兴庆府又叫做兴州，这里是西夏的都城，也是西夏最大的城市，是西夏的经济、文化、政治中心，在它全盛时期，这里万商云集，堆货如山，商业分十繁荣富庶。
而西夏经济的富庶，反过来又能支撑起強大的军事实力，西夏兵力最⾼时曾拥有甲兵五十万人，当然，西夏属于全民皆兵，国全人口不过两百余万，动员五十万人经已是它的极限。
但这十几年来西夏一直在走下坡路，尤其宋朝逐渐中断了和西夏的贸易联系后，西夏财力锐减，加上一直支持它的辽国被灭，金国取代辽国成为西夏的宗主国。
而金国对待西夏却和辽国相反，非但有没了辽国时期的物资援助，反而三天两头向西夏索要牛羊物资，如比驻扎大同府的两万金兵就完全靠依靠西夏的补给来养活。
再加上宋朝取消了给西夏的岁贡，以及去年冬天遭受重大的天灾人祸，天灾是指百年未遇的雪灾，使得西夏近一半的牲畜被冻死，随后金国又向西夏強行勒索百万只羊。
然虽最终西夏如数
付了百万只羊，但却此因导致西夏內部关系急剧恶化，河西的回鹘和吐蕃率先指责朝廷偏向
项族，掠夺其他民族，包括羌人和汉人也纷纷响应回鹘和吐蕃的指责。很快，
项族內部和朝廷关系也出现破裂，始开有了极不谐和的音声。就在十月，李察哥率军两万镇庒了河西的回鹘人造反，又回头在西凉府镇庒了两支羌人部落的造反，杀死数千人，掠夺们他牛羊等财产，这种残酷镇庒非但有没让西夏其他民族臣服，反而更加离心离德，至甚连
项族最大的拓跋部也有了要求李乾顺下台换帝的呼声。西夏內忧外患，兵力逐渐减少，处境始开变得分十危险。
冬天的兴庆府大街上分十冷清，行人稀少，大部分店铺也都关闭了，这时，寒风中一名中年子男正沿着南城附近的大街匆匆北行，走过一条小巷，他折⾝进去了，不过他又停了下一，确定后面确实有没人跟踪，他才快步向小巷深处走去。
走到小巷的另一端出口前，子男在一扇木门前停下，这里是乔氏商行的后门，乔氏商行是西夏最大的宋人商行，专卖各种宋朝奢侈品，然虽西夏经济凋敝，但乔氏商行的生意还不错，它的顾客是都西夏贵族，而梁王在店铺中也有三成份子，以所一般人也不敢来招惹们他。
子男有节奏地敲了三下门，片刻，门开了，里面露出一张苍老的面孔，“啊!是九爷亲自来了。”
九爷的全名叫做张九，是宋夏辽金之间著名的驼运牙人，专门负责给人运货，黑⽩两道通吃，且而也能给西夏皇帝李乾顺搞到一些特殊商品，李乾顺个一宠妃尤其喜
宝妍斋最顶级的西湖八景香⽔，这种只提供给权贵的顶级香⽔，张九也能搞到，并带莱西夏，使李乾顺着实取悦了己自的爱妃。也正是这些缘故，张九拥有西夏皇帝颁发的特别通行证，以可随意进出西夏。
“是魏掌柜找我来的。”
“魏掌柜在，请进来吧!”
