陶甘这一发言语说得沈金笑在嘴上，乐在里心，一对小眼睛合成一线，恨不得马上把妹子塞进轿子让陶甘当即抬去。
沈金原一心想让他妹子挂牌开业，他可从此坐享清利，省去奔波流浪许多苦处。如今却听得陶甘引来偌大个一财神菩萨，不由几分得意忘形，慌忙把五十铜钱还给陶甘，只催着他妹子赶快梳妆。
沈金提出他要同张旺起一去甘家，他真想看看这个财神是么什模样，住在那等样的仙馆洞府。陶甘自然一口应允，又关照他俩须识些礼数，免得吃人聇笑。临行陶甘提出要沈金支付他十个铜钱的荐头佣金，沈金也照付不疑。
们他三人便跟随陶甘出了碧云旅店，穿过几处大街小巷，来到一处⾼大粉墙包裹的园宅后门。陶甘从⾐袖里掏出一管钥匙，打开了后门的大锁。
沈金不胜羡慕他说：“你主人真是阔绰。”
陶甘笑道：“是这后花园的东便门，那正大门如京师的王爷府一般，平⽇里停満了车马大轿。你想能是你我之辈以可出⼊的？”
沈金听了微笑点头不迭。
陶甘吩咐们他三人在门里等候，他自去內厅禀报。陶甘去了一盏茶时不见回来，那女子突然惊叫起：“们我上当了！”
捕快领着六名衙卒从回廊⽔榭和粉墙假山后包抄而来。张旺从
间掣出尖刀，沈金挥手制止了张旺：“这些狗畜牲专门靠杀人领取酬金，你我权且忍耐则个。”衙卒上前来将们他三人套上铁锁链，押进了后衙西首的监牢。陶甘收捕了沈金等三人后，便径直来內衙书斋禀狄公。当值的文书拉住陶甘道说：“老爷此刻在正见蓝掌柜的儿子。”
陶甘问：“他儿子来⼲么什？老爷
本想不审他。”文书答道：“他来询问衙里为何拘捕他⽗亲。他进书斋前还一直在这里询问衙卒早上茅棚里现发死尸的事，你得将这情况诉告老爷。”
陶甘点了点头，走进了书斋。
狄公坐在书斋后，书桌前站着个一二十五岁上下的英俊青年，见他穿戴齐整，举止潇洒。
狄公见陶甘进来，忙介绍道：“是这蓝掌柜的公子蓝田⽟。他为他⽗亲被捕感到惊惶，我已向他解释了，此刻还是只嫌疑，究竟他参与了那起凶杀案有没，还要等上公堂才能审理明⽩。”
“老爷，我⽗亲昨夜决不可能杀人！”蓝田⽟还要強辩。
“为么什？”狄公皱了皱眉头。
“理由说来也甚是简单，昨夜我⽗亲喝得酩酊大醉，隔院⻩先生的儿子背他回家来时是我开的门——回家后便上
睡了。”狄公若有所悟地嗯了一声。
“有还，老爷，我思想来当是在哪里见着过那两个凶手。”
“的真？快与我细细说来！”狄公不由把太师椅向前挪了下一。
“老爷，我听说那老游民的死尸是今早上在山坡上那间茅棚里现发的，这倒使我想起一件事来。昨夜月⾊皎洁，山风凉慡，我正顺着们我宅后那条山径散步，突然见看 面前林子里有两个人影在晃动。其中个一⾝材丰伟，肩上正背着个一沉重的包袱，莫不就是凶手杀了人正往那茅棚搬移尸体？这山坡的林于里经常有成群结伙的游民、暴徒歇夜，不我便走得离家大远。”
陶甘得意地望着狄公的脸，盼望出现惊奇的表现。在现陶甘相信蓝田⽟见到的那两个人影正是沈金和他的同伙。然而狄公突然脸⾊一沉，喝道：“看来杀人的是不你⽗亲而是你！”
蓝田⽟呆若木
，愣了半晌，说：“老爷莫要戏言，冤枉煞了小人。那夜我是只去林间闲步，且有人可证实…”狄公松了口气，道问：“我早料到这一点，那么陪同你的那女子是谁？”
