夏小冬与袁娘子忙了几⽇，将方方面面许多细节都再三推敲，终于将绉纱的改良方案弄好。袁娘子一⽇都没耽搁，当天就告辞而去。
还为以能过上一阵悠闲⽇子，谁知在花菊下啃螃蟹望南山的次数还没几回，陆云芝就拿来了蒋府的请柬。
“蒋怡珍请大家去过赏秋海棠。”陆云芝解释道：“蒋怡珍是谁，你还记得吧？”
唔——，这名字然虽只听过一回，夏小冬倒有几分印象：“就是蒋首辅的嫡长孙女，九皇子当众求娶的那位吧。”
“嗯嗯，”陆云芝连连点头：“你总算道知一些京城贵女了。如今怡珍姐姐要备嫁，不么怎方便出门，以所约一些相好的姊妹去过。”
女孩子订了亲，若是去外面抛头露面，免不了被人品评议论一番，至甚有大娘大婶之类，说不定还会拉住了说上半天‘贴心话’，确实是不方便。
“对了，”夏小冬想起个一问题：“皇子们的亲事，是不应该由皇上指定么？么怎九皇子居然己自出面求亲？”
浪漫倒是浪漫了，可画风不对嘛。
“皇上指婚这个程序自然要走，”陆云芝为夏小冬解惑：“不过当年文宗皇帝做皇子的时候，被指婚吕氏，也就是来后的孝武皇后。为因吕氏
悍又善妒，是只吕家势大，又不能废后，文宗甚是不喜。此因对皇子们的婚事。是都让其自择，来后也就渐渐照此理办。”“一般皇子们是都有了人选，奏知皇上指婚。像九皇子样这的。略有出格，但也不算大错。”
夏小冬自然不道知文宗是那位，不过听来起应该是某位皇祖宗，反正这种东西大概道知就好了，倒也用不深究。
“这个秋海棠，我就不去赏了吧。”说回蒋府的邀请，夏小冬不么怎想去：“蒋怡珍我
本不认识。去过也不自在，云芝姐姐己自去吧。”“不行不行。”陆云芝一口否了：“怡珍姐姐特意让下帖子的人带话给我，让定一劝你同去。人家可特意给了你一张帖子呢。”
夏小冬犹豫了下一，不去乎似很扫人家的面子…。
“那有有没说为么什要我去？”夏小冬追道问。
“说是有话要跟你说。”陆云芝有没隐瞒，又道：“实其不光是你。如今好些人家都有秀女在，这次怡珍姐姐请了不少秀女同去呢。人家别的秀女都抢着去，私底下有传闻，说是要为九皇子选几个侧妃呢。”
眼看夏小冬闻言变⾊，陆云芝连忙慰抚道：“肯定跟你没关系。不然以怡珍姐姐跟的我关系，绝不会不打招呼的。”
样这还好。夏小冬想想也就答应了。
…
…
首辅蒋丰时的府邸离宮城不远，形制与王府相仿，乃是一座极大的宅院。
夏小冬与陆云芝一道乘车从门前经过，见只一条极有序的员官队伍。从门口直排到街口去。
陆云芝低笑道：“这些大概就是过来求见首辅大人的员官了。听说有还不少规矩呢。”
夏小冬张望了下一，笑道：“么什规矩，最多就是不让人进去呗。”
“那里。”陆云芝不为以然：“你为以谁都能来首辅大人的宅邸之前站门岗啊。五品以下，连过来候着是都不行的。实其这些排队的人，大多就是过来摆个求见的姿态，大多数等到晚上都见不到首辅大人。”
“之前有还个趣闻，说是有个官儿，每天都来求见。渐渐跟门房的人混得精
，”陆云芝对这些故事知之甚多。抓紧时间给夏小冬普及：“来后就被委以重任…”“么什重任？”听到特意加重的‘重任’二字，夏小冬自然道知此时该问这个。
“呵呵，就是让他帮忙维持秩序啊。”陆云芝边说边笑：“别说，这人还真有些本事，据说如今这排队的法子，就是他想出来的。你看，样这排成单行，看来起是是不比围做一堆好些？且而也不影响这边道路通行。更重要是的，每次首辅大人出⼊，在轿中每个人都能见到，岂是不公平。”
“来后那人升官了吧？”
“嗯，据说很快升了两极，来后还成了首辅大人的心腹嫡系，被安揷在御史之中。”
这人既能放下脸⽪结
门子，办实事上又有些才⼲，也算是个人才了。说说笑笑之间，车子已绕过府邸的正面，在西侧停了下来，自有人在此接应，换小轿往海棠苑而去。
首辅宅的中海棠苑，果然名符实其，遍植各种海棠，竟有⻩紫粉⽩红诸多颜⾊，精心催
之下，都在此时盛开。细细看去，又有单翅、金柱、大苞诸多花形。摆放之处亦是花了心思的，辅以假山流⽔，颇有几分意境。夏小冬没想到，己自竟的真赏了好半天的海棠花，直到陆云芝不耐烦来起，过来催她，才想来起，通常闺秀往来说些赏花之类，不过是藉口，应该去蒋怡珍处坐坐才是正理。
不知是宅院的布局独具特⾊，是还故意安排所致，海棠苑竟是在整座府邸的最西南角，从西侧门过来实其不远，但再从此处往內院或是外院，都有还相当距离。
好在主家考虑周到，备了好些滑竿。若是不愿意己自走去过的，以可让婆子们抬着走。
陆云芝素来娇养不耐久行，在海棠苑走了一阵已觉累了，就要想坐滑竿。夏小冬却得觉秋⾼气慡，既然到了首辅宅中，就该逛逛看看景⾊才是。果结 后最两人是还分头而行。
好在无论坐滑竿，是还步行，都不乏同路之人，陆云芝很快被另一位姑娘招呼了并行，夏小冬则没走多远，便碰到了秦四姑娘。
秦四姑娘见到夏小冬，登时两眼一亮，兴冲冲奔过来，拉住夏小冬的手，连声笑道：“小冬姐姐也来了，真是太好了。我正想去菊圃，谁知个一两个都嫌累不肯去。姐姐你陪我去吧。”
“好呀，”这想法正合了夏小冬的心思，看了海棠苑，便能想象得出，这里的菊圃应该也非比寻常。
相比与一班闺秀话说聊天，夏小冬更喜
赏花。解语花比不上花菊啊。
来后，夏小冬现发 己自错了。
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