就教在堂上给桌椅，另出题考他。州官避了出去，太守将信将疑，故意出三个理致题目，分明是难他一难。第一个题目是小德川
。第二个是当洒扫应对，进退则可矣。第三个是且谓长者义乎。这三个题目，不要说小小童生，任他那个
学之士，也须费力，那知王嵩记
高强，读得时文，何止千篇。这三题都有好文记得，提起笔来，略略改篡，一挥而就。
才正午，太守看了道：“果是神童，只怕一府之中，更无敌手。”便吩咐库吏，领去赏了酒饭，依旧补作本考题，一面说道：“若然佳作，取你第一！”王嵩谢了，去领过饭，又补作了两篇，案出，果然又是第一。提学道到了东昌府，先考童生，后考秀才。临清是首州，头一
。就考临清童生。全城童生，点名搜检进去，到提学道案前领卷，领案的是王嵩，他在众生之下，愈觉稚气，提学道叫着：“住了！”
问道：“大大一个州，偏是你一些孩子领卷案。”王嵩禀道：“只论文字，不论年纪，宗师老爷，若以年纪取人，岂不失之！”提学道笑了笑，道：“小时了了，大未必然。
从第二名派卷，留这贫嘴的小童生，在我案前面试。”不消一个时辰，唱名散卷完了，各依号数坐定。
提学道先出了众人题目，才唤这临清州小童生到面前，出了一个题目是：“童子见”三字。王嵩就立在案桌边，磨起墨来，也不起草，提笔就写。提学道见他写过了破题，叫：“取来看！”只见破题道是：“圣人之见童子，见以童也。”
提学道点点头道：“有些意思！发与他作完了，拿上来看。”不消一个时辰，王嵩已作完了，送与宗师看。
看到中间二比，道是：“童子之互乡，则习相远，习相远，不可见也，互乡之童子，则
相近，相互乡，不可见也，互乡之童子，可见也，童子之近，可见也。”提学道大加称赞，便吩咐：“天色尚早，可归本号，作完了本
二题，若果如法，仍当首取。”王嵩领了卷子，照号坐定，去作那两篇文字，还是他头一个纳卷。提学道看了叹道：“神童！神童！”就面取第一，有诗为证：谁道童心乍离胎，居然夺却锦标还。文章处处逢青眼，报道神童得意来。且说王嵩连考三个案首。
那个不知，那个不爱。喜得母亲李氏，手舞足蹈，姨夫冯士圭也道：“外甥大才，不久必成大器。”对他娘子与女儿道：“此子果好大才，看他四五年，若像个有福禄的，便把我家桂仙配他。”这个口风，冯家娘子也传与李氏知道。
故此临清势利的人家，常常央媒人来说亲，要招王嵩为婿，李氏便推辞说道：“我只得一个儿子，又且年幼，还不是定亲的时候。”就这样大家才停住。
说便这般说，冯家看得王嵩比前大不相同，心里头已似招他为婿。凡攻书资本、选学使费、谢师礼仪，都从这姨夫家送来。
送了新秀才入学，王嵩领了谢礼，先到施先生家叩拜了。次就去拜见姨娘姨父，拿一个愚甥名帖到冯家来。先让姨父姨娘上坐，待孩儿叩见，夫
二人不肯坐，却同受了他四拜。王嵩又请表妹见了，冯士圭只为要过几年再招他为婿，便回言道：“有不相见哩！只因桂仙尚未梳洗，贤甥且到书房里少坐。”王嵩只好随了冯士圭到书房过午。且说桂儿已十二岁了，读了几年书，通文识字，也是一个女中才子。听得说表兄是个神童，一连考了三个案首，心上已羡慕他，又听得父亲前
许配的话，巴不得能够亲眼见他，以看看王嵩表哥近来长成如何了？那知冯士圭回了，不得一见。桂儿叫大丫环
花，吩咐她看王家小官人，在那里留饭。花去不多时，回覆桂儿道：“在书房里留饭，只得老相公独自陪他。”桂儿年小，还不晓得什么。只是爱才的念头，却比私心还急，忙忙叫
花跟随了，走到书房门口去张望表兄，只见：眼含秋水，肌映
花，清素之中，微丽藻。风尘之外，独秀瑶林，叹天骨之多奇，喜人姿之偏
。行见士林耀彩，百尺无枝，但逢笔阵
