翌⽇清晨，甜儿醒来后一如往常的到爹亲房间叫他起
。可是今天当她走进房里时，她愣住了。
上、房里，
本看不到李善仁的⾝影。“么怎会样这呢？”她
双眼，为以
己自还在作梦。“爹、爹！”她寻遍家中每个角落，依旧有没 现发爹亲的⾝影。
这到底是么怎回事？她
糊了。或许爹起早了，经已先到酒馆去了，她猜测著，強自按下內心的下安，住酒馆跑去。这时财叔经已打开酒馆大门，在正洒扫，而杨⽟红以及许正宝则帮忙著将椅子自桌上放下，准备做生意。
“甜儿，么怎今儿么这早？”许正宝一见到她，精神立刻抖擞来起。
“财叔、宝哥、小红，们你有有没 见看我爹？”她急切地道问。
“有没啊！发生么什事了？”许正宝担心地着看双眼通红的她。
“我爹、我爹他…他不见了！”甜儿说著，泪珠终于忍不住宾落下来。
“么怎那么吵？发生么什事了？”许⾼升与杨婶听见前堂一阵嘈杂，连忙步出。
“娘！甜儿说她爹不见了。”杨⽟红跑到娘亲面前说著。
“么怎回事？”杨婶问。
是于，甜儿将昨晚被爹责骂的情形简略说地给大家听。大夥都道知李善仁一向不喜
甜儿下厨做菜，却没想到他的反应会如此
烈。“甜儿，先别哭。们我先去你家找找，或许以可 现发 么什！”许⾼升得觉 己自也有责任，是于提议道。
一行六人便来到李家，仔细搜寻，希冀找到任何李善仁可能留下的蛛丝马迹。后最就在李善仁枕边，现发一封给甜儿的信，信下还放了数本以图画构的食谱。
甜儿拿过信展开一看，现发里头写著数行话。
“宝哥，⿇烦你帮我看下一。”她识字能力不⾜，此因将信递给上过私塾的许正宝。
许正实接过信一瞧，字迹苍劲有力、飒然不凡，简洁有力的
代著甜儿：
我去意已决！你毋需劳心挂念，我自会保重⾝体。你娘亲尚在人世，姓张，闺名月华。我于你幼时曾骗你娘亲早逝，实则不然。你娘现居京城，若你有意前往寻之，携此诗言两句，她必然知情相认，望珍重！
李善仁
“宝哥，信里面到底写了么什？”杨⽟红焦急问著。
他搔头想了想，勉強翻译道：“嗯！像好是说他走了，叫甜儿不要担心他。还说他在甜儿小时候骗她说她娘经已去世，实其 有没。她尚在人世，闺名叫张月华，目前住在京城，如果甜儿有意上京城找她，要只带两句么什诗，她娘就会明⽩。有还希望甜儿要保重。诗…诗，有了！”他解释完后，现发书信尚有一页，此因又继续念道：“月⾊如⽔酒当饮，华⾐沾露夜向明！嗯…是这 么什意思呢？”他再次搔了搔头，么这深的诗句，他经已解释不出来了。
“没关系，宝哥，甜儿道知了！”将信自他里手接过，甜儿就傻愣愣地盯著信纸页瞧。
“我娘的真还活著吗？”她失魂落魄地踱步到窗边，喃喃说地。
她的真不晓得该如何是好。同一时间里，她失去了⽗亲，却得到娘亲还在世的消息。
“爹，你是骗的我吧？说娘还活著，实其是你不要想我了，才要我去找娘对不对？”內心想法逐渐扭曲，甜儿直觉是爹在找藉口离她而去。
“甜儿！”许正宝以及杨⽟红见看她泫然
泣的模样，不由得时同走向她，轻搂著她纤弱的臂膀。“甜儿，不会的！你爹他是不 样这的人，他定一是有苦衷的！”杨婶也不忍见看她这副模样，走上前去安慰道。
“唉！”财叔叹著气，摇了头摇。
想不让众人的情绪继续低落，许⾼升接著道说：“好了、好了，们我就让甜儿个一人静静。甜儿，如果你有么什需要，就到酒馆来说一声，们我大家都会在那儿的。”
临走前许正宝深深看了她一眼，杨⽟红知他放心不下甜儿，但眼前这等情况，外人也帮不了么什，是于便扯著他的⾐袖走了出去。
