元庆三年，惊蛰过后，舂风吹⼊⽟门关內，万物复苏。
子时时分，⽟弓隐⼊云雾中，肃州境內宝路镇笼罩在一片黑暗之中，一片寂静，兰生送走了后最 个一酒醉的客人，打了个哈欠，想去收起在黑暗中幽幽飘
的酒旗，慢慢跨过门槛，半途却被个一黑乎乎的玩意儿绊了下一，差点摔倒，他飞快地稳住了⾝子，回头一看，却见那黑乎乎的东西乎似还会动，慢慢坐来起，对着他轻轻吠了几声，他唬了一跳，盯睛一看，却是只一浑⾝乌黑的大狗，这只狗常年在酒嗣门口乖巧地等着他的主人，两只黑亮的眼珠盯着他，让他无端地⽑了下一，他拍拍
脯：“原来是小忠啊。”黑狗两只前爪搭在他的手臂上，大⾆头哈哈地对他吐着，兰生给逗乐了，坐在门槛上，摸着小黑狗：“你来找你爹吧！”
黑狗汪汪叫了两声，算是回答了他，兰生叹了一口气：“真是好孩子，不过你爹像好从后门走了，去赌坊了。”
黑狗若有所思地盯着兰生的嘴巴，像好在揣摸语意，然后始开扭头向赌坊的方向看了又看。
兰生向里伸了伸脑袋，确定掌柜的经已歇下了，便取了客人吃剩下的
骨头，递到小忠面前，认真道：“还没吃饭吧，吃点再去找你爹吧，我看你爹兴致还不错，保不住今儿就在那儿过夜啦，不吃可就夜一饿着肚子啦。”小忠乖巧地蹲在兰生面前，嗅了嗅那个土盘子，然后始开狼呑虎咽地吃了来起，兰生着看小忠的吃相，往手上哈着气，不停
着手，低低道：“我看你爹可能待会儿还会去秋香阁找相好的，上回让他替俺给巧巧姑娘送的钗子，不道知作送没送哪。”兰生对着黑狗，像对着个一老朋友似地絮絮说地着己自的心事，从小气的掌柜到爱慕的秋香阁头牌巧巧，黑狗早就吃完了，跑过来挨着兰心，耐心地听他完说。
黑狗对兰生汪汪叫了声，垂下脑袋始开向赌坊那里嗅去，却忽地停了下来，警得觉向四周看看，然后不安地跑回兰生那里，咬着他的袖子劲使往外拖，兰生疑惑道：“小忠，你还饿哪，我再给你找点吃的去，不过将就点吧，我困了，要睡…。”
黑狗的力气然忽变大了，硬是把兰生给拖了进去，好在秋末冬初⾐服加多了，狗牙有没咯着兰生，但是还把袖子给咬破了，兰生做伙计，累得贼拉半死，一年也不过是这几件冬⾐，饶是他再喜
小忠，这回也恼了，正要发作，却听远处传来一阵马蹄声。不会一儿，门外喧哗了来起，兰生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬着袖子，他气呼呼地抄起椅子正要把狗赶开，本已躺下的老板却神⾊紧张地披⾐出来，里手拿着的烛台不停地晃着，惊慌地道问：“兰生，是这 么怎了？”
兰生正要回答，黑狗却害怕地放开他，一溜烟地朝后门转去。
十数个黑⾐人停在门口，当先一人喝道：“后生，这里可是宝路镇？”
兰生点点头，那大汉从跑到中间个一戴黑纱的纤细人影处，恭敬地细声说了几句，像好是在说堵坊么什的，夜风微摆，黑纱拂动间，兰生瞥见那人一双美目在幽暗的灯光下出发灼灼的紫光来，竟似野狼的眼睛，那大汉又走了回来，冷冷道：“们我要住店，找三间上等客房。”
掌柜的走了下来，结结巴巴道：“客房都満了，都…。”
