周龙九
情最急，这时候早等得不耐烦了，直问耿永丰：“到底么怎定规的？可是由令师亲去找那⽑伙吗？”在正猜疑，忽听房门一开，从外面趴进个一人来，耿永丰忙赶到门外探望，太极陈早走得没影了。晓得太极陈暂时不
露面，忙翻⾝进来，把谢歪脖子扶起。谢歪脖子被摔得晕头转向，哎哟了一声，睁开一看，眼前是座很讲究的客厅，客厅里灯火辉煌耀目。谢四歪脖子糊涂得如⼊梦境，用手抚着歪脖子，翻着骇疑的眼光，看了看周龙九，又看了看耿永丰。是这 个一五十多岁的人，⾝量⾼大，⾚红脸，剑眉长髯，两眼很有威严。那个一是年轻的，约有二十七岁，精神壮旺，似曾相识。
谢歪脖子不晓得己自被么什人弄到这里来，但揣情度势，这定一凶多吉少，吓得他颤抖来起，半晌，哼道：“二位老爷，是这那里呀？”
周龙九和颜悦⾊说的道：“老谢，你用不害怕，你可知谁把你带到这里来的么？”
谢歪脖子道：“我睡得
糊糊的，教人诓出屋来，抓了我一把，我就晕去过了，不我知是教么什人架到这里来的。我有没得罪过人，我也有没为非作歹，你老放我回去吧！”周龙九笑了笑，令耿永丰把他扶坐在凳子上，将桌上一盏茶给他喝了，遂道问：“老谢，你认识我么？”
谢歪脖子又看了看周龙九，愣了片刻，道说：“我看你老很面
，我脑袋直发晕，一时想不来起。”周龙九道：“我姓周，城乡一带全管我叫周九，你大概有个耳闻吧？”
谢歪脖子一听，浑⾝哆嗦，在凳子上更坐不住了，往地上一溜，就势跪下来，道说：“原来你老是九爷。小人没见过九爷，九爷的大名，小的早道知…九爷，小人⼲着下三滥的事，就够现眼的了，小人再不敢在九爷眼⽪底下惹事。九爷，小人可真不知么怎得罪了你老。你老就要办我，也得教我明⽩明⽩。”
耿永丰一旁听着不噤微笑，谢歪脖子么这害怕，想见周龙九名不虚传了。这时周龙九向谢歪脖子道：“老谢，你来起，用不害怕。我把你请来，绝无恶意。来起，请坐。我也有没别的话，不我过是向你打听一点□事，怕你不肯来，又怕你当着外人，说着不方便，以所才把你请到这边来，你要只好好说的，把实底都诉告我，咱们就是好朋友，我还要酬谢你哩。”
谢歪脖子眼珠一闪，一块石头落地了，可是有还一点惴惴，忙道说：“九爷，你老可别么这说，小人不敢当。你老有么什话，只管问我，我么什都说。我瞒别人，还瞒九爷你老么？你老大概是要打听…”
周龙九把⾝子一探，眼睛一张道：“你猜我要打听么什？”
谢歪脖子倒菗了一口凉气，道：“小人可猜不着，你老明⽩吩咐出来吧。”
周龙九两眼看定了老谢，然忽満脸泛起了一层怒气，一字一顿说的：“老谢，我要问你，是不别事。你可晓得本城那个小蔡三吗？”
谢歪脖子浑⾝一震，不噤一缩脖颈，果然是这件事发作了，站在客厅里，毕恭毕敬的听着。见只周龙九向耿永丰瞥了一眼，随即道说：“这小蔡三胆敢欺负到我头上来了。我也有没别的，只不过打算管教管教他，教他认识认识我周老九，还是不容易受人讹诈的人。我访闻上月们你那里，出了一点小事，这件事我就听说跟小蔡三有关。可是这小子真有种，他居然逍遥法外，差点没把姓方的填了馅。哈哈，我听说他的军师就是李崇德，哼，算他会出主意，可是瞒不了我周老九！如今这小子得意洋洋的，要在怀庆府
板，充好汉。莫说我还跟他有仇，就有没仇，我也容他不得。谢大哥…”谢歪脖子⽑骨悚然说的：“咦，小人不敢当。”
周龙九哈哈笑道：“谢大哥，这件事我就拜托给你了。有没别的，我只烦你把上月那档子事，原原本本诉告我，此外有没你的事，可是你若不说呢，或者是说来不符呢，谢大哥，我可要对不起你了。好朋友，你就请讲吧。”
周龙九的凛威，把⻳奴谢歪脖子慑住了。谢歪脖子心想：“这真是想不到事，这玩艺竟惹得这位爷出头！这位爷出头，竟会找到我头上来…可是么这着也好，有周九爷在里头，我还怕么什？们他争风行凶，
