在唐家特为路云飞准备的房间里，蟠龙山庄的二千金曹舂锦与路云飞像一对斗
似的红着脸站在房中。唐大姐小悄然来到了隔壁房里，把眼睛凑上专门设置的小觇视孔。做这种三百六十行以外的买卖，是必须步步为营的。
“在襄
分手的时候，你说过要来找的我，在现你人到了郑州，却不声不响地住进了客店…”曹舂锦一副兴师问罪的样子。“曹姑娘，在下能冒昧造访么？”路云飞的神情有些冷淡。
“为么什不能？”
“们我只一面之识…”
“认识就是认识，管么什一面两面，你说过要来找我，不算数么？”
“是你己自提出来的，在礼貌上在下当然不能回绝。”
“哟！听口气…你想不跟我做朋友？”
“在下没这意思，江湖道上，不论男女，非敌即友。”
“你跟我装
糊？”唐大姐小深知曹舂锦的德
，对于她这种态度与口吻，丝毫不为以奇，她和她仅是只认识，并无
往。路云飞苦苦一笑，他对曹舂锦没么什 趣兴。
“曹姑娘，在下到郑州来是办事，没多少闲时间…”
“哦！我明⽩了，你看上这客店的女东家，对不对？”
“在下是初到郑州。”
“那好，我以可尽地主之谊，带你到处走走。”
“在下没空。”
“你没空。”曹舂锦的眉⽑竖了来起。
“等在下办的事有了头绪，再到贵庄拜访。”
“你说，到底办么什事？是不我夸口，在郑州一带，的我话还管用，不论大小事，闲话一句。”
“盛情心领，在下办是的私事。”
“你是拒绝我这份情？”曹舂锦玲哼了声，跨前一步，嘴几乎要凑到路云飞睑上：“别为以你是金牌杀手，诉告你，在郑州我以可叫你寸步难行。”
她长得不算
美，但也不算丑，是只太放
，使人受不了。路云飞退了一步，心念疾转：“在襄
无意间，认识是只谈了几句而已，想不到她倒是一厢情愿。蟠龙山庄是郑州一霸，得罪了她，后以的行动将诸多不便，会影响了己自的大事，表面上是还应付下一的好。”
“曹姑娘，用不着生气，在下不善言词，话是直说的，样这吧！在下陪姑娘到外面喝上一杯，算是陪罪，如何？”
“不，不我要你陪罪，我是地主，我做东为你接风。”她笑了。
“好，恭敬如不从命。”路云飞満肚子的窝囊。
“那就走吧！”偏偏头，又道：“我是的真喜
你。”两人说走就走，略略整理了下一⾐衫，双双出房。
唐大姐小的眼睛离开了壁孔，她深深地想——
路云飞就是在武林中如暴发户般一夕成名的“金牌杀手”但他的去过，仍然是个一不解的谜。
他自称卖命者，⽑遂自荐充当人头镖师，目的何在？
如他居心叵测，唐家老店的金字招牌会砸在他里手么？
照
的安排，准能应付得了他么？口口口口口口
大街上，路云飞与曹舂锦并肩而行。
在郑州一带，曹二姐小是妇孺皆知的人物，任
放纵，喜怒无常，一般道上的人都敬鬼神而远之。路云飞边走边在盘算：“被这女人
上，算是倒了八辈子的楣，但这里是蟠龙山庄的天下，惹翻了她也是⿇烦，如何才能不伤和气的摆脫她呢？”曹舂锦紧紧的靠着路云飞的⾝边走，只差点没搂住，乎似整条街上只们他二人，她无所谓，路云飞的脸可在阵阵发烧。
“们我上那儿去喝？”
“此地在下不
。”“好吧！到正
舂，那里清静，好谈心。”“客随主便，在下没意见。”
蓦地，路云飞现发“穿城鼠”三郞站在对街一家药铺子的屋詹下向他皱眉头，目光中表示不解他何以跟这女人在一道。
路云飞灵机一动，止步道：“曹姑娘，你稍候片刻，在下到对面药铺里买卖点麝香回去合药，马上就来。”
曹舂锦道：“小铺子买不到贵重的药，算了，那玩意我家有，回头我要人送到唐家店房去。”
路云飞道：“那太费事，我去问问看。”不待曹舂锦回答，便匆匆横过街心，迳趋药店柜台。
他明明道知买不到麝香，是还故意向铺里伙计动问。
三郞趋近前来。
“大哥，你么怎会跟他…”
“老三，们我到正
舂，你想个点子让我摆脫她。”“好，小事一件。”
“注意，千万不要过火惹翻她。”
“成，这容易。”
路云飞立刻回头过街，会合曹舂锦。
口口口口口口
