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第34章 经义坪
  背着宁霜的书篓走上几步之后,襄荷真是彻底理解了孙氏的担忧。

 她还以为孙氏心疼儿子会让他少背些东西,谁知那书篓沉得要死,她力气已经算大了,走一段路之后都觉得两肩上仿佛着一座山,更别提身体虚弱,又有哮的宁霜了,居然走了一半山道才犯病,看来他的哮并不严重,不然真难以想象这么折腾都没死。

 她打开书篓想要看看里面都是什么东西,结果,这一看之下差点没吐血。

 四书五经、笔墨纸砚,还有许多杂七杂八的东西将足有襄荷半个身子高的书篓填地几乎全。笔墨纸砚之类的还可以理解,但那些书带着干什么?襄荷随意翻了翻书,发现都是些儒家典籍,不由怀疑宁霜是不是把所有考试可能涉及的书都带来了,那一本本大部头摞在一起,再加上笔墨纸砚等物,不沉才怪!

 “你带这么多书做什么?难道考试时还允许看书?”襄荷一脸黑线地问道。

 宁霜脸色还有些苍白,听了这话不由低下头,低声道:“娘说,休息时可以温习一下…”

 襄荷只能无奈地翻白眼。

 “小荷,还是我背吧,你还小,我怎能害你如此受累?”宁霜边说着边伸手要夺书篓,却被襄荷一把挡住,“你好好活着就算是对我好了,这么沉还要背,想找死直说!”

 想了想,襄荷将几本最沉最重的书拿了出来,瞅了瞅那茂盛的黄槲树,旋即便将书到黄槲树下一丛茂密的野草中。这样一来,去了最重的几本,果然轻松不少。

 “好了,先放这儿,待会儿我下山时再帮你带回家。”

 宁霜看着襄荷的动作,伸伸手想要阻拦,最后却又颓丧地将手收回。

 襄荷背着书篓,宁霜跟在后面,两人重新开始向上爬。爬了还不到一刻钟,当石阶旁出现一座石砌小屋的时候,襄荷猛地拍拍自己的额头,做贼般看了看左右,发现空无一人才舒了口气。

 那座石砌的小屋是守山人居住的地方,而这样的守山人小屋,整个登天梯从上至下共有五座,每一座里面都住着一个守山人。守山人平的职责自然便是守护山林,而到了经义坪开放或是学子考核入学时,守山人主要负责的,便是监督学子是否真正不凭借丝毫外力爬上登天梯。

 登天梯九千九百九十九道台阶,每隔约两千个台阶便有一座守山人小屋,而眼前这座,便是第三座。

 襄荷也是看到那小屋才想起还有守山人这事儿。

 她努力回想了一下,才发现许是因为心里没鬼,爬前一半路程时,她竟完全没注意是否有遇到过守山人。

 她犹豫了一下,想着要不要把书篓还给宁霜让他自己背,可转身一看他那依旧没有血的脸和摇摇坠的身体,便又抓紧了书篓。

 接下来的半段路程,襄荷简直走地如履薄冰。

 她时刻注意着宁霜的情况,一旦发现他脸色稍有不对便立刻停下休息,不管宁霜怎么抗议都无效。

 一边注意宁霜的情况,一边还要注意守山人的行踪,一有个什么风吹草动便赶紧将书篓放在宁霜身旁装作休息。大多数时候都是虚惊一场,有时只是山间的动物偶尔经过,有时是后头赶上的学子,但也真的碰上两次守山人。

 两人这般走走停停,一个时辰的路程生生被他们走了一上午,到了将近午时才快走到尽头,这时经义坪授课早已开始,等到两人爬到峰顶,估计还能赶上散场。

 不管怎么说,襄荷今听课的计划是彻底泡汤了。

 当然,襄荷现在已经完全没了听课的心思,如今继续走下去,不过是要看着宁霜安安全全地到达峰顶,不然她于心不安。

 又避过一个巡逻的守山人,襄荷拍拍因为紧张而狂跳的心脏,背起书篓继续往上爬。拐过一个拐角,便见深林掩映间出一间小巧玲珑的青砖房,房顶铺着稻草,房檐下挂着几只铜铃铛,风一吹,铃铛便“叮叮咚咚”地响起来,铃铛旁边还有两只纸糊的红灯笼。