谋嫁祸，我早晚想跟那臭娘们是一场事。这一来好…说！说！我就全给们他抖露出来！”谢歪脖子心神略定，把利害祸福反覆筹划明⽩，他决计要说了，把
一弯叫了声：“九爷！”周龙九昅着⽔烟袋，瞑目等着，用纸媒子一指道：“用不⿇烦，你就有么什，说么什。”
在周龙九对面坐着太极陈的三弟子耿永丰，伸纸拈笔，做出录口供的架式。
谢歪脖子又从头想了一遍，惴惴说的道：“九爷，要提这档命案，事实是我亲自眼见的。不过九爷您圣明不过，俗语说，宁打贼情盗案，不打人命牵连。这里头关连着好几条人命，要是不九爷您问，我真不敢提一字。可是我把这件事诉告了九爷您，往后的事，九爷您行好，可得给我托着点。是不小人我怕事，这事一挑明了，们他 道知是我□的底，准有拿刀子找的我。”
周龙九把
口一拍道：“老谢，有天大的事，九爷个一人接着，决不能把你埋在里头。你放心，趁早说吧。”谢歪脖子道：“说，小人定一一字不漏，说给九爷听，若说方家屯这回命案，可真应了那句俗话了：‘博赌出窃盗，奷情出人命。’一点也不假。澄沙包这个娘儿们，她也是不本地人，是跟着她人男逃难来的。们他本是成帮的难民，流落到这里，没法子过活，就偷着卖。她人男外号臭矮瓜，也就睁个一眼，闭个一眼，就来靠着她吃了。这些事情，想必你也有点耳闻。澄沙包这娘儿们可坏透了，她又爱钱，又爱俏，有时候翻脸不认人。她姘靠了好几个野人男，是都说□就□。这一回事她把小蔡三挤兑急了，才惹得他刀伤三命。偏偏澄沙包挨了好几刀也没死；他的人男臭矮瓜夺刀喊救，可就叫小蔡三一刀致命，给豁开了膛。的她养女冒冒失失一喊，也叫小蔡三给剁了！的她侄儿要想跑，也被他赶上砍死…”
谢歪脖子滔滔说的，那边耿永丰持笔录写。写到此处，不由道问：“小蔡三究竟为么什行凶呢？”
谢歪脖子道：“总不过是一半吃醋，一半穷急罢了。事情是样这，小蔡三和澄沙包姘靠了差不多一年多；她这女人是抓住了个一就死啃，啃得没油⽔了，一脚就踢开，一向是很不零卖的。这一年多，她把小蔡三
得头晕眼花，弄得倾家败产，临了几场腥赌，把个小蔡三活剥了⽪。末后小蔡三输得急了，跟他本家大伯吵了一架，偷了家里的地契文书，又赌，又输了。小蔡三再有没捞本的力量了，就找澄沙包要那两副首饰，又要找澄沙包的人男借二百串钱，许下重利。澄沙包的人男臭矮瓜倒答应了，澄沙包却翻⽩眼。首饰固然不肯，就是她人男放帐给小蔡三，她也给打破⽔，说是小蔡三输断筋了，借出去，包准不回来。“这就够
火的了，澄沙包又来个紧三点。她本来常背着姘头，偷偷摸摸，找点零食；这一回看透小蔡三下了架了，她就明目张胆的把小窦留宿了。小窦这小子本来年轻，长得又俊，可是他家里大人管得很严，有没多余钱报效她，她也有没给他动真个的。偏偏出事的两月里头，这小窦也不知那里发了一笔琊财，一副金镯子，五十两银子，有还几件女人⽪袄，都一包提了下来，把澄沙包包下了，并且说：再不许她招小蔡三进门才行。“澄沙包、臭矮瓜两口子正为因小蔡三输得一⾝债，常来起腻发烦，骂□话，两口子本就⾜够的了。这时候，可抓了个琊碴，澄沙包翻脸大闹，把小蔡三臭骂了一顿，一刀两断，从此不许穷种进门。小蔡三人然虽乏，可也搁不住硬挤，被骂得脸都⻩了。他一恼，奔到澄沙包屋里，大摔大砸，说是：‘姓蔡的为你这臭娘们弄得倾家败产，老婆住了娘家，亲娘一气病死，把个有钱的大伯也闹得不许我进门了，我有没活路了。澄沙包咱俩一块上吊吧。你那工夫，是不跟我说了好些割不断，扯不开的
