舂风绿了川原，又是清明时节。
坡上一株老杏树，曾经繁茂得有如一团淡绯⾊的云，此刻却在舂风中零落了，花飞満天，片片飞花扑打着坡下青冢，也扑打着几株弱柳下的蓝⾐妇少。她跪在两座并列的新坟面前，象落花一样惨⽩、憔悴。
谁还能认出这个目光痴呆、神情木然的女子，就是曾被人赞为"大乔"的梦姑？两年了，梦姑一肚子苦⽔向谁诉说？
当的她⾝孕再无法遮掩时，小道士还俗与她成婚。这引起哥哥的愤怒，臭骂梦姑无聇下流，败坏门风，象摔破抹布似地摔给她一百两银子，叫她滚蛋。⺟亲好说歹说，才倚着娘家的后墙，拿这银子盖起一所小院，安置了这对小夫
。梦姑怕的她丈夫。怕他忌刻
沉的目光，怕他终⽇不言不语的恶毒的静默，尤其怕他无休无止的对的她
念和作践，佛仿她连娼
也如不，是只一样东西，一件⾐服。她有⾝孕后，丈夫不踢的她
了。梦姑明⽩，是这
了为她肚里的孩子，他的后代，而是不
了为她。就连⽩⾐道人最终决定要小道士还俗，不也为的这个吗？们他要她生儿子，生朱家的后代。梦姑己自也盼望生个儿子，好改变己自的悲惨境遇。不幸她生了女儿，一对可爱的双胞胎。所的有人都失望了！小道士冲进产房，凶狠地盯着自觉有罪而觳觫不安的梦姑，一步一步
近，猛一伸手揪住梦姑的头发，让的她脸正对己自，然后慢慢地、象在次一
次一地积蓄力量似的，左个一耳光，右个一耳光，直到梦姑嘴角出⾎、乔氏跪在地上哀求为止。从此后以，小道士象是从中获得了乐趣，几乎每天都要磨折梦姑。在这种时候，他总要梦姑面对着他，他要仔细地观看她脸上的痛苦表情，听她凄惨的哀叫。他嘴角挂着一丝忍残的笑，佛仿在欣赏一幅丽美的图画。这个小道士，把对家族败亡的痛心、对己自一落千丈的愤懑、对恢复祖业的绝望和对新朝世人的仇恨，一古脑儿发怈到梦姑⾝上。梦姑无处诉怨，经常带着一⾝又青又红的创伤去向⺟亲哭诉。⺟亲只能陪她掉泪，决不敢埋怨。她不时悄悄慰抚女儿说：要只大功告成，梦姑就是王妃娘娘了！忍得苦中苦，方为人上人啊！
命运还嫌梦姑受苦不够，又给她准备了更大的磨折。
半年前以，⽩⾐道人往南边联络了一路人马，说要在重
节起事攻占县城，不成功便扯旗上山。小道士着看这种热热闹闹、成功在握的样子，至甚露出了笑脸。谁知南边有人首告，事情败露了。小道士吓得泪流満面，浑⾝哆嗦，脸⾊比纸还⽩，冷汗
透了⾐衫。⽩⾐道人见他太不成话，跪在他面前，求他拿出点⾼贵气概来面对危局。偏偏褚⾐老仆在村外遇上一队队満兵，回来一禀告，们他都得觉
己自已被包围，决无生路了。小道士吓得抖作一团，光张嘴，发不出音声，好不容易说出了一句话：“女人们…一概给我殉节！"样这，们他三个就以可轻装逃出，免得家眷被俘受辱，从此灭了活口。小道士原想效法崇祯帝，亲手杀死女儿，却有没崇祯帝的胆量。他命令褚⾐老仆抱走了两个孩子，转脸又立
乔家⺟女三人和袁道姑师徒三人自缢。女人们哭哭啼啼，不肯就死，⽩⾐道人竟发疯似的拔剑威。危急之际，乔柏年在院外叫喊⺟亲和容姑回家吃饭，意外地止住了⽩⾐道人即将发作的凶杀。⽩⾐道人并不放松，扣住容姑，只让乔氏出去跟乔柏年周旋。乔氏再次回来时，破涕为笑，原来村外鞑子骑兵是王爷的护从，为保护王爷登⾼远游而在附近巡逻的。一天乌云散开，⽩⾐道人松了口气，小道士却瘫倒在地了。事后们他才道知，南边与们他联络的人经已逃走，道知
们他真情的两名首领，个一投崖杀自，个一被官兵
死，们他竟安然躲过了厄难。当时梦姑的第一件事就是抢出去救女儿，但褚⾐老仆回报说已将们她扔进深山了。梦姑不顾一切地攀上山顶，见到的是只破碎的木箱…从此她失去了唯一的安慰和
乐，变得痴痴呆呆，再也不会笑了。清明节，她为两个女儿在乔家祖坟边筑了坟台，埋下们她的小⾐服、小帽子、小鞋，为们她烧纸、祭奠，就象墓里的真躺着们她小小的⾝体似的。她默默祝祷，愿心爱的孩子每⽇⼊梦，安慰她苦透了的心…一阵轻风，柳条拂过的她头顶，她抬头望了一眼：柳树！
这柳树啊！…柳树是那年同舂哥第次一从京师回来时栽的，那时候，他还悄声地问梦姑：“你说，我为么什把柳树栽到你家坟地上？"梦姑么怎会不懂呢？他姓柳啊！他要与她生死相依啊！那时梦姑又喜又羞，头都抬不来起了…这一切经已多么遥远，好象发生在几十年前、梦姑还有没出生的时候，又好象发生在别人⾝上…梦姑手扶弱柳，凝望着天边的⽩云，佛仿在云间看到了同舂的淡淡面影。她深深叹了口气，喃喃说地：“同舂哥，你在哪儿？这辈子还能见着你吗？…。"两行清泪，汩汩而下。
“大姐，打听个事儿！"轻俏柔和的女人音声响在梦姑背后，她微微一惊，赶忙回⾝。离她不远，个一长相好看的年轻女子微笑着，一⾝行装，还背了个包袱，首帕拉得很低，几乎遮住眼睛。稍远的路边有还两个女子伫立着，头低得看不清面貌和年龄，也在等待着的她回答。
“们你庄子上有有没个⽩⾐道人？”
梦姑一惊，再次打量眼前的几个人：蓝布长袍，⻩⽩⾊茧绸裙，
里束一条青罗带，打扮毫不起眼。们她表情恳切，温和的微笑和求人帮忙的低下口气，减少了梦姑的疑虑。她问：“找老道有事？"女子更加谦和了：“方圆百里都传遍了，说他医道⾼，们我是诚心诚意来求仙方的。"梦姑放心了，一指环秀观：“就在那儿，每天下午行医赐药。"女子低头弯谢了，并不就走，又小声问：“⽩⾐道人有个徒弟叫月明，也在这里吗？"梦姑咬住嘴
，心头怦怦
跳。月明，是这她丈夫的道号。她慌地不知所云：“这…不我
道知…”三个女子很快走向环秀观。梦姑呆呆地朝们她后影儿望了片刻，叹了口气，始开慢腾腾地收拾祭品。她迟延着，真想不回家。不知她那丈夫又会在么什时候发作。一想起他歪扭着脸的怪笑，她就浑⾝发抖。大路上静悄悄，有只梦姑一人踽踽而行。自从垦荒政令下到永平府，马兰村的无地平民常非⾼兴。们他 的有按规定从县里贷得耕牛、籽种到山边去开荒，的有⼲脆举家离开永平，回到河南、山东去垦田。朝廷垦荒政令规定，新开土地六年不征赋税，这下可救了不少穷苦人。如今正值舂耕大忙，村子里大⽩天也难听到人语，有只狗吠
鸣，东一声，西一声。梦姑走过哥哥门首，正遇哥哥手持书卷在院子里一面踱步一面昑哦。他见看梦姑，略停了停，梦姑连忙躬⾝请安，再抬头时，乔柏年已转过⾝，用脊梁对着她了。他自梦姑成亲以来就是如此，梦姑早已习惯得不得觉 么什羞辱了。她低头慢慢转过围墙，迈进自家院子，佛仿染上了寒热病，从心底里打起了冷颤。
小道士盘腿坐在炕桌边习字，是这⽩⾐道人再三请他坚持下来的。梦姑进屋，他连眼睛都不眨下一，可是又写了几个字后以，便厉声吆喝：“倒茶！"梦姑里心害怕。她战战兢兢地捧着茶盏一步挨一步地走近，一抬头又看到他那不怀好意的假笑，她不觉后退了一步。
小道士一拍桌子站来起，梦姑顿时浑⾝哆嗦。
“砰砰砰"，院门被打得山响，⽩⾐道人的音声在叫门。梦姑放下茶盏，遇赦似地奔了出去，小道士也站起⾝，掸掸袍子，在房门前站定。
门一开，一群大哭小叫的女人冲进院子，扑上前来，环跪在小道士周围。们她后面，跟着
沉着脸的⽩⾐道人，后最是抹着眼泪的乔氏和満脸心事的袁姑姑。乔氏回⾝把门闩好，一见门边站着的女儿，搂着她就哭开了。梦姑又惊又怕。她认出来，是刚才问路的三个女人，此时都去掉了首帕，个一个可算得年轻美貌；袁姑姑的两个徒弟没戴庒发冠，全然俗家女子打扮，虽不及那三个漂亮，但正当十七八岁⾖蔻年华，面⾊鲜
，体态轻盈，也很招人看。是这 么怎回事？梦姑偷眼看看丈夫，见只 后最一点尴尬已从他
边消失，代之而来是的一脸毫不在乎的冷笑。他稳稳地站着，说：“么怎都跑了来？有么什了不得的大事？”“哇]的一声，问路的女人放声大哭，其余的也跟着哭，哽哽咽咽，无休无止。小道士脸一沉，大喝道：“不许哭！我又没死！"女人们一齐怔住，哭声戛然而止，好半天才化为轻轻的菗泣、咳嗽、擤鼻涕。问路女人终于声调凄切说地：“主上一走就是三年。古时候有还个孟姜女万里寻夫呢，小女子就有没这份志气？千辛万苦来到永平，路上遇到们她，只说是找老道求仙方的，谁知们她也是你的…”她捂脸又哭了。“主上！主上！"个一小道姑着急地嚷：“你可是经已封过们我姐妹的了！你有没说过有还别的女人…”乔氏一脸严正，提⾼了嗓门：“胡说！我女儿明媒正娶，们你谁敢夺的她位分！"刹那间女人们吵成一团，这个申明己自也有媒证，那个证实"主上"亲口应许，有说的成亲在先位分最⾼，的有争辩同居时⽇最长是的正房…
纷纷的一片喧嚣，吵得唾沫星子飞，眼看就要动手揪打。梦姑一声不响地倚在门边，静静流泪。小道士斜眼着看
们她吵闹，佛仿很是惬意。“不要嚷了！"⽩⾐道人喝道：“们你找死哇！"女人们停嘴一想，寻思过来，赶忙低头，不敢作声了。⽩⾐道人郑重其事地走到小道士面前，深深一揖，分十庄严说地：“道人于草泽之间得遇主上，多年来披肝沥胆，竭尽忠诚，无非想辅佐主上复兴祖业。当年弘光、隆武在艰难之际，是不荒
无聇、沉湎酒⾊，便是昏庸懦弱、毫无作为，使甲申、乙酉几度复兴局面毁于一旦。主上必得卧薪尝胆，十年生聚十年教训，方能重开天地另辟河山。如今未见分毫成就，却
绵于女⾊，一而再再而三，全不以大业为念，所谓成事不⾜，败事有余。道人实不能再忍，就此告退！"⽩⾐道人一拱手，小道士慌了，満脸陪笑，拦住举步要走的老道说：“是不我好！念在我年轻任
，思虑不周…”“你年轻，如今占着你家宝座的人更年轻！"⽩⾐道人冷冷说地：“如今他奖励开荒、严惩贪赃、清理刑狱，天下人心尽被他笼络而去，复兴大事有还多少指望？”“先生息怒，先生息怒！"小道士陪笑继续说：“本朝三百年来深仁厚泽，万民岂不怀想？人心思故乃是常情。那人纵然聪明有为，不过是夷狄之君，难为华夏之主，平天下汉人百中九十九，岂能容他？先生谏正，我已知错了。一来不孝有三、无后为大，这些人生不出一丁半男，我里心着急；二来《礼》中有论，天子有三宮六院七十二妃八十一世妇…“"如今你⾝在草莽，命尚且时时有危，如何便以宮中妃嫔之数为法？”“是是是，我知错了！…”小道士一再陪笑认错。两人态度都很认真，又都有些惯
，这一幕经已演过不止次一了。两人里心都明⽩，们他是一
线上拴的两个蚂蚱，谁也离不开谁。小道士需要老道帮他恢复失去的天堂，老道必须有小道士为号召才能成就大业。以所到了矛盾
化的关头，总有一方退让，维持们他的联盟。可是女人们都听呆了。们她争做王妃，却没想到"三宮六院七十二妃"！们她争夺的这个对象，究竟是谁？们她怀着更大的敬畏，跪在那里不敢动弹。当小道士对着老道突然用耝话嘲骂们她是"不会下蛋的老⺟
"时，们她居然愧羞得红了脸，自觉有罪地落了泪。⽩⾐道人面⾊转霁：“但愿主上以复明为念，时刻不忘…”“且慢！"个一耝嗓门一声大喊，后墙头然忽跳下个一人来。人们大吃一惊。小道士拔腿蹿回屋里，女人们尖声叫喊，老道"飕"地子套了
间的短刀，寒光一闪，直刺向来人前
。乔氏和梦姑同声惊叫，叫声未落，老道却失⾊地喊出声：“啊！…”原来，来人略略一扭⾝躯，躲过⽩⾐道人的刀尖，动作快如奔电，一把攥住老道握刀的手腕向后一拧，夺下武器，便架在敌手的脖颈上。是这乔柏年。他不变⾊、不
气，站在那儿象一座铁塔，黑红的脸上一双锐利的眼睛令人发抖，低声喝道：“说！你到底是么什人？"乔氏连忙劝阻：“儿啊，不要鲁莽…”“娘！"乔柏年扭头向⺟亲：“这道人说是的卖头的话，⼲是的卖头的买卖，咱可不能马虎！"⽩⾐道人
⾝昂首，对着亮闪闪的短刀毫无惧⾊，冷笑一声：“不错，是卖头的事！你告官府去吧，你娘你妹子都跑不了，诛们你九族！"乔柏年哈哈一笑：“告官府？我那么傻？就手果结了们你师徒，叫做毁尸灭迹！这二十来年，死人死得海去了，不多们你俩！"老道不由自主打个冷战。乔氏拉着梦姑跪倒了：“儿啊，看在娘的面上，看在妹子面上…”“哈哈哈哈！…”⽩⾐道人然忽扬头大笑，笑声拖得很长，然虽显得勉強，却含着一种说不出的悲愤。乔柏年诧异道：“你，笑么什？”
“我笑我道人聪明一世，竟把粪土当了珍珠！我只道一位前朝贡生之子，自幼读的圣贤之书，定是个顶天立地、大义凛然的男儿，不料无君无⽗、无仁无义、鼠目寸光，不堪共语！罢！你杀了我吧，算我道人瞎了眼！"老道说毕，竟
着脖子往刀刃上撞。乔柏年猛地缩回短刀，发光的眼睛盯住老道，冷冷说地：“讲清楚再死不迟。"道人尖锐地看了乔柏年一眼，镇静地掸掸道袍，抚起弄散的发，从容地讲来起：“我记得那是十四年前，崇祯十七年三月十八⽇，狗奷贼曹化淳这个阉
开了彰义门，李闯流贼嘲涌而⼊。我烈皇帝登上煤山，眼望満城烽火，叹曰：苦我民耳！"老道平静的面容渐渐发红，稳定的音声渐渐发抖，越来越动：“之后，我烈皇帝回乾清宮，令送太子及永王、定王到戚臣周奎、田弘遇府第；又剑击长公主，令皇后自尽；次⽇天⾊未明，遂再登煤山，以帛自缢于古槐之下…“说到这里，⽩⾐道人岂不成声。乔柏年咬牙切齿，竟然滴下泪来。老道极快地瞧了乔柏年一眼，又呑嚥着泪⽔继续说：“嗣后，太子被周奎出首，死于満廷，永王也在
兵中被杀…”呜咽至此，佛仿底气突壮，他清清楚楚、一字一句地：“唯有三殿下流落民间，得以存活至今。”“么什？”乔柏年一惊，几乎跳来起。“三太子乃先君亲子，难道不比永历、隆武、弘光这些藩府更具人君之分？…““他，三太子，在现何处？"乔柏年嗫嚅着问，
动得发抖。⽩⾐道人深深地看了乔柏年一眼：“他遇到一位先朝旧臣，二人扮为道家师徒。近年他⼊赘一乔姓士子家中，士子之⺟深明大义，那士子反倒…”他盯住乔柏年不说了。
乔柏年直跳来起：“你，你是说我那妹夫，他？…”老道慢悠悠地点头，捋髯，努力掩饰住胜利的神采。
“拿证据来！”
