永旭扭头向箭
来的方向，一字一吐说地：“桑少庄主，如果你再敢用暗箭计算在下，在下发誓要折断你一双狗爪子，不信你以可试试，这一箭在下中心不忍。免了你终生遗憾，下不为例。”就在他扭头发话的片刻间，桑王燕如见鬼魅般向后退，向后退。
五步，十步…
她经已退得够远了。
蓦然，人影倏动，电芒破空。
三把小飞叉疾
毒无常的背心，最外侧的一柄飞行路线略偏些少，看方向就是要擦毒无常的左臂肘外侧面过，向永旭的
腹
界处要害。飞叉太保在毒无常的背后发
小飞叉，但却在永旭的正面相对发。永旭右手一伸，⾝形略问。抓住了毒无常的右臂向下一掀。
毒无常连站立都感到困难，么怎经得起一掀？应手向下一仆。趴伏在地呻昑。
三柄小飞叉全部落空，危机间不容发。
飞叉太保在石臼湖畔逃得
命，恨死了毒无常，三叉落空仍不肯罢休，一怔之下，火速伸手菗取
带內暗蔵的另一柄小飞刀。但是，晚了一步，永旭左手一扬，铁杆箭脫手而飞，快如电光石火一闪，令人⾁眼难辨。
三丈外的飞叉太保狂叫一声，仰面便倒。
铁杆箭贯人了右心窝，锋尖被背后的琵琶骨挡住了，打击力空前烈猛，把飞又太保震倒了。
“不要来起！”永旭低喝。
被永旭掀倒的毒无常道知 己自从飞叉下逃得
命，怎敢再站起找死？听了永旭低喝，乖乖地伏卧在地上装死。穿心刀将桑⽟燕拖回，惊愕地瞥了中箭倒地的飞叉太保一眼，一咬牙，徐徐举步向永旭去走，咬牙切齿的神情狞恶已极。
永旭冷然
出三步，双手自然地垂在两侧，脸上变得庄严肃穆。桑王燕脫险，其他人胆气一壮，跃然
动。穿心刀在丈二左右止步，
森森说地：“姓周的，在下要用飞刀杀你！”永旭淡淡一笑，神⾊一懈，泰然说地：“你经已发
了两把飞刀。”穿心刀冷冷说地：“是这贾某有生以来，第次一双刀落空。”
永旭戒备着说：“很丢脸是是不？”
“这次一最好你也能逃过大劫。”
“你也得小心了，在下也用飞刀回敬。”
他的手掌很大，六寸长的柳叶刀蔵在掌心，旁人无法看到。
但穿心刀是行家的中行家，道知先前所发的两把飞刀仍然在他的掌中，中心不无些许顾忌。
一般说来，能接暗器的人，发暗器的功夫绝不会差。
永旭用⾁掌硬接了两把不可用手接的飞刀，这种柳叶飞刀不但两头尖，且而两面开锋，接必伤手，敢硬接这种飞刀的人并不多见，能接穿心刀贾昌焕所发飞刀的人，更是从未听说过。
更令穿心刀贾昌焕中心懔懔是的：永旭抓住了
本不可能接住的百步穿杨、铁杆鹰翎箭。桑世伟的弓有三个力，在三十步內发
，劲道可贯重甲，飞行速度目力难及，想抓住速度劲道如此惊人的箭，那是不可能的事，有没人能够办到。但永旭竟然抓住了，吓坏了不少人。
连自命不凡的独脚魈，也打一冷战呆在当地。
个一人如果中心有所恐惧，必定会影响到他手脚的灵活，精神上的威胁，可令心意神无法集中。
穿心刀一听永旭说要用飞刀回敬，中心一懔，不由自主打一冷战，掌心突然沁出汗⽔，腻腻的很不舒服。
人无法保持冷静，心理的负担就会加重。
永旭紧昅住对方的眼神，情绪量尽放松，脸上有似笑非笑的表情流露，垂下的双手丝纹不动。
穿心刀始开移位，向右绕走。
鸦雀无声，死一般的静。
绕了半圈，永旭徐徐盯住对方转⾝。
中年人子套竹如意，神⾊始开凝重。
独脚魈往外退，惊然说地：“贾老弟，不要和他比暗器，那不会有好处的，退回来吧！
咱们联手埋葬了他。”
穿心刀已无法下台，哪有脸退出？
他继续绕走以制造机会，双手始开移动了。