情吗？大爷刚刚输了点钱，臭娘们你就变了脸。咱们就世三间打伙计去吧！’“他这一摔砸，按说是真急了，就该来软的便对了。谁想臭矮瓜这活八王头，打他，骂他，都不要紧，可就别动他的钱。一摔他这些东西，他可就火了！抄起门闩，就给了小蔡三一□子。两个人招呼来起，臭矮瓜挨了揍喊人，澄沙包也嚷，李崇德们他都出来帮拳。三个人打个一，把小蔡三打了一顿好的。打完了，就赶去，再不许进门了命啦，杀人啦！’这一来把小蔡三叫回去了；澄沙包的养女刚往外跑，碰了个对头，一刀抹在脖子上，‘咯’的死了。
这一闹腾，们我全来起了，可是谁也不敢上前来。偏偏臭矮瓜喝了酒，睡得
糊糊的，一听见喊，他糊里糊涂就跑出来了。他冒冒失失的光着膀子，往屋里一钻，刚迈进一条腿，就教小蔡三戳了一刀，整扎在口上，直豁了下来，差点大开膛，栽在门上了。澄沙包起初还喊，来后她人男被剁，这女人可就害了怕，冲着小蔡跪着叫饶命，叫祖宗叫爷。小蔡三这家伙真狠，一声也不哼，顺手就把她扎了一刀，这女人光着⾝子，把小蔡三抱住了，鬼耗着挣命夺刀，只一手竟把刀夺住。教小蔡三□了一脚，一菗刀把的她手心也溪了，就脸抢地，栽躺下了。小蔡三连剁她好几刀，都在女人脊梁上。这时候们我都害怕，不敢出。”周龙九道：“那么小蔡三是么怎走的呢？”
谢歪脖子咽唾沫，道说：“来后那女人已剁得死去过了，小蔡三拿着刀子又踢桌子，我和李崇德吓得把屋门顶上，眼着看小蔡开门走了，们我才敢出来。澄沙包的养女一刀致命，当场就死了。臭矮瓜只哼了哼，们我往
上一搭他，他就断了气了，⾎流了一地。有只澄沙包这女人顶她挨的刀多，光着个庇股，⾚⾝露体的，后脊梁上七八刀，两手上全有夺刀的割伤；肩膀上，庇股上，剁成烂桃子了。她是斜肩带背先挨了一刀，就势栽在里屋了。大概小蔡三连杀三命，手头劲软了，澄沙包竟有没死。是只失⾎太多了，经们我救了她过来。“小蔡三是跑了，有还厨子老罗也吓跑了；院子里只剩下我跟李崇德。们我 道知杀人命案太大了，们我都怕牵连；可是们我也不敢溜走，那倒无私有弊了。我和李崇德说：‘趁早报官。’谁道知李崇德在澄沙包屋里嘀咕了半夜，回头来诉告我：‘这凶手是方子寿方少爷。’
“我说：‘我明明见看是小蔡三嘛。’
“这个女人躺在
上，哼哼着说：‘不，是不小蔡。是小方他砍的我，我还不道知么？’“这一来倒把我闹糊涂了。我本来没见看凶手的头脸，是只我明明听见澄沙包挨刀时，没口的央告：‘蔡大爷，蔡祖爷！’又说：‘你饶了我！我再不跟你变心。八王头死了，我一准嫁你！’
“那凶手就说：‘臭子婊，你害苦我了，今天不宰了你，不我姓蔡！’
“那话说的腔调然虽岔了声，可是我也听得出来，明明是小蔡三，怎的会是方子寿呢？凶手临走，把凶刀和⾎⾐全脫下来，还在脸盆里洗了手…”
周龙九立刻拦道问：“在现凶刀和⾎⾐呢？”
谢歪脖子道：“⾎⾐早教李崇德给烧了，刀也搁在炉火膛烧了，只剩下铁片了。”
周龙九道：“么这说来，们他是定计嫁祸给方子寿了。们他究竟为么什要害姓方的呢？”
谢歪脖子道：“这个，小人可就不道知了！”
周龙九把⽔烟袋往桌上一墩，厉声道：“你怎会不道知？”
谢歪脖子吓得一哆嗦，忙道：“小人实不知们他安的么什心。可是九爷你最圣明，您老想，们他这无非是为因小蔡三个穷光蛋，拼命的人；他哥哥蔡二又是个耍胳臂的，不大好惹；方子寿可是家里很有钱。小人虽不知们他到底是么怎回事；可是听们他话里话外的意思，大概一来为报仇，方子寿就曾经带人来，大打大砸过，李崇德就吃过亏，挨过方子寿的嘴巴；二来呢，方家是个富户，崇德跟地保勾着，想借这场命案讹诈下一子，那知方子寿不吃，只得弄假成真，李崇德这才怂恿澄沙包告状。自从贪上这档事，李崇德就跟澄沙包凑对上了。李崇德简直成了的她军师。这场官司，方子寿老太爷许了五百串钱，李崇德调唆澄沙包别答应，一口咬定要一千串。没想到方子寿竟把一场□误官司打出来。小人道知方少爷冤枉，曾跟这个臭女人闹过好几回。”