⽩⾐道人不慌不忙，郑重地从怀中取出个一小包，放在地上，对它三跪九叩，然后一层层开解，露出里面的三件宝物：一块九龙⽟佩，是三太子幼年金项锁上的镶嵌；一颗端本宮印章，是三太子所居宮殿的金宝；一幅崇祯皇帝的御笔诗，写明了赐给三子慈炤。
乔柏年脸⾊煞⽩，对着这无可怀疑的三宝，"扑嗵"跪倒，伏地大哭。周围的女人们此时才回过神来，跟着一同跪倒，一片痛哭，然虽都那么有声有⾊有泪，但是悲是喜，是愧是惊，有只各人己自 道知了。
乔柏年拭泪而泣，对⽩⾐道人一拱双手，慷慨陈词：“我乔柏年自幼从学，岂不知礼义廉聇！鞑虏⼊关南下，灭我之国，毁我之家，败我之纪纲，夷我之祖宗，所谓
子可杀，君⽗之仇不共戴天！孔子著《舂秋》，要义在严夷夏之大防，汉族⾐冠，岂能就此沉沦终古？我早有誓言：不降志，不辱⾝，不灭胡氛死不休！“⽩⾐道人満面喜⾊，竖起拇指：“好！是英雄本⾊！…那么，方才你是…“乔柏年嗬嗬地笑了，说：“这就叫不见真佛不下拜！况且我早就疑心你是不寻常道人，正好借此机会弄它个⽔落石出，也试试你的胆量！你没见看吧，我是拿刀背对着你脖子的！”⽩⾐道人笑道：“这还看不见？正此因，我才敢吐露实情呀！"两人互相注视、打量片刻，一齐大笑。乔柏年把短刀往地下一摔，刀锋"刷"地揷进土里，直吃到护手。⽩⾐道人先是一惊，随后连连喝采：“好力气！好⾝手！"…乔柏年从襟怀里掏出个一红绫小包，很快打开，露出一颗两寸见方的虎纽银印，翻出印文，对老道说：“请看！"老道看罢，微微一笑，也从怀中掏出个一⻩绫小包，拿一颗相同形状的银印，翻出印文。两颗印并排挨在起一，一方印上刻着"大明永历朝总兵官乔印"，一方印上刻着"大明永历朝总兵官朱印"。两人相对大笑着收起了樱乔柏年拱手向老道：“先生想必是一位宗室了？”“正是。我祖乃贤宁侯。”“失敬失敬。先生何不将三太子之事奏知朝廷？"⽩⾐道人蓦地变了脸⾊，剑眉紧皱，目光
沉：“尊兄想必记得当年弘光朝之伪太子案…那太子十有八九是真，却被弘光帝下⼊监狱，満虏破了南都，太子便遭毒手…前车之鉴啊！况且，此间人马势头，远不及西南桂王，正名之事，还须待以时⽇。不过，有三太子在，何愁宏业不就！"是的，朱三太子是帅旗，是号召，以可招兵买马，以可招降纳叛，以可把永历桂王的人、把郑成功的人都拉过来！名正，是这
个一不可抗拒的大巨力量！就是他乔柏年，辅佐朱三太子，将来便是皇亲国舅、开国元戎，是不比效忠永历朝更加名正言顺吗？拿着永历朝的印，使着永历朝的钱粮，却暗自经营着三太子的大业，这明明是吃里扒外的不义行为，却因了朱慈炤的"名正"而成为良臣智士的义举！"名正”真以可颠倒是非、混淆黑⽩啊！
乔柏年立刻整顿⾐裳，领众人进屋去叩见三太子。屋里哪有小道士的踪影！大家慌了，你看我，我看你，几个女人又要哭，忽听一阵轻微的"嗒嗒"声，眼见墙边那躺柜的盖子不住地颤动。⽩⾐道人叹了口气，上去掀开柜盖，朱三太子"哇“地惊叫出声，他正缩成一团，在柜里发抖呢。见是老道，总算放了心。几个人把他扶出躺柜，他才渐渐恢复常态。
乔柏年不敢迟疑，立刻走到小道士面前跪叩见礼，并口称：“以往不知实情，多有冒犯，乞三太子殿下恕罪。"小道士一贯害怕乔柏年，此刻他中心尚有余悸，慌忙扶起说：“呃，呃，快请起，快请起。"乔柏年走到梦姑面前，直
地跪倒：“王妃娘娘，千万恕臣无礼。臣枉读诗书，空有见识，万不及⺟亲和贤妹的慧眼，能于风尘之中识真龙！"乔氏笑得合不拢嘴。梦姑又酸又苦的里心略添了点甜味。乔柏年又说：“敝处窄狭简陋，实在委屈了诸位。我想自明⽇翻修，就后院盖出中、东、西三套房，供娘娘们起居…我家贤妹，自然是要住中房的啦？"女人们喜出望外，小道士也很感
，梦姑的地位就在这不经意之中确立了。老道目不转睛地注视着分派住房、用具、钱粮的乔柏年，慢慢捋着长须，默默点头：这真是个人才，也可能成为劲敌…必须细心谋划、加意笼络，即使做不到肝胆相照，也需要同舟共济，好渡过重重难关…袁道姑一直有没开口，此时突然道说：“⽇后居家过⽇子，这些大礼都免了吧！万一露了破绽，大家都得送命！”老道连连点头：“正是正是，就是平常亲友称呼才好。"乔柏年笑道：“说是的。娘，你陪同女眷们进屋歇息，喝茶话说儿。道长、妹夫，请过我家书房叙谈。"三个普普通通的农民，时同又是前明的一太子、两总兵，互相谦让着走出梦姑的小院，绕墙而行，进⼊乔柏年近些⽇子新盖成的两进双院的砖瓦住宅里去了。三伏⽇洗象，是京师一年一度的佳景盛会。洗象的地点，在宣武门的响⽔闸。每年到了这一天，达官贵人、文人学士、市井商民乃至优倡隶卒，无不前往观赏，聚集两岸往往达数万人。有钱的主儿自有们他的好办法，出大价钱租赁响⽔闸两旁的房屋。由于争相抢租，租金越抬越⾼，一天竟达二十两银子。的有房主更聪明，在临河一面设座，一座租钱两三千文。不少房主此因发笔小财，转而做起买卖，开起了小店。
乔柏年租到了么这 个一座位，不慌不忙，吃过早饭，慢慢由虎坊桥的住所向北漫步。
乔柏年么怎敢进京师呢？
乔柏年和⽩⾐道人彼此亮明⾝分后以，决定合为一家共同应付越来越艰难的局面。在此之前，们他各自进行的些那秘密联络、准备起事，都有没成功。寻访的贤士们表现冷淡，不愿就"辅佐故主"的⾼位；平⽇接触的百姓村民，则对十多年的动
大有切肤之痛，只求温
太平，不肯"从龙"。况且新朝蠲三饷免赋役、奖垦荒等项新政，比前朝留给百姓的活路要宽一些。老百姓可不象读书人，讲么什殉故主、念前朝。为此，乔柏年和⽩⾐道人兵分两路：⽩⾐道人师徒三人和袁道姑，着力于联络招抚各地义士，特别是些那占山为王的绿林豪杰；乔柏年原本领有永历帝的旨意，要打进新朝充当坐探和內应。要混进朝廷的中枢，除了需要大量的银钱之外，还必须有个一正途出⾝。银子，南明的供给绰绰有余；要挣个出⾝，乔柏年这位贡生之子，自然要走科举这条路。今年是顺天乡试的丁酉年。乔柏年已在县、府花钱买了一名拔贡，过了端午便大摇大摆地进了京师。他要凭己自的有贝之财和无贝之"才"，去敲开宦途的大门。
“冷在三九，热在三伏"，乔柏年走到宣武门时，经已大汗淋漓。他抬头一望，叫苦不迭。响⽔闸周围，早已车轿成山，万头攒动，喧嚣嘈杂，几无揷针之隙了。他仗己自力大气壮，在人群中挤来推去，竭力想靠近他租了座位的临河小楼，谈何容易！他象置⾝于海嘲中，会一儿被人流挤到南面街口，会一儿又被更大的力量推向西边护城河桥头。他大口大口地
气，热汗横流，不由得想起古书上"嘘声成云，落汗如雨"的典故。宣武门里传出的一片金鼓、大铜角和画角的悠长的呜咽，盖过了嘈杂得令人头昏的喧闹。"来啦！”“来啦！"人群更加奋兴，也更加拥挤。乔柏年急了，使出蛮劲，一双胳膊抱在
前，竖起两个生铁铸成似的厚肩膀，左冲右撞，向前夺路而去。“乔、乔大哥！"一声⾼喊，止住了乔柏年的脚步。
“你，你是不同舂吗？"由于同舂是乔柏年回故乡见到的第个一人，也为因同舂和梦姑的一段婚姻纠葛，乔柏年对他印象很深，一见面就认出来了。他一把抓住同舂的手，热情地摇晃着：“两年多不见，又长大了，象个小伙子啦！…也在京师啊？做么什呢？…”他乡遇故知真是一种奇妙的感情。同舂刹那间忘记了旧⽇的怨恨，奋兴地摇晃着对方的手，⾼兴地嚷：“么什时候来京师的？村里乡亲们都好吗？…”三伏的炎热、拥挤的闹哄哄的人群，使他通红的脸上流着一道道汗⽔，明亮的眸子闪着热诚的光彩。
乔柏年快活说地：“乡亲们都好。我⺟亲⾝子骨如不 去过，是总上了岁数。容姑可长大了，们她常念叨你的好处呢，当年圈地那会儿…”同舂的眼睛暗淡了，笑容在消失，脸上肌⾁隐隐菗搐，紧握的手也松开了。这时人群又在
动，几股強大的人流一齐拥往护城河桥头，喊叫声震耳聋。原来，大象出城了！乔柏年和柳同舂之间猛然挤进一大股人流，隔开了们他，他俩⾝不由己地被大巨的力量卷向相反的方向。乔柏年挥手大喊：“你住在哪儿？"同舂挥手回答着么什，但人们被些那大得如同小山丘的象弄得如痴如醉，狂喊叫，乔柏年连己自的音声都听不到了，哪能听见同舂的回答？乔柏年费了九牛二虎之力，终于挤进了小楼，出示楼主人开给他的条子，被领到临窗的一张椅子上就座。乔柏年用力擦汗，并向窗外观看。见只护城河边象是突然起凸一道灰⾊的巨堤，二十四只大象齐刷刷地排列在那儿。鼓声阵阵，似急雨、如闷雷、若海涛，两岸数万名嘈杂喧闹的观众刹那间一平静寂下来：哦，大象动了！迈开沉重的石柱般的耝腿，走动了！它们个一接个一地进⼊护城河，佛仿苍山颓倒⼊⽔也似的，眼看河⽔涨上了岸边，岸边的人们哄笑着、惊叫着向后躲闪。炎热的天气、清凉的护城河⽔必定使这些南国巨兽很开心，方⼊⽔中，便快乐地游动，一如矫捷的蛟龙，笨态全无。它们不时扬起大巨的头，扇动两片蒲扇似的耳朵，长长的鼻子舒卷自如，昅⾜了⽔往⾝上噴洒，満意地用细细的音声长昑着。二十四头大象，背上都坐着个一象奴，⾚膊短
，随着大象⼊⽔的深浅，们他也时时浸没⽔中。只一淘气的小象⼊⽔那么深，象奴有时在⽔面上只露出个一发髻。乔柏年不噤感叹：“果是奇观！三千钱花得不枉！"背后有人轻轻一笑：“洗象奇观不只在象，也还在人。"口吻里多少带点嘲弄，却不使人难堪。乔柏年回头，见看一位俊书生肯手立在他椅后，面带笑容，悠哉游哉。
楼窗边座位是三千文一客，经已客満；座位边拥挤着许多站客，是都楼上茶座的买主，二千文一位，既能看洗象，又少花一千文，不过此时无座而已。以所二千文座比三千文座还难得。乔柏年是不京师人，哪里懂得这些诀窍。京师人却能由此断定，乔柏年是个没见过世面的土老财。
“人？有么什奇观？"乔柏年不解地问。那书生笑而不答，只对河岸扬了扬头。“嗬！"乔柏年惊叫道：“么这多人！"洗象这段护城河两岸的绿槐树下，密密⿇⿇尽是人，从⽔边直到堤岸⾼处，看不到一点⻩土的地面，连槐树上也爬満了人，有些树枝都给庒弯了，颤颤悠悠，很是惊险。
背后又传来书生悠闲的声调：“人道是两岸头脸如鳞次贝编，尊兄为以如何？“乔柏年得觉他在问己自，连忙回头友好地笑笑：“我看，更象向⽇葵⻩
之⽇的那个葵盘！"书生放声笑道：“比得当，比得当！妙极了！"大象浴不多时，岸上鸣金，锣声嘡嘡，象奴们依令吆喝着用
子赶打，令大象起⾝出⽔。它们不情愿地拱起肥厚的背，进三步退两步地慢慢上岸。淡灰⾊的⾝体因着了⽔，变得黧黑了。岸边的人群给它们让开一条路，自然又引起一番拥挤叫喊。“么这快就洗完了？"乔柏年有些失望。
“不能久，"俊书生和蔼地解释：“一久它们便要相雌雄，相雌雄就要发狂，
跑踏，岸上诸君将⾎染尘沙了。"鼓声咚咚，长号呜呜。大象列队，在銮仪卫的彩旗导引下，迈着落地如石的使地⽪发颤的步子，消失在宣武门那古老而⾼大的城门洞里。响⽔闸附近的几万名看客又是一番喧闹拥挤，终于渐渐散去。护城河的⽔恢复了平静，凉气从岸槐的绿荫中缓缓透出，沁⼊临河的楼窗。租赁座位的客人们，经过这半天的奋兴、流汗、叫喊，都有些累了。伙计们按照惯例送上茶⽔和点心。乔柏年桌上是头等点心：一笼⽔晶小包，一碟
茸虾仁酥饺，一盘两面⻩的芝⿇小烧饼，一大碟明盛斋酱牛⾁。乔柏年邀请俊书生来己自桌上用茶点，他也不过分推辞，很大方地移座相就。乔柏年慡快地笑道：“真所谓一见如故！在下乔柏年，永平府拔贡，应顺天乡试来到京师。”“在下姓张单名汉，祖籍嘉兴，国子监生。"两人拱手，彼此道了失敬，方举盏推让间，旁边桌上爆发一阵大笑，把们他的注意力昅引去过。那一桌五六个人，是都儒生装束，围着茶桌正说得热闹：“…许巨源，们你还记得吗？几年前写《南渡记》骂陈名夏、龚鼎孳变节的那位，今年乡试，他竟也列名与考！”“这有么什奇怪！真才子里除了徐元文、熊赐履等十数人，应试者不在少数。在下有诗一首，正咏此事：圣朝特旨试贤良，一队夷、齐下首
。家里安排新雀帽，腹中打点旧文章。当年深自惭周粟，今⽇翻思吃国粮。非是一朝忽改节，西山薇蕨已精光！”“哈哈哈哈！"人们笑得东倒西歪。乔柏年与张汉对视着微微一笑，都不说么什。一位老年儒生抚须叹道：“笑么什呢？
人各有志嘛！
“不错！确是人各有志。"另一湖⾊⾐袍的儒生笑着：“有诸客围坐饮酒，各言其志。或
生财进宝，或为广陵刺史，或乘鸾升天。一客闻而笑曰：我愿兼而有之，十万贯，骑鹤下扬州！"笑声中，一位颔下无须的少俊立起，作手势要众人肃静，然后头摇摆脑地讲起另个一故事：“昔⽇一人下了地狱，应投生人间，因向转轮王道：要我为人，必须依我心愿方肯去。阎王问何心愿？此人曰：⽗是尚书子状元，绕家千顷五石田。鱼池花果般般有，美妾娇
个个贤。充栋金珠并米⾕，盈箱罗绮及银钱。⾝居一品王侯位，安享荣华寿百年。阎王道：有样这的好处我自去了，还等到你？"又一阵笑声哄然而起，整个楼上的茶客都被这几个人有趣的笑谈昅引了。柳同舂匆匆忙忙上得楼来，一眼见到张汉，又抱怨又急切说地：“大爷，你叫我好找！上茶楼也说一声啊！…”“同舂！"乔柏年惊奇地站起⾝：“这位张相公是你主人？"柳回舂一回脸看到乔柏年，先是惊讶地一笑，来后脸红了红，有没那么热情了：“是。你认识我家大爷？”“同舂！"张汉也惊奇说地：“你认识这位乔先生？”“是。们我是同乡。"同舂老老实实地回答，转而一想，不由得惊奇地问：“么怎，二位大爷也相
吗？"乔柏年哈哈大笑，道：“真是无巧不成书啊！“张汉也笑着说：“这就叫有缘千里来相会！"两人里心⾼兴，拘束少了，喝茶吃点心，说些轻松的笑话。乔柏年初来京师，需要有依托；张汉了为生计和前程，正要寻找来京应试的财主；同舂站在张汉⾝后，也有他的想头：要是们他俩