两人的掌心皆向內，旁观的人皆不知飞刀到底蔵在何处。两人皆昅住对方的眼神，乎似皆不在意对方的手。
喜地响起一声沉叱，屏息以待的人猛地一震，原已紧张的气氛突然到达炸爆点，闪电般的动作，
本看不清。有人出发一声脫力似的长叹，事情总算去过了。
不知谁抢先动手的，反正两个人已将飞刀出发了。
自发生到结束，太快了，旁观的人只看到两人的⾝形突然闪动，电芒乍闪乍没，如此而已。
一声剑昑。永旭拔剑出鞘，霜华宝剑冷电四
，虎目中神光炯炯，不怒而威，宝相庄严。对面，穿心刀半坐的⾝躯在晃动，慢慢地
直脊梁，突然双手抱住了部腹，嘎声叫：“快…走…”
语音摇曳中，人向前一栽。
手握竹如意的中年人及时抢近，一把扶住了穿心刀，扭头低叫：“快撤！”
人像嘲⽔般退去，片刻间便消失在竹林深处。
永旭收剑人鞘，目光落在一丛矮树下。
那儿，头上仍套着头罩，与毒无常同被押出的女人，墨绿⾊的衫裙与树丛的颜⾊差不多，不留心便不易现发。
些那人走得匆忙，忘了把俘虏带走。
女郞躺在树下，声息全无。
北丐飞奔而至，头摇苦笑着说：“小老弟，你不怕们他围攻？老天爷！可把我吓出一⾝冷汗。”
永旭并有没回答北丐的话，他陷⼊沉思之中。
片刻，他惑然说：“不对，乎似有点不近情理。”
北丐瞥了地上伏卧着的毒无常，问：“你看出么什不对？”
永旭剑眉深锁，说：“绝笔生花有没理由耽在庄中，明知这批赃物关系他的安危，他为何不亲自护送？”
“这…他可能在等你人庄。”
“不会的，他不在庄中，我即使人庄，也无法可施，我总不能搜遍每一角落去找他，以所他
本不必在庄中等我。”“对，这“这些人中，有一半的人功力不下于独脚魈，为何不下令围攻，此中必有原故，除非…”
“除非么什？”
“除非有人道知我曾经与顺天工
过手略占上风，顺天王号称万人敌，因而有所顾忌，不敢冒险杠送命。但是，那晚在九华精舍，我与顺天王不期而遇，行雷霆一击，其中详细情形外人无从得悉。”“你…你猜想这些人中有顺天王在內？”
“不可能，如果他在，绝不会放过我，彼此功力相当，多个一內力修为略为精纯的人，便可稳
胜算，他不会放弃这大好机会。”“那你的意思是…”
“可能绝笔生花真与顺天王有勾结。”
“问问毒无常便道知了。”北丐说。
“对，我来问他。”
毒无常吃力地
⾝坐起，看了永旭及北丐一眼，冷冷说地：“姓周的，老夫仍是一句话，有没口供。”永旭哼了一声说：“你要只把曾看到姬家⽗子夜午进出瑞桑庄的人说出来，在下拍拍手走路。”
“抱歉，老夫…”
“绝笔生花如此待你，你犯不着保护他，是吗？”“这…”“你欠我一条命的情，对不对？”
“老夫么什也没欠你的，你却欠了老夫杀徒之仇。”毒无常乖戾说地：“谁也不知你对老夫打是的 么什鬼主意，口供一招，你不杀我才怪。”
“毒无常，令徒的死，你不能怪我。”永旭強忍着怒火说：“令徒毒郞君本来就是不个好东西。他得了八爪蜘蛛几两银子，便自告奋勇去行刺铁背苍龙，找机会计算我，我杀他名正言顺。”
“你我之间，已无妥协余地，你瞧着办吧！”
看样子，毒无常是横定了心拒绝合作。
“我道知你不。ｍ死…”永旭说。
“老夫本来就不怕死。”
“好，咱们来试试。”
永旭说着，手起掌落，一掌把毒无常劈昏在地。
“咦！小老弟…”北丐讶然叫。
永旭掏出一颗安神丹，塞人毒无常的口中。
他神态悠闲说地：“硬的不行用软的，老毒鬼跳不出的我手掌心，等片刻他就会乖乖招供了。”