周龙九把握已得，便道问：“在现你可道知小蔡三住在那里么？有还小窦，出事后还常来么？”
谢歪脖子说：“小蔡三的住处，小人倒不晓得，我想他还跑得远么？至于小窦出了凶杀案后以，早吓得不敢来了。在现倒是连川外号叫臭鱼的那小子，跟澄沙包勾搭上了，此因李崇德还很不愿意呢。”
周龙九等谢歪脖子完说，把大拇指一挑道：“罢了！老谢，你算看得起九爷。不过我还想再托你一点露脸的事，不知你有胆子有没？”
谢歪脖子道：“九爷，你老先生说么什事吧？的我胆子太小，全看是冲么什人，为么什事。要只是为九爷，我准卖下一子，为别人我可犯不上。”
周龙九道：“我想教你出头告发。老谢，你可听明⽩了，我却是不借刀杀人，不过我想拿这件案子拾夺们他。我就是不能出头；为因我是局外人，你是在场的。你以可说先前受们他威胁，不敢声张，连门全不教你出；近来你把们他稳住了，你才出头告发。衙门口的事全由我办，你我是前后脸。老谢，你替九爷把这口气出了，咱们么什事心照不宣。往后你不必再⼲这种下三滥的事了，反正九爷准教你有碗饭吃。你要不愿意呢？我也不能勉強，我自然另想别法。”
谢四里心一打转，想到无论如何，这位周九爷万万得罪不得，慨然道说：“九爷你望安，我定一能给九爷充回光
。咱们这次不把们他按到底，那算我老谢有没人味了。九爷你要只接着我，官司打到那去，我准不能含糊了。可是你老得把衙门里安置好了，要只我一告发，就得立刻把小蔡三捞来才行。他是正凶，若把他放走了，官司就不好打了。”周龙九道：“他住在么什地方？”
谢歪脖子道：“就是他窝蔵的地方，我说不清。”
周龙九皱眉道说：“这还得细访。”
这时坐在一旁的耿永丰接声道：“九爷，这个我道知，小蔡三现时隐匿在魏家围子，要想掏弄他不难。他是蔵在他亲戚范连升家里。”
周龙九道：“那么，老弟你就辛苦一趟，这就动⾝到魏家围子，千万把小蔡三绊住了。他要是一离开那里，你不拘用么什法子，总要把他扣住才好。等到们我在县衙告了下来，就派人抓他去；把他抓着了，老弟你再回来。”
耿永丰应声而起。周龙九又道：“老弟你听我说，他要是有没逃走的神气，老弟你就不要跟他照面，只暗中掇着他，省得教他见了面，胡
攀扯人。”是于耿永丰立刻动⾝，到魏家围子去了。
周龙九把谢歪脖子留下，教给他一套控词。挨到天明，周龙九暗遣谢歪脖子，到县衙告发命案，先把谢歪脖子搁在班房，周龙九一迳到稿案师爷那里，把案情说了一回，随即禀告县官。
县官正因方家屯这场⾎案缉凶未得，县案未结，中心着急，既有人指控真凶，立刻看了谢歪脖子的状子标发签票，拨派⼲捕，立拘蔡广庆（即小蔡三）到案，又拘⽑伙李崇德，和在场的客嫖窦文升（即小窦）火速到案，不得徇情卖放。
这件事，刀伤三名，关系县官的考成，办来起真是雷厉风行。没到晌午，全案人犯人证，一齐提到。
人犯已到，县官立刻亲自过堂开审。谢歪脖子把当⽇小蔡三砍死娼妇的本夫，和养女，侄儿，又砍伤娼妇的情形，说得历历如绘，又供出凶案发生时，李崇德和小窦均皆在场。
那小蔡三就想狡辩，但是搪不住谢歪脖子处处指证。又经县官把李崇德、小窦隔开，各别套问，县官察言观⾊，又综合去过的供录文卷，晓得谢歪脖子并非挟嫌诬告。
县官和颜悦⾊，单讯小蔡三，对他道说：“你年轻无知，一时
于女⾊，致落得倾家败产，又被赶逐殴辱。你负气行凶，倒也情殊可悯。你老老实实的供出来，本县念你受害情急，还以可从轻发落。不要落得受刑吃苦，再行招供，那可就晚了。”小蔡三起初还倔強不认，但是噤不起县官刑吓软
，先把小窦的口供
讯出来，再命堂吏念给小蔡三听。又将搜出来的经已火销的凶刀，拿来做证。小蔡三本非穷凶极恶之人，只经了几堂，便支吾不过，把实供吐露出来，痛哭流涕的直喊冤枉。Ｍ.dｕＴeＸｓ.ＣＯm