綉橘却更加惦记眼前人情，兄弟姐妹也要有来有往才成：“姑娘，论理，二
宝二爷那里，咱们该回礼才是。”司棋哂笑：“老规矩呗，把二
给的金桔装一盒子送去宝二爷屋里，再把宝二爷送的一样一包回给二！”说来起也是
舂娘爹娘靠不住，有没私房东西做人情。綉橘跟司棋只好想了么这个颠来倒法子，勉強替主子撑个门面。舂摆手：“很不必。们你想想，凤姐姐固然忙，宝兄弟忙么什，竟也不来瞧我？”綉橘司棋神情一滞。
荣府规矩，凡是丫头小子病了，凭你多么受宠，再是寒冬腊月，都一样要挪出去。
舂⾝为主子，然虽不至于撵出去，却也要隔离来起养病。像是凤姐跟宝⽟样这贾⺟心尖上得人儿，岂能轻易涉险？自然，沾了病气东西也不能⼊口了。
纵凤姐不忌讳，却有个三天两头发病巧姐儿，曹颖想不惹这个事儿。
愣了半晌，司棋綉橘俱是眼眸一亮，齐齐惊觉自家姑娘乎似与往不同了。
舂平⽇是个万事不上心的，想不今⽇说出这一番话来。莫非姑娘是这一病开了窍了？瞅着两丫头惊愕傻样，曹颖暗笑，决定再惊们她 下一子，随手翻出两张桃花笺来，
舂一笔字儿实在不错。曹颖很庆幸接受了贾舂记忆，否则，只怕⽇子越发不好混了。曹颖提笔写下两张拜谢贴，折成飞燕递给綉橘：“去箱子里寻两个好看瓶子出来。”
又对司棋一笑：“你去那府里去给老爷太太磕头，就说带我去请安问好，回来顺手这几只梅花回来，有没花蕾，空花枝也成，记住，无论有花蕾无花蕾，要赶那品相好的折！”
司棋脑子转得快：“姑娘这个主意好，既不费钱又雅致！”
凤姐得了回礼到愣住了，瞟平儿直疑或：“是这宝⽟主意呢？”
平儿头摇：“太太天天拘着宝二爷呢！”
小小回礼，却是大有乾坤。凤姐一笑：“是这开了窍了？”里心对小姑子
舂多了好奇。她不介意提拔提拔聪明人。
又过了三⽇，府里该祭灶了，曹颖也经已行动自如了。
这⽇綉橘正替
舂梳头，外头小丫头一声通报：“二来了！”凤姐一如既往漂亮，柳眉凤目，粉面桃腮，打扮也得体，墨绿袍子，同⾊镶珍珠抹额，头上戴着⽩狐⽪子昭君套。⾝上斗笠也是一⾊⽩狐⽪子滚的边。
口璎珞上缀着各⾊宝石熠熠生辉，头上凤嘴里吐下一颗红珍珠，于眉里心颤颤巍巍，越发映衬的凤姐贵气无比。样这飞扬俏丽，粉颊含舂美貌人儿，莫说人男，女人着看也舒心。
曹颖嘴角噙笑站了来起：“凤姐姐！”
凤姐一见
舂笑盈盈住了：“妹妹快些坐下，病刚好，且别累着。”紧着把己自来意说了，他是奉命来通知舂，明⽇用不参与祭灶了。曹颖却瞅着凤姐眼角皱纹愣住了，她陡然想起那翻年即将殒命的一对苦命鸳鸯！
凤姐这里在正倾心关怀，忽见
舂粉面煞⽩，忙着惊问：“妹妹是这怎的了？”曹颖再看凤姐伺樱
恰似人⾎染成，头直发晕，忙摆手：“姐姐自去，我躺一躺就好！”凤姐却是极尽周到，不仅替
舂宽⾐盖被，还亲自喂药，傍晚又让平儿过来送吃食传话，明儿王太医进府替舂请脉。舂是于对凤姐感情复杂来起，纵观红楼，凤姐虽是心狠手辣，却是有没直接害过舂！当晚，
舂思忖再三，决定从嫡亲兄长贾琏⼊手，遂提笔写了信笺，让綉橘悄悄递给宝⽟，托付他尽快转