话音未落，那大汉的虎目一瞪，掌柜缩了回去，只留颤颤的音声抛向兰生：“兰生，你好生伺候着客人呐。”
黑纱后面的紫瞳隐约地向兰生扫来，他的心吓得纠了来起，这几年世道不太平，关內关外都在流传着西凉马贼和幽冥教的可怕传说，他努力稳住心神：“客…官…官，小的不敢骗…骗…您，只剩下两间中等客房，有还一间下等客房。”
为首的大汉眉头一皱，似要发作，黑纱女子又柔声唤道：“乔万，出门在外，莫要穷讲究了。”
那叫乔万的大汉诺了一声，斜着一双吊睛眼自怀中抛出明晃晃的一物：“赏你的。”
兰生打着哆嗦，接过细看，双手不由
动的抖了来起，原来那是一锭二两的银子。兰生混⾝的活力似有涌起，便庇颠庇颠地引着众人上了三楼。
那位黑纱夫人被众位大汉护在左右，兰生着看又不仅一呆，然忽想起前年有个读书人住在们他客栈，曾经头摇晃脑地昑过一篇文章，里面提到佳人仪态翩纤也不过如此，这位夫人明明蒙着面纱，竞比己自的梦中情人，巧巧更美上三分。
安顿了马匹，兰生又提了热⽔送到各屋，最来后到那夫人房中，有一人截住他沉声道问：“小二，你可听此地有人天天买两斤⻩酒，半戽咸盐的人？”
兰生摸摸脑门想了想，一点头：“客官您问那个焦大可是秋香阁的⻳奴吧？现下有只他天天都来打两斤⻩洒，半袋咸盐。”
那个大汉的双目迸出精光，脸上的刀疤也更是扭曲来起，一把扯住兰生，厉声道：“他在现何处？”
“他是本地有名的烂赌鬼，”兰生结结巴巴道，手指如风中秋叶，指着赌坊：“在现八成在堵访，莫非们你是追债的？”
“乔万放手，” 个一柔美的音声传来，竟是那位夫人，“这位小二哥如何称呼。”
乔万依言放开了兰生，他赶紧伏⾝答道：“夫人唤小的兰生便成了。”
“兰生兄弟，不瞒你说，妾同家奴出来是寻访失散多年的亲人，”那位夫人叹了一口气：“那焦大家中可有眷？”
兰生点点头：“正是，这个焦大是个烂赌鬼，今年更是把祖宅也赌光了，还差点要把老婆给卖到秋香阁里去，他老婆一气之下便病倒了，这一年不大出来，他没钱给
子看病，便从面前的寺庙里求了个偏方，每天都会到们我客栈打两斤⻩酒，有还半戽咸盐，说是用来掺着那红柳叶子，给她夫人擦⾝的。”“莫非那焦大是夫人失散的亲人？”兰生疑惑地道说。
那位夫人沉默了一阵，隔着黑纱看了一眼那叫乔万的大汉，兰生却借着火光确定无疑，那夫人果然长着一双妖异的紫瞳。
“兰生兄弟，们我是外地人，行走在外，甚是不便，最怕惊挠贵地，还请你不要把这传出去才好。”
说罢，一抬手，乔万又沉着脸赏了他二两银子。
兰生且惊又喜，当晚守着这四两银子不安地睡了一宿，第二天在
鸣声中醒了过来，兰生跳下
，草草淑洗之后，拆开铺门做生意，却见个一一脸老实巴
的村民正笼着袖子睡在客栈门口。兰生唤了声：“焦大。”
那人打着鼾，翻了个⾝，兰生又连连唤了几声，狠狠踢了焦大一脚，这才醒了过来，打了个一哈欠，红着酒鼻子，睡眼朦胧道道：“二两上等⻩酒，半戽咸盐。”
兰生鄙夷道：“焦大，你今天有钱付账吗？”
焦大似是完全清醒了，重重哼了一声：“小仔子，焦大爷我么什时候赖过你？老子我有是的钱，不过是思量着怕吓着你个⻩⽑小仔子。”
兰生哈哈一笑，然后面无表情地五指一伸：“拿钱来。”
