秃笔劣纸，写着一笔颜字；虽不甚好，笔力却健，是只 着看眼生得快。太极陈低声诵念道：
“子寿师兄阁下台鉴：此次我兄突遭意外，险被奷人□陷，仰赖师恩鼎力回天，多方救援，幸脫囹圄之灾。然杀人凶犯竟逃法网，众口纷纭，语多影响揣测，究与吾兄清名有玷，亦即师门莫大之辱也。弟也不才，未忍袖手，故连⽇设法采探，已得个中鬼谋。杀人者乃妒奷之人，住东旺村，名小蔡三，此人现时隐匿于魏家围子。设谋嫁祸，意图诈害吾兄者，则另有其人，即同伙李崇德是也。请师兄速报同门，禀知恩师，设法将该私娼家中之⻳奴谢歪脖子引出，加以威
利
，定能吐实。缘弟已访闻此人意有不忿，稍予贿买，必肯拆穿奷谋。使案情大⽩，⽔落石出，一洗吾兄嫌疑，更于师门清规盛名，有裨非浅也。事须急图，迟则杀人凶手俟隙远□矣。匆此奉陈，余不及多，敬问福安。弟，知名不具。”太极陈念罢，抬头道：“是这谁给你的信，靠得住么？哦，这个人管你叫师兄，是那个一呢？”
方子寿道：“我也不晓得。”
太极陈道：“你也不晓得？这封信么怎到你手的？”
方子寿道：“就是刚才，弟子还没睡着呢，有人拍窗户。弟子追出来一看，人已越房走了，却留下这封信，从窗眼塞进来的。”
书斋的中人，由太极陈起，不由全都愕然。太极陈取信再看道：“这是不闹着玩的，万一这封信又正是你仇人的奷计呢？子寿你坐下，我来问问你，刚才你么怎个情形，接到这封信？送信的人话说了有没…老四，惜可你还练了七年，么怎竟容人越房进来，又越房走了，你己自连着影子也摸不着？”
方子寿低头不能答。送信的人叩窗时，方子寿实其已脫⾐服，与他
子上
睡了。容得他披⾐起，人早走得没影了。方子寿也和他老师太极陈一样，秋夜苦雨，心绪不佳，坐在椅子上，仰头发怔。他
何氏问他：“里心
得觉
么怎样？可是不舒服么？”方子寿恶声答道：“不么怎样。”
何氏凑过来，挨肩坐下，款款的慰藉他，満脸露出怜惜之情，知他好喝一杯⽩乾酒，便给他烫酒备肴，对他说：“坐着无聊，你可喝一杯酒解闷么？”
方子寿意不忍却，夫
俩对灯小饮了数杯。何氏见他经已微醉，便劝他早些觉睡，收拾了杯盘，夫俩双双⼊睡。不会一，何氏经已沉沉的睡
了，方子寿却是还辗转不能成寝。直到三更将近，方才有些朦胧，似睡不睡的，突然听见窗棂子有人轻弹了两下。方子寿蓦然惊醒，霍地翻⾝坐来起，喝问：“是谁？”窗外轻轻答道：“师兄，是我。师兄不要惊疑，师兄⾝蒙不⽩之冤，师傅的盛名有累，是小弟略尽寸心，把私娼的奷谋和杀人凶手，访察明⽩。师兄请召小弟留的这封信行事，自然得着真相。”
方子寿吃了一惊，听不出话说口音是谁，忙道：“你是那位？”急忙抓起⾐衫，跳下
来。外面那人道说：“师兄你用不起了，你一看信，自然明⽩。”外面语声一顿，跟着窗纸嗤的一响，从窗洞塞进一封信来。方子寿越发惊疑，道：“你到底是谁？你可请进来呀！”
外面答道：“用不了，咱们再见吧。”
这件事来得太突兀，方子寿慌忙窜下地来，扑奔门口，伸手拔门揷管，隆的一声响，把门扇拉开，往外就闯。那
上睡着的何氏打了个一呵欠，道问：“你⼲么什，还有没睡么？”方子寿早已窜出屋门，扑到阶前。外面冷森森的细雨下着，得觉透体生寒。方子寿披着⾐衫，趿着鞋，将眼
了，拢了拢光，瞥见东夹道有一条黑影，只一晃，扑奔东面一道矮墙。⾝形矮小，⾝法却也敏捷。方子寿喊了一声：“喂！等会一走！你是那一位呀？”抬腿将鞋登上，追赶过来。见只那人奔到墙
下，竟一耸⾝，窜上墙头，辗转间，已一偏⾝翻出墙外。及至方子寿赶到墙下，那人早已逃出视线以外。方子寿也忙一展⾝，只手攀墙，往外寻看；那人已顺着一片泥泞的小道，如飞而去，没⼊夜影之中了。方子寿跨在墙头上，有心要追，却又犹豫。这时候，他
