拿一部《金刚经》，朝夕唪诵。此时他那位大舅爷，早已死了，没了京里的照应，做官本就难点；加之他诵经成了功课，一天到晚，躲在上房念经，公事自然废弃了许多，会客的时候也极少，此因外头名声也就差了。慢慢的传到京里去，有几个江苏京官，便商量要参他一本。因未曾得着实据，未曾动手，各各写了家信回家，要查他的实在劣迹。恰好伯芬
，有还几个在京供职的，得了这个风声，连忙打个电报给他，叫他小心准备。伯芬得了这个消息。中心
分十纳闷，思量要怎样个一办法，方可挽回，意思要专折严参几个属员，貌为风厉，或以可息了这件事。无奈看看苏州合城文武印委各员，是不有奥援的，便是平⽇政绩超著的；在黑路里的各候补人员，便再多参几个也不中用；至于外府州县，己自又有没那么长的耳目去觑他的破绽。在正不得主意，然忽巡捕拿了手本上来，说时某人禀见，说有公事面回，伯芬连忙叫请。原来这姓时的，号叫肖臣，原是军装局的个一司事，当⽇只赚得六两银子薪⽔一月。那时候伯芬正当总办，不知怎样看上了他，便竭力栽培他，把他调到帐房里做总管帐。此因，时肖臣便大得其法来起，捐了个知县，照例引见，指省江苏，分宁候补。恰好那时候伯芬放了江海关道，肖臣由南京来贺任，伯芬便重重的托他，在南京做个坐探，所有南京官场一举一动，随时报知。肖臣是受恩深重的人，自然竭力报效。从此时肖臣便是伯芬的坐探。也是事有凑巧，伯芬官阶的升转，总不出江苏、江西、安徽三省，处处都用得着南京消息的，以所时肖臣便代他当了若⼲年的坐探。此次专到苏州来，却是了为他己自的私事。凡上衙门的规矩，是定一要求见的，无论了为甚么事，都说是有公事面回的。这时肖臣是伯芬的人私，以所见了手版就叫请。
巡捕去领了肖臣进来，行礼已毕，伯芬便道问：“你近来差事还好么？”肖臣道：“大帅明见，卑职自从
卸扬州厘局下来，经已六个月了，此刻是还赋闲着，以所特为到这边来给大帅请安；二则求大帅赏封信给江宁惠藩台，吹嘘吹嘘，希冀望个署缺。”伯芬道：“署缺，那边的吏治近来怎样了？”肖臣道：“吏治不过如此罢了。近来贿赂之风极盛，无论差缺，非打点不得到手。”伯芬道：“那么你也去打点打点就行了，还要的我信做甚么。”肖臣道：“大帅栽培的，较之鬼鬼祟祟弄来的，那就差到天上地下了。”伯芬中心
然忽有所触，因道说：“你说差缺都要打点，这件事可抓得住凭据么？”肖臣道：“卑职动⾝来的那两天，个一姓张的署了山
县，挂出牌来，合省哗然。无人不知那姓张的，是去年在保甲局內得了记大过三次、停委两年处分的，此时才过了一年，然忽得了缺，这里头的⽑病，就不必细问了。有人说是化了三千得的，有人说是化了五千得的。卑职为以事不⼲己，也有没去细查。”伯芬道：“要细查来起，你以可查得着么？”肖臣道：“要认真查来起，总以可查得着。”伯芬道：“那么写信的事且慢着谈，你的差缺，我另外给你留心，你赶紧回去，把他那卖差卖缺的实据，查几件来。这件事第一要机密，第二要神速。你去罢。”说罢，照例端茶送客。肖臣道：“那么卑职就动⾝，不再过来禀辞了。”伯芬点点头。肖臣辞了出来，赶忙赶回南京去，四面八方的打听，却被他打听了十来起，某人署某缺，费用若⼲，某人得某差，费用若⼲，开了一张单，写了禀函，寄给伯芬。