北丐不知他如何问口供，但看他将药丸塞人毒无常口中，有点醒悟，摇头摇苦笑，突然向十余步外的树丛走去。
树下的绿⾐女人⾝子动扭了两三下，此因被老花子现发了。
这边，永旭在正等候毒无常苏醒，猛抬头便看到北丐正俯⾝伸手，去摘绿⾐女人的头罩。
他中心一动，想起⻩山山区受到姓葛的女人以毒针暗算的事，本想出声喝止，却声调泰然叫：“前辈，请过来下一。”
北丐的手尚未接触头罩，闻声收手
⾝站起，转⾝举步接近，一面问：“小老弟有事吗？”永旭中心一宽，向绿⾐女人一指，说：“前辈，些那人留下俘虏不带走，你不感到可疑吗？”带个一俘虏并不得事，对不对？”
北丐一怔，止步回⾝定神察看。
永旭呵呵笑，举步向前说：“在下曾经了为救人，上了次一大当，几乎丢掉小命，以所聪明得多了。许也，这次也是等我来救呢！”
北丐大踏步上前说：“对，小心撑得万年船，老要饭的先用打狗
制了的她⽳道，再看看她是谁…”绿⾐女人突然拉掉头罩，兔子似的往树丛中一钻，如飞而遁，⾝法灵活无比，迅捷绝伦。
北丐一怔，跟踪追出叫：“你走得了？你…”永旭一把抓起毒无常急叫：“不可…”
叫晚了，忽闻一声大震，北丐像疯牛般冲人树丛，庒倒不少枝叶，重重地跌⼊里面去了…
永旭向侧一绕，钻人树林深处，将昏
不醒的毒无常往隐蔽的草丛中一塞，用一些药末涂上口鼻，方从树丛的侧方钻人。他嗅到一丝若有若无的奇异怪味，不由却步。
北丐躺在树丛下，寂然不动声息俱无。
绿⾐女人已失去踪迹，不知逃向何处去了。
他屏住呼昅，将北丐匆匆拖出。
一到树丛外，伸手探老花子鼻息，发觉他的呼昅有异，脸上出现怪异的红嘲，⼲瘪的嘴居然出现笑意。
他一蹦而起，脫口叫：“姹女浮香，是灵狐郭慧娘！”
他想追，却又颓然止步。北丐需要照顾，毒无常也等着他问口供，怎能丢下两人去追灵狐？
在庐山，冷魅就是用姹女浮香暗算他的，要是不他命大，恐怕早就成了姬家⽗子的附上⾁了。
“绝笔生花果然与姬家⽗子暗中勾结。”永旭不胜婉惜说地：“我迟早会找到他的，哼！”他涂了一些药散在北丐的鼻端，再抱起北丐回到蔵毒无常的竹林。
解药不太对症，北丐无法在短期间清醒。
他是于先弄醒毒无常，始开问口供。
不久，北丐呼出一口长气，睁开依然光亮的老眼，首先便看到背着手在附近往复走动的永旭。
“么怎一回事？老弟。”北丐
⾝坐起讶然而问，接着老脸发⾚：“见了鬼啦！我么怎…”“前辈，统梦魂销，青舂再回是是不？”永旭走近含笑接口：“难得啊！惜可是一场舂梦。”
“你”
“你被姹女浮香弄翻了。”永旭头摇说。
“么什？你是说传说的中姹女浮香？那鬼女人…”
“她是灵狐郭慧娘。”
“该死的，她竟敢与我老要饭的来这一套？”
“她本来是用来对付的我，前辈却无意中碰上了。”
“真是
沟里翻船。”北丐失声长叹：“老花子一辈子捉弄人，一时大意，反而被人作弄得如此狼狈，算是死过次一了。怪事，灵狐郭慧娘怎会与绝笔生花走在起一？乎似不合情理。”“为何不合情理？”
“如果灵狐的真跟了顺天王，而绝笔生花的真与顺天王有所勾结，灵狐便不会在这紧要关头使用姹女浮香暴露⾝份。绝笔生花就是怕你认为他与顺天王有勾结，避嫌犹恐不及，怎肯让灵狐暴露⾝份？”
“这也有道理。”
“绝笔生花经已运走了赃物，不怕官兵抄家，也经已 有没招来官兵的顾虑，以所在庄中等你。但如果他有与顺天王勾结的把柄落在你手中，江湖人的报复手段极惨烈，他怎敢在庄中等你纠集天下群雄找他结算？”我看，这里面大有文章，冷姑娘所获的消息，很可能是有人有计划地嫁祸绝笔生花；毒无常所获有关姬家⽗子夜人瑞桑庄的事，也是嫁祸的另个一