 此刻青砖房屋门紧闭,只有墙壁高处开的小窗口半掩着,但因为逆光,也看不清里面具体情形。襄荷松了一口气,脸上也不由出一丝笑意。

 这是最后一个守山人小屋,过了这个小屋,便只剩下最后两千层台阶,而且刚刚已经避过了一个守山人,接下来一段路应该不会再遇到。

 但这里离经义坪已经不远,而经义坪上人来人往,难保哪个无聊的家伙想下下台阶玩儿,保险起见,襄荷便想着将书篓还给宁霜,接下来一段路走得更慢些,她在一旁照看着应该不会出事。

 只是心里仍旧存着一旦宁霜状况不好便立刻找人求救的念头。

 不论如何,人命最重要。

 她停下脚步,正要将书篓从背上卸下,耳中忽然听到背后铜铃声哗然大作,而与铜铃声同时响起的,还有木门被推开的“吱呀”声。

 “你是要参加书院考核的学子?”

 那声音清冷澄澈,如金石相击,但这在常人听来十分动听的声音,却如一道霹雳般落入襄荷两人耳中。

 宁霜瞬间脸白如纸。

 襄荷猛地转身,便看到那自小屋中走出的清俊少年。

 他一身白底黑缘的儒院制式深衣,峨冠博带,振袖当风,衬着点漆般的星目和白皙的肤,站在山林之中,宛如画中仙。

 但此刻,在襄荷与宁霜眼中,他却比地狱里的恶鬼更让人害怕。

 “爬登天梯不可凭借任何外力,违者立即除去考试资格,且之后三年内不可再行报考,你既是报考学子,该不会不知书院这条规定。”问过那一句,他看了眼襄荷背后的书篓,眼中闪过一丝了然,似乎认定了宁霜的身份,随即便不等宁霜回答,径自说道。

 他话里并无训斥之意,声音淡漠,仿佛在说着什么无关紧要的事,却不知他这短短几句话对于他人意味着什么。

 宁霜的身子如风中落叶般颤抖,已经平顺的呼吸瞬间再度急促起来。

 “趁着时辰还早,即刻与我上峰,禀明诸位山长罢。”那少年又说了一句,随即便甩袖前行,走得却是小屋旁另一条平坦许多的小路。

 “不…”

 宁霜颤抖的双中漏出一声低不可闻的呢喃,瞳孔蓦地紧缩,其中透出一股深深的绝望来。

 “等等!”襄荷忽然出声叫道。

 少年转身。

 襄荷深一口气,脸上绽出童叟无欺的笑容,一副天真烂漫状道:“大哥哥是不是误会了什么呀?”

 “宁大哥可没有凭借外力,因为——这个书篓是我的!”

 空气瞬间凝滞,宁霜睁大眼看着襄荷,而那少年眉头却皱的更深,半晌才发出一声嗤笑:“你的?”

 “——你一个稚龄女童背着书篓做什么?难不成也想参加考核?”

 说完后一句,少年似乎觉得自己说了个笑话,摇摇头一脸无奈。

 襄荷却重重点头,道:“有何不可?”

 “鹤望书院建学之初便有女学生,如今也有女院,我为何不能参加考核?!”

 登天梯上一时沉寂起来。

 同一时间,经义坪。

 若是襄荷赶到这里,便会发现此时的经义坪与往常大不一样。

 经义坪是一个巨大的广场,广场地面上涂了朱砂,朱砂将广场均匀地十一等分,这十一个部分分别对应书院的十一个院,即儒、墨、道、法、名、农、医、兵、商、、纵横,女院为书院建学数十年后另置,且其作用与其他各院相差十分悬殊,故经义坪上并无女院的位置。每部分的中心位置都有一座汉白玉砌的圆台,往常开放授课时,各院的山长学子便是在圆台上讲授。

 这时候来听课的附近乡民多已散去,但经义坪上却并未如往常一般安静下来,反而较乡民还在时更加喧闹,只因前来赶考的学子们此时几乎都集中在经义坪上,正在进行考试前的最后一道程序:择院。

 鹤望书院的入学考核并不是统一的,而是根据学子报考的院别,考核的内容便也大不相同,如医家便需考核医理方技,而其余诸院却不必如此。

 这便需要学子们在考核前选择自己所要报考的院别,之后再分别进行考试,考试时间与场次均有不同,比如宁霜要参加的儒院考核便需连考三场,下午时的第一场也是整个书院的第一场考核,但几个势小的院,比如名院、农院等,便只需一场考核。

 报考学子人数众多,为免耽误考试,许多学子在几天前便上了峰,早早地便择了院,此时还待在这里不过是为凑热闹,真正还未择院的人寥寥可数,各院今年的报考人数已经基本尘埃落定。