贾琏道知。并再三叮嘱綉橘，诉告宝⽟两个字---保密！舂反复叮嘱半⽇却见綉橘并不挪步，不由奇道：“么怎不去？莫是不我没说清楚？”綉橘眸含忧⾊：“姑娘怎的了？莫是不忘记了？林姑老爷辞世，琏二爷送林姑娘回苏州去了还没回转啊。”
曹颖愕然，这才想起，林如海辞世早于秦可卿，如今黛⽟在正苏州伤心呢。
曹颖好生颓败，凤姐作恶自此而起，本为以 己自掌握先机加以抑制，
料却是如此有心无力。这府里唯一贾琏以可扭转乾坤，却又鞭长莫及。
这一瞬间，曹颖终于认识道己自力量是何等渺小！
难道己自
怀上下五千年灿烂文化精髓，难道斗不过凤姐个一內宅妇人？三思无计，她己自连房门也出不去，遂退而求其次，决定托一托宝⽟，希望沾光等人看在宝⽟这个金闪闪凤凰蛋面上，追写一张书函，救张金哥一命，荣府少作次一孽。
料綉橘回来却说宝⽟出门拜客去了。曹颍闻言黯然，宝⽟一般正月才拜客，腊月是一般是都送年礼，有他富贵闲人么什事儿。必是贾⺟王夫人怕己自给宝⽟过了病气。
綉橘见
舂面⾊郁郁，生怕姑娘闷出病来，劝道：“姑娘莫急，婢子托了金钏，宝二爷得空必定前来。”曹颖却并不抱么什希望，这金钏乃王夫人心腹，必定不会违拗王氏。
腊月二十八，宝⽟一无所踪。
舂便知张金哥无救了。这⽇晌午，贾⺟请了王太医进府请脉，
舂终于解噤了。随即，贾⺟派了鸳鸯来传话，让
舂恢复管理去荣庆堂陪伴老祖宗。随后，多⽇不见探舂惜舂登门探视。
惜舂是去宁府帮着料理家务，见面便给
舂道恼，直说姐姐病了无暇分⾝照顾。探舂听了里心便不大自在。
她这些⽇子鲜少踏⾜
舂房间，除了忙碌有还王氏代，怕过病气。探舂道知舂这病不过人，却不敢违拗嫡⺟意愿。这点
舂也能够理解，毕竟，王氏是以可左右探舂命运之人，探舂舍弃姐妹之情理所当然。舂见惜舂形神消瘦，因牵手细问：“四妹妹在那府里累坏了吧，珍大嫂子还没起⾊？”惜舂闻言面⾊一变，皱眉半晌才略一点头：“好多了。”言罢低头，再不多言。
舂见状暗忖，只怕惜舂在那府听见了么什腌臜话了。这也难怪，当初凤姐便有些惊慌，遑论惜舂。一笑转了话题：“哎，我病了这些⽇子，睡得骨头都疼了，真恨不得明儿舂就到，姐妹们起一赏舂摘花，四妹妹画儿学得好，等明儿我摆酒，妹妹就作一幅踏雪寻梅图，然后等到舂⽇里，再给们我姐妹描一幅舂⽇赏花图，再让宝⽟拿去裱来起挂上，咱们一年四季都有花儿瞧了。”
惜舂痴爱绘画，
舂这话，正对了心思，唧唧呱呱说起绘画事情，临了却抱怨说好几年没新买颜料。探舂见
舂面的敏锐可亲，里心
喜得很，笑着一点惜舂鼻尖：“么这点事也值得四妹妹愁呢，我教四妹妹个一巧，等明儿给老祖宗磕头拜年，妹妹先把金锞子如意荷包收了，再做惋惜状，就说原来要求老祖宗赏赐画笔颜料，这下子收了荷包，再不好要颜料画笔了，保管就得了！”惜舂又惊又喜：“样这也成？”
舂忙着额首：“听你三姐准没错！”新年大姐，讲究个和气生财，贾⺟一贯喜
女孩儿喜庆活泼，又岂会当众拂逆娇娇弱弱撒娇孙女儿？凤姐最是会做面子，再是里心不耐烦，也会随口承诺，把大面子应付去过。
惜舂要只有了贾⺟撑
，今后就以可⾼擎这
⽑令去问凤姐要对牌。舂对着探舂摇晃大拇指：“三妹妹好计谋！”探舂一边作揖一边笑：“承蒙夸赞！” m.DutExＳ.COｍ