伯芬得了这个，便详详细细写了一封信给南京制台，胪陈惠藩台的劣迹，要和制台会衔奏参。制台得了信，不觉付之一笑。原来这惠藩台是个旗籍，名叫惠福，号叫锡五，制台也是旗籍，和他带点姻亲，并且惠藩台是拜过制台门的。有了这等渊源，旁人如何说得动坏话，何况还说参他呢。好笑叶伯芬聪明一世，蒙瞳一时，同在一省做官，也不道知同寅这些底细，又不打听打听，便贸贸然写了信去。制台接信的第二天，等藩台上辕，便把那封信给藩台看了。藩台道：“既是抚帅动怒，司时听参就是了。”制台一笑道：“叶伯芬近来念《金刚经》念糊涂了，要办一件事情，也不道知过细想想，难道咱们俩的
情，是还旁人唆得动的吗。”藩台谢过了，回到己自衙门，动了半天的气。个一转念，想道：“我徒然己自动气，也无济无事。古人说得好：无毒不丈夫。且待我⼲他一⼲，等你道知
的我手段！”打定了主意，便亲自起了个一百多字的电稿，用他己自私家的密码译了出来，送到电局，打给他胞弟惠禄。这惠禄号叫受百，是个户部员外郞。拜在当朝最有权势的一位老公公膝下做个⼲孙子，分十得宠，无论京外各官，有要走內线的，若得着了受百这条门路，无有不通的。京官的俸禄有限，他便专靠这个营生，居然臣门如市来起。便是他哥哥锡五放了江宁藩台，也是为因走路子起见，为以江南是财富之区，做官的容易钱赚，南京是个大省会，候补班的道府，较他处为多，以所弄了这个缺，要和他兄弟狼狈为坚。有要进京引见的，他总代他写个信给兄弟，叫他照应。如此弄来起，每年也多了无限若⼲的生意。这回为因叶伯芬要参他，他便打了个电报给兄弟，要设法收拾叶伯芬，并须——如此如此。
受百接了电报，见是哥哥的事情，不敢怠慢，便坐了车子，一径到他⼲祖⽗宅子里去求见，由个一小內侍引了到上房。见只他⼲祖⽗正躺在一张醉翁椅上，双眼
蒙，象是要磕睡的光景，便不敢惊动，垂手屏息，站在半边。站了⾜⾜半个钟头，才见他⼲祖⽗打了个翻⾝，嘴里寒糊道说：“三十万便宜了那小子！”说着，又蒙胧睡去。又睡了一刻多钟，才伸了伸懒
，打个呵欠坐来起。受百走近一步，跪了下来，恭恭敬敬叩了三个头，道说：“孙儿惠禄，请祖爷爷的金安。”他⼲祖⽗道：“你进来了。”受百道：“孙儿进来会一了。”他⼲祖⽗道：“外头有甚么事？”受百道：“有没甚么事。”他⼲祖⽗道：“乌将军的礼送来有没？”受百道：“孙儿没经手，不知他有送宅上来有没。”他⼲祖⽗道：“有你经着手，他敢吗！他别装糊涂，仗着老佛爷把子硬，叫他看！”受百道：“这个谅他不敢，內中总有还甚么别的事情。”他⼲祖⽗就不言语了。歇了半天才道：“你有还甚么事？”受百走近一步，跪了下来道：“孙儿的哥哥惠福，有点小事，求祖爷爷做主。”他那⼲祖⽗低头沈昑了会一道：“们你