锋，一战而霸。桂儿看了一看，叹道：“两三年不见，长成得恁般俊伟，这定是个举人进士，我爹爹说要再看他的四五年，岂不是过虑？”花问道：“王家小官人，今年几岁了？”桂儿道：“大我两岁，今年十四岁了。”花道：“桂姑娘嫁了这样一个姐夫，也不枉了聪明美貌。”桂儿笑道：“这丫头坏了。”那知二人笑得响了些，被王嵩耳快听见了，举眼往门外看，但见：四尺身材，十分颜色。
如约素，肩若削成，皓齿内鲜，丹
外朗。如池翻荷而影，宛风动竹而吹衣，忽面，则出暗入光。乍移身，则含羞隐媚。有情有态，如合如离。安得夜托梦以灵，敢望画骋心以舒爱。王嵩本是多情种子，见了这般美貌，魂飞天外，魄散九宵，心上想道：“怎得表妹这样女儿为
，也不枉了人生一世。”只因姨父冯士圭前
的言语，母亲为有“再看四五年”之语，想为时尚早，不曾对儿子说，所以心神恍惚，惟有羡叹。两下里正看个不了，姨娘走出来，叫了女儿进去。王嵩一心对着娇姿，不觉手里酒杯，竟
落在桌上了。冯士圭回头一看，桂儿已去，并不见人，也就大家不觉了。王嵩辞以不能饮了，吃了午饭，起身又入内里，谢了姨娘，告别而去。回家思思想想，只恋着表妹桂儿，想了几
，也就丢开了，只是桂儿心里时时刻刻，指望爹爹心回意转，招表兄为婿。正是：白云本是无心物，却被东风引出来。＊＊＊春光窗外还依旧，唯有这耐
人瘦。花片易消残，正值清明后。莫将闲事和人厮斗，随分消磨尽。谱到
红飞，谁耐眉儿皱，这一首词，也只说风情大概，间倍觉关心。尚未知孤男寡女，有许多做又做不得，忍又忍不住的苦处。且说王嵩在冯家回来，想那桂儿，也只几
忙，就丢开了。他那丁字巷里，隔着十来家，有个刘秀才，他娶
不过二年，却因得中秀才，在与人饮宴的回家途中，或是酒喝多了，竟掉到桥下淹死了。秀才亡过了两年，房卜氏守寡在家，倒也冰清玉洁。只是生得俊俏，体态玲珑有致，走起路来，婀娜多姿，又认一肚子好字，闲着时节，把些唱本儿看看，看完了没得看，又叫小厮们买些小说来看。
不料小厮不识字，胡乱买了一本“天缘奇遇”的小说，上面有许多偷情不正经的情节，卜氏看了着
，连饭也不想吃，直看到半夜才看完了。心里想道：“世间竟有如此风
快活勾当，我如今年纪已十九岁了，这样好事，只好来生做了。”说是这等话，心里却好不难过。睡上
去，再睡不着。对着里，空
的，没个人儿。对着外，只见桌上点的灯儿，半明不灭，好不孤凄。卜氏不自觉叹口气，暗道：“我又无儿子，只养得一个女孩儿，前年出天花又死了，本不消守得寡，受半世的苦楚，只是舍不得家俬嫁人。”这一夜就睡的迟些，不觉大寺里又撞钟了。有“桂枝儿”
为证：熨斗儿熨不开眉间皱，快剪刀剪不断心内愁，绣花针绣不出合
扣。嫁人我既不肯，偷人又不易得，天呀！若是果有我的姻缘，也拼耐着心儿守。只因刘家半富不贫的，有个小厮名叫存儿，原是永平县人，十二岁时节，来到临清，雇与刘家使唤，已过了三个年头了。
只一个小丫环，唤作瑞儿，伶俐乖巧的，甚得卜氏
心，虽然才十四岁，已经长成了亭亭玉立，也颇具姿
，只因专注于家事，每天忙里忙外的，对人道之事，还是个雏儿，半知不晓的。偶然一
，天气十分燥热，卜氏热不过，叫取澡水来，虚掩上了房门，把上盖的纱衫儿掉了，下面掉纱
，只栓了一条单裙。瑞儿那时节正忙着厨房炊膳，一时走不开，一大桶洗澡的热汤，就由存儿提进房去。存儿提了热汤，突然推门进来，倒吃了一惊，但见：脸似红桃朵朵鲜，肌如白雪倍增妍，虽然未
裙中物，两
双悬绽又圆。存儿见卜氏得半光，往后一退，不敢竟入。卜氏先是一惊，忙胡乱拿件衫衣遮体，骂道：“小奴才，进门也不会应一声，快拿汤进来，你自退去。”存儿听了，才忐忑的提进汤来，倒在澡桶里。卜氏道：“你带上房门，去罢！”
存儿走出房门，把门带上，悄悄的躲在外间，打从板
里张望，那时天也还亮，又不曾关窗，明明白白看得见里面，好不有趣。存儿十五岁了，二月生，虽不识字。
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