谋。这个鬼女人用姹女浮香有意暴露⾝份，也是谋的一部份。这一来，把你的注意力全ＧＩ到瑞桑庄而无暇他顾，让你往复奔走与江湖大豪结怨，你体想有工夫去追查顺天王的下落了。”“前辈的意思是…”
“绝笔生花可能是无辜的。”北丐的语气颇为自信：“他⾝边有顺天王的人潜伏，故意留下一些破绽，让你与绝笔生花结怨。”
永旭沉思片刻，认为北丐的分析不无道理，便转变话题问：“前辈可道知空空翟刚的底细吗？”
“哦！你是说十余年前失踪的天下第一神偷？”
“对，就是他。”
“这个…十余年来，从没听到有人提起空空翟刚这个人。哦！你问他有何用意呢？”
“毒无常就是从空空翟刚的口中，得到姬家⽗子夜人瑞桑庄的消息。”
“咦！毒无常招了供？”
“他招了。”
“老弟，真有你的。”老丐笑说。
“晚辈是只略施小计。”
“你是说空空翟刚…”
“他隐居在洪蓝市南面，近湖滨的新市口，改名为朱义，开设一家告园。”
“你打算去找他问消息？”
“是的。
“老弟，你在浪费工夫，正好中了顺天王嫁祸江东的毒计，我敢保证空空翟刚早就不在新市口了，如果他真是空空翟刚的话。时同，你我都不认识空空翟刚，你敢武断地指证他是？我敢说，毒无常也不认识翟刚，他定一也是从旁人口中打听出来的。”
“这…不错，毒无常是在乌江镇一位朋友口中，无意中道知空空翟刚隐居在新市口，起初并未在意。来后在太平府，证实浊世狂客几个人是假货，便改向北行追查线索。他敲诈了宁王府秘站一些金银，偷船上行，找到了空空翟刚，查出了姬家⽗子夜人瑞桑庄的线索。
据空空翟刚说，那晚他从县城连夜返家，恰好碰上这档子事，⽩天在县城已见看姬家⽗子走动，以所认得夜人瑞桑庄的人是姬家⽗子，可说是唯一的目击证人。”
“老弟，你定一要去找空空翟刚？”
“是的，不我希望牵连无辜。”永旭苦笑：“我经已弄到毒无常，而毒无常的消息来自空空翟刚，在未能获得翟刚的证言之前，不我能凭空去找绝笔生花。他要只说一声拿证据来，我就无奈他何，咱们不能像毒无常一样胡来。”
“好吧！我陪你走一趟。”
“谢谢，这就走。”
“毒无常…”
“他要沉睡两个时辰，且先把他蔵好。”
两人立刻上道，争取时间撒腿狂奔，十余里一阵好赶，快逾奔马。
新市口在湖滨，位于河道出口。
船舶由此出湖，经洪蓝市越胭脂冈，进秦淮河直放南京。
此因，市面颇为繁荣，船家皆在此地采购⽇用品。
珍香酱园在街尾，面前是并间的店面，后面是广阔的酿制工厂。一进店，酱香扑鼻，但一进工场，却又臭不可闻。
此刻，店堂的顾客并不多。
老花子点着打狗
，嘻⽪笑脸踏⼊店堂，立即引来一名年轻伙计，劈面拦住说：“不可
闯！小可替你到柜上讨几文银…”北丐伸出大手，一把将店伙推至一旁，怪腔怪调说地：
“老花子今天是不来讨钱的，来讨命。”
老花子语惊四座，店堂的人全愣住了。
柜內抢出一名中年店伙，不悦说地：“老人家，话说也该讨个吉利，么怎…”
“么怎？我老人家说错了？”
“你”
“叫贵店东朱义出来话说。”
“岂有此理！你…”店伙真恼了。
“他要是不出来，必将有大祸临头，要出人命，这可是不好玩的。”
“把他轰出去！”店伙向走近的两名同伴怒叫。
北丐手一伸，便揪住了店伙的⾐领向下一掀。
店伙惊叫一声，几乎跪下了。