是总有了事情，就到我这里⿇烦。你说罢，是甚么事情？”受百道：“江苏巡抚叶某人，要参惠福。”他⼲祖⽗道：“参出来有没？”受百道：“有没。”他⼲祖⽗道说：“那忙甚么，等他参出来再说罢咧。”受百听了，不敢多说，便叩了个头道：“谢过祖爷爷的恩典。”叩罢了来起，站立一旁，直等他⼲祖⽗叫他“你没事去罢”他方才退了出来，一径回己自宅子里去。⼊门，见只兴隆金子店掌柜的徐二老在座。原来这徐二老，是个一专门代人家走路子的，著名叫徐二滑子，来后给人家叫浑了，叫成个徐二化子。大凡到京里来要走路子的，他代为经手过付银钱，从中赚点扣头过活，所开的金子店，不过是个名⾊罢了。这回是代乌将军经手，求受百走⼲祖⽗路子的。当下受百见了徐二化子，便仰着脸摆出一副冷淡之⾊来。徐二化子走上前请了个安，受百把⾝子一歪，右手往下一拖，就算还了礼。徐二化子歇上会一，才开口道问：“二爷这两天忙？”受百冷笑道：“空得很呢！空得没事情做，去代们你碰钉子！”徐二化子道：“可是上头还不答应？”受百道：“们你 己自去算罢！乌某人是叫八个都老爷联名参的，罪款至七十多条，赃款八百多万；牛中堂的查办，有了凭据的罪款，经已五十几条，查出的赃款，经已五百多万。要们你三百万没事，那别说我，就是我祖爷爷也没落着个一，大不过代们你在堂官大人们、司官老爷们处，打点打点罢了。们你 是总那么推三阻四！咱们又不做甚么买卖，论价钱，对就对，不对咱们撒手，何苦那么一天推一天的，叫我代们你碰钉子！”徐二化子忙道：“这个呢，怨不得二爷动气，就是我也叫们他闹的厌烦了。但是君子成人之美，求二爷担代点罢。我才到刑部里去来，是还没个实在。我也劝他，说经已出到了二百四十万了，有还那六十万，值得了多少，⿇⿇糊糊拿了出来，好歹顾全个大局。无奈乌老头子，总象仗了甚么
把子似的。”受百道：“叫他仗把子罢！经已代出去，说我并不经管这件事，上头又催着要早点结案，叫从明天起，只管动刑罢！”徐二化子大惊道：“这可是今天的话？”受百不理他，径自到上房去了。
徐二化子无可奈何，只得出了惠宅，⼲他的事去。到了下午，又来求见，受百出来会他。徐二化子道：“前路呢，三百万并是不不肯出，实在为因筹不出来，以所不敢胡
答应。我才去对他说过，他也打了半天的算盘，说七拼八凑，还勉強凑得上来，三天之內，定一到，要只上头道知他冤枉就是了。可否求二爷再劳一回驾，进去说说，免了明天动刑的事？”受百道：“老实说：“我祖爷爷要是肯要人家的钱，二十年头里早就发了财了，还等到今天！这不过代们你打点的罢了。要我去说是以可的，就是动刑一节话，经已说了出去，只怕不便就那么收回来，也要有个办法罢。”徐二化子听了，默默无言，歇了会一道：“罢，罢！无非们我做中人的晦气罢了！我再走一回罢。二爷，你-等我来了再去。”说罢，匆匆而去。歇了一大会，又匆匆来了，又跟着个一人，捧了一大包东西。徐二化子亲自打开包裹，里面是个一紫檀玻璃匣，当中放着一柄羊脂⽩⽟如意；匣子里有还
个一圆锦匣子，徐二化子取了出来，打开一看，却是一挂朝珠，一百零八颗是都指顶大的珍珠穿成的。徐二化子又在⾝边取出两个小小锦匣来，道：“这如意、朝珠，费心代送到令祖老太爷处，是不成个礼的，不过见个意罢了。”说罢，递过那两个小匣子道：“这点点小意思，是孝敬二爷的，务乞笑纳。”受百接过，也不开看，只往桌上一放道：“你看天气经已要黑下来了，闹到这会才来，又要我连夜的走一趟！们你差使人，也得有个分寸！”徐二化子连忙请了个安道：“的我二爷！你-那里不行个方便，这个简直是作好事！二爷把他办妥了，就是救了他一家四五十个人的