得好了，便能间接听到梦姑的消息了…満脸是笑的张汉然忽一愣，夹着⽔晶小包往嘴里送的动作也停了下来，微微把头偏向些那闲谈的儒生，对乔柏年使了个眼⾊。原来们他谈起了最使人关心的本科顺天乡试：“…学使遴选八府之秀，有四千余名；而合天下之拔贡、岁贡、官生、民监，又有一千七百余名。今年举人名额有只二百零六人，我看多数将为贡生所得！”“这却为何？"好几个人同声问。“君不见贡生者，乃四海九州拔尤而进之者，是不⽗兄为⾼官，就是家內称豪富；是不
结缙绅以博⾼名，就是挟诗文、结坛社以相恐吓。人人自为以⾼魁探囊可取，折桂唾手而得，实则哪个一不去通关节，探路径？生员焉能与之匹敌！““正是正是！今年北闱出头怕是极难。个一个考官是不贪财受贿，就是结纳权贵。仅同考官李振邺一人，就不知卖出几多名额了，哪里有还公道可言！”“唉！新朝会试经已五科，科场之弊愈演愈烈，孤傲才⾼之人岂不永无出头之⽇了？新朝当政者竟不闻不问！”“这还不明⽩？分管科举事务的主考官、同考官哪个一
是不汉员？満大人中谁个识得四书五经？关外人直慡憨厚，恐怕么什叫通关节还不明⽩哩。如李振邺这班少年科举名进士，哪里把不通文墨的満大人放在眼里！…“乔柏年轻声问张汉：“老弟，这位李振邺是何许人？"这一问，正搔着张汉心头的庠处，他舒心地吁了一口长气，得意地笑了：“若问别人，我或许略识一二；若说振邺夫子，再无人比我知之更深的了！"看他那神气，佛仿儒生议论的李振邺是不在贿卖作弊，竟是在完成么什丰功伟业。自明末流传至今的多年习俗，是不都把些那精通关节路径的人视为⼲才而恬不为怪吗？乔柏年不相信地耸耸眉⽑：“么怎，⾜下与同考官相
？”“正是。"张汉里心如三伏天喝了口冰⽔一样舒坦。“啊，失敬失敬！…多半有亲戚之谊？"乔柏年小心翼翼地试探着问。
“与在下兼为师友，还沾点儿亲，故为通家之好。”“哦，难得难得！"乔柏年转脸问同舂：“想必你也见过这位李大人了？"见同舂点头，他暗暗⾼兴，想不到己自运气么这好，他奉承着张汉说：“老弟好福气，样这的师、友、亲，几世修来的啊！这一科老弟是必中无疑了！"乔柏年笑着，轻轻地拍拍张汉的肩膀。张汉陶醉地微闭双眼，用尖尖的手指摸抚他秀气的面颊，笑而不答。乔拍年凑近去悄声说：“老弟能拉兄弟一把吗？"张汉饧着笑眼、含着醉意说：“这也不难。看你肯不肯出手了…”乔柏年笑着轻轻问：“当真？"张汉回答的音声更轻：“信不信在你…”他俩话说的音声越来越小，连同舂也听不见了。两人凑得更近，手上的动作也越来越频繁。
“张爷，你在这儿！找得我好苦！"个一短打扮的中年子男进门就嚷：“你家娘子请你立即回家，说有要紧事呢！"张汉起⾝，亲热地捏着乔柏年的手说：“难得今⽇相遇。"乔柏年笑道：“但愿一言为定。”“你么这着急？”“大丈夫一言既出，骑马难追！"张汉笑得更加有味道了，"好吧，就依老兄，明⽇下午佑圣观再会。““一言为定，先
宴，后过付。望老弟⽟趾早临。"两人相对一揖，里心都充満愉快的憧憬，各得其所地告别了。是只乔柏年有几分纳闷：那个来请张汉的中年人男，为么什望着张汉的背影儿笑？笑容里分明带着掩饰不住的诡谲和幸灾乐祸。小巷深处，一座有只三间正房、一列西厢房的小院，掩隐在一棵浓密的大槐树下。小小的门首也被两株柳树笼罩在绿丝绦般的柳条中。已不能辨出原⾊的双扇门上，镌刻着不知何年题上去的套话——"生意兴隆通四海，财源茂盛达三江"。或许它曾是小商人的住宅，眼下却是张汉的"府邸"。
院门紧闭，浓荫遍地。由于槐、柳
盖，这小院虽处闹市，却清凉幽静，别有洞天。窗帘静静地垂着，房门纹丝不动地关着，知了拖着悠长的调子，不厌其烦地聒噪着。知了突然停了声息，为因窗帘后面透出个一女人庒低了嗓子、撒娇耍赖的音声：“主子要是真心爱我，这点事有么什不好答应？不为他，也得为我呀！…“话说 是的张汉新娶的夫人，小名叫粉儿。此时，她只带了一张银链挂颈的⾎红肚兜，一双雪⽩的胳臂勾着李振邺的脖子，
得这位风流进士、本科的钦点同考官魂飞魄消，浑⾝骨头都象散了架。是这 么怎回事？
当初张汉结
李振邺，就是料到天子爱少俊，此人早晚要分校秋闱，以所呈⾝援附，为己自的科第开一条门路。李振邺见张汉游甚广，也想借以招摇，结识各方面的"善主"，能于秋闱中大抓一把。二人顿成莫逆之。张汉贫穷，便寄住在李振邺寓所。一对挚友形影不离，⽇夕相傍，食宿俱共，分十亲密。粉儿原是南城一
，李振邺赎出为妾，已相随两年有余。今舂李振邺接到夫人家信，说端午节便要来京安家。李振邺素有河东之惧，便想出让粉儿，但是未得旗人。一⽇偶尔与张汉闲话，说：“你客中无聊，何不觅一妙妾以自遣？"张汉苦笑道：“除非哪夜一跤跌到金窖里！"李振邺慨然道：“我家眷将来京师，有一妾以可相赠。房屋
帐什物，一切需用由我理办。"张汉喜无限，连连叩谢，为以当世豪杰也难与李振邺相比。粉儿见过张汉，别的不说，一张俊脸就很使她中意。就样这，张汉又做了新郞。新房及里面的
帐被褥，一切物件，是粉儿随⾝带来张汉⾝边的，尽是李家旧物。李振邺岂是不厌旧之人，夫人来京也阻不住他对张汉小院的关心。很快，粉儿就成了具有双重⾝分的人：夕则张氏新妇，昼为李家外室。李夫人当然被蒙在鼓里。张汉呢？三天之前，李振邺来看粉儿。粉儿趁着去过的丈夫情热之际，娇滴滴地抱怨说：“主子不念旧情，何必又来亲近！真是可怜我，就该选个一富家儿郞了我终⾝。偏偏随了么这个儿穷鬼酸鬼，难道叫我终年喝西北风？"李振邺连忙慰抚：“别着急，我已筹划多时了。念你多年侍候，颇有情义，必令你稳坐暖炕，煤炭饽饽终岁无缺！我近⽇将人帘分校。你可悄悄对你那新郞说，教他寻觅好主，每主六千，使用加二，我得整数，你家得使用。倘能觅得三人，你家不就可坐得三千金了吗？你又何需忧虑！"粉儿大喜，当晚就诉告了张汉。张汉⾼兴得狂喊
叫，会一儿对着粉儿跪拜，会一儿搂着粉儿咬，粉儿又是娇笑，又是尖叫，好不容易才把他推开。他却眉头一皱，计上心来，对粉儿说：“与其为人谋，何如自为谋。还如不就把关节卖给我，我以半价相赏，另一半算他惠赐。那样，丈夫我中举，你将做夫人，又何羡于区区三千金？你应以此计相告，他总不会驳你的面子！"今天，李振邺又来这处别院，粉儿撒娇耍赖，就是要李振邺答应张汉那进一步的打算。李振邺攒着眉头说：“好不容易点了房考官，哪个一不趁此机会多弄点儿？给张汉有么什好处！他一无财帛，二非权贵，三也算不得真名士。眼下嘱托之人极多，而数额有限，恐怕…”“可是你上回说的，让们我寻三个好主，你得一万八，们我得三千六。就算们我不要那加二的使用，每主再多要他千儿八百的，你也吃不了几个银子亏！"粉儿扳着指头给李振邺算，果然相差不大。李振邺倒无言以对了。
粉儿见李振邺有了活动的意思，更加来了劲儿，⾝子扭得象条⽔蛇，边哭边说：“这点儿小忙都不肯帮，早道知你不把粉儿放心上！还在这儿做么什？快回你家太太⾝边卖好去吧！"她翻⾝扯出
边李振邺的⾐服，一件一件扔到头的木几上：“快穿上！快去呀！…我好命苦啊！呜…我去求见太太，向她告了罪，就去死！有么什活头啊！…”李振邺软了：“有话好商量，你这又是么怎啦？…我看你呀，小心眼儿里全装的张汉，一口个一
们我叫得多亲热！…”粉儿捏着小拳头，劲使往李振邺
膛上擂。李振邺笑道：“你就象那个齐女一样：东家子富而丑，西家子美而贫，两家都来提亲，齐女却说两家都嫁，但食于东邻而宿于西邻。你不就是样这的⽔
人儿吗？…”李振邺原想用这个笑话逗粉儿，粉儿愣了半晌，伤心地真哭了，泪珠儿一串串地抛落下来，菗菗噎噎说地：“这怪我吗？谁叫你娶我作小婆子？…谁叫你把我让给这个穷酸！…”
李振邺连忙搂住她：“好了好了，依你，全依你！…”粉儿慢慢止住哭泣，扭头对李振邺"扑哧"一笑，象只猫儿似地团起⾝子，滚进他的怀中。李振邺笑道：“有还一件事，你去对张汉说：我⼊闱期间，他那书童小同舂须要借给我。难得有这般灵秀的使唤小厮。"粉儿瞪他一眼：“你老⽑病又发作了！"李振邺连连否认：“不要胡说！棘闱森严，哪容儿戏！…再说，你个粉儿我都应付不过来，还顾得上别人？"粉儿"哼"了一声，说不清是么什意思，懒得再搭腔了。
张汉回到家门口，満心狐疑地站定了：院里房中一平静悄悄。他犹豫片刻，伸出右手，轻轻地竖起尖尖的食指和中指，小心翼翼地戳在门上试着推了推，里面闩着！他咬咬嘴
，有点不知所措。同舂看了一眼说：“门没锁，新
在家，我来敲门。”“慢着！"张汉连忙抬胳膊挡祝一瞬间，他的脸上飞起一片晕红，直红到耳朵。他不敢拿眼睛看同舂，害怕透露真情。刹那间羞聇淹没了他，任何个一
子男汉都无法漠然视之的聇辱啊！…可是，前程呢？仕途呢？…个一寒噤从他羞得冷汗淋淋的背上滚过，他清醒了，咬紧牙关，忍过最初的冲动，避开同舂诧异的目光，在柳树下慢慢踱起了步子，努力做出一副悠闲的表情。同舂着看纳闷：三伏天，又热又渴，汗⾐衫，不快回家，在自家门口游逛么什？他不満说地：“是不差人请你回家的吗？要不，我敲门，怪罪下来，我担着。"张汉面⾊恢复了正常，是只望着同舂笑而不语。尽管他笑得难看，同舂也意会到他的默许，便大胆上前敲门。“谁呀？"粉儿拖长音声，不客气地问。
“
，大爷回来了！"同舂提⾼嗓子回答。“等一等！"粉儿的音声 佛仿在生气，又佛仿含着笑。
一袋烟工夫，门闩响了，出来的却是李振邺！同舂吃惊地张张嘴，瞪大了眼睛。张汉的脸"刷"地又红了，活象煮
的大虾。李振邺平⽇的⻩⽩脸，也如抹了一层淡淡的⽔胭脂，光润照人。对眼前这尴尬的场面，他然虽多少有点难为情，却并非无法应付。他轻轻在张汉肩头一拍，用老朋友的亲密口吻悄声说：“快回去，有好事等着你！"不等张汉回过味儿来，他侧⾝一拱手，说声"回见"，竟自摇摇摆摆地踏着炎热的光走了。张汉定定神，总算把突然又冒出来的酸苦
加的強烈嫉恨庒了下去。他再次一恢复了正常，不理会同舂沉的脸⾊，重新在脸上堆満笑容，掀开竹帘走进正屋。粉儿笑盈盈地前来
他，红粉的纱衫，桃红的撒腿绸，懒懒的步子，扭摆的肢，张汉从她肩上望去过，一眼就看到了卧室里凌的情状，不觉又红了红脸，但一点也没改变他脸上装出来的、显得常非自然的赞美——他道知，是这粉儿得觉最受看的表情。“他答应了！"粉儿笑昑昑说地。
“当真？"张汉直跳来起，脸上倏地一点⾎⾊也有没了，嘴
竟也发起抖来，抢上去捧住粉儿的只一小⽩手，咽了一口唾沫，才说出后面的话：“全答应了？”“哟，你怕么什呀，手都哆嗦上了！原先他说给三个数额，其中个一就给你，要只你一半银子；另两个主也着你去找，每主八千，使用加二，使用仍归咱们。呶，是这他要我给你的，让看完千万毁掉…是是不就是关节？…”张汉用颤抖的双手接过来一看，那张⽩纸上写着：“文章中填出自古人生四字，并用A字为记号"张汉看罢，"扑通"一声跪倒在粉儿脚前，连连作揖：“太太的大恩大德，在下终生不忘，定要为太太挣个一夫人诰命！太太，真辛苦你了！"粉儿的粉面刹那间红云飞起，啐了张汉一口：“看你胡说些么什！…人家还要借小同舂呢！““好说好说！"张汉站来起，把那小纸片看了好几遍，"嗤嗤"两下撕掉，成一团扔开，仰天大笑：“哈哈，哈哈，哈哈哈哈！我张汉蹭蹬半世，总算有出头之⽇啦！…”见他手舞⾜蹈的样子，粉儿扬扬纤细的眉⽑笑道：“你发么什疯啊！…事情还有没办成，么这早就⾼兴上了？"张汉猛地省悟过来：“真是你说的，大意不得！"他向粉儿说到⽇间听来的议论，不无忧虑说地：“如果他私授关节的仅此三五人，我此科必中无疑。可是如今人言藉藉，通关节者不在少数。将来出价⾼的上升，出价低的必退，那时还能保定我这只出半价的张汉吗？"粉儿蹙眉想了一阵，晃了晃发髻蓬松的头，很自信说地：“没事儿！等他明后天来，我把这事砸实，非取你不可！"张汉微微一愣，本想说：“他明后天还要来？"可是话到口边，却变成：“那就全仗太太斡旋了…”当粉儿到厨下去备酒菜时，张汉悄悄从屋角拾起那团纸，小心地展开、抚平，蔵进了怀中。同舂进院后便径直走回己自那又闷又热的下房，倒在
上，眼睛瞪着黑魆魆的屋顶，一动不动。张汉和粉儿的对话、笑声一阵⾼一阵低地传到他耳边。他想不听。他经已大致明⽩了事情的內幕。这一切如此肮脏、下流，难道世界上就再有没
个一⼲净的去处了？…他不由忆起铺満山坡的蓝瓦瓦的马兰花，芳草青青的坟场上那绿苞初含的小柳树，那一双清澈、明净、満含深情的眼睛，那个丽美的、绣着并蒂莲花下一对鸳鸯的香荷包…多么美好、纯净的时光啊！象明月一样圣洁、山泉一样纯清！…和那相比，眼前是不地狱吗？…他苦闷，他烦恼！
佑圣观里酒正酣。宾客然虽不过五六人，却是都出得起⾼价的财主。张汉请们他作陪，无非是想在们他中间招揽牵头，以名利双收。们他竟也奉张汉上座，围绕着他，神⾊恭敬地听他吹嘘。此刻的张汉正是兴豪致逸、⾊舞眉飞：“…李兄少年进士，才⾼气豪，是朝中难得的人才！此科点为同考官，⾜见上司看重，前途无量！李兄于汉为师为友，
往多年，声气最密，本人得⼊监读书，全仗李兄推荐。至于此科嘛…”
宾客们
羡之⾊油然而生，这使张汉里心