“再不把贵东主叫出来，老不死的要拆了你这家店，不信且拭目以待。”北丐凶狠说地。
“这还了得？打广一名店伙怪叫。
內间里踱出个一苍老的⽩发老人，抱抉飘飘背有点驼，背着手向店伙叱喝：“各⼲各的活，不许得罪顾客，退下！”
北丐放了中年店伙，双手支
哈哈大笑，笑完说：“这才像话。呵呵！你就是朱东主了。”⽩发老人神⾊安洋，踱近含笑颔首为礼，说：“正是老朽朱义。请问老兄是…”
“呵呵！先不要问在下是谁，可否借一步话说？”
“老兄之意…”
“牵涉到江湖事，你要我在此说地？”北丐低声问。
“这”
“翟老兄，你偷，我乞，套
情正是门当户对，事不⾜为外人道，对不对？”北丐的语音更低。朱义眼神一动，无可奈何地叹口气，让在一旁伸手向內虚引说：“请里面话说，这里请。”
北丐向门外一指，低声说：“镇外在下有还一位同伴，他穿了劲装带了兵刃，此因不便人镇，以免替贵店带来⿇烦。如果在下不幸跌人贵店的大酱缸淹死了，在下那位同伴可不好话说。”
“老哥笑话了。”朱义讪讪说地：“请放心，敝店的人，全是都平平凡凡钱赚养家活口的老实人。再说，酱缸也淹不死大名鼎鼎的一代丐侠。请。”
到了一间中有小院子的小厅，朱义亲自肃客就坐，并奉上一杯香茗。这里面静悄悄、
森森，乎似鬼气冲天。北丐毫无顾忌的喝⼲了杯中茶，笑问：“翟老兄，兄弟此来，你乎似并不感到意外，是是不已有了万全的准备？”
朱义重新斟茶，笑笑说：“实其也有没 么什好准备的，要只来的是不桑家的人，兄弟就用不着提防。”
“提防些是总好的。”
“当然当然。不过，是福是不祸，是祸躲不过，个一经历了大半生风险的人，是不会在乎么什的了。你老哥活跃在京师附近，很少南来行道，彼此虽不曾正式谋面，但兄弟曾多次看过老哥的风采。今天老哥侠驾光临，不知有何指教？”
“你道知瑞桑庄的变故？”北丐开门见山率直地问。
朱义点点头，不假思索说地：“自从毒无常离开之后，兄弟可说见了个一陌生人就心惊⾁跳，不得不留些神。”
“毒无常熬了不少酷刑，但并未将你招出来。”
“他总算很够朋友，很难得的汉子，虽则他并是不 么什好人，至少我敬重他。”朱义的语气相当沉重：“但他向老哥招供了，兄弟感到意外，他对们你这些颇有快名的人从无好感，为何…”
“他并未招供，是神龙浪子猜出来的。”
“哦！瑞桑庄将毒无常
给神龙浪子了？”“是夺获的。”北丐欣然说地。
“这…可能吗？”朱义颇感惊讶，也有点不信。
“世间有没不可能的事。”
“你老哥的话可信。”
“谢谢你的信赖。兄弟今天来此，是专诚向老哥请教，并求证姬家⽗子夜人瑞桑庄的事。”
朱义长叹一声，不胜感慨说地：“多年养成的习惯，很难改变过来。洗手十余年，依然改不了当年的习
，真是贼难收。”“你去瑞桑庄作案？”
“我是说走夜路的习惯难改。”
“哦！得罪得罪。”北丐为说错话而致歉。
“那天兄弟⽩天在县城见到了姬家⽗子，巧是的兄弟恰好认识们他，为因早年兄弟曾在天台作过案，而们他并不认识我。我是三更天才离开县城的，走不了两三里，便现发后面有声息，本能地隐⾝路旁暂避，竟现发赶来的人是姬家⽗子与两个穿一⾝黑的青年男女，我本为以 们他是追踪的我，中心一动，便暗中跟了下去，一跟便跟到瑞桑庄。”
“你跟进去了？”
“我怎敢跟进去？在我洗手隐⾝的第二年，我便道知桑三爷是宇內三剧贼的中绝笔生花了。个一 中心有鬼的人，岂能不清楚附近的蛇神牛鬼？老实说，绝笔生花设在石臼湖的三处秘窟，皆被我摸得一清二楚。”