 而各院的报考人数比例,在此时的经义坪上,可以十分直观地看出来:儒医商等家的圆台前人头攒动,尤其以儒家为最,而名、农、,乃至纵横几院的圆台前却寥寥落落,几乎没几个人。

 此时圆台上的讲课并未停止,但与方才乡民们还在时不同,那时圆台上讲课的多是各院学子,很少有各院的山长亲自授课,但此时,圆台上的人几乎都是各院山长甚至院长。那些已经择了院却还滞留在经义坪的,便多半是为了听这些山长们讲授,毕竟对于这些还未进入书院的学子们来说,此时听听山长们的讲授便似乎离书院更近一些,还有些学子深信此时听了课。而对于各院来说,这也是吸引学子的一个手段,为了争取到更多更好的生源,各院山长们无不使出浑身解数。

 此时到了尾声,负责讲授的山长们便也有些意兴阑珊,许多都已下了圆台,如此一来还在圆台上讲授的便多是山长们的得意弟子。

 头逐渐到了正午,距离下午的第一场考核没剩多少时间,许多学子都纷纷散去,只有部分心大或者今无需考核的学子还滞留在此。放眼望去,十一座圆台之上,讲授的人基本都已从长须飘飘的山长们变成了身着各院院服的学生。

 只有一个圆台上例外。

 卜若地已经讲了整整一个时辰,直讲得口干舌燥,但看着自家圆台前稀稀落落的小猫三两只,再看看旁边儒院的黑人头攒动,硬是撑到了头升到正中才下了圆台,将农院的另外一位,也是唯一一位除他以外的山长换上圆台。

 方一跳下圆台,便见一个瘦脸无须身着儒服的中年人朝自己走来。

 “卜山长,今费了这许多唾沫,可有招揽到一二学子?”那中年人摸摸自己没胡须的下巴,旋即又似恍然大悟般说道:“哎哟,我怎么忘了!农院不过每年不过收三五十人,名额如此稀少,想来此时报考的学子定已是招收人数的十数倍了吧?”

 说着便走向圆台旁的一副桌椅旁,那里坐着个身着土黄制服的农院学生,学生面前的长桌上放着一卷名册和许多未用的白纸,以及印章等物。

 见山长到来,虽说是别院山长,那农院学子还是忙起身致礼,只是还未等他礼数做全,那儒院山长便看也不看她,一把捞起桌上的名册,兀自翻阅起来。

 “…三十七、三十八、三十九——咦,没了?”他将名册从前翻到后,一一念着名册上报考学子的序号,一直念到了三十九,随即便一脸讶异状。

 带着那一脸讶异,他转过身,朝着身后皱着脸跟过来的卜若地扬声道:“卜山长,我记得今年农院可是要招收四十个学生的,可都到了这时了,报考的学子竟才三十九,你说这可怎么是好啊?要不,我去劝劝那些一心要进儒院的学生们?儒院今年的报考学子人数可又超出预计的十倍之数了,那些没信心考中的学子,兴许会另辟蹊径想入农院?毕竟农院可比儒院好进得多,就怕这些学子心志坚定,劝不动!不过卜山长放心,你我相一场,急友之所急,好友有难不得不帮,今我好歹也要给你哄来一个,凑够这四十之数!”

 卜若地冷笑一声,劈手夺过记名册子,口中毫不客气地骂道:“崔王八,我农院的事不劳你费心!”

 被唤作“崔王八”的儒院山长脸色登时铁青。

 他姓崔名实,号望斋,又因在家中行八,外人便多以崔忘斋或崔八郎称之,唯独卜若地,因两人向有不合,便恶心人地给他起了个“忘八”的外号,说是取其名号第一字和排行,加上姓便是“崔忘八”可有耳朵的都听得出,他方才喊的不是“忘八”而是“王八”!

 上次卜若地这般唤他,两人便当着其他数位山长的面好好闹了一场,只差没如那后院妇人一般挠脸抓头发,嘴里的损话儿却俱是一溜儿一溜儿的,虽还没跑到下三路上,却也实在算不上雅。

 这是卜若地第二次这么唤他,虽然仍旧是他先拨的,崔实却还是不由怒火冲天,上前一步正要跟那老小子好好理论一番,却忽然听到身后传来一道声音。

 “卜山长,这女童说是要参加农院的考核。”

 闻言,卜若地、崔实,连同那空气般站在一旁的农院学子,都齐齐朝声音来处望去。 M.duTeXs.COm
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