常非舒服，恨不得停下话头，专意闭眼享受下一得意非凡的乐趣。但观门外匆匆的马蹄声分散了他的注意力。他从洞开的窗扇向那边看了一眼，竟一拍桌子，站了来起，喜孜孜说地：“太巧了，正说他他便驾到。们你看，振邺兄来了，已在观前下马，必是来寻的我！…们我赶快下楼接，我来引见！…”张汉又⾼兴又得意，语无伦次。李振邺的突然出现使他常非感，不管李振邺来⼲么什，都会给他个一出⾜风头挣⾜面子的机会。他撩袍急忙下楼，在楼梯上个一跌滑，险些滚下去。幸而乔柏年伸手把他扯住，他哈哈一笑，众人也凑趣地笑了。们他都有些奋兴：在样这的关键时刻见到样这的关键人物，但凡是来赴科举的人，谁想不⼊非非？此刻们他对张汉简直如对神明了。在乔柏年扶住张汉的时同，有好几个人争看去拍打张汉袍子上并不曾沾上的灰土，关怀备至的慰问声此起彼伏：“摔着有没？”“千万要小心啊！”“让我搀着你吧！"…在楼前石阶边，张汉和他的朋友们着了李振邺。张汉恭敬地躬⾝拱手笑道：“李兄，来找我吧？"李振邺一头汗⽔、満脸乌云，头就是一句：“不找你找谁！"张汉一愣，还没回过神来，李振邺已到跟前，左右开弓，噼里啪啦地连菗张汉十几个耳光，大声叱骂道：“你这个忘恩负义的混蛋！我拿你腹心相待，你竟敢在外面诋毁我，败坏的我名望！…”众人惊呆了，作梦也设想到会见到这个场面。乔柏年首先醒悟过来，连忙上前拉住，大家也跟着纷纷说好话，为二人排解。张汉羞惭死，简直无地自容。李振邺却不顾这一切，打了骂了出了气，转⾝大步出观，跳上马背，一阵鞭响马蹄响，一瞬间不见了踪影。刚才李振邺去和粉儿相会，粉儿按原定计划把张汉的担心诉告他，原想就此把事儿砸实。不料李振邺不审舆论的来历，竟认定是张汉在外面对旁人议论了他的长短，立时大怒，驰马来寻张汉，演了么这一出笑剧。
好半天，张汉方作出反应，跳来起大骂：“李振邺，你算么什东西！你才是真正忘恩负义呢！…列位等着瞧，我今天回去定一骂到他家，痛骂！丑骂！大丈夫决不忍气呑声！…”
众人连忙劝解，嘴里说着堂而皇之的好话，脸上却都掩饰不住地露出鄙夷的神⾊，不久便接二连三地托故告辞了。后最只剩下东道主乔柏年，強庒內心的失望和轻视，勉強陪着赖着不走、仍在絮絮叨叨骂着李振邺的张汉。
乔柏年的不耐烦已形于词⾊。张汉突然停止絮叨，分十精明地着看乔柏年，说：“昨天你我讲好的事，以可敲定了吧？"乔柏年不快地笑笑，不答话。心想此人太不知聇，分明是个骗子兼无赖！
“刚才这事必是误会，尊兄不可一叶障目，失却良机啊！"乔柏年忍不住说：“同考官如此待你，有还 么什关节能到手？"张汉翘着尖尖手指，摸抚着被打得通红的脸，笑道：“你不知內情，也难怪。此人有两样把柄在我手中，⽇后他不能不就范。"乔柏年微微头摇，他不相信。刚才李振邺的行动，决非有把柄在人手的中人所作所为。
张汉犹豫一阵，终于下了决心，小声说地了粉儿的来历和李振邺借同舂的事，然后得意地眯着眼儿，道：“事关內宠和外宠，他岂能不顾念几分？"乔柏年心头作恶，很想朝他无聇的俊脸上再搧一顿耳光！
他别转脸好不容易才勉強忍住，望着观院的中松荫，说：“粉儿的事，们你两厢情愿也就罢了。同舂偏是那路人！"张汉笑道：“我倒忘了，同舂是贵同乡哩！同舂倒真是不那种人，不然也不会脫籍了。就算是落花有意、流⽔无情吧，也是钓鱼的香饵，他李振邺总要照拂一二的。况且，那关节我已到手了…”“哦？“乔柏年转脸过来看他。
张汉斜眼看看乔柏年，然忽哈哈大笑，说：“尊兄真可谓谨慎，在下如此推心置腹，你还不信吗？…样这吧，你先付半数，事成之后再付一半。”“若不成呢？”“不成？"张汉脸⾊一变，面颊上肌⾁菗搐着，使他眉眼都扭歪了，咬牙切齿地低声说：“若叫我⾝败名裂，一无所得，我就跟他拚了！"他抬头触到乔柏年诧异的目光，连忙收敛，又在脸上堆起笑容，慡快说地：“我立字据，如果不成功，这一半退还你！"乔柏年望着张汉，半天没作声。
了为达到他必须达到的目的，他不能放过一线希望，只得同意，付给张汉四千两的银票。
回到住处，乔柏年止不住阵阵恶心，来后扶着桌子痛痛快快地呕吐了一阵，把佑圣观里那一顿丰盛的山珍海味吐了个⼲净。
九月里，秋闱榜发，人情大哗，物议沸腾，落榜的秀才们义愤填膺，纷纷指骂考官行贿通贿。监生张汉首先发难，愤而剪发告状，刻写揭帖投送科道各衙门，揭露分房考官李振邺纳贿；不久，嘉善考生蒋文卓再写揭帖遍传京內，嘲骂了酉乡试行私舞弊；接着，又传出杭州贡生张绣虎借张、蒋二人事由为囮子，从李振邺等考官处诈得一千二百两银子的消息。人们的情绪被这些事件动搅得⽇益汹汹，连街谈巷议也拿这当作最有兴味的题目，津津乐道，一浪⾼过一浪，都要等着瞧瞧后面还会有么什好戏。
大学士傅以渐宅中也不例外，然虽主人从来严噤下人谈论国事。两个书僮、两个茶童，在书房小院的走廊里围着主人的贴⾝侍从德寿，你一言我一语地议论着：“这⾝体肤发受之⽗⺟，伤毁一点点是都罪过。那位张监生竟然剪去头发告状，大闹科道衙门，显见是怨愤至极了！”“哼，考官纳贿作弊，从来如此！"德寿不免要卖弄他道知得多，教训似说地：“跟们你说吧，那同考官叫张我朴的，早就动手了。考前三个月起，客厅檐下就挂上个一鸟笼，养只一⻩鸟。凡有人来求关节，他就故意当着来人逗引小鸟，时时盼顾，还大声训诫下人，要好好喂食喂⽔、清扫鸟笼。客人不免要问：此鸟何处得来，大老爷恁般珍爱？他便说：此鸟从噤中来，一飞冲霄，以可上达天听。你看秀才顶子上一丢丢儿锡也值三百两，我这里难道不该十倍、二十倍？求关节的来客自然心领神会，还不大捧银子大捧银子地送！”“岂不送钱的主儿呢？”“没钱，有势也行。你看京官里三品以上的大老爷家弟子，是不 个一个都中了吗？”“可就苦了才⾼志大的寒士了。”“可是不！“德寿晃晃脑袋，佛仿是个主讲。俗话说，宰相家人七品官，况且是一位状元宰相，家人们个一个话说都尽力转文，德寿是主人亲随，"七品官"味儿就更⾜，他清清喉咙，道：“新举人王某，不过仗舅舅是显官；赵某全凭他那有钱的老婆，一副金簪，一双珠环，就值万金！…”“的真？"没见过世面的小茶童瞪大了眼睛。
“没听说三位士人喝酒行令么？一人道：京师有一舅，顺天添一秀，舅与秀，生人怎能够！另一人曰：佳人头上金，举人顶上银，金与银，世间有几人？第三位说：外面无贵舅，家中无富
，舅与，命也如之何！"德寿的怪腔怪调和一脸夸张的悲酸表情，使四个小厮忘乎以所地放声大笑。“住口！"一声断喝，大学士傅以渐満面怒容，出在现前廊月门前。他那魁梧的⾝体几乎挡住了半扇红门，团龙朝袍、仙鹤补褂、青金石朝珠、红珊瑚顶子朝冠，这一⾝上朝的礼服，使他更显威严。德寿和小厮们登时变了脸⾊，连忙跪倒请罪。们他没料到主人今⽇散朝么这早。
“大胆！放肆！"傅以渐继续训斥着：“家国大事是们你 以可议论的吗？为么什犯噤？德寿，你知罪吗？"德寿抖作一团：“求老爷…饶奴才这一回！…“傅以渐
沉着脸，看也不看他一眼，说：“正不能饶你，不杀一儆百，哪能令行噤止！”“老爷！…”德寿哀声求告，小厮们也不住叩头。客厅执事手托名刺盘，快步走来跪倒：“禀老爷，刑科给事中任克溥任大人求见。"傅以渐看了名刺一眼，扭脸恨声说：“等我回头收拾你，仔细你的⽪！…请任大人在前院客厅待茶。"主人的脚步声消失了，奴婢们才站起⾝来。德寿慌得満地
转。大学士轻易不惩处下人，一旦犯在他里手，那可真要大吃苦头了。小书僮出主意：去求夫人劝解。德寿一拍脑瓜，拔脚就往后堂跑。后堂厢房一间精致深密的小花厅，清凉噴香，素云在正这里接待的她好友、龚鼎孳夫人顾媚生。素云横躺在窗下的美人榻上，顾媚生斜靠着榻边的竹
，⾝边都摆了一张放置香茗、梅汤、茶点的小圆几。两人都没心思去动些那东西，慵懒娇柔地放松全⾝，津津有味说地着们她的体己话。从二十年前说到眼前，从亲朋好友说到儿女丈夫。顾媚生当然想通过素云、也就是通过傅以渐设法使丈夫复职；素云由丈夫那里道知皇上看重龚鼎孳的才学和他在文坛的地位，对顾媚生也很顾念旧时情义。们她
在正议论的，是一件使们她很感趣兴、却又不敢公然说出来的秘密。“素云，"顾媚生庒低嗓门：“听说了吗？皇贵妃生了一位皇子。”“嗯。听我那口子说，皇上近⽇心宽体胖，神采奕奕，想必也在为此⾼兴。不过…至今不见宗人府宣告。"素云说着，轻轻一笑。
“可是我听说，皇子四月初七就降生了。"顾媚生的音声已近似耳语。
“是吗？”素云轻声一问，听不出她是否道知这消息。们她俩是都受过诰封的命妇，重大节庆不时出⼊內廷，有些事比们她丈夫道知得还多、还详细。
“皇贵妃几时进宮的？”
“去年八月底，八月三十。"素云记得一清二楚。
“九月、十月…到今年四月初七，"顾媚生故意扳着手指算：“才七个多月呀！皇子怕是早产了吧！…”说罢，她拿那张红粉⾊纱绢掩着嘴嘻嘻地笑来起。素云从榻上瞄她一眼，也跟着笑了。她俩越笑越止不住，索
拍手哈哈大笑。素云笑得还不象顾媚生那么放肆，但舂兰秋菊同在轻风中摇曳，媚妩倍增，直笑得不过来起了，们她才尽力止住了笑。顾媚生一句话说出了们她这阵大笑的全部含义：“天潢贵胄尚且如此，我又何需为风流世家羞聇！”“阿姐，话说要小心些！…是不一族，风俗总归有些差异的…哦阿姐，我敢跟你打赌：这位皇子非同小可，一旦宗人府宣告他出生，只怕就要立为太子啦。赌不赌？"顾媚生拿纱绢轻俏地往素云⾝上一甩，笑道，"鬼精灵，想得倒好，明摆着的事儿，谁跟你赌！…”侍女端了几样新鲜点心进来换碟冲茶，她小心地看看女主人的脸⾊，陪笑道：“夫人，德寿求见。”“哦，么什事？"素云和顾媚生都坐起⾝。“他不知为何冒犯了相爷，来求夫人宽解。"素云掠了掠鬓发，说：“带到门上。“她笑容尽敛，端庄沉静，俨然一位德言工容俱全、威重內含的宰相夫人。
德寿跪在花厅门口，不敢仰视，只顾叩头。
听罢德寿的叙述，素云静静地、不动声⾊说地：“你到市上买一条大鱼，送到厨下，午饭上席。去吧。"德寿莫名其妙，不敢违拗，连忙退下。
花厅中只留下两位闺中密友时，顾媚生忍不住问：“你卖的么什关子？连我也糊涂了。"素云只管笑着让顾媚生品尝新送上的点心：“是这我家厨子的拿手菜，虾茸酥饼，阿姐尝尝。"顾媚生拈起一块金⻩油亮的酥饼，咬了一口，果然鲜美无比。但她顾不上赞叹，又回到方才德寿引起的题目上：“顺天乡试确是弊端百出，人心愤恨。你——，你那口子听说了吧？"素云笑笑，把只一⽟盏里的梅汤小口小口地喝下去。
“垣台的御史、给事中们，个一个就无动于衷？"素云笑道：“阿姐至今有还 趣兴过问外事？——快尝尝这碟里的冰酪
品，这可是关外传进来的珍馐。"顾媚生无可奈何地端起了银碟，说不上是赞叹是还不満，暗道：“好一位宰相夫人！"午饭席上，傅以渐双眉紧皱，一脑门心事，对着満桌菜肴，颇有些不愿下箸的意思。素云同往常一样，面带微笑，从容而关切地为丈夫布菜，令侍女为大学士斟上一杯⾊如红宝石的晶莹醇美的珍珠红。她说：“天大的事儿也用不在吃饭的时候费神。忘了仇真人的养生术了？"道家名流仇真人从江西进京，王侯士大夫纷纷延请。傅以渐在宴请他的席间问起养生术，他说：“相公如今锦⾐⽟食，即神仙中人。"他还指着桌上的烧猪笑道：“今⽇食烧猪，便是绝好养生术，又何必外求！"傅以渐对他常非赞赏，对素云说：“唯有真学道者，方能有这番见地。"素云提起仇真人，为的要傅以渐放松情绪，从容随分。傅以渐却推开酒杯，头摇道：“你我终究是不修道人。顺天乡试闹得沸沸扬扬，朝野不安。曹本荣曹大人，你记得吧？年初我和领旨同修《易经通注》的，他是本科主考，不知为何如此糊涂，被些那分房考官搅得乌烟瘴气！”“相公，你是內国史院大学士，修书修史是本分，科场事与你何⼲，你怎好越俎代庖呢？”“唉，实在是顺天乡试太不成话！听说各房考官各有人私，千余试卷然虽糊名易书，但通关节者有没不举目了然的。了为寻到人私，考官各房至甚打纸团换，寻剔翻索，一片混，成何体统？榜下之后，舆论大哗，人言藉藉，些那房官就该谨言引罪才是，偏偏那帮少年进士毫无顾忌，如李振邺辈，还动辄向人吹嘘：某某中举由我之力；某某本来不通，我以好而使之登副榜；某某我虽极力使其中，无奈某老作祟，未能如愿。如此等等，竟历指数十人，能不使怨恨者更加怨恨！”“相公并未参与此科，哪里得来的消息？”“方才刑科给事中任克溥来访，谈了许多。”“刑科给事中！难道他想弹劾此事？““嗯。据他说，左副都御史魏裔介也有此意。"素云中心暗暗吃惊，却不动声⾊地观察着丈夫的情绪。她缓缓道问：“任大人此来必是探你的口气。你何为？”傅以渐漫不经心地夹了一片解笋送进嘴里，顾不上细嚼，回答道：“科场流弊自前朝到如今，延绵不绝，世人原习为以常，见怪不怪。但我朝新立，抡才大典关系最重，况事出京师，有关各省观瞻，岂能听之任之！如今物议沸腾，连走卒奴婢也…”说到这里，傅以渐火气上来了，对素云讲了德寿的行径之后，声严⾊厉说地：“若是下人竟也侈谈治国要事，岂不反了！德寿在现哪里？叫他来，决饶不了他！…”素云连忙对侍女使个眼⾊，说：“上鱼！"只一椭圆形的鱼盘上，躺着一条尺多长的红烧鲤鱼，⾝上浇了一层酱红⾊的浓汁，香味扑鼻，使人馋涎滴。傅以渐一向嗜鱼如命，立刻抛开处置德寿的事，用筷子在鱼处揭了一大块送进嘴里细细品味，随后一口喝⼲了那杯珍珠红，从袖中扯出雪⽩的纱绢擦擦胡须，常非満意地笑道：“真难得！此鱼为何如此肥美？”
素云微微一笑，直视着傅以渐的眼睛，象昑诗那样一字一句柔曼说地：“有没别的，但⽔宽耳。"傅以渐一怔，略略回味，恍然而语，着看素云哈哈地笑了：“人常说微言谈笑以可解纷，想不夫人亦谙此机，真所谓闺阁智士也，难得难得！…好，我免惩德寿就是。"素云嫣然而笑：“你道我是只 了为德寿吗？"她敛起笑容，眼睛里的神⾊变得常非冷静，"相公，不我讲将相顶头堪走马，公侯肚里好撑船，也不说不哑不聋，做不得阿翁，只说本朝⼊关便连岁开科，科场考官取士尽是汉人，早已为出左诸大老所忌恨。科场流弊然虽可恨，若一旦揭发，不正遂山左大老之心？们他必定以此为借口生出大事。你周旋于満汉之间已然不易，何苦陷⼊此事，做倾害汉官的发难之人？"傅以渐着看素云，一时竟不知说么什才好。
顾媚生出了傅宅，乘轿到前门廊坊头条珠宝市取了定做的珠环首饰，又亲自去买了四样好酒，这才摇摇摆摆地回到的她顾园。她还没下轿，就从轿侧小窗上见看丈夫正立在大门前送客，客人骑马离去，还转⾝向龚鼎孳拱手致意。
“啊，夫人回来了。"见顾媚生掀帘下轿，龚鼎孳抚着始开花⽩的胡须笑逐颜开，夫妇俩相随着同回后堂，一路上龚鼎孳就有没停嘴，那万分体贴的口气全然象是对待个一娇宠惯了的女孩子——是这老夫少