蓝田⽟紫涨了面⽪，忸怩地答道：“是我⺟亲的侍婢，我⽗⺟亲管教很严，们他不赞同我俩结婚，们我只得时常到山坡上那间茅棚里相会。她能证实们我是起一在林子里散步的，但们我昨夜有没去那茅棚。…们我的婚事还望老爷替们我作个主。”
狄公挥手，示意蓝田⽟退出。
蓝田⽟刚出了书斋，陶甘就⾼兴地道说：“老爷，案件已真相大⽩，凶手已…”
狄公微笑着阻断了他的话：“陶甘，是还让我先来诉告你我这里查访的果结：一，蓝掌柜铺子里那伙计讲的半是假话，他挟私诬告。金银市、当铺的行会商董们都说蓝掌柜然虽很富绰，做生意很精，但胆子很小，怕犯法，也不敢得罪人，他经常去江夏做生意。二，昨夜蓝掌柜确实与朱掌柜起一喝酒，且而是喝多了点。三，蓝掌柜坐轿回家被一群乞丐游民拦住，但争吵是不为那女子的事，而仅仅是讨钱。老游民看来与那群乞丐是不一伙，许也是正巧路过。蓝掌柜将老游民打倒走了后，老游民便己自爬了来起。那路边的小贩更说了一件奇怪的事：老游民说的话之乎者也，咬文嚼字、分十文绉绉，
本不像是乞丐、游民用的语词。我原打算问⻩掌柜，蓝掌柜是否的真喝醉了回家来，在现他的儿子言词凿凿，看来也毋需再去⿇烦⻩掌柜了。好，陶甘，在现该你谈你的查访果结了。”“老爷，首先我得诉告你，那蓝田⽟见你之前，已向衙卒仔细打听了茅棚现发死尸之事。不过，我已有确证证明他在林子里看到的情况是的真。”
狄公点点头，说：“蓝田⽟看来比他⽗亲更忠厚本分。”
陶甘继续道说：“他在林子里看的两个歹徒名叫沈金、张旺。沈金有个妹子叫沈云，就是老爷吩咐我四处去查寻的那个漂亮女子。这三个歹徒已被我全部缉拿归案，此刻在正衙里西牢押着，专候老爷亲自鞠审。们他一伙原来有还 个一人，说是昨夜已先行离去。我亲耳听见沈金责备他妹妹坏了‘老万叔’的事，怪她有没弄到‘老万叔’的那枚金戒指。显然那个老万叔正是被杀害的老游民。们他三个是都外乡人，但们他却认识这里的个一开着⻩鹤面馆的刘掌柜。”
陶甘停顿了下一，又说：“老爷，看来这起凶案与蓝掌柜端是的无关了。我前以的想法错了，那女子拿戒指找蓝掌柜看，仅仅是为估估价，们他间的关系纯粹是巧合。”
狄公若有所思地捋着他那美髯，慢慢道说：“陶甘，你道知我最不愿相信的便是巧合，而最容易解释的也是巧合。你刚才说起们他与此地的个一开面馆的刘掌柜有来往，你道知有样这 个一人吗？”
陶甘笑道：“不甚清楚。”
“你先去查清楚这个刘掌柜的真正⾝份，不我曾听说过汉
有个一⻩鹤面馆。”陶甘退下不一盅茶工夫便转来向狄公禀报：“老爷，查清楚了。这刘掌柜原是江夏县的个一贼窝头民正开着爿面馆哩。看来，沈金一伙也是江夏县人氏。”
“罢，罢，”狄公意味深长说地“你看蓝掌柜也经常去江夏，这又是个一巧合了。陶甘，我将个一 个一亲自审讯，先从沈金始开。你先去将他带到停放尸体的小屋，暂不让他认看尸体，我随后便到。”
狄公来到停尸小屋时，沈金早已被两名衙卒押着面墙而立。昏暗的小屋散发着令人作呕的臭气。他命沈金转过⾝来，一面亲手掀开盖在尸体上的芦席。
“你认识这个人吗？”狄公两眼注视着沈金的脸。
“天哪，是他！”沈金大惊失⾊，脸吓得苍⽩。
狄公厉声喝道：“是是不你将他杀死的？”
沈金劲使摇了头摇：“不，不，是不我杀的。这老家伙昨夜离开碧云旅店时还好端端的，怎的夜一工夫变成了死尸一条？他名叫万茂才，是个痴心肠的蠢货。他在长安开着爿很大的生药铺，他很是有钱…”