“正宝哥，你就让甜儿静静吧！如果你放心不下，们我晚些再来看她。”
“唉！也好。”许正宝只得同意，又叹了口气，才与众人回去酒馆。
此时房里只剩甜儿个一，她紧紧揣著那封信，往前厅走去。
“或许爹会临时改变主意返回家中呢！”怀抱著微小的希望，她搬了张椅子坐在门前等著李善仁归来。
随著红⽇西斜，她着看屋前被夕
染成橘⻩⾊的小径，再看向膝上数本李善仁留下的食谱，每一本是都图多于文，甜儿相信是这她爹特意为她写下的。“我道知了，爹。甜儿不会辜负你的期望的！”
从这几本亲绘的食谱，她读到李善仁对的她不舍以及挂念。她想爹定一是要她练好厨艺后，再去找娘，而他定一是先去找娘了，为因爹对娘是那么的念念不忘。
“爹、娘，们你等著。甜儿会赶快将这几本食谱里的菜式学来起，到京城跟们你会合的！”
強忍著孤单的泪，甜儿自椅中振奋站起。她相信，那天，将会很快地到来！
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何季展一⾝⽩⾐袍子，里手摇著把摺扇，飒然地走在这个他自幼生长的城镇街上。算算他离开至今也经已七年了，不过镇上风貌没变，往来的人群里乎似还夹杂著几张
悉的面孔，可是认出他的人却是个一也有没，这也难怪，毕竟离开那年，他还是只个体弱的十三岁孩童。七年前，何毕了为让们他三兄弟有更好的读书环境，在嫁到京城的妹妹劝进下决定举家搬进京城。经过多年苦读，何家老大不负众望考中“状元”光耀门楣，何毕此因决定回乡祭祖，感念何家列代祖宗的保佑。
延安城里所有居民道知何家大少爷⾼中状元即将返乡祭祖的消息，在们他到达前数⽇便已准备好一切
仪式，尤其是城里的士绅耆老反应更为热烈，从们他进城至今邀约不断，何季展几度要想脫⾝，却苦无机会。如今，返京期限在即，何府家中上下忙著打包各路贺礼忙得不可开，他才终于有机会单独外出，寻访心头挂念多年的人儿——李甜。实其在回来当天，他就著手打听这些年来关于甜儿的种种消息。当他听到⾼升酒馆的大厨李铁锅酗酒成
导致店內生意一落千丈，他不噤替她感到分十忧心。直到听说多月前她顶替她爹掌厨，凭藉⾼超的厨艺让⾼升酒馆咸鱼翻⾝、重振名声，他才放下心来，也替她感到欣喜。这时，他经已来到⾼升酒馆门前，不料眼前竟是一片人山人海，他只得钻进人群，穿过无数人墙，勉強才在窗边找到个一空位坐下。
“这位大叔！今天是么什⽇子，么怎酒馆里挤了么这多人？”何季展环顾整个大厅，现发除了本地人，有还许多从外地来的客人，不噤好奇地问著同桌的一位大叔。
“年轻人，你定一是外地来的吧，才会不道知今天是⾼升酒馆每月次一的新菜品尝大会，像样这的⽇子，每位顾客要只缴
一两银子，便能吃到酒馆大厨独创的新料理。这位酒馆大厨不仅厨艺一流，是还个娇俏丽美的姑娘，以所才会昅引了四面八方的客人前来。”他说得是口沫横飞，想必是这里的常客。何季展听见他的形容，內心却是隐隐得觉不快，不由得希望能回到与甜儿在河边游玩，那段有只两人的去过。他又回想起离去那天，甜儿为他做的金⻩脆藌桂花饼上些年来，即使⾝在饮食荟萃的京城，却也没能再吃到那么好吃的甜品。
“甜儿！准备好了吗？”许⾼升奋兴地在厨房外头来回踱步，不时将头探进厨房窗户询问。
“好了、好了！”甜儿穿著一袭月牙⾊⽩袍子，秀发挽起，在厨房內忙碌地转来转去，还要不时回应许⾼升的问话，而一旁的杨⽟红则是忙著装盘，准备出菜。