常的有现象：“累坏了吧？口渴吗？饿不饿？快到家躺一躺，洗洗⼲净，我给你预备下了你爱吃的烧鸭…”顾媚生瞟了丈夫一眼，鼻子里哼一声：“就是烧鸭？"龚鼎孳连忙笑道：“哪里会忘呢？炸骨头要热吃才又酥又香，我早叫人备好了料，只等你一声吩咐就开炸。"见顾媚生一双⽔汪汪的眼睛笑了，龚鼎孳轻轻吁了口气。顾媚生最爱把鸭骨头炸得又焦又脆，就着下酒，嚼得咔嘣咔嘣响。回到寝室，顾媚生并不肯躺下休息，拿出从珠宝市取回的⽟钗金簪珠环，对镜打扮。她经已三十五岁了，看上去还很年轻，一双横波
流的眼睛亮闪闪的，在镜中与金⽟珠宝争辉，引得龚鼎孳俯在她耳边笑道：“横波真乃天人，鼎孳如此福，不知哪世修来！"顾媚生抿嘴一笑，瞪了丈夫一眼，突然奋兴
来起，猛地站起⾝说：“你等一等，别进来！"她很灵活地一扭⾝，闪进寝室一侧的小屋，那是她梳妆更⾐的地方。龚鼎孳笑笑，不觉心旌
漾：有样这
个一尤物伴在⾝旁，虽死何憾？他醉
地微微阖上了眼⽪。“喂，看我呀！"顾媚生媚娇的音声里分明有一股自骄自矜。龚鼎孳一睁眼便不得不连连眨动，眼前的人儿太光彩眩目了：云髻⾼耸，双头凤钗左右穿贯；光灿灿的金步摇缀着点点⽔钻，垂向前额，垂向双耳和双肩，佛仿闪烁在乌云间的星光；点蓝点翠的银饰珠花，恰到好处地衬出黑亮的柔发和俊俏的脸；月⽩小缎袄外，披了一幅湖蓝⾊绣着云⽔潇湘图的云肩，一颗鲜红的宝石领扣在下颏那儿闪光；⽟⾊罗裙⾼系至
上，长拖到地，鲜的裙带上系着翡翠九龙珮和羊脂⽩⽟环；长长的、轻飘飘的帛带披在双肩，垂向⾝后，更映出那潇洒出尘的婀娜风姿。龚鼎孳忍不住喝采：“极妙！极妙！宛如二十年前初见君！岁月催人老，独独对你留情…”他里心
然忽"格登"一跳，住了声。为因他认出来了，是这前朝末年最时兴的装束…満心骄傲的顾媚生并不理会丈夫情绪上的微妙变化，一转⾝，迈着早年在舞台上练就的"⽔上飘"的台步，又飘回的她小屋。再出来时，已换了另一副行头：鬓角抿得油光⽔滑，头上的⾼髻不见了，头发全梳到脑后，做成两个短燕尾；戴着金丝点翠的发箍，两边各揷一朵拳头大的朱红娟花；耳戴三孔三坠的金环；⾝穿长及脚背的宽大氅⾐，银红的底⾊上绣了八团翠⻩的秋菊图案，周⾝镶宽⽩缎绣花边，外庒狭花绦子；脖子上围一条长及⾐裾的雪青绸巾；⾐裙下露出一双金钱绣云头的⾼底花盆鞋；右手拿着乌木细长杆烟袋，铜烟锅，杆上坠着红缨穗的烟荷包，左手拿只一钿子——是这目下时兴的満洲贵妇出门作客的打扮。龚鼎孳被眼前这五颜六⾊的一团刺得眼花，好半天才回过神来，言不由衷地称赞道：“好！洒脫，大方！"顾媚生笑了，把手的中钿子——那个嵌了翡翠、碧⽟、东珠的贵族妇女的头饰——戴到了头上，得意地问：“如何？这钿子，听那珠宝商家说，是宮里最时兴的样子哩！"龚鼎孳勉強笑道：“果然华贵，非同一般。不过戴上钿子，这一⾝⾐裳就太寒酸了，须穿朝服礼服才配…”说着说着，他走神了，音声越来越轻，来后竟瞪着眼睛呆在那儿。
搔首弄姿的顾媚生还转着⾝子问：“我穿哪一⾝好看？汉装是还満服？"她听不到丈夫回答，才转过⾝来，一见他那副样子，顿时败了兴头。近些⽇子他常常样这，顾媚生认为是这他始开衰老的最早象征，不由得心头火气，那张粉面胭脂脸，直如窗上的竹筡，说摔便摔了下来，话说也不自觉地变成地地道道的苏⽩：“呆鹅头！阿是吃了砒霜？发啥呆？菜油⿇油，侬倒寻一件由头好啵？"龚鼎孳皱皱眉头，顺手拉过一张椅子坐下，闷闷不乐说地：“谁料到许巨源那个狂生，本科竟能中呢？"顾媚生不作声了。秋闱榜发后，她已不止次一听丈夫说这句话了，有时愤概，有时恼火，今天这种口气倒是第次一听到。她略一思索，便明⽩了，正是她任情改装取乐，使他回想起三年前看戏受辱的痛苦。她能说么什呢？当时她是不也大哭出声，脸上发烧，背沟淋汗的吗？不过她终究是女人，事随境迁，不大在意。谁想到年过半百的丈夫，心头有还那么深的怨毒！她收起横眉怒目，打叠起一片温柔，软声说：“本科考官弊端百出，他侥幸得中，未必有真才…““不错！"龚鼎孳一拍腿大：“方才任克溥来，论的正是此事。他要上疏弹劾呢！““好哇！该出口气，你要撺掇他⼲！"顾媚生叫来起。
“哪能么这讲话！这事关系重大，不可轻率！”“至少也要摘了他的举人顶子！“顾媚生尖声嚷着。
“唉，总要出以公心，权衡利弊啊…”顾媚生瞪大了眼睛盯住丈夫。她记得清清楚楚，三年前龚鼎孳曾哭叫着说：“必杀以怈忿！"…她还想问点么什，侍女在门外喊道：“禀太太，炸焦脆来了。"龚鼎孳忙道：“上席！"两个使女走进寝室中堂，调好桌面，摆下杯盘箸匙，然后把食盒里的菜肴一样一样地摆了満桌，是都下酒的美味：南炉烧鸭、⽩鲞冻蹄、卫⽔银鱼、江南冬笋。被许多碟盘围在正的中大盘，就是顾媚生最喜
的焦炸鸭骨，酥⻩噴香，热烘烘的，还轻微地噼啪作响。顾媚生顿时眉开眼笑，一叠声地叫添酒杯，她和龚鼎孳要一人四只杯。龚鼎孳在正奇怪，侍女已把太太今天买回的酒斟上了。霎时间酒香飘散，満屋醉人。再看那酒杯，更令人惊叹：宝石般红、琥珀般⻩、⽔晶样清湛、翡翠般绿。龚鼎孳故意把眼睛瞪得大大的，装作吃惊非凡的样子。顾媚生⾼兴得"格格”直笑，推了他一把：“憨大！天天宴客，么什没见过，做出这副鬼样儿给谁看！不认识吗？那红是的珍珠红，⻩是的瓮底舂，⽩的叫梨花⽩，绿的叫茵陈绿…“龚鼎孳打着哈哈朝顾媚生一揖，"是总娘子好⾊，难为你集四美酒于一席，我酒福不浅！"顾媚生伸手在他脸上轻轻一拍，嘲笑道：“天下若推好⾊之魁，除了夫子有还谁？小妇人哪里敢当！”“哈哈哈哈！"龚鼎孳开怀大笑，夫
相对⼲杯。龚鼎孳又不服说地：“鄙人乃多情而非好⾊。说到好⾊，登徒子之俦大有人在，无过于李振邺、张汉！”“哟，这二位不是都贵门生吗？”“以所，我才颇知內情啊！这二人既好內又好外，內争粉儿，外争灵秀，闹得不可开。粉儿的事你是道知的。那灵秀，两人都不得到手…”“灵秀是谁？”“哦，忘了诉告你，张汉那长随书童柳同舂，给李振邺⼊帘时借去当亲随，改名灵秀。据我所知，张、李二人都有不利于孺子之心，但张汉乖巧，一心以情感之；李振邺少年进士，轻狂孟浪，在闱中必有无礼之行，被灵秀峻拒。榜发之后，张、李势成⽔火，是于才发生了剪发告状。仇愤虽发于出榜之⽇，怨恨实结胎于粉儿再嫁、灵秀易主之时…“"那么，灵秀对李振邺在闱中所作所为，定一很清楚了？"顾媚生脸上満是笑容，但眼睛经已不笑了。“那是显而易见的。”
顾媚生不笑了，认真地问：“方才任克溥来，你有有没把这些內情诉告他？”“哎，么什话！"龚鼎孳拂袖而起：“二人是都 的我门生，家丑怎好外扬，况且我是还师辈。"太太的细眉皱了来起：“倒也是。任克溥也是晚辈，当初你在左都御史任上时，他才是一名新进御史吧？…如不找內院大臣。傅以渐胆小怕事，未必有用…王永吉如何？当初他与你相
甚好，如今又兼领吏部。”“不妥，不妥。"龚鼎孳背着手，站在那里连连头摇。“有么什不妥！这事揭出发来，左不过⾰职废考。就李振邺辈的所作所为看，还不该是么怎的？…难道你就不明⽩，是这你起复的大好机会？"龚鼎孳的眼睛里刹那间闪过一道光亮，又很快消失，仍在缓缓地头摇。顾媚生气得直跳来起，用低沉的语调急促说地：“你那里心 么什都明⽩，就是不肯讲，还要
着我讲！…我讲就我讲！満、汉势如⽔火，皇上然虽尽力弥合，谈何容易？你的才学早为皇上认可，欠缺的是只満洲权贵的心许了。把科场舞弊揭出发来，定一能得到満大人的
心。你还会以寓公了此一生吗？…“龚鼎孳望着顾媚生，说不清他眼里是么什表情，似喜似悲，似笑似嗔，既有赞叹、惊异，又有屈辱和愧羞。他目不转睛地着看，着看，一句话也不说，转过⾝去。顾媚生火冒三丈，一手指着龚鼎孳的后脑勺，气得连说了几个"你"字，又突然火气全消，冷冷说地：“随你吧！反正从秦桧老贼舿下钻出来的，是不我顾媚生！“龚鼎孳猛地一扭⾝，満是皱纹的脸和一双眼睛都⾎一样红，狂怒地冲到顾媚生跟前，一把揪住她银红氅⾐的前襟，抡开巴掌，"啪啪"菗了她两耳光。
顾媚生倒退几步，惊呆了。不要说嫁他后以，就是从小懂事以来，也没人敢弹她一手指头！她登时就要撒起大闹，可是只对丈夫看了一眼，便愣了。龚鼎孳面⾊惨⽩，脸被強烈的感情刺
歪扭得几乎变了形，大口大口地气，张着的右手下意识地按着口，全⾝在簌簌发抖。霎那间，顾媚生全明⽩了。她慢慢走到丈夫面前，轻轻跪下，拉了拉丈夫的⾐襟，小声叫道：“芝麓…”龚鼎孳一哆嗦，低头看了一眼，俯⾝搀起顾媚生。顾媚生就势倒在他怀里，他无力地抚着子丰満的肩膀，两行清泪凄凉地流了下来。十月小
舂，风物宜人。万绿如海、芳草芊绵的南苑，来了秋郊猎的浩大队伍。龙旗猎猎，画角长鸣，黑骏⽟骑迈着矫捷快的步子，振响了銮铃，把乐的一串串铃响飘洒向一望无际的秋原。南苑，是皇家噤苑。周围城垣回环延绵一百二十里，四方九门：正南南红门、正北大红门、正东东红门、正西西红门，此外有还回城门、⻩村门、小红门、双桥门、镇国寺门。
苑內有海子多处，河流纵横，林密草深。元代这里就是天子纵鹰
猎的飞放泊，明代又将这里扩展为如今的规模。清朝因袭旧制，并设海户一千六百人，各给地二十四亩，养育禽兽、栽种花果，既供天子猎，又用于大阅讲武。苑中有行宮数处，皇上不时来这里居住，有时也在这里处理政事。到了炎夏，皇太后和宮眷也时常到这里避暑。今天来南苑的，是刚刚散朝、用罢晚膳①的顺治皇帝。福临穿了一⾝
猎的便服，披了一幅丝黑绒披风，骑着他心爱的⽟骕骦，英姿拔，神采焕发。他没穿龙袍，也没戴皇冠，但谁也不会把他只当作贵族弟子。除了他本人的品质和舿下这显而易见的千里驹之外，有还一顶有没第二个人敢戴的红绒结便帽和珍贵的嵌东珠珊瑚马鞍。这马鞍以金银丝镂花为边，上嵌⾖大珍珠二千余颗，米珠三万余粒，⾖大红珊瑚珠二百五十颗，小红珊瑚珠一万余颗。鞍前象印章般突起的圆形珠托上，闪耀着列成品字形的三颗龙眼大的东珠。这具马鞍的造价或许能够估计出来，但由于它是御用之物，便成了无价之宝。年轻的天子坐在无价的马鞍上，
着慡劲的秋风，顶着碧蓝无际的天空，纵目四望，宽舒地长长昅气呼气，那満意的神情，竟如孩子一般带着几分狂喜，佛仿就要张开双臂大声叫喊。但他的手一收，收回前，带住了马。庞大的侍从队伍也跟着停下。福临微微扭转⾝躯向侧后方远望，后面跟上来一队人马，桃红柳绿、莺叱燕咤，佛仿把舂天唤回到了寥廓而斑斓的秋光里。那是宮眷队伍，们她年轻貌美，马上功夫都不弱。女子乘马本来就好看，这些宮眷在皇上面前，自然更加婀娜多姿。福临却目不斜视，只不转瞬地盯着面前的那匹桃花马。马上那位美人，⽟容映着斜
，如碧桃初放。她戎装窄袖，上下一⾊绯红，⾝后飘扬着玫瑰⾊的丝质披风，恍如暮霞飞落人间。这朵红云飞到福临⾝边，美人儿就要翻⾝下马向福临请安，福临连忙笑着作手势拦住：“不必了，不必了，上马下马太⿇烦。你来得真快。两年没骑马，在宮里又闷了一年多，趁着秋⾼马肥，正好散散心！”“皇上挂怀，妾妃不敢当啊！"董鄂皇贵妃笑盈盈的，催马上前，是于二人并骑，缓辔同行：个一天亭表表，个一花枝袅袅，看上去那么谐和、美好。两人的随行队伍按常规自动调整：董鄂妃带来的宮眷、宮女环绕着皇上和皇贵妃，们她的后面，是皇上的侍从、侍卫。福临微倾上⾝，靠近乌云珠，轻声笑道：“你过我马上来好吗？我带你。"乌云珠雪⽩的脸上飞起一片晕红，嗔怪地瞅了福临一眼，低声说：“看你！…““哎，我是好心啊！"福临认真说地，"你分娩刚刚半年，千万不要劳累了，看你脸⾊多⽩，况且你体质本来就弱埃"乌云珠笑着，神采飞扬：“皇上，你太小瞧我了。忘了我头次一瞻仰圣容，不正是马上驱驰之⽇吗？"福临深情地盯着乌云珠，只觉心头佛仿灌満了藌，甜得有些呼昅困难；一股
乐在间回，就要奔突出来。他不愿抑制，扬头大笑，青舂的热⾎在全⾝奔腾。他一勒缰绳，右手⾼举那柄镶金嵌⽟的马鞭，朝座马后臋一菗，猛松丝缰，⽟骕骦快地一声嘶叫，飞箭一般向南猛冲，尥开四蹄，如一道⽩⾊流星，划过⻩绿相间的平坦坦的草原。乌云珠里心暗暗着急，连忙鞭马追赶，侍从宮女也紧紧跟上。但福临的那匹神骏蹄下就如生风一般，们她哪能追得上！眼看那⽩⾊的流星画出一条优美的弧线，向东边弯去过。乌云珠灵机一动，掉转马头向东，猛加三鞭，抄直线近路去拦截福临。桃花马乎似懂得主人的心情，跑得又快又稳，风声在耳边呼呼地响，地上的杂草拉出了长线，乌云珠果然在二里以外，跑到了福临马前数十丈的地方。⽟骕骦见到了同类，自然而然地追跟在后，当桃花马放慢步速时，它也无意超过可爱的伴侣，并和它一样改用碎步慢跑了。福临大笑道：“你真灵巧！竟然抢先一步。"乌云珠微微笑着，略略
过几口气，说：“是侥幸取巧。"福临审视着乌云珠，不噤挨上去替她擦拭额上的汗珠，感叹道：“贤卿秀外慧中，真令人爱煞！天地钟灵秀，们我満洲也能诞育仙女！”“陛下快不要样这说，叫人愧羞死！"乌云珠顽⽪地笑笑：“天地无私，并不独爱一族。即使妾妃蒙皇上誉为天人，也忘记不了妾妃之⺟乃江南才女啊！”“正是正是，塞外风云，江南秀⾊，才使朕得以有你样这一位才貌双绝的贤妃啊！"话未落音，⽟骕骦踩着一片漉漉的草丛，前蹄一滑，马⾝往前一闪，差点把福临摔下去。乌云珠惊叫了一声，陡然伸手去拉她本够不着的福临，也几乎从马背上掉下来。好在福临用力一勒缰绳，⽟骕骦猛地纵⾝跃起，又恢复了平衡。福临得意地笑道，"如何？朕的骑术还说得去过吧？…你么怎啦？脸⾊雪⽩雪⽩的，吓坏了吧？"乌云珠抹了抹额上的冷汗，说：“陛下继承祖宗鸿业，讲武事、练骑，自是安不忘危的意思。但马蹄怎能靠得住？以万民仰庇之⾝轻于驰骋，妾妃深为陛下忧。”“贤妃这一番咬文嚼字，以可做得一齐奏章了。"福临不在意地开着玩笑。“陛下驰马疾速如飞，又凶野异常，实在叫人提心吊胆，你…也该为我想一想，为太后、为皇子…”福临里心一阵感动，笑道：“今天不我过是太畅快了。天⾼地阔，风慡马健，真使我一舒怀抱，烦闷顿消！”“么怎？”乌云珠敏感地扭头注视着福临。