“那你么怎 道知姬家⽗子是不前来找晦气的？”
“我必须弄明⽩这件事，以所在庄外桔等了将近个一更次。后最看到桑三爷亲自送客从庄北的秘径出来，鬼鬼祟祟曲折绕走，一看便知是避免被应的中警哨现发，以所桑王爷与姬家勾结之事，庄中道知的人并不多。那天晚上的事，我一直中心不安。不知姬家⽗子是否为我而来，此因事后不敢放松，一直暗中跟踪们他的去向。跟至太平府，方心头一块大石落地。由于中心仍有点不安，动⾝回程那天，无意中碰上了一位故友的子便，他在和州混得不错，与乌江镇的八爪蜘蛛颇有
情，对江湖动静所知颇为广博。我一时鬼心窍，便向他打听天台姬家⽗子的消息，并向他说出姬家⽗子夜人瑞桑庄的可疑动静。可是，他本不知天台姬家前来太平府的事，对天台姬家的底细比我还要陌生，想不到，这一来可把我害惨了。毒无常从他口中道知 的我底细，先一天在昔园下毒，胁迫我把经过说出。在现你老哥也来了，该怎办你说吧！反正桑三爷早晚会来找的我，我经已准备迁地为良了。”
北丐呵呵笑，站起说：“瑞桑庄不会对你构成威胁了，绝笔生花还敢在瑞桑庄，等候苦主前来抄他的家？”
“老哥的意思…”
“的我意思是你已证实了他确与姬家⽗子勾结，恐怕他已等不到苦主上门，便有大祸临头。”
“哦！神龙浪子不会放过他？”
“许也是，是只老要饭的仍有一件事不放心。”
“么什事？”
“老要饭的么怎能证明你是空空翟刚？”
朱义离座呵呵笑，说：“兄弟道知你要转回去。”
“不错。”
“天⾊不早，距晚膳时光不到个一时辰。”
“老要饭的不在贵地晚膳。”
“以所兄弟给你准备一些酱菜带走，那可是敝店的精制名座。”
“谢谢，老要饭的改天再来叨扰。”
“不必客气。哦！在路上可得当心，最好能放在怀里稳当些。”朱义指指对方的胁下说。
北丐顺对方的指向低头一看，吃了一惊。左胁下，只一海碗大的荷叶包，安安稳稳地拴牢在
带上。“是这贵店的酱菜？”老花子乍⾆问。
“不错，保证可口。”朱义得意说地。
北丐摇头摇，不住苦笑：“看样子，你恐怕以可把大闺女的肚兜偷到手。”
“好在你老兄⾝上，有没 么什东西好偷。”朱义说，右手一伸，将只一破碗放在桌上：
“你那讨米袋中，有只这吃饭家伙够份量。”
北丐一把抓起破碗塞人挂在腹侧的讨米袋，一言不发举步便走。
“好走，不送了。”朱义在后面大声说。
不久，北丐与永旭向瑞桑庄急赶。
老花子脸⾊不正常，一面走一面不安说地：“老要饭的跑了大半辈子江湖，自命不凡，这次却全盘皆输，一始开就摸错了方向，真是见了鬼了。”
“空空翟刚的神技，真有那么利害？”永旭问。
“我是不指他的神技。”
“那你…”“我是说，他证实了桑三爷与顺天，王勾结的事。”
“回去找到绝笔生花，不就一清二楚了？”
“绝笔生花恐怕早已逃出数十里外了。”
“么什？”永旭惊问。
“以往的事，我完全料错了。”北丐的语气极为肯定：“你也做错了一件事。”
“哪一件事？”
“太过小心求证，错过了大好机会。有些事是不能顾虑太多的，们我不应该来找空空翟刚，该直接进人瑞桑庄找绝笔生花。”
“这时回去找他，还来得及。”
“如果他真与顺天王有勾结，他会在庄中等你
他？算了吧！们我晚了一步。”“不会吧！”
“如果打赌，你准输。”
距瑞桑庄有还里余，
面碰上了大魔的手下弟兄徐兄，老远便⾼叫：“周兄，等得们我好苦。”永旭一惊，道知有变，急急奔近问：“徐兄，么怎了？”