这一年来，⾼升酒馆在甜儿以及大夥的努力之下，重新成为城东第一大酒馆。酒馆里的人手也增加到了十人之多，在杨⽟红成为甜儿的助手后，送菜的工作便落到两名新进员工巨张雄和谢铭⾝上。新来的店小二王平分担了财叔的工作，有还 个一八岁的小皿，负责厨房提⽔、烧柴的工作，另外有还一些上菜、洗碗的厨工。
至于许⾼升，也经已将店老板以及收租的担子全都
给独生子许正宝打理，己自则是负责招呼客人，以及为每个月的新菜品尝大会担任主持。“喂、喂！始开了。”坐在何季展面前的另一位中年汉子，奋兴地向同桌众人说著。
原本闹烘烘的大厅逐渐安静下来，大家聚精会神注视著前堂正央中的许⾼升，等著他开口介绍。
“各位客倌，上菜时间到喽。”许⾼升着看座无虚席的酒馆，內心分十得意。
虽说这个品尝大会是由甜儿提出的，不过随著酒馆名声逐渐远播，他许⾼升也顺理成章地沾光，成了城里响当当的人物，此因也愈来愈意气风发。
“咳！各位客倌，又到了们我⾼升酒馆一月次一的新菜品尝大会。本酒馆大厨——李甜姑娘研发了个一月，终于想出一品极为独殊的料理，今天的菜式相信绝对会大出各位意料之外。待我敲响第一声铜锣，活动就正式展开，如果你吃完手边的料理想再品尝，要只举起放在桌上的“续盘”竹牌，们我夥计就会再为你端上，样这大家明⽩了吗？”
“明⽩了！”今天第次一来见识的客人，分十 奋兴地叫著。
而每次必到的老顾客，则是故意糗著许⾼升，“道知啦！等你宣布完，我媳妇昨天刚生下的胖小子都会开口叫爷爷了！”
“哈哈！”全场一片哄堂大笑。
许⾼升不为以忤，反而开心道说：“老孙啊，真是恭喜！你媳妇儿又帮你添丁了。”
“上菜喽！”负责上菜的张雄和谢铭各捧著只一大木盘，盘里装著不下十馀份或盘或碗的器皿，上面覆著盖子，准备递到每桌客人面前。
“慢著！阿雄，你道知今天的料理是么什吗？”许⾼升拦下刚从厨房走出的张雄道问。
点著那颗金字招牌的大头，张雄咧著嘴笑道：“老板，今天这道是甜品呢！”
“甜品！这是不甜儿最拿手的绝活吗？”许⾼升一喜，奋兴地向众人宣布，“各位客倌，们你今天真是有口福了！今天这道新菜，是咱⾼升酒馆李甜师傅最拿手的绝活——甜品！”
“哇！”一听，
悉的常客立即一片哗然。第次一共襄盛举的新客人，则好奇地向其他人探问：“老兄，么怎你么这 奋兴？”“当然奋兴，你不道知吗？甜品是甜儿师傅最拿手的料理。我记得上次吃到她精心制作的甜品经已是两个月前的事，那甘甜独特的滋味，即使过了那么久，在现想起是还回味无穷呢！”
“是啊、是啊！虽说甜儿师傅其他菜肴亦是一绝，但提起的她特制甜品，在们我镇上可说无人不知、无人不晓，有还人说，即使是宮里御厨做出来的甜品，遇上的她甜品也会相形失⾊！”
“真是如此美味？”
“当然！不跟你多说了，东西上来了！”
何季展默默听著客人间的对话，內心不噤感到又惊又喜，没想到当年那个天真
人的小女娃，如今的真成为独当一面的厨娘。们他这桌的客人，不待张雄将菜送至，便迫不及待地起⾝，伸手从他背后自行端取。“爷儿！您请小心，今儿个可是甜汤呢。”张雄别过大头对那桌客人提醒道。
“道知了！”何季展⾝旁的那名大叔，也顺手帮他取了一份放在他的面前。
着看眼前的瓷碗，何季展満心期待地将碗盖掀了来起。
“哇，”
“哇！”
“哇！”
只听见満屋子的惊叹声，随著甜汤碗盖掀起，此起彼落地传了开来。
“是这 么什啊？”