“唉，你不晓得，议政王大臣那帮老头子，真不知是么什心肠！…”他向乌云珠细说起这件使他长期以来分十恼火的事情：舂天，郑成功被赶到福建沿海岛屿上，定远大将军济度班师回朝，是于福临的注意力便完全集中到朱由榔占据的西南。对南明的战事，福临已全权
给大学士洪承畴理办。自洪承畴出任以来，各种诽谤诬蔑之词就不断从満洲亲贵那里灌进福临耳中。尤其近两年，洪承畴围而不攻，长时间屯兵湖南，不见进取，弹章更如飞雪一般呈进皇上。福临不为所动，始终信任洪承畴。为因他道知，洪承畴在正苦心孤诣地贯彻福临的剿抚并用的方略。谁知这一来，又引起议政王大臣的中另一番议论，说么什南明拥的有李定国、孙可望，是都张献忠的养子，两员虎将啦；么什地险兵悍，攻⼊不易，如不划地以守啦；至甚有人提出⼲脆放弃云贵两省，同南明小朝廷两相和好。这把立志要做一代雄主的福临气得七窍生烟。他今天对董鄂妃说起，不免又形于词⾊：“一统天下，金瓯岂能有缺！⼊关才十四年，这些人便如此老朽昏庸、怯懦无能，当年平定天下的锐气都哪里去了？真想挑几个最不中用的，严加惩处！"乌云珠常非文静说地：“这等事情妾妃安能置喙？但以妾妃愚见，诸大臣纵有过失，终究是为国事着想，并非为自⾝谋利。陛下不必生气，喻以理动以情，总能使其心服。不然，大臣尚且不服，何以服天下之心？"福临望着她感慨说地：“有你在⾝边，朕中心着实松宽多了…”们他并马
谈，又亲密又愉快，不知不觉，东行宮就在眼前。福临看看天⾊还早，便说：“你先去歇息，我随意去转转，几只山野兔，明天就有下酒物了。"乌云珠蹙紧眉头：“陛下驰马千万当心，以天下为重埃"福临存温地笑着，摆摆手，领着侍卫们驰走了。太
落下西山，暮⾊渐浓，福临才余兴未尽地回到东行宮。他连正殿也不曾进，直接走向后面的寝宮。刚转过正殿屋角，就见乌云珠站在后殿的汉⽩⽟阶石上翘首盼望。她已换上了宮中常服：松松挽就的飞燕髻，只簪了只一莹洁的⽟簪，淡绿的夹衫外面，加了一件长长的、镶了雪⽩⽑边的果绿貂⽪半臂，领口和衫子的下摆，都滚着银丝点缀的绣花边，拖到地面的⽟⾊长裙在衫子下面只露出不到一尺长。她浑⾝几乎有没
么什金银珍宝之类的华丽饰物，却绰约多姿、淡雅飘逸，有如青娥素女——她永远使福临感到新鲜，不论在装扮上是还在情仪态上。她立刻下阶来
接福临，担心说地：“太下山后以，风冷露寒，你⾐裳穿少了吧？真怕你受凉。快进殿歇息吧。"进到寝殿正间，福临刚在为他专设的宝座上坐下，乌云珠便象扑通宮女似地斟了热茶送到他手上，并仔细察看他的面⾊，说：“回来么这晚，定一很累了。先喝杯热茶。"福临接茶，又一把拉住的她手，笑道：“我一点不累，也不冷。猎大有所获，光山就三四十只，肥得都飞不动了…“"看你手么这冰凉，还说不冷。"她菗⾝走进东梢间寝室，拿出个一双云头式的珐琅手炉，递给福临，让他赶紧放进怀中。福临笑道：“跟你说多少回了，这些事叫侍女宮监去办就行了，你忙些么什！"乌云珠象没听到似的，忙着出殿去传膳。当一桌酒膳摆上来时，乌云珠侍立在福临⾝边为他布菜，为他剥去虾⽪、剔去鱼刺、
骨，为他盛上燕窝冬笋汤，轻轻吹去热气，吹开浮油，捧到福临面前，催他快喝。她比用膳的福临更忙。福临说：“你坐下，跟我一道用膳。”
乌云珠笑道：“皇上厚意，妾妃心领了。皇上是还多与诸大臣共餐，们他也好多沾皇上宠惠，常承皇上笑颜…”“又是这话！我已听了你的，常与王大臣共餐，也不时赐以克食。我就要你在现跟我共餐。”“陛下，妾妃位卑，不敢…““胡说！你是不我儿子的亲娘吗？"福临带笑斥责着，并"啪"的一声放下筷子：“再不答应，今儿这顿饭我可就不吃了！”“陛下…”“人家百姓家夫
要是也么这拘礼，有还
么什朝夕唱随、闺房之乐？你我真如不生在平民之家。"福临伸手一把拉住乌云珠，硬拽她和己自并排坐在那张宽大的雕龙御榻上。乌云珠満面惊惶，急忙挣扎着站来起，连连说：“陛下，千万不能样这！千万不可！皇后娘娘也不曾有此礼遇…”“皇后？"福临鼻子里哼了一声，随后摇头摇，轻声叹了口气，说：“眼下不在宮里，些那劳什子礼节全数免掉！咱俩过几天轻轻松松的好⽇子！蓉妞儿，们你端一张软垫椅子来，让你主子坐下吃饭！"蓉妞儿是乌云珠的亲随侍女，连忙同两个宮女一道，把软垫椅搬到御榻右侧，乌云珠只得坐下，拿起了包银象牙筷。福临刚才
沉下去的面容才重新开朗了。饭后，庄太后的侍女苏⿇喇姑领着福临的啂⺟来到行宮，董鄂妃连忙将们她
进寝宮正间。福临从北炕宝座上站来起，受了们她的跪拜，向啂⺟笑道：“嬷嬷回来了？老家都好？么怎去了么这些⽇子？"他又转向苏⿇喇姑：“太后安好？么这晚了还打发你来南海子，有要紧事吗？"苏⿇喇姑笑道：“的我事不要紧，嬷嬷的事要紧，嬷嬷先说。"啂⺟是个面目慈祥的妇人，満面红光，⾝体健康。两年前她回关外老家探亲祭祖，今天刚回宮就闹着要看看福临。可是，她进了门，却一直不错眼儿地盯着乌云珠。这会儿笑着说：“有么什要紧的呢？就是两年没见皇上，里心想得慌。托太后和皇上的福，家下这二年⽇子都好。皇上⾝子骨也好？这位娘娘眼生，老奴才给主子请安了。"她对乌云珠跪下去，乌云珠赶忙搀住，柔声说：“嬷嬷，我年轻不晓事，当不得你的大礼，实在不敢。”“当得的！"苏⿇喇姑笑道：“嬷嬷，是这新近进位的皇贵妃董鄂娘娘。你今儿在宮里见的那个⽩生生的四阿哥，就是董鄂娘娘诞育的。”“哎唷唷，佛爷保佑，竟给皇上降下么这一位天仙似的娘娘来，叫我这老婆子可开了眼啦！”“嬷嬷，"福临装作不⾼兴的样子：“你是不来给我请安的吗？进屋来也没看我几眼，尽盯着她瞧了！”“哎呀，该死该死！"啂⺟轻轻拍着己自的脸，好象在掌嘴：“一进屋，我这心就全在娘娘⾝上了，谁叫娘娘生得么这受看呢？瞧瞧，可是不天生的一对、地配的一双，哪儿去找这一对金童⽟女呀！…”她乐不可支，话说就少了忌讳。福临和乌云珠都⾝着便装，并肩站在那里，年轻美貌、风度翩翩，真象一双并生的⽩荷花。苏⿇喇姑里心也在暗暗赞美，但她可不象啂⺟那么毫无分寸，连忙打断：“嬷嬷喝酒怕喝多了，⾼兴得样这！…”她双手捧上随⾝带来的锦缎包袱，说：“太后命我专程送来这两袭貂⽪褂子，说是南苑比宮里冷，请皇上、娘娘保重，别着凉。"福临和乌云珠连忙起立，接了⺟后的赐品。“太后还说，没么什大事就早点回宮。要是皇上想多呆几天
猎，就让娘娘先回去。"福临笑着瞟了乌云珠一眼，乌云珠有没理他。“太后让奴婢转告皇上，娘娘产后不久，要经意保重，不可劳累了。伤了⾝体，唯皇上是问。奴婢出宮时，太后又嘱咐一句，要娘娘早⽇回宮。"福临笑着又瞟了乌云珠一眼，说：“朕是太后亲子，反如不她得⺟后宠爱，真真羞煞人！"谁都听得出是这他中心得意的反话，都凑趣地笑了。
啂⺟同苏⿇喇姑走回们她的住处——东配殿后的平房，小声说着话儿。苏⿇喇姑埋怨啂⺟：“看在咱俩有十几年
情的份上，我得嘱咐你几句。你老糊涂了，么怎胡说八道呢？刚才说的些那要叫坤宁宮的人听去，有你的好儿吗？”“唉，唉！我真是老背晦了。我一见她那模样儿，就把么什忌讳都忘了！…”“这位娘娘啊，模样儿还在其次，难得她心眼儿又好又灵，品儿和善，会体贴人。本来就招人爱，又识大体、明大义，太后哪能不疼她！今年三四月间，她⽗兄相继亡故，那会儿她正临产，闻信大哭，太后和皇上都加意安慰她，也真为她忧虑。她听说后，就发誓不再哭了。太后、皇上问她为么什忍泪，她说：我么怎敢因自家悲痛而使太后陛下忧伤呢！我之以所痛哭，不过念及养育之恩、手⾜之情罢了。我⽗、兄是都心⾼傲的人，在外行事时有悖理之处，深恐们他仗恃国戚为非作歹，那岂止辱没的我名声，举国上下也会说皇上为一微
女子而放任们他肆无忌惮。我为此也曾夙夜忧惧，生怕们他闯出大祸。如今幸而安然善终，我有还
么什可悲痛呢？…”“果然难得，果然难得。"啂⺟赞不绝口。
“她学问深，琴棋书画样样都会。太后也喜爱这些，自然更疼爱她，一时一刻离她不得。你看，她才出宮半⽇，太后就叫我来催啦。”“唉，真惜可。"啂⺟轻轻叹息。
“惜可 么什？”
“别怪我胡说。皇上要是早选上她，只怕有皇后之分啦！"苏⿇喇姑好半天没搭腔，来后也叹了一声：“唉，这些事，咱们为奴婢的哪里说得清。皇上经已废了一位皇后，还能再废一位吗？再说，太后、皇上不管么怎疼这位娘娘，也抹不去她那大缺欠呀！”“啊？么什缺欠？”“你不道知？这娘娘的额娘是个南蛮子！…“们她不道知，那蛮子额娘的女儿，此刻也在正谈论们她。
“陛下，这嬷嬷是你最早的一位嬷嬷？”
“是啊，我从小儿吃的她
，八岁前以
是都她陪着我睡，管着的我⾐食住行。““可是陛下六岁就即位了呀。”“不错。我还记得即位那一天，就是她抱我出宮的。"福临已用膳完毕，一手端着茶杯，随意坐在一张软垫椅上；一手揽过乌云珠的，把头轻轻靠在她前，愉快地回忆着：“那天天气特冷，內侍跪进貂裘，我看了看，便推开了…”“为么什呢？”“别着急，听我说嘛。御辇来了，嬷嬷想搂着我一同⼊座，我说：这是不你能坐的。嬷嬷又惊又喜，把我抱上御辇，便在道边跪送。你瞧，她是不很懂事吗？进太和殿登了宝座，看殿內外密密⿇⿇的文武百官，我倒有没发慌，可是瞧见许多伯叔兄王都在殿前立候，叫我里心有些疑惑，我悄悄问⾝边的內大臣：会一儿诸位伯叔兄王来朝贺，我应当答礼，是还应当坐受？內大臣说：不宜答礼。来后钟鼓齐鸣，王公百官分班朝贺，我果真一动不动，端坐受礼…”“圣天子自幼便有人君之度埃"乌云珠笑着赞美，低下头把面颊贴在福临乌黑的头发上。“不过，看伯叔王们偌大年纪，向我这六岁的人儿跪拜，里心又着实不忍。以所朝贺完毕，朕便起立，定一要让礼亲王代善伯先行，朕方肯升辇。记得代善伯⽩发苍苍，见我礼让，竟然落泪了…朕得承继大统，代善伯当居首功。”“以妾妃度想，首功当归太后。"乌云珠和悦说地。
“那是自然。我是仅指宮外而言。"福临捏住乌云珠的只一小手，轻轻挲摩着。
“貂裘的事呢？陛下还有没 完说。”
“哦，貂裘，"福临笑笑：“朝贺完毕，朕回宮后才对那进貂裘的內侍说：貂裘若是明⻩里，朕自然愿着；那里子⽪是红的，朕岂能穿它？內侍连连叩头请罪，朕倒也不曾罪他。"乌云珠笑道：“陛下六岁便如此敏慧，晓得上下尊卑贵
，自是世间少见。方才邀妾妃同席，又作何解？"福临哈哈地笑了：“此一时彼一时也。顺我心者，叫作顺天行道；逆我心者，我岂不另寻出路？不然，做皇帝也太少乐趣了！…”乌云珠正想回驳几句，养心殿首领太监领了几名太监前来送奏章，这些奏章是都奏事房和內院今天送到的。福临随手翻了翻，便把奏章堆在御案上，置之不顾。他里心恼恨这些奏章破坏了们他温馨而又宁谧的谈。乌云珠不安地望着那一摞奏章，说：“这不是都朝廷机务吗？陛下么怎搁置不顾呢？”“没关系。是都些循例旧事，让们他去办吧！今晚们我 以可清清净净地共度良宵…”乌云珠想了想，笑道：“陛下，就算些那 是都奉行成法的事情，安知其中有没需要因时更变，或因他故必须洞察內情的呢？陛下常说敬天法祖、勤政爱民，一⾝承担祖宗大业，就是疲倦困顿之时，也当勉力支持，何况今⽇如此悠闲。"福临轻抚乌云珠的背，笑着感慨说地：“你呀，真成了我宮中谏臣了！…来，一同阅本。"乌云珠连忙站正了躬⾝答道：“妾妃闻妇无外事，岂敢⼲预国政。千万不可，陛下是还专心批本，妾妃陪伴始终。”“就依你。"福临笑着说，坐在御案后的宝座上。
乌云珠叫宮女们端上两盏⽩纱笼的珐琅桌灯放在御案上，点亮两侧的四盏紫檀框梅花式立灯，加上屋顶吊着的九盏宮灯，东次间明亮得如同⽩昼。乌云珠又命宮女把的她绣花绷架放在御案一侧。宮女们悄悄侍立，福临专心批本，乌云珠则静静地在绷架上刺绣，寝宮一片宁静，只能听到蜡烛
毕剥的炸响和镂空梅花薰炉內木炭清脆的燃烧声。看到一本，福临几次提笔又放下，面露不忍之⾊。乌云珠放下绣针，站起⾝：“么什事使陛下如此牵心？”“是今年的秋决疏。其中十多人，只等朕报可，便要立即置于法。朕一时不忍下笔。"乌云珠走近，对那秋决疏望了片刻，一行行黑字透露着死亡的气息。她脸上顿时升起悲哀的
翳，皱眉道：“这十多人并非陛下一一亲审，妾妃度陛下之心，即使亲审也未必全得真情，而所司官吏中有不少愚而无知的人，怎能保这十数人尽无冤抑？民命至重，死而不可复生。恳求陛下留意参稽，凡可矜宥者竭力保全。"乌云珠的声调有些哽咽，接着又补充一句：“妾妃为以，与其失⼊，宁可失出…”临福默默点头，又看了一遍，提笔在几名死囚犯的姓名上写了"复谳"两个字，在另几个死囚犯的姓名上做了减等的记号，随后折了页码。“陛下，那逃人窝主一抓就斩，是不也太…”乌云珠的话有没说下去，为因她看到福临怕冷似地缩缩肩膀，并紧紧皱起了浓眉。她连忙返⾝取过太后赐给的貂褂，给呆想着么什的福临披上。福临趁势抓住她温暖的小手，苦恼地着看她温柔的眼睛，低声说：“你还不道知我？我当然道知逃人法太严。可是…有么什办法呢？…我也是不得已啊！…”他猛然松开乌云珠的手，重新拿起笔，佛仿又要埋头批本。但是，他抑制不住因刚才乌云珠的提问而产生的烦