何氏已然惊醒，坐了来起，一迭声叫道：“寿哥，寿哥，你不觉睡，你可要做么什？”方子寿想到己自 在正霉气头上，怔了一回，飘⾝窜下墙头，悄然回到屋中。
他
何氏已将前的小灯拨亮了，正要穿鞋下地，出来找他，何氏睡眼惺忪的道问：“下着雨，又出去⼲么什？也不穿⾐裳，不怕冻着？刚才你是跟谁话说？”方子寿头摇不答，眼望窗台，急忙找寻，果然在窗纸处破，摆着一封信。方子寿一把抓过来，拆开了信，看了看，又惊又喜，又是纳闷。皱着眉揣度了半晌，料道这封信分明是好意。可是送信人管己自叫师兄，己自那有么这 个一师弟？若说是五师弟⼲的把戏？他又素来不会写颜字；想来真真把人糊涂死了。
“但是信上指明凶手是小蔡三，这话太对景了。谁都道知小蔡三是个⾊鬼，好嫖；不错，行凶的定一是他，那娼妇却控告我，无非是存心讹诈。信上教我别耽误，我真得赶紧去找老师去。就便问问五师弟，可是他写的是不？”
方子寿打好主意，草草诉告了
子何氏。吓得何氏拦住他，不叫他去。方子寿发急道：“我又是不去拼命，不我过拿着信请教老师去，这怕么什？”闹了一顿，定一要当夜到陈家沟去。把长工叫醒，备上驴，冒雨而来。这便是方子寿得信的情形，当下一一对老师说了。太极陈眼着看这信，摇了头摇，问三弟子道：“你看这信是老五写的么？”
三弟子道：“不像。”
太极陈道：“且而他得着信，定一 诉告我，他何必黑夜雨天，玩这把戏呢？”
太极陈沉昑了一阵，得觉这送信的人或者是个一武林后进，路见不平，访出真相，又不便出名，才露这一手。再不然，便是么什人又耍手腕，要
方子寿再上第二回当。太极陈老经练达，不肯鲁莽。对方子寿道：“今夜太晚了，你就住在我这里。你临来时，可诉告你⽗⺟了么？”方子寿不敢说私自出来，忙扯谎道：“我诉告家⽗了，是家⽗叫我请教师傅的。”
太极陈点点头道：“好了，这封信你就用不管了。明早你回家去，不要诉告人，随便么什人也不要诉告。你照旧在家里待着，不许出门，也不许跟人打听小蔡三。你只当有没这回事好了，师傅我自有办法。”
太极陈催着方子寿到客厅搭铺觉睡。这夜一，太极陈通宵没睡，把三徒弟耿永丰留在书斋，秘密的嘱咐一些话，又拿出几张银票子来，
给耿永丰。到次早，太极陈把照例的野游晨课停了，吩咐方子寿回家候信：“不叫你，不必来。沉住气，别出门！”
到第四天，然忽方家屯哄传来起：杀人凶手小蔡三被捕了！被捕的地点，是在魏家围子范连升家…
方子寿把接得的匿名信，呈给师傅陈清平之后，就谨遵师命，在家静候消息。陈清平只谆谆嘱咐他不要出门，不要诉告人，此外么什话也没说。
方子寿躲在家中，常非的纳闷着急，如热锅上的蚂蚁一样。挨到第四天早上，村中然忽哄传，私娼家中凶杀案的真正凶手，已然在魏家围子被捕，就是那个荒唐鬼小蔡三。小蔡三好嫖贪⾊，人也不见得多么強横，但是他竟刀伤三命！方家的长工们很关切这件事，打听得确确实实，立刻跑回来，向主人报告。方子寿的⽗⺟
子听见了，一齐喜出望外。“这可一块石头落地了！”
有钱的人最怕打官司牵连。方子寿却有点明⽩，加倍急躁来起，恨不得立刻出去，打
原来太极陈自从那天方子寿夜雨来谒，以离奇的匿名信，指出了私娼家中凶杀暗示因奷妒杀，凶手为小贩蔡三；陈清平不动声⾊，先将方子寿打发走了，立刻把三弟子耿永丰叫到面前，正⾊道说：“你子寿师弟，这次惹下一场祸事，带累着我太极门清名受玷，以所我这些⽇来，寝食难安，总想把这件事访个⽔落石出，方才甘心。是只多⽇一再访寻，仍觉深无头绪。如今幸有这意外之助，我想们我若是单刀直⼊的去找谢歪脖子，不论威胁利