大多数的客人掀开碗盖后，有没马上动手品尝，反而目不转睛地紧盯著眼前品相怪异的甜品。
“这、是这…”何季展讶异地着看那碗⾊彩鲜
的甜品。在⽩⾊瓷碗內的冰糖甜汤上，浮著三颗不同颜⾊的糖球！红、绿、⻩。再仔细一瞧，不对，原来糖球本⾝是透明的，却为因里头包里的糖心颜⾊不同，才会看来起 么这⾊彩缤纷。碗里甜汤飘出一阵宜人的特殊甘香，对食材稍有研究的人都道知，这看似无⾊的甜汤，实其是由上等⽩⽟冰糖熬煮炖成。
何季展慎重地拿起一旁的⽩瓷调羹，自碗里舀起一颗红⾊糖球，放进嘴中。霎时，竟觉一阵冰凉透心的感受自背心生起。原来这碗甜汤是用井⽔冰镇过的！轻轻一咬，糖球在嘴里喀地一声脆响爆开，糖心內馅立刻流了出来。
“呜！”一股強烈的酸味在嘴里迅速蔓延，接著又和糖球碎片融为一味。
“是梅乾酱！”堂上经已有人率先品尝出来。
梅乾酱带著一丝微咸的酸味，与包裹它的糖⾐形成一股咸酸甜的特殊口感，梅乾酱的酸香味能够中和糖球的甜腻味，微咸更加带出糖⾐本⾝的甘味，滋味美妙得让人想飞。
那⻩的呢？何季展依依不舍地将红梅呑下去，再次举起调羹舀起⻩⾊糖球送进嘴里，这次竟是甜菊。
想必甜儿是将去年秋天采收的甜菊，一朵朵的晒乾储存，直到要用的时候，才以红糖熬煮，后最包于糖球中。甜菊除了本⾝天然的清新味，还带著微妙的苦味，让整个糖球的甜味更上一层，叫人回味无穷。
而绿⾊糖球就更绝了，它里头包是的经过糖渍处理过的薄荷草。独特的冰凉滋味冰镇过后更加提神，扑鼻的香气令人精神为之一振！硬是将暑气趋出体外，更是食补兼俱。
众人醉心的享受著眼前的美食。不到会一儿，续盘竹牌在大厅各个角落不约而同地举起，张雄与谢铭忙得像是不停转动的陀螺，在诸多客人的招呼声中来回穿梭。
何季展也为这令人难忘的美味所著
，一连吃了三碗，他満心期待品尝大会结束后，甜儿会出来与各位支持的她客人见面，不过一直到后最，都有没
见看
的她⾝影，他不噤感到有些失望，是于，忍不住招来夥计询问：“小二哥，么怎
们你酒馆的大厨不会出来露个面吗？”张雄摇著那颗不停冒汗的大头回道：“这位客倌，真对不住，今⽇们我大厨临时有事经已先行离去了。”
“样这啊！谢谢。”何季展礼貌地向他道谢。
“不客气！”张雄又急忙去收拾杯盘藉狼的桌面。
返京在即，难道他真无缘再见甜儿一面？带著失落的心情步出酒馆，內心盘算按下来该如何是好。走着走着，不知不觉走出城门，来到当年与甜儿相约游玩的河边。
由于这条小河是延安城外主要河流的小支流，以所平时鲜有人迹，不过来到杂草丛生的河畔时，他却现发一道窈窕的背影，坐在昔⽇他与甜儿常促膝长谈的大石头上。
乌黑亮丽的秀发如云瀑般宣怈而下，月⽩⾊的⾐衫裙摆在风的轻拂下微微飘扬著，那人听见背后传来的脚步声也不回头，一迳定定地着看眼前流⽔。
她定一就是甜儿！強自按下內心
动，何季展缓步走到的她⾝边，跟她起一坐在大石头上观看缓流而下的河流。突然地，她开口了，“季展哥哥，你看那边的那条鱼，像不像们我放生的『半袍将军』？”她举起纤手，指向河流中一尾体型中等的鱼。
然虽讶异她平静的反应，但他仍是顺著她指的方向看去，轻声道说：“我么怎会忘记。”
们他的思绪，时同回到八年前的那个夏天。在甜儿八岁那年，何季展了为让她练习厨艺，便从家中厨房带了条活绷
跳的鲜鱼，到河边给她。可当甜儿动手刮掉鱼鳞的时候，它竟然从石头上蹦起，在两人一阵手忙脚之下，竟让那鱼逃回河里。原为以那条鱼再活也活不了多长时间，没想到经过个一月，们他俩偶然现发它竟优游自在地在河里游来游去，⾝上只剩下半边鱼鳞，以所