“生药铺的掌柜？那他与们你一伙又怎的厮混起一？”
“这老⾊鬼要娶我妹子，他死死跟着们我，从长安一直跟到这里。要是不死了，还想加⼊们我的帮会与们我 起一四处流浪哩。”
“沈金，本官面前但有半个虚字，小心打断你的腿。我再问你，这万茂才与们你究竟是么什关系？”
“老爷，我以可发誓，他打见了我妹子就起了个痴
，整⽇走了魂魄一般。把长安偌大个一家私抛了脑后，三
四妾放着都不管，却
住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝肠，虽说不肯嫁，却又乐意同他在起一。那万茂才是捧着金银珠宝跟着们我转，她偏个一铜钱也不要。个一金戒指给了她，竟又拿去退还了。这个缺心眼的小
人不知与我合了多少气。老爷，小人句句是实，就是打死了也是只
么这几句参不透的闷心话，那敢虚认了这杀人的罪名？们我四个一路行来，有时不免抓只一走散了的或病死在路上的猪，或是问过路人借几个铜钱，是这任何个一无家可归的游民都会做的事，但们我从来不曾动过杀人的念头，也不敢杀人，哪里还会己自去杀老万叔？们我为么什要杀样这
个一心地不坏的老蠢货呢？”“你妹子是
女吗？”狄公又问。沈金搔了搔头，答道：“也是也是不。有时们我 常非短钱用，她偶尔也拉一两回客。但一年到头，难得有样这的利市。我一直催着她找个户主挂牌接客，不仅从此⾐食有靠，我也可多些钱银使唤，也免了四处奔波，吃了欺凌。”
狄公动了怒：“我且问你，你么什时候起为那当铺的蓝掌柜卖命的？”
“当铺的蓝掌柜？从来没听说过。们我从来不同那类喝人⾎的
往。们我的掌柜姓刘，在江夏城西门开着一爿面馆——但们我已用钱自赎了出来，与刘掌柜断了往来。当然他还不肯放过们我。”狄公点了点头。他道知游民、偷儿、乞儿的都有一种不成文的约法，个一帮会的成员要脫离这个帮会，必须
付给们他的头目一笔可观的自赎金，往往双方因自赎金的多少争议不休而引起
烈的斗殴，至甚弄出人命。狄公问：“们你同刘掌柜在赎金上有有没纠纷？”
“老爷可不知，那刘掌柜的狼心狗肺，他拿出账册算盘几下一拨，要讹诈们我三十两银子。多亏了老万叔他做了中人，拨起算盘，重新复核，豁兔了们我不少。他书算上甚是精通，那刘掌柜撇不过老万叔的面⽪，不便多放刁，只得让们我脫了钩，自闯江湖去。想来是刘掌柜也得了老万叔的许多好处。”
“们你又为么什非得要离开刘掌柜的帮会？”
“老爷有所不知，那刘掌柜⼲的尽是见不得人的营生，落在他里手，难得再清⽩。一天，他要我同张旺帮他偷运两箱货物过汉
、江夏的界河。们我不敢答应，那号买卖若是被官府拿住要关进大牢，即便没拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——们我见过不少了。自那之后便动了自赎的念头，图个清⽩自在。”狄公含义深长地看了陶甘一眼。
“你拒绝了刘掌柜，那两箱货物来后是谁去搬运的？”
“应奎、孟二郞和缪龙。”
“们他三人在现何处？”
沈金惨然一笑，道说：“那天夜里，们他在刘掌柜店里喝了点酒，回去就不明不⽩地死了。”他的一对小眼睛里闪出恐惧的神⾊。