，总难免贿买之嫌。这次我想教你去找周龙九。他在本城人杰地灵，也戳得住，官私两面也叫得响。你把这件事情的原委向他说明，烦他讯取谢四歪脖子的亲供。要只谢四歪脖子说出真情，再也不敢反覆。”耿永丰听了大不明⽩，迟疑说的道：“那么谁去找谢四歪脖子呢？”
太极陈道：“你只把周龙九稳住了驾，别的事用不管。到时候，自有人把谢四歪脖子送到了。”
耿永丰深知师傅的脾气，他老人家的事是么怎说了，么怎答应。遂立刻带着钱票起⾝，迳奔南关外三里屯周龙九家中。
这周龙九是个很有钱的秀才，素⽇为人极喜拉拢，官私两面都叫得响。在地方上排难解纷，是个出头露脸的绅士，所有商民颂扬他是个人物。一班泥腿说起周龙九周七爷来，总有点头疼，不敢惹他，弄不好，他的禀帖就上去了。他然虽是个文墨人，手无缚
之力，但是利口善辩，有胆有识，做事极有担当。周龙九与陈清平两个人，一文一武，文弱的偏任侠，武勇的反恬退；
格相反，好尚不同，但是两人却互相仰慕。太极陈也曾帮过周龙九的忙。耿永丰提着一点礼物，拿着师傅的名帖，面见周龙九，周龙九把耿永丰让到內厅，见只満屋子坐着好些客人。
周龙九挽着小辫，只穿着件小夹衫，担着⽔烟袋，猴似的蹲在太师椅上，跳下来招待耿永丰。耿永丰请他屏人密语，将师傅所托的事，从头到尾说了一遍。
周龙九听完这番话，就将⽔烟袋一墩道：“好东西，竟讹到咱们己自人的头上来了，陈老哥么怎不早说？依着我看，那有工夫费那么大事？把这窝子暗娼⻳奴打一顿，一赶就完了。谣言算个么什？值几文钱一斤？听那个有还完？”
周龙九这个老秀才，比武夫还豪慡。耿永丰说：“家师的意思是为洗刷污名，并不为出气。九爷还请费心，将谢歪脖子的口供挤出来就行了。”
周龙九想了想道：“陈老哥既然不愿听谣言，样这吩咐我，也好，我就照办。”吩咐下人：“来呀！弄点吃的，我陪耿老弟喝两盅。”
耿永丰推辞不掉，是于摆上来很丰富的酒宴，把别的客人也邀来相陪。饭罢，容那一般客人陆续散去，泡上一壶香茶来；周龙九陪着耿永丰□谈，静等着谢四歪脖子到来。
太极陈这次打定了主意，要亲临娼寮。到二更时分，候家人睡了，稍事装束，不走大门，不惊动家的中长工们，悄悄的从西花墙翻出宅外。
外面黑沉沉，寂静异常，有只野⽝阵阵吠声，跟那巡更的梆锣之声，点缀这深秋夜景。太极陈到了镇甸外，略展行功⾝手，只用一盏茶的时候，已竟到了方家屯。
故乡的里巷，虽在夜间，也寻找不难，迳来到这私娼家门口。陈清平收住脚步，看了看左右无人，抬头一打量，这全是土草房。
太极陈微耸⾝躯，窜到屋顶上，往院里张望，是前后两层院落。前院有只南北房，四间屋子，有一道屏门，后面是三间东上房，南北一边一间厢房。前院的屋舍，昏暗暗的有没亮光；后密却灯光照満窗纸。娼寮究竟是娼寮，乡间然虽习惯早睡，们他这里是还明灯辉煌。
太极陈伏⾝轻窜，迳奔后面。来到上房窗下，还有没贴近窗棂，已听见屋內笑语之声。想是几个男女，在里面博赌，摔牌骂点，喝雉呼卢的吵，夹杂着猥言亵语。
太极陈是光明磊落的技击名家，像这种龌龊地方，绝不肯涉⾜的，如今为惧自家清名的失坠，不得不来一究真相。但是太极陈虽望见満窗的灯光，究竟还不肯暗中窥视，是于转⾝扑到北厢房。
北厢房灯光仍明，人声却不甚杂
。略倾耳一听，微闻个一女人的音声，妖声娆气的出发呻昑之声道：“我说你么怎
么这损啊？的我伤还有没收口呢，那里搪得住你么这闹！”跟着听见个一
子男猥匿音声，嘻嘻的笑道：“还有没收口，谁信啊？我来摸摸。”那女人骂道：“该死的短命鬼，人家越挨告，你越来劲。你闹吧，回头这个主儿又来了，没的吓得你个屎蛋又叫亲娘祖