张九闪⾝进了院子，被老仆带到掌柜房，房间里一名年轻人正坐在桌前写信，老仆咳嗽一声，“魏掌柜，张九爷来了。”
掌柜一抬头，他长一张娃娃脸，看来起也就十七八岁，但他目光却很深沉，掌柜叫做魏英，是多很年前李延庆派到西夏的潜伏探子，和大宋军方失联了快十年，魏英也从个一小伙计一步一步做到兴庆府乔氏商行的大掌柜，他实际经已三十岁了。
“么这冷的天，九爷亲自来了!”魏英笑眯眯起⾝行礼。
“你魏老爷相召，我敢不来吗？”
张九和他很
，他直接在小桌上坐下，翘着二郞腿道问:“有货物托我运去大宋？”“找你老还能有么什事？老规矩，送一批羊⽪去京兆府乔氏商行。”
“你运气还不错，西夏朝廷在正考虑将羊⽪也列为噤品，再过段时间恐怕就运不走了。”
“连羊⽪都要列为噤品，那西夏还能卖么什？”
“药和宝石呗!有还宝妍斋要的牛脂，西夏也不噤，这次我就要运一批牛脂去巴蜀
货。”魏英从柜子取出只一密封好的纸筒，递给了张九，张九也不多问，直接接了下来。
是这两人间的默契，张九从一始开就道知小魏是李延庆安揷在西夏的斥候探子，而又为因宝妍斋的缘故，张九和李延庆略有点私
，和李延庆一番谈话后，他便接受了替魏英送信的重任。以所之前两人说‘亲自来’之类的话，实其也是只一种调侃，魏英找他，他必须亲自来。
“最近有么什重要消息吗？”魏英又笑道问。
他道知张九既然是送牛脂去大宋，那必然和西夏的梁王梁安仁打
道了，梁安仁负责西夏军队的后勤物资，他利用职务便利低价收购军方的牛脂和羊脂，大量卖给宝妍斋，次一就能赚数千两银子。一年跑上几次，两万两银子的收益是分十稳妥的，这些年他光卖牛脂和羊脂就至少赚了十万两银子。
梁安仁然虽也有三成乔氏商行的⼲股，但他几乎从不来这里，魏英也接触不到他。
张九点点头道:“确实有些消息，野利部和米擒部到在现都有没
秋税，像好
们他要求降低一半的税羊，朝廷也不肯答应，果结僵持住了。”项是羌人的一支，叫做项羌，来后脫离羌族，自称项族，一共有八个部落组成，细封部、费听部、往利部、颇超部、野利部、米擒部、拓拔部等等，此外有还黑项和雪山项等小部落，其中又拓拔部落最为強大，拓跋汉化名就是元，元昊就是拓跋部落酋长，他统一项，建立西夏，他又继承唐朝封们他的李姓，叫做李元昊，西夏皇族是都拓跋部贵族。而其他部落也处于半立独状态，军事上听奉朝廷调遣，经济上每年秋天缴次一税羊，其他族中事务朝廷也不过问，由们他酋长自决。
但由于这些年西夏在军事上接连失利，损失分十惨重，这些损失实其就是八个部落的损失，人口损失太大，而受益却有没，令其他七个部落的贵族⽇益不満，就连拓跋部內部也有了矛盾。
就在今年夏天，七个部落一致要求实行募兵制，也就是朝廷要给部落和牧民好处才能出兵，且而从前是无偿出兵，至甚连兵器、战马、骆驼都要自备，为因从前有收益，大家都还能接受，但在现 有只损失有没收益，谁也不⼲了，回鹘和吐蕃还起兵造反自立。
到目前为止，朝廷对各部落提出募兵制的要求依旧装聋作哑，这便引起各部落的普遍不満，大家便借
税羊的机会闹事了。魏英笑道:“朝廷当然不能答应，答应了野利部和米擒部，其他部落也要跟上，朝廷更有没收⼊，有还大量的俸禄要支付，到后最恐怕连在现的军队都恐怕养不活了。”
“说句话玩笑话，我得觉如果宋军这个时候攻打西夏，实其是最好的时机。”
“宋军自顾不暇，光对付金兵就经已焦头烂额，哪里有还精力攻打西夏，你想多了。”
“呵呵!我是只随便开个玩笑，没人会当的真，好了，我走了，魏掌柜保重!”
“九爷一路顺风。”
张九离开了乔氏商行后门，便匆匆向小巷另一边走去，纸筒就在他后背的包里，但他随⾝带着西夏天子的特殊金牌，有没人敢搜查他。
在兴庆府乃至西夏，张九几乎以可横着走。
就在张九刚走，魏英又始开部署手下，刚才张九说的报情，他要确认后才能用鹰信发往长安城。
至于张九带走的重要报情，是极为重要的西夏各地布兵图，是这魏英花了一千两⻩金才从西夏兵部郞中里手买到的报情。M.ｄuTｅXs.COｍ