“你道知那两箱货物是送给谁的？”狄公又问。
沈金诡谲地摇了头摇：“天道知送给谁！左右是给汉
城里哪个掌柜的。不过那天我听到刘掌柜在向应奎待说是孔庙商场的个一
么什铺子。我没去细问应奎，事与我无关想不去打听，道知得愈少愈好。老万叔说的我这种态度是完全正确的。”“你昨夜在哪里？”狄公追道问。
“我同张旺有还我妹子都去了红鲤店酒。老万叔则说他到个一朋友家去，他不喜
上红鲤店酒。当们我半夜回到碧云旅店时他还有没回来，平时他总比们我上睡得早。谁知这个可怜的老家伙竟一命归了
，被人害死了！唉，他不该独个出去。他本不
悉这个地方。”狄公从⾐袖里取出那枚戒指，道问：“沈金，你见过这枚戒指吗？”
“当然见过，是这老万叔的戒指。平时总戴在手上，听他说是他家祖传的宝物。有次一他借给我妹子戴，我对妹子说，你就向他要下这枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了两天又还给了他。唉，真是天有不测风云哪！”沈金不噤満面愁容，叹息频频。
狄公命衙卒将沈金押下去，传命带沈云去內衙细审。
从停尸小屋出来，空气顿时一新，衙舍、庭院间夏木垂荫，蝉声⾼昑。
狄公⾼兴地对陶甘说：“想不到在沈金⾝上竟问出了走私案子的重要线索！我马上传驿使飞报江夏县，要们他立即捉拿⻩鹤面馆的刘掌柜，然后问出谁是他的后台，那两箱走私物品到底是送给谁的。陶甘，我怀疑接受那两箱走私货物的就是蓝掌柜，他不正是在孔庙对面开着当铺吗？更何况他常去江夏县做生意，与那里的走私犯们串连一气。”
“如此说来老爷真相信沈金们他 是不杀万茂才的凶手，那么蓝田⽟的话又作何解释。他在林子里见的两个人不正是沈金和张旺吗？”陶甘
惑不解。狄公思索了下一，道说：“等们我完全弄清了万茂才的来龙去脉后案情便会更清楚。我认为沈金已将他所道知的事全诉告了们我，当然有一些事他也未必全清楚。们我 是还来听听他妹子沈云说些么什吧。”
狄公、陶甘回到內衙，当值文书便呈上一份江夏县刚送来的案情简报，说：“陶相公头里问我打听⻩鹤面馆刘掌柜，老爷，这份简报里恰有一节说那刘掌柜今天在江夏县酗酒后与人斗殴而死。”
“么什？！”狄公吃一大惊，忙接过简报溜了一遍，又扔给陶甘：“这帮贼竟走在我前头了！本来我想走私案的破获已指⽇可待，在现看来们我还得重新始开。应奎等三人的骨头早已烂在枯井或树洞里了，难怪乔泰、马荣找不到们他的踪迹，而如今这个唯一能抓住的关键人物刘掌柜又与人斗殴而死，一线活丝在此掐断。”狄公一庇股坐倒在大师椅上，神情
郁地望着陶甘出神，一面愤愤地用力抖着他那又长又黑的大胡子。陶甘慢慢用手指绕卷着颊上那颗痣上的三
长⽑，半晌说：“此刻就对⻩鹤面馆所的有伙计进行次一出其不意的刑讯，或许还能拈出新的线头。”“不！”狄公道：“刘掌柜对帮他偷运两箱货物的人尚且如此忍残，非置之于死地不甘休、他会留下个把知情人在他的面馆里？事实上他的上司对他都实施了忍残的灭口手段。”
狄公恢复了平静，他一面摇着鹅⽑扇，一面从容地道说：“万茂才的被杀我认为与那个走私案密切相关，我有一种预兆，要只 们我能成功地侦破万茂才案子，就不愁破获不了那走私案。” M.ｄuTｅxs.COｍ