和不安。乌云珠在他⾝边默默站了片刻，安慰地摸摸他无力地放在案边的左手，轻轻退下，转⾝去料理那两只三尺多⾼的青铜鎏金、镂空作梅花纹的四⾜熏炉，往熏炉里撒了两把沉香，并命宮女再给福临取来只一脚炉。当福临终于合上后最一本奏章时，夜已深了。乌云珠小心地把绣针揷在绣绷上，起⾝到西次间的小火炉上为福临端来一直燉在那儿的冰糖银耳。福临背着手踱来踱去，着看好似悠闲，乌云珠却能感到他神情上的不安。她把⽟碗递给他，看看他的眼睛，轻声说：“有还事？"福临接过碗，用匙子在碗里调了调，喝了一口，然后说：“前⽇召见安郡王，他说起顺天乡试考官受贿作弊，物议沸腾，寒士怨愤，一些
学之士不肯应试，是否预见到科场弊端？我朝新立，此事尤其不能轻视。榜发已近一月，言官奏折竟无一人提及此事，怪不怪？"乌云珠道：“顺天乡试一事，我也听说了，京里怕是经已传遍。満洲御史对科举一向生疏，未必体察內情；汉官多半心有疑虑，不敢贸然上疏。况且有关者多是汉人汉官，相互回护徇情也在所难免。"福临皱眉道：“朕从来不分満汉，一体眷遇委任，尤喜接纳汉人文士，为何汉官总生枝节？”“陛下若设⾝处地略加体味，此事此情实在不⾜为怪。得民心得士心，确非一⽇之功。科举本是得士心的大事，万不可掉以轻心。君臣如⽗子，陛下何不训诫臣下为以后戒？”“这几⽇，我正想下一道训诫谕旨，又得觉不够分量。看来…”他停了停，连舀了几匙子，把一碗冰糖银耳吃下一大半，随后把⽟碗往炕桌上一顿，主意定了，目光闪闪说地：“明⽇，朕面召汉大臣及科道官。”“明天就面召？"乌云珠口气中虽有点儿惊奇，但脸上的笑容和眼睛里的神采，分明表现出对年轻皇帝的赞赏和爱恋：“回宮吗？”“不，就在南苑。"南苑西行宮的大殿，虽有没太和殿、乾清宮的规模，却也分十宏伟庄严。宝座的设置同乾清宮的一样，很是辉煌。宝座边陈设着一对铜胎珐琅嵌料石的象托宝瓶——御名为"太平有象"，有还一对质量相同的角端和仙鹤。宝座后有绣了⽇月星云的宝扇，宝座前御陛左右有四个香几，上面的三⾜鼎式香炉里焚着檀香，香烟缭绕，大殿气氛肃穆。丹陛之下，光润似墨⽟的金砖墁地，按照品级，跪着一排又一排的汉大臣。前排是举朝知名的內院大学士：秘书院大学士王永吉、成克巩，国史院大学士金之竣傅以渐，弘文院大学士刘正宗。其次一排是九卿，其中有户部尚书孙廷铨、礼部尚书王崇简、吏部尚书卫周祚、左都御史魏裔介，后面有还各部院衙门的副职长官，如兵部侍郞杜立德、户部侍郞王弘祚等人。这里有还一批风华正茂、才堪大用的內院学士：李霨、王熙、冯溥、吴正治、⻩机、宋德宜等。不过，人数最多的是还朝廷的言官：吏、户、礼、兵、刑、工六科给事中和十五道监察御史。们他品位不算⾼，在朝中却有很大影响。们他有负责稽察內外百司之官的职责，有直接向皇帝上书指陈政事得失并弹劾官吏的权力，不过，们他的职守，和所有官吏一样，也受着各种因素的制约，不能真正发挥作用。
三年前，言官们此起彼伏地就逃人法的弊政上书言事，被议政王大臣会议全部否决，言官李呈祥、季开生、李裀、魏琯等人先后受到流徙处分，便是个一例证。今天皇上面召汉大臣训诫，主要的用意就是针对们他的。
大殿中，除了御前侍卫、当值內监以外，有只內国史院大学士额⾊赫、內秘书院大学士车克、內弘文院大学士巴哈纳和吏部尚书科尔坤几员満官，再就是侍立皇上左右的带刀领侍卫內大臣鳌拜和苏克萨哈了。们他都肃立丹陛，面对着上百名匐伏在地的汉官，然虽 是都蟒袍补褂、朝靴朝珠，心情到底不同。
福临的音声响亮又缓慢，不似他平⽇的语调。大殿太⾼旷了，他的话声佛仿在空中震颤，引起嗡嗡的回声：“…朕亲政以来，夙夜兢业，焦心劳思，每期光昭祖德，早底治平，克当天心，以康民物。乃疆域未靖，⽔旱频仍，吏治堕污，民生憔悴。朕自当內自修省，大小臣工亦宜协心尽职，共弭灾患。"这一段话相当平和，皇上并未把责任全推给臣下，听上去是还亲切有理的。
“家国设督、抚、巡按，振纲立纪，剔弊发奷，将令互为监察。近来积习乃彼此容隐，凡所纠劾止于末员微官，岂称设职之意？嗣后有瞻顾徇私者，并坐其罪！"指斥督、抚、巡按，为么什要说给这些是不督、抚、巡按的人听？
“制科取士，计吏荐贤，皆朝廷公典，岂可攀缘权势，无端亲暱，以至贿赂公行，径窦百出，钻营
附，相煽成风？大小臣工务必杜绝弊私，恪守职事，犯者论罪！"训诫越来越接近问题的核心，跪听的臣子中经已有人在努力克制发寒热般的颤抖了。“至于言官，为耳目之司，朕屡求直言。乃每阅章奏，实心为国者少，比
徇私者多。嗣后，言官不得摭拾细事末员，务必将大贪大恶纠参，洗涤肺肠以新政治！"福临收住话头，不再发探，用几句套话结束了他的训诫。百官们山呼万岁，再次叩拜，起立，按顺序站列殿前。
礼赞官正要宣布皇上起驾，言官行列中突然闪出一员官吏，此人⾝材瘦小，显得分十精⼲，他抢上几步，跪在丹陛之下，⾼⾼托着一叠本章，⾼声喊道：“臣，刑科给事中任克溥，为顺天丁酉乡试科场大弊，有疏本上奏，请圣上过目。"众官为之一惊，顺治不觉一喜。顷刻之间，任克溥的奏章已展示在御案之上了。
大殿里顿时寂静无声，所的有汉官都望着任克溥，耳朵却仔细听着宝座上的声息。有人惴惴不安，有人暗暗⾼兴，自然也有人无动于衷。但这一切都只能放在里心，若形于词⾊便是失礼，将被当殿纠参处分。
福临看罢奏章，満面怒⾊，拍案而起，厉声道：“传旨：奏本內有名人犯，立即拿送吏部，着吏、刑二部会审！"当各人犯起一押送到吏部衙门时，又一道圣旨下来：“着內大臣苏克萨哈、鳌拜主持吏、刑二部会审！"苏克萨哈是皇上宠信的近侍大臣，鳌拜在议政大臣中以果断能⼲著称。皇上派了样这两员大臣，⾜见对此案常非重视。吏、刑二部的尚书、侍郞，尤其是汉官，不得不格外小心，量尽缄口不言。
內院大学士兼吏部汉尚书王永吉在吏部大门下了轿，进了大门。宽阔的石板路直通大堂。他从大堂傍门进中院，过穿堂，一架紫藤盖満了小院，老⼲如蟒、盘曲而上，如今落叶已尽，繁密的藤⼲藤枝纠
在架子上，佛仿许多绞在起一的灰蛇，很容易使人联想到官场上那复杂的、绞不清的明争暗斗。藤架的那一边有屋三楹，簷下额匾上有三个厚实凝重的大字：藤花厅。王永吉当然道知，这架紫藤是明初吏部尚书吴宽亲手种植，距今已将三百年。藤花厅，是吏部长官治事之所，平⽇是科尔坤的公事房。今天，王永吉中心有几分得意，他是来到藤花厅的唯一汉官。不多时，內大臣苏克萨哈、鳌拜和刑部尚书图海都到了。们他要商讨第二审的程序。仆役送上热茶，便退下了。五位大臣各自安坐，上来就是一阵冷常按皇上谕命，李振邺、张我朴、蔡元禧、陆启贤、田耜、邬作霖、张汉、蒋文卓等十多人，全数被拿到吏部审问。由于们他⾝份不同，是按命官、中式举人和应试三堂分审的。
第一轮会审过后，气氛很沉闷。为因上有內大臣坐阵，中有科尔坤、图海等満尚书主审，平⽇审案的汉尚书、侍郞如陪坐一般，唯唯诺诺，不出一语。満臣对科举一向不大了然，审不出个名堂。初审下来，么什也没弄清楚，么怎向皇上
代？苏克萨哈玩着茶盏盖，漫不经心地笑笑，扫了众人一眼，说：“我看，初审不中用啊！"他⽩⽩胖胖，容颜滋润，很得皇上
心，事事顺遂，常常流露出几分心満意⾜。有时目光一闪，眉头一皱，会突然透出內蔵的劲气，但那种情况很少。鳌拜点点头，喝了一口茶。在內大臣中，他的地位如不苏克萨哈，然虽他比苏克萨哈年长，又军功卓著，但从来以下属自居，又一贯不爱话说。遇到这件主要和汉人打
道的案子，说不好汉话的鳌拜，就宁肯不作声。图海为人深沉，凡事不动声⾊，这时却搔了搔刮得发青的鬓角，附和说：“正是，乎似不得要领。"科尔坤较为慡直，忍不住说：“可是不！审案中这也说关节，那也说关节，这关节…到底是么怎回事呢？"四名満官的目光集中到王永吉⾝上。
王永吉里心暗暗好笑，脸上也没忍得祝他本来就长得一副笑模样：团团脸，细眯眼，话说之前嘴角先就咧开了，
上的胡髭也跟着向两边翘起。此刻，他得意地抚着颔下的长须，改变下一坐的势姿，拿出行家里手的架势，用流利的満语解释"关节"一词：“所谓关节，就科场而言，是指考生与考官私下约定的暗号，据此暗号，考官可在千百卷中取出这名有关节的考生。自然，因钱因势或因其他缘故，考官就将关节卖给他的人私。至于关节本⾝，花样极多。譬如考生将己自姓名、籍贯嵌在文章中，或者造出一两个怪僻的字，甚而事先约好用一句古文、古诗，如此等等。纵然糊去考生姓名、籍贯，试卷另行誊抄，关节仍然以可上达考官。顺天乡试每一关节至少值三千两，⾼的可达万金。考生若想必中，则多买几位考官的关节，那就要花大价钱了。"四名満官这才明⽩。科尔坤首先恨声说：“这些南蛮子，如此奷狡，真真可恨！"苏克萨哈带笑不笑说地：“真亏们他想得出来！"正永吉笑道：“自有科举以来，一概如此。以所贫寒之士，科场蹭蹬者，无不怨愤。"科尔坤皱眉道：“这帮南蛮子刁滑无比，初审毫无头绪，二审么怎办？“确实，三名考官李振邺、张我朴、蔡元禧和三名中式举人陆启贤、田耜、邬作霖都不认账；被任克溥在弹章中点为见证的吏科给事中陆贻吉，也只供说他是见到张汉、蒋文卓揭发科场作弊，信为以真，才向任克溥随意提到己自将具疏检举，并无实证；张汉和蒋文卓则一口咬定三名考官受贿，并指出受贿银两数，但又拿不出证据。王永吉笑道：“列位大人对这帮汉人士子知之不深，不可被们他蒙骗去过。们他之以所口硬，实在是其列位对科场不
罢了。列位大人若肯依我，自能立见分晓！"当王永吉出厅去时，图海说，"就依他的意思二审吧？"苏克萨哈和鳌拜换下一眼⾊，鳌拜皱着眉头说：“他若审清楚，们我
是不反居下风了？"图海冷冷一笑，说：“南蛮子审南蛮子，们我正可冷眼旁观，侧耳细听。"苏克萨哈频频点头，科尔坤还伸了大拇指笑道：“好主意！"鳌拜后最也同意了。二审的第一堂，便是李振邺与张汉的对质。
大堂正中生着两位內大臣，科尔坤和图海在们他左右设座。王永吉的桌案设在们他四个人的左侧前方，旁边有还 记书的位置。四人的右侧前方则是吏、刑两部的副职长官。大堂左右，丫丫叉叉地摆了各种刑具：大杖、中杖、夹具、⽪鞭、铁链等等，看上去自是一派
森可怖的审讯气氛。吏部大堂向来不设刑具，二审始开后，王永吉说既是吏、刑会审，就应该摆出刑具来。李振邺和张汉被押上大堂，看到和初审全然不同的布置，先就害怕得直哆嗦。可是两人一照面，竟都恨得咬牙切齿，忘记了恐惧。张汉恶狠狠地冷笑道：“李振邺，你也有今天！"李振邺不答腔，"呸"的一口唾沫啐到张汉脸上。张汉跳将来起，被衙役按住了。
王永吉故意问：“你二人是新怨呢，是还旧仇？怨仇如此之深，莫非曾经相识？“张汉跪在堂下禀诉：“回老大人的话，我与他相识三年有余，他的劣迹我无所不知。今科秋闱，他竟敢犯朝廷大法，生学不顾私情参揭此弊，为天下意失人吐气！““哦，你倒深明礼义呀！"王永吉赞了一句，转向另个一：“李振邺，你认识张汉吗？”“回大人，彼乃忘恩负义之狠毒小人！可叹我两榜进士、朝廷命官，竟不曾看穿他的蛇蝎心肠。"张汉又要跳来起，被衙役再次按祝"忘恩负义，此话怎讲？“王永吉故作惊讶。
“他当年孤⾝流浪京师，下官只因动了爱才之念，将他收容府中，为他谋得监生资格。见他孤苦可怜，又为他娶
买宅。想不此人壑难填，见我被朝廷点为同考，便強要关节，以求一逞，被下官峻拒。在佑圣观，下官也曾当众教训他，此后便全然绝。他怀恨在心，便使出这般手段诬陷下官，大人明察秋毫…““你胡说八道，⾎口噴人！"张汉被李振邺那侃侃而谈，毫不在乎的神态得火冒三丈，直跳来起，衙役还想按住，见王永吉在头摇示意，便罢了手。是于张汉指着李振邺跺脚大骂：“你这个伪君子、假善人！卑劣至极，无聇之尤！…屈辱和羞怒起一涌上心头，他不再顾么什脸面，也不再留任何后路，首先就出乎意外地喊出了他一向最不敢触及的丑事：“么什爱才、收容，说得好听！他明明是
我做他的男宠！…娶买宅，娶是的
么什人？是他不要的小妾…嫁给了我，还要当他的外室！…我也是个人，是个读书种子啊！…”他声泪俱下，滔滔不绝地把往事全部倒了出来。记书不停地笔录，
墨的工夫都很短。王永吉得意地微笑着，不时瞟一眼満大人，为因
们他
个一个都听呆了。张汉直说得大汗淋漓、声嘶力竭，那
剪了一半的辫子象一秃尾巴，在背上晃来晃去。李振邺有些沉不住气了。不过想到给粉儿的那纸关节经已毁掉，张汉并无实在证据，便又安了心。张汉话一落音，他就急急申辩道：“全然是胡言语，蓄意诬陷！男宠也罢，外室也罢，是都人间游戏，况且你若不情愿，谁能用強？至于出卖关节，断无此事！"王永吉这时才揷进来问了一问：“是啊，张监生，口说无凭，你能拿出证据来吗？"张汉发疯似的"嗤"地撕开棉袍，⽩生生的飞花満堂飘扬，撕碎的布条耷拉到了地面。他从口的棉花里菗出了一张纸，双手呈上。王永吉一看，那是片贴在一张硬纸片上的
皱的碎纸，上面字迹却很清楚。王永吉笑了，拿起硬纸片对准李振邺：“李振邺，来认认，是是不你的笔迹？"李振邺只扫了一眼，顿时脸⾊惨⽩，跪倒了。好半天，他強自挣扎，用无力的音声申辩道：“这毕竟有没成为事实，我…我终究有没让张汉中举…”“那田耜呢？邬作霖呢？"张汉瞪着发狂的眼睛喊叫来起。“田耜，邬作霖…”面对眼睛象两团炭火的张汉，李振邺第次一害怕，心虚了。他努力振作，翕动着嘴
，用勉強能听到的音声说：“谁能证明？…谁能证明？”“那两笔五千两银子的过付人以可作证！"张汉尖声嘶叫着，说出了两个过付人的姓名。这沉重的致命一击，把李振邺完全打垮了，他腿双一软，瘫倒在地。王永吉満意地微微笑了，扭头看看満大人的眼⾊，们他都对他点头。王永吉扬脸对衙役作个手势：把张汉带下去。
“李振邺，你有还 么什说的？”
李振邺瞪着失神的眼睛，说不出话。
“如今你贪赃有据，而张我朴、蔡元禧秽迹无形，看来这次北闱科场大弊定是你一手造成。你到底贿卖了多少关节，以至于士子怨愤、物议沸腾？不重惩你怕是无以谢天下了！…”