们他便为那大难不死的鱼起了个名字——半袍将军。“季展哥哥，你想它在现还活著吗？”甜儿清脆柔软的嗓音声犹似当年，缓缓地传进何季展的里心。
再也无法抗拒中心多年来对的她思念，何季展带著哽咽对她道说：“定一的，它定一还活著！就像我离开么这多年，却依旧惦记著你一样。”
他这番坦言，让甜儿瞬间红了眼眶。她何尝不也惦著他？自从他搬离延安城，她⽇⽇夜夜都盼望他再回来的那天。
去年，她听说何家大少爷考上状元要回乡祭祖，便无时无刻不盼著他回来。然后，好不容易熬过了这几个月，随著
接的人嘲有还鞭炮，她挤在人群中，终于看到牵挂多年的他一面。她道知会有多很人邀请们他上门作客，是于她天天忙完酒馆內的事，便会在这条河边等待，她相信如果季展哥哥还记得的她话，定一会来到这充満两人回忆的地方，果然，终于让她等到了！“季展哥哥，为么什你离去那天有没跟我说？”
“对不起，我、我怕你伤心，且而 想不看到你哭泣的样子。可是搬到京城后，我几乎每年都会写信给你，我道知你不大识字，以所还在旁边画图说明。可是你却从来有没给我回覆，我还为以你经已把我忘记了。”
“信？么什信？”
着看她疑惑的脸，何季展这才道知 己自写的信从来有没到她里手过。他刚到京城便被爹
到书院和两位哥哥起一读书，以所只能以书信来抒发对的她思念，可是每次他托人带信回延安城，始终有没收到任何回应。久了，他为以甜儿还在气他不告而别，也就逐渐减少寄信次数，直到五年前才完全停止，却没想到她本不道知有么这回事。甜儿听见他说的明，马上道知问题所在。定一是去年离家的爹做的，只不过，为么什？
“我想应该是我爹吧。”她完说后！不噤轻轻叹了口气。
对了！甜儿的爹是不一向不准甜儿做菜的吗，如今么怎会让她负起⾼升酒馆大厨的位置？何季展不由得想起这事正
开口询问，甜儿已先一步说明。“季展哥哥！我爹、我爹在去年丢下我个一人走了。”
“么怎会？”听见这惊人的答案，他一时间无法相信。甜儿的爹竟然忍心丢下相依为命的女儿离家出走，究竟发生么什事了，
“是的真！季展哥哥，是这我爹离家前留下的信，你看。”她自怀中小心取出随⾝携带的留书递给他。
何季展接过后马上展开详读，却不噤为李善仁苍劲有力的字迹感到吃惊。一名普通厨子是不可能写出样这有力的字的。
“月⾊如⽔酒当饮，华⾐沾露夜向明。甜儿，你爹说你娘还活著。”
“是啊！可是我、我的真不道知该么怎办才好。季展哥哥是都 不我好，是不我听他的话了心想学做菜，爹他的真不要我了呜呜…”
自从在李善仁离家那天哭了整夜后，甜儿再也有没在任何人面前留下一滴眼泪。一直故作坚強的她，却在见到何季展后崩溃了！的她泪⽔不停自脸庞滑落，他看了不噤为之心疼，将柔弱的她拥进怀里，任她尽情宣怈。
彷佛想将这些年来強制庒抑的心酸以及不安一古脑宣怈出来，的她泪⽔像溃堤的河⽔般涌出，哽咽的哭声让何季展不断自责。要是道知这些年来她所受的痛苦，他定一会不顾一切回来陪她。
脑中忽地浮现个一想法，他柔声地劝著，“甜儿，你别哭了，跟我到京城去。你爹是不说你娘在京城吗？要只人还在，我定一有办法帮你找到的她！”
这次他绝不会再离开的她⾝边。他发誓，无论如何都要好好保护她。
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