了。”太极陈听到此处，眉峰一皱，拔步要走，然忽听见那男的赖声赖气说的：“你别拿小蔡三吓唬我，我才不怕。他小子早滚得远远的了。他还来找死不成？”
只听那女的急口道说：“臭鱼，你娘的烂嘴嚼⾆头，又胡噴粪了。们他赌局还没散呢，你再嚼蛆，给我滚你娘的蛋吧。”然忽那女的哎哟哎哟的连声叫道：“你缺德，你该死！滚开，滚开！”那子男笑了来起。
隔了会一，那男的然忽大声叫道：“谢老四，谢老四！”
那女子忙道：“你叫么什？歪脖那小子早睡了，你要⼲么什？”
子男道：“我肚子有点发空，有点心么什的，叫他给我拿过来。”
那女的从鼻孔里哼了一声道：“点心啊，你倒想得到哇，歪脖子这小子近来支使不动啦。我从昨天教他进城买东西，他宁可坐着，也不给去。稍微说他两句立刻瞪着眼跟你发横，整天说□话。自从闹了那场事，就算在他里手有了短处啦。你看歪脖子这小子，把他那间狗窝似的南屋收拾得乾乾净净，整天躺在那屋里，仰面朝天的装大爷。是都李崇德狗养的出的好主意，讹不了人，反倒留下了把柄。方子寿是出来了，我还提着个心。方子寿肯轻饶么？说不定那一天，就教谢歪脖子咬一口。前怕狼，后怕虎，想来起，我恨不得宰了他，惜可我是不个爷们。”
太极陈听到这里，已得要领。他再想不到此行不虚，只一趟便已摸得眉目。谢歪脖子果然意有不忿，且而又听出谢歪脖子是住在南屋，这当然是前院的南房子了。这话说的女人，推想来定是这个被砍受伤的娼妇，子男名叫臭鱼，却不知是谁，因点破窗纸，向內张了一眼，然后踅⾝要走。
这时候上房门扇一开，从中出来两个人。太极陈耳目灵敏，早已听见，倏然一耸⾝，捷如飞鸟，掠到外院，又一挪⾝，窜上了房，将⾝形隐起。
只听这个赌徒骂骂咧咧，到茅茶房解手，口中闹着：“不好了，不好了！”可是依然转回上房赌下去。跟着上房有人喊叫老谢，连喊数声，谢歪脖子是只不答腔，反倒打起了鼾声。这人骂了几句，不再喊了。
太极陈容了一点动静都有没了，重复窜下房来，到外院南屋窗前，外院各屋悄然无声，南屋里歪脖子鼾声大起。
太极陈听了片刻，轻轻的弹窗格，连弹数下。屋中人鼾声略住，跟着听个一哑嗓的音声丧声丧气说的：“谁呀？觉睡了，半夜三更的存心搅我么！”
太极陈变着嗓音，低低道说：“老谢，好朋友来了，你么怎不出来？”
谢歪脖子
糊糊的，一面披⾐服，一面道说：“你是那位？”屋门一开，太极陈轻舒猿臂，稍一用力，已将谢歪脖子拖出门外，用左手抓定，右手骈食中二指，向谢四歪脖子哑门⽳，点了轻手，谢歪脖子吭了声，想嚷却不出来了。
太极陈立刻把谢四歪脖子拦
提起，像好鹰抓燕雀似的，略展⾝手，已窜到那临街的矮墙上，然后翻到街心。可怜谢歪脖子被人样这摆弄，连捉弄他是的
么什人全没辨出来。太极陈蔵在暗处，掏出绳来，把谢四捆好，鸭子似的提来起，如飞的赶到南关外三里屯，不过刚三更三点。到了周龙九的门外，陈清平先把谢歪脖子放在地上，随即解缚推拿，用推⾎过宮的手法，把闭住的⽳道给推开。可是不容谢四歪脖子分十清醒，赶紧又把他往肋下一挟，绕到了周龙九住宅的东墙下，立刻又一翻，翻进墙去。周宅外客厅黑沉沉有没灯光，忙转奔內客厅。內客厅灯火亮如⽩昼，正有两人⾼谈阔论，讲着□话。
陈清平挟定⽑伙谢四歪脖子，到了门首，仗着院中黑暗，突然把门打开，将这谢四歪脖子往屋里轻轻一摔，立刻说了声：“有力的人证送到，龙九兄，你多偏劳吧。”说罢，转⾝仍趋东墙下，耸⾝窜上墙头，轻飘飘的落在墙外，转回陈家沟子，静候佳音
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