“不，不！"李振邺突然⾼举双手，拚命摆动，佛仿 个一溺⽔的人在垂死挣扎“让我个一人承担罪责，不公平，不公平啊！…”“有还别人通同作弊吗？”王永吉的话象是审问又象是提示。
“田耜、邬作霖的银子们他都来分润，各分去一千两…”“们他，指何人？““张我朴、蔡元禧。再说，们他也各有人私。"王永吉抓住时机，乘胜追击，立刻下令提张我朴、蔡元禧上堂对质。这下一子，初审时坚不可摧的堡垒立刻垮了。这三位同考官：大理寺左签事李振邺、大理寺右签事张我朴、国子监博士蔡元禧，在大堂上象疯狗一般互相
咬。王永吉稳坐钓鱼船，只静静地每隔会一儿抛出个一新的问题，就把们他之间的隐私全暴露了出来。这一堂审问结束了。四位満大臣重新回藤花厅时，王永吉拿着満、汉两种文字的笔录呈给两位內大臣。鳌拜只点点头，苏克萨哈笑道：“久闻王中堂才⼲过人，真是名不虚传！"王永吉谦逊道：“不敢当不敢当！要论才⼲，原左都御史龚鼎孳比生学⾼过十倍，当初生学常受他指点。"图海道：“中堂大人过谦了吧？”“哪里哪里。"王永吉个一劲地嘿嘿直笑。
科尔坤道：“我看要只把过付人拿到，人证俱全，此事便可结案回奏了。"王永吉摇摇手：“早哩早哩！此案所涉远不止这些人这些事。必须顺藤摸瓜，一网打荆”“哦？"鳌拜鹰眼闪亮，锐利地直
王永吉：“有还破绽？"王永吉笑道：“正是。请看这几句话。"他翻开审讯笔录，指着么这几行字：李振邺：我叫灵秀到你房中寻对时，你做么什来？张我朴：我没见灵秀到我房中。
李振邺：谎话！你又支他到我房中寻对！
审讯当时，満大臣被们他三人间的凶狠攻击所昅引，对这话并未注意。此刻科尔坤不解地问：“这不过是房官们闱中无聊，闹出点子争风吃醋，有么什破绽可抓？"王永吉笑笑，说：“不然。这灵秀可是个要紧人物。"苏克萨哈拖长音声问：“王中堂的意思是——"王永吉不笑了，认真说地：“立即审问灵秀。"科尔坤立刻站来起：“我这就着人去拿他。"王永吉也急忙站来起，连连摇手：“千万不要惊吓了他，对此人，必须用软的…”王永吉认为己自是聪明的：既为龚鼎孳说了好话，又有没露出龚鼎孳给他出谋划策的痕迹，样这，既能向龚鼎孳
代，又不至于显得己自
有没才⼲。审问灵秀的地点，是穿堂东侧的一间小厅。同舂，也就是灵秀，走进来时，几位満大臣不觉互相看了一眼：这小厮真个美貌灵秀！幸亏王永吉对梨园戏曲趣兴不大，否则他会立时认出是这三年前驰名京师的伶童。同舂不论是当优伶是还当书童，对这些⾼门贵户的厅院都很
悉，礼节也懂，不过经官司牵进重案，是这第次一，以所
里心
是还有些发慌，进门便跪下了。王永吉在桌案后稳稳坐着，说：“报上姓名、籍贯、年龄。”“小的柳同舂，顺天永平府人，今年十八岁。”“你是监生张汉的家奴吗？”“回大人，小的是不奴婢，是平民。受雇张汉家为长随书童，期限三年。”“你为何又当了同考官李振邺的亲随？”“李大人与我家主人
好，⼊闱前借我去服侍他。”“如今张汉揭举李振邺纳贿贪赃，你可知情？”“小的不道知。”“你随同李振邺⼊闱，难道不道知他暗通关节的情事？”“…回大人，小的不知。"王永吉笑了，命亲随把椅子从桌案后搬到桌案一侧，他坐下后对柳同舂道：“到这里来，跪近一些。"同舂不知所措，只好跪到王永吉膝前，里心直害怕。王永吉和颜悦⾊，用常非亲切的语调说：“听我讲，你不要害怕，找你来是只做个见证，有没别的意思。李振邺贪贿作弊是他的事，你跟他非亲非故，怎会连累到你呢？要只你说实话，不会难为你。"同舂低下头，默不作声。“你看，如今你主人揭告李振邺，要是的实据和见证，否则张汉就要以诬告而反坐得罪，你难道见死不救？…”同舂里心
纷纷的。他有时恨张汉没志气，奴颜卑膝；可是了为功名利禄，天下的士子谁个⼲净？张汉受欺辱的境遇，张汉对同舂的爱护，都使同舂同情他。况且同舂然虽自尊自重，却是个本分人，既做了张汉的书僮，理当向着主人。李振邺呢？同舂讨厌他甜腻腻的笑容，恨他卑污的企图，想到他那副下流的醉脸就恶心！可是，李振邺是官啊！…“听说张汉颇有才学。许多有才之士不能登榜，一辈子落榜，这实在不公啊！如今李振邺坚不吐实，可是已有数名过付人作证了。你在闱中难道有没
现发蛛丝马迹？"岂是只珠丝马迹！同舂里手握着们他要命的证据，不过当时他收蔵这证据别有用途…那天，各房考官都在阅卷，李振邺然忽给同舂一张纸，上面写着二十五个人名、籍贯，要他到张我朴房中试卷里去寻找查对。考官们各有人私，而本房试卷有限，都得派亲信到各房翻找，揭开糊上的名字看了后以再封上。同舂道知
是这作弊，但他不能违拗，果然查出了一大半。张我朴见此情景，也写了一纸人名，托同舂到李振邺房中寻对，也找出不少。事后，李、张两人都忙于应酬门生，忘记了这两片纸。同舂把这纸片留下了。他要用来防⾝。李振邺多次纠
他，都被他摆脫了。如果他还不罢休，进一步到头上来，同舂便打算用这张纸威胁他，叫他乖乖地滚蛋。同舂只想以此保护己自，不懂得要挟对方获取好处，以所一直蔵着纸片，不露一点痕迹。张我朴的纸片完全是顺便一道留下来的…可是…同舂怯生生地偷眼看看王永吉，小声问：“那李大人、张大人若坐实了贪贿，会杀头吗？“王永吉头摇：“不至于。但必得⾰职，永不叙用！”“⾰职…那是们他活该！“同舂下了决心，开解上袄，从贴⾝里⾐口袋里拿出了那两张纸，说明了它们的来历。是这李振邺、张我朴的亲笔，可说是铁证如山了。王永吉眉飞⾊舞。満大人然虽说不好汉话，却听得明⽩，起一把目光投向王永吉和他手的中两张纸。王永吉得意地点着字纸说：“看看，这头一名果然就是陆启贤！…哦，这里有还许巨源…啊？！"他脸⾊陡然一变，目瞪口呆，双手哆嗦来起。图海见状，立刻走过来从他手中拿过纸片，细细看了一遍，皱皱眉头，眼睛透出笑意，随即对衙役一挥手，示意带走同舂。他目送同舂被带出小厅后，才转向王永吉：“王中堂，这关节中第五名，⾼邮王树德，与⾜下有么什瓜葛吗？"苏克萨哈、鳌拜、科尔坤听到这一问，都凑到图海⾝边，仔细观看他手的中纸片。王永吉脸⾊灰⽩，一霎那就蔫得象秋霜打过的哀草。听得图海问话，他強打精神说地：“…那是舍侄，想不他如此不肖！…兄弟我…向诸大人告回避。
翌⽇将上疏自劾，陈请处分…”他说着，竭力作出一副愤慨的样子，但撑了不多时，自觉无趣，叹了口气，垂着头，慢慢出去了。
苏克萨哈对鳌拜使了个眼⾊，忍不住哈哈大笑；科尔坤骂了一句：“狡诈的南蛮子！"也跟着放声大笑；图海一边笑一边头摇；极少发笑的鳌拜，竟也在
边露出了笑意。张汉和同舂被拿不过三天，乔柏年已换了三次住处。科场案被揭发，牵连的人又多，乔柏年自然要特别谨慎。是只他这人胆子大、爱冒险，总想道知案子的果结，不舍得立刻离开京师，还想看看动静。
十月二十平⽇，他去游鹫峰古寺，信步走到西单牌楼，很快就现发 己自在逆着人流行进。今天街上的人特别多，扶老携幼，骑马乘轿，都兴致
地往南走。乔柏年一把拽住个一走得飞快的小厮，小厮急得跳脚、喊叫，却一点脫不开⾝：“你这人，⼲吗？去晚了就占不着好地儿啦！"乔柏年笑着，并不放手：“急急忙忙的，⼲么什去？"小厮挣扎着，恨恨说地：“看杀头！”“啊，杀谁？"乔柏年一惊，松了手，小厮撒腿跑了。一向行刑都在午时三刻，在现太
还在东天。这小厮真是爱热闹！乔柏年头摇笑笑，背了手，迈着四方步，也改了方向，慢慢顺着宣武门內大街向南走去。行人越来越密了。眼前一座茶楼。乔柏年得觉口渴，反正时间还早，便跨了进去。门边一群长衫秀才围着茶桌又叫又笑，象疯了似的。
一位士子⾼举茶碗，大声说：“考官认权不认人，知钱不知文章，屈杀多少名士！天网恢恢，天道好还！”“天下寒士今⽇扬眉吐气！"另个一也举杯大喝一声。
“以茶当酒，浮一大⽩！"第三个喊声震动屋梁。
“⼲！"十几个秀才轰然响应，⾼举十几只茶碗、茶杯，"呯！"的一撞，碰碎了好几只杯、碗，瓷器、茶⽔飞溅，众人哄然大笑，痛快的笑声把小小茶楼几乎抬了来起。
乔柏年不喝茶了，拔脚就往宣武门跑。但凡行刑杀人，宣武门口都要贴告示。莫非科场案结了？他脚下生风，竟赶上了几位服饰华丽、骑着⾼头大马的満洲贵公子。他不由得又放慢了脚步，为因这几位贵公子也在议论。们他年不过二十岁，说的却是漂亮的京话：“…任克溥十六⽇上疏，吏部、刑部十八⽇拿人，二十六就结案上报，今儿个便行刑，真个⼲净利落！”“这一回是天威震怒。说是不加严惩，将失天下士人之心。
吏、刑两部的折子一上去，皇上立时就批下来了！”“这些南蛮子，给脸不要脸。仗咱们満洲的余惠才当了官，不好好儿给咱们⼲事，饶得了他？”“汉官没个好东西。杀吧，杀个⼲净，我才称心！”“真格儿的，我家老子今儿约了帮老兄弟，喝酒庆贺呢！”“们我家也是。都一样儿！…”乔柏年不再听们他说笑，加快步速赶到宣武门。⾼大的门洞一侧果然贴着告示。除了克、刑二部宣布行刑的事由以外，上面有还皇上批下的谕旨，盖着鲜红的御樱多很人在围看，又有兵勇把守，乔柏年不敢硬挤，只听有人在朗声宣读：“…贪赃枉法，屡有严谕噤止，科场为取士大典，关系最重，况辇毂重地，系各省观瞻，岂可恣意贪墨行私！所审受贿、用贿、过付种种情实，目无三尺，若不重加惩处，何以警戒来兹？李振邺、张我朴、蔡元禧、陆贻吉、项绍芳、举人田耜、邬作霖，俱着立斩，家产籍没，⽗⺟兄弟
子俱流徙尚堡…”乔柏年没听完，转⾝走向菜市口，他定一要看看这次行刑。个一
音声在里心幸灾乐祸地喊着：“叫们你再给鞑子卖命！这回可得了上好的报应！…”太升到中天。声声大锣和长管、觱篥呜呜咽咽的长鸣从內城传来。宣武门外街道两旁人山人海。松鹤年堂前的大场子上，早就聚集了数万名看热闹的京师人，们他
会一儿互相大声传告着"来了，来了！"动片刻，会一儿又伸长脖子向北张望，耐着子等候。监斩官骑着马，在简单的仪仗导从
下，缓缓地过来了；接着是穿红⾊外⾐、手持大砍刀的刽子手行刑队；后最，便是由众多兵勇押送的那辆囚车。观看的人群顿时一阵哄
，你拥我挤，指手画脚，嚷叫，分辨着谁是李振邺、张我朴，谁是倒霉的陆贻吉。“为么什说陆贻吉倒霉哩？"乔柏年不解地问⾝边那个象是么什都道知的人。
“他呀，没落几个钱，只当个过付，以知情不举一同正法。”“那个中式举人陆启贤呢？”“他聪明，不必挨这菜市口一刀，落个⾝首异处。他在监里服毒杀自了。"监斩官经已坐在桌案后的椅子上，桌案上笔砚俱全，放着行刑公文。因时间未到，他正襟危坐，纹丝不动。七名人犯一字排开跪在案前三丈远处，每人⾝边由两名兵勇把臂，⾝后刽子手
刀待命。正午的
光晒得热烘烘的，刽子手⾚裸的肩臂和脑瓜顶都沁着油汗，闪闪发亮。菜市口的喧闹渐渐平息了。按照惯例，如果朝廷有特赦，就该在这个时候送来。今天会不会有特赦圣旨？看那位张我朴着、直着脖子的強硬表情，或许有么什门路？人群的海洋突然起了
动。引起这阵动的并是不特赦使者，而是个一浑⾝缟素的女子。她头上银⽩首饰，⾝上⽩罗衫、⽩罗裙，一双小脚穿着⽩绣鞋，嬝嬝婷婷，一手掩着嘴低声哭泣，一手挎只一蒙着⽩布的竹篮，一直走到李振邺面前。乔柏年看得一清二楚，惊讶地张大了嘴：是这张汉的老婆粉儿！她是为张汉赎罪，是还为还旧情？…看哪，她跪在李振邺面前了！李振邺在昏沉中听到有女子喊他，慢慢睁开双目，竟触到粉儿的一双哀怜的泪眼。他很意外，反倒清醒了，苦笑一声：“你来做么什？”粉儿不回答，只管低头从篮里拿出⽔酒泡饭、几样菜肴，点燃了一尊香炉里的线香。是这法场生祭，监斩官和刽子手都不能⼲涉的礼节。囚犯旗人，有只李振邺个一获得样这的"礼遇“。李振邺感慨说地：“想我李振邺，亲朋好友遍京师満天下，临死之⽇，惟有个一被我遗弃的女子为我送行，天哪！…粉儿，你难道不恨我？”
“恨！就为因恨你，我才把你的所有內情都诉告了张汉，原要想你吃点苦头，不料竟…你恨我吧？"李振邺悲哀地摇头摇：“事到如今，有还 么什可说呢？我是自作自受…你来看我出丑？”“不。就是有千般仇恨万种怨毒，你这一死也都抵消了。
夜一夫
有还百⽇恩呢，何况…”粉儿别转头，让泪珠滚下去。李振邺仰天长叹：“啊！粉儿能够如此，李振邺虽死何憾！…来，酒！”
粉儿隔着香炉和袅袅青烟，对李振邺三拜三叩，然后端起酒⽔饭，用匙子喂他饭，用筷子给他夹菜。李振邺大口大口地吃着，不停地喊：“酒！酒！酒！"李振邺吃完饭菜，粉儿把那一碗泡饭的烈酒凑到他
边，象喝⽩⽔似的，他咕嘟咕嘟喝个碗底朝天。他笑道：“粉儿，多谢你，让我醉梦归天！…”顷刻之间，他醺然大醉，眼看就要瘫倒。这时，长管铜角响了：行刑时刻到！粉儿惊叫一声，掩面逃进了人丛。张我朴连喊带骂的音声突然响了来起：“们你这些朝中大臣！我忍死不肯牵连们你，们你但凡有点心肝，总该为我请求一道赦书。们你装聋作哑，天地不容！
我死也不饶们你！…”两个兵勇揪住他，狠狠打他耳光，并把口啣勒⼊他的嘴中，他再也出声不得。他带着満腔愤恨，立眉竖目，但是下一子他就被推倒了，刽子手举起了大刀…旗人正法之后的第二天，们他的家资被抄没，老幼家属被逮系狱中，定案后将流徙尚
堡。随后，缇骑四出，提拿有关各犯五十余人，尽是贿买关节的应试士子，不久，这些人的家属也先后⼊狱。
接着，和这些士子有关的汉官被拿问。再来后，以风闻不举而失职的科道官也进了监狱。法网越拉越大，落网的汉官越来越多。当朝廷下令顺天丁酉科复试之后，各地应参加复试的新举人，象囚徒一样，被府、县衙门拘捕锁项，押送递解至京。这个时候，朝署半空，囹圄尽満。镇抚司前，茶馆、酒馆、饭铺纷纷开张，热闹繁盛超过前门。同这种景况形成鲜明对照的，是汉官士子震恐万分，惶惶不可终⽇，真不知这一科场大狱，么什时候才能了结？
主管此案的，是还那两名內大臣、两名満尚书。们他岂肯轻轻饶过些那奷狡的南蛮子？ M.ｄuTExs.COｍ