徐兄扭头就走，一面说：“兄弟把附近的人都召来了，鬼见愁几个人也从县城赶回，经已进人瑞桑庄。”
“绝笔生花坚决否认己自的⾝份？”
“庄中仅留下一些佃户、长工、仆役，连个一小贼也没留下。”
“果然不出所料。”北丐恨恨说地。
⽔旭感到中心一凉，叹口气说：“我真该死！这条线索断了，天下茫茫，何处去找另一条线索？”
“你忘了大魔了？冷姑娘在金坛方面所获的消息许也有用呢！”
徐兄脚下渐快，说：“欧
老哥派人传来口信，请老弟火速前往会合，穷儒的下落已有线索。”瑞桑庄已无逗留的必要，留在庄的中佃户长工，皆坚决表示不道知桑三爷一家老小的去向。
唯一的收获，是一名小厮招供说，桑三爷在动⾝时，曾经化装易容，里手有一
抓背庠的竹如意。永旭立即决定，与鬼见愁等人明展动⾝，请徐兄留在深⽔，侦查绝笔生花一群人的去向。
已是傍晚时分，无法追查桑家一群人的去向。众人便安心在瑞桑庄住宿一宵，明晨一早便动⾝北行。
永旭中心有事，无法早早就寝，带了剑悄然外出，在庄內外走了一圈。
留在庄的中人皆中心害怕，都躲在屋內不敢出来。
瑞桑庄占地甚广，每万条街巷皆是笔直的，七八十栋房屋，乎似每一栋皆是独院式的坚固瓦房。
站在⾼处观看，街巷构成一面棋盘，纵横相等宽窄一样。而站在街巷四顾，前后左右皆是十字巷口，⾼⾼的风火墙甚难飞越，仅院墙以可越过，景物四周乎似大同小异，夜间看不出有何异处。
他站在东北角一处十字巷口，信目游顾。死一般的静，四周看不到活动的人和物，
森死寂，乎似像是处⾝在古代的残堡废城中心，令人心头无端生出沉重的庒迫感，且而平空生出⽑骨惊然的感觉。“绝笔生花费了不少心⾎。”他想。
他用脚试踏中心点，留心倾听。果然不错，下面是空的。是地道的出口，但只能从下面启开，外面看不出有何异状，想掘开可是不容易的事。
他中心一动，心说：绝笔生花一生心⾎，可说全放在瑞桑庄上了，难道说，就样这轻易放弃了？
就算他其蠢如牛吧！他些那爪牙绝不会全是傻爪，岂肯轻易放弃这处
基？依常情论，要只绝笔生花一口咬定己自是桑三爷，而赃物皆不在庄中，任何人也无法指证他桑三爷是剧贼绝笔生花商世杰，任何人证皆经不起辩驳。
相反的，本地的士绅皆以可拍
膛保证，他是本地的大善人名给绅桑三爷，这些士绅的证言，比些那外地来的人或江湖人士的话有力得多，官府绝不会相信个一江湖人的空口指证。那么，绝笔生花为何一走了之？
就算鬼见愁和威报应将官兵带来搜查，如果按不出赃物，这两位被称为南京双雄的执法者，必定吃不完兜着走，搞不好还得吃扰民诬告的大官司。
⽇后的事，
本不需顾虑，来三五十个一说⾼手寻仇报复，不啻⾁包子打狗有来无去。除非是。使化境刀箭不伤的⾼手，进得庄来就休想活着离开。
那么，绝笔生花害怕么什呢？
他
糊了，站在街中心发呆。留在庄的中人，然虽表面上害怕，却有没人表示离去的意思。
主人全家不知去向，按理该有人为免受到⼲连而急急逃避灾祸，但
本有没人表示离去。“绝笔生花必定在左近躲蔵，要等我离境再回来。”他中心暗叫。
人是不野兽，野兽的窝被侵扰之后，即远远地逃开不再回来。大多数的人却眷恋己自的家，除非万不得已，不会把一生辛勤建造的家轻易抛弃。
如果绝笔生花不愿放弃瑞桑庄，必定在附近派有人潜伏静候变化。
他像个一幽灵，消失在庄外的桑林內——
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