焦大对着青石板唾了一口，嘴巴里叽里咕鲁了几句，往怀里摸了几枚铜钱，然后个一 个一地数了半天，然后心疼地递上去：“是都那该死的婆娘惹得祸，拿去，正好八文。”
兰生里心骂着烂赌鬼，从焦大那脏里手夺了半天才拿到这八文钱，数了数，低声道：“喂！你替我给巧巧姑娘送簪子了没。”
焦大支支吾吾了半天，脚底描油就要逃走，没走开半步，忽地停在哪里，眼睛对着马厩里的八匹马发呆。
兰生正要问他讨回簪子，却见焦大的眼中竟然流露出从未有过的恐惧，就连赌访的打手追上门扬言要扒了他的⽪抵债，都未见他如此的害怕，佛仿 下一子见到鬼一样。
想起昨夜那位夫人讲得话，兰生方要发话，焦大却头也不回地走了，连酒也有没要。
“焦大，焦大？”兰生大声叫着，却不见他回头，望着焦大越跑越远的背影只得骂了声烂赌鬼。
刚回⾝，却见一人正近在眼前，却是昨夜那个乔万，兰生吓得一跳：“客官，您有何吩咐？”
乔万并有没回答他，铜铃大的双目是只 着看焦大消失的方向会一，眼神闪烁中，默然转⾝离去。
朝
升起，掌柜的来起第一件事便是像兰生询问昨夜的奇事，兰生照旧答来，除了那四两银子。掌柜的又亲自到上房前去问候，却被几个外面侍候的黑⾐家奴挡在外面，只好扫兴而归。
清⽔镇乃是个一小镇，就连东家夫
吵架，西家老公公⾝上长芥苍都会被津津乐道很久，更何况来了样这的神秘客，⽩⽇里，掌柜的打着算盘，同店里伙计和几个
客悄悄地谈论着昨夜的神秘客，兰生不由想到那焦大似是忘了取那二两上等⻩酒，半戽咸盐。这⽇兰生得了空，便提上那⻩酒和咸盐前往焦大家中。
明月似是同兰生在捉密蔵，久久地躲在密布的乌云之下，这条平素走过千万遍的小街，忽地变得长了来起，一路之上，万赖俱寂，未到近前，一阵奇怪的焦味传来，兰生抬头，却见远处一缕黑烟在微弱的月光下升起，在夜⾊中几不可见，几声恐惧的狗叫传了开来，镇上有几家灯火亮了来起。
不好的感觉传来，兰生疾步奔跑了来起，来到焦大的家门口，那破棚早已化为一片焦土。
兰生捂着嘴，骇在哪里，正要冲进去，焦土中却有人影闪动，为首一人一双紫瞳在黑夜中分外明亮，犹如兽魔，兰生爬到一边，伸头一瞧，果然是客栈来的紫瞳贵妇人，她微启朱
，那世上最好听也是最冷酷的音声响起：“她不在这里，们我中了调虎离山之计了。”乔万的音声有些疑惑地传来：“唯有二两⻩酒，半戽咸盐方能见效，咱们的暗人在这里查了这两年，确是无误了。”
“蠢货，这个焦大明知严刑
供，这才**⾝亡，可见他就是要将线索全断了，让们我查不下去。”她冷哼一声，紫瞳在月光下烁烁有神：“这世上既有人买⻩酒和咸盐蔵匿她，那本是⻩酒和咸盐的作坊反倒不能蔵人了？”“是还主子想得周到，小人这就去。”
紫瞳贵妇轻头摇，叹声道：“恐是已晚，你莫忘了，那个伙计提过，这个焦大养着一条极听话的黑⽝，如今焦大全家被焚，黑狗却不知踪影，想是们我到的第一刻，便报信去了，西营的那位贵人，擅驯野兽，你又是不不道知。”
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