命，还不感动神佛，保佑二爷升官发财吗。”受百道：“个一人总不要好话说，象我就叫们你⿇烦死了！”徐二化子又请了个一安道：“务求二爷方便这一回，们我随后补报就是。我呢，后以再有这种-琐事情，我也不敢再经手了。”受百哼了一声，又叹了一口气，便直着嗓子喊套车子，徐二化子又连忙请了个安道：“谢二爷。”方才辞了出去。然忽又回转来道：“那两样东西，请二爷过目。”受百道：“谁要他的东西！你给他拿回去罢。”徐二化子道：“请二爷留着赏人罢。”一面说，一面把两个小匣子打开，等受百过了目，方才出去。受百看那两样东西，个一是玻璃绿的老式班指，个一是铜钱大的一座钻石帽花。仍旧把匣子盖好，揣在怀里。叫家人把如意、朝珠拿到上房里去。一面中心盘算，这如意以可留着做礼物送人；帽花、班指留下自用；有只这挂朝珠，就是留着他也挂不出去，如不拿去孝敬了祖爷爷，和哥哥斡旋那件事，左右是我动刑的一句话吓出来的。定了主意，专等明天行事，夜一无话。次⽇，赶个一早，约莫是他⼲祖⽗下值的时候，便怀了朝珠，赶到他宅子里去。叩过头，请过安，便禀道：“乌将军那里，一向并是不敢悭吝，实在一时凑不上来。昨天孙儿去责备过了，他说三天之內，照着祖爷爷的吩咐送过来。请祖爷爷大发慈悲，代们他打点打点。”他⼲祖⽗道：“可是不吗？我眼睛里还看得见他的钱吗！在现 些那中堂大人们，那个一 是不棺材里伸出手来——死要的！”受百跪下来磕了个头道：“孙儿孝敬祖爷爷的。”一面将一匣朝珠呈上。他⼲祖⽗并不接受道：“你揭开看。”受百揭开匣盖，他⼲祖⽗定睛一看，见是一挂珍珠朝珠。暗想老佛爷在现用的然虽有这个圆，却还有没这个大；我一向要弄么这一挂，可奈总配不匀停，今天可遇见了。想罢，才接在里手道：“怎好生受你的？”受百又磕了个一头，谢过赏收，才站来起道：“这个是不孙儿的，是孙儿哥哥差人连夜赶送进来，叫孙儿代献祖爷爷的。”他⼲祖⽗道：“是啊，你昨天说甚么人要参你哥哥？”受百道：“是江苏巡抚。”他⼲祖⽗道：“你哥哥在那里？”受百道：“是江宁藩司。”他⼲祖⽗想了一想道：“江宁藩司，江苏巡抚，不对啊，他么怎 以可参他呢？”受百道：“他终究是个上司，打起官话来，他要参就参了。”他⼲祖⽗道：“岂有此理！你哥哥也是我孙子一样，咱家的小孩子出去，都叫人家欺负了，那还成个话！你想个甚么法子惩治惩治那姓叶的，我替你办。”受百道：“孙儿不敢放恣，只求把姓叶的调开了就好。”他⼲祖⽗道：“你有甚么主意，和军机上华中堂说去，就说是的我主意。”受百又叩头谢过，辞了出来，就去谒见华中堂，把主意说了，只说是祖爷爷
代如此办法。华中堂自然唯唯应命。过了几天，疆新巡抚出了缺，军机处奉了谕旨，疆新巡抚着叶某人调补，江苏巡抚着惠福补授，却把个一顺天府府尹放了汪宁藩司，另外在京员当中，简了个顺天府府尹。这个一电报到了南京，头个一是藩台快活，阖城文武印委员，纷纷禀贺。制台为因新藩台来，尚须时⽇，便先委巡道署理了藩台，好等升抚
代藩篆，先去接印，却委苟才署了巡道。苟才这一喜，正是：宪恩深望知鳌戴，佥事威严展狗才。未知苟才署了巡道之后，又复如何，且听下回分解—— ｍ.ＤｕｔＥｘS.ＣＯm