正
舂，郑州最豪华的酒楼。阁楼里，路云飞与曹舂锦对坐，器皿酒菜，全是精致上品。
这阁楼是一般富豪宴客的地方，以可摆四桌宴席，在现曹舂锦一句话包了下采，偌大一间阁楼，有只两个人，显得有些空落落的．
小二站在门外候着，听候叫唤。
主杯酒下肚，曹舂锦的粉腮上了淡淡的舂⾊。
“路大哥，我该么怎称呼你？”
“这路大哥三个字难道是不称呼？”
“格格格格…你看我有多糊涂。”似⽔眸光，盯在路云飞的脸上：“你喜
我样这称呼你？”“谈不上喜
不喜，要只你曹二姐小⾼兴。”“哟！我为以你是个古板的武士，想不到话说倒蛮逗人喜
的，我说路大哥，人家说我是不折不扣的女人，你的看法呢？”“唔！是不错。”
“我看你也是十⾜的人男，上次在襄
，我第一眼便喜上了你，惜可我当时有事不能留下，在现你到郑州来，这可真是…有缘千里来相会。”眸子里进出火花。“曹姑娘，喝酒，我敬你。”
“不，我敬你，三杯，来！”
双方对⼲了三杯，曹舂锦的粉靥泛了红霞。
路云飞有些不安，为因他听人说过的她德
。“路大哥，我…从来没真正喜
过个一
人男，你是第个一。”舂意上了眉梢。“荣幸之至！”路云飞漫应着，里心却在想：“你玩过不少人男，不我知是第几个？”
曹舂锦移了座位，由对座变成了靠角，她屹一口菜，便往路云飞的碗里夹一筷子，路云飞里心有些蹄笑皆非。
今天们他才第二次见面，她却表现得像会老相好似的。
“再来三杯！”曹舂锦笑着举杯。
“曹姑娘，喝急酒会醉的。”
“我就是想醉，酒⼊
肠更1哈哈哈！你说多有意思，来，陪我！”一仰颈⼲了，照杯，又斟上。路云飞没法，只好陪着⼲。
酒意，使曹二姐小的本
全显露出来了。“小二，把阁楼的门关，你不必侍候。”
“遵命，二姐小！”小二低着头，上前关门，他不敢看。
门刚刚关上，只听小二一声惊叫，门扇被猛力推开，个一⾐冠楚楚的贵介公子当门而立，赫然是武林公子鲁元庆，他⾝后剑童捧剑。
“是你，鲁大公子？”曹舂锦粉腮大变，站了来起。
“不错，是区区。”武林公子语冷如冰。
路云飞稳稳地坐着，定力惊人。
曹舂锦勉強笑笑道：“鲁大公子，你来得正好，请进，我叫小二换酒菜，咱们好好喝上几杯。”
武林公子冷极地一笑，道：“二姐小，对不住，打扰了你的雅兴，区区如果早道知你在宴客，便不会来。”
曹舂锦本来娇红的睑，变成了紫⾊。
武林公子扫了路云飞一眼，又转向曹舂锦道：“二姐小，这鼠窝狗偷的，也是你头个一真正喜
的人吧？”路云飞虎地离座而起，怒视武林公子，这“鼠窝狗偷”四个字，使他无法忍受。
曹舂锦突地哈哈狂笑来起。
笑，不但以可掩饰情虚，且而 以可提供思索的时间，当然，这是不每个一人都以可办得到的。
小二呆在门上，动弹不得。
武林公子踏⼊阁中。
路云飞突地省悟过来，这定是三郞安排的鬼点子，这一来，心火就降下去了。
曹舂锦敛了笑声，神⾊恢复了正常，连酒意都消了，道：“鲁大公子，我还不明⽩你为么什生气？”
“生气么？像好不值得。”
“你气我跟他一道在这儿喝酒？”
“江湖上的传言，我在现才相信。”
“传言，么什传言？”
“不说也罢，你里心明⽩。”
“哼！我一向不喜
流⾎，在现却想杀人。”一副
怒之态。“杀人…杀谁？”
“些那恶意中伤的我人。”
“在现，也有人中伤你？”
“大公子，听我说，路大侠是我爹最近礼聘的好手，我正好要进城，以所顺便接他，你千万别误会。”
路云飞里心暗笑，看模样她与武林公子之间有一手。
“他是⾼手？”武林公子言下充満不屑之意。
“荆襄道上的大人物‘金牌杀手’，你不认识？”
武林公子脸⾊变了变，毕竟这名号是响亮的。
“他…是金牌杀手？”目光
向路云飞，竟似不信。“这还能假么？”
“们我见过次一面，他跟江湖下三滥的偷儿是一路。”
“有这种事？”曹舂锦转望路云飞。
“问他！”武林公子撇撇嘴。
“在下有只是不愿见持技凌人。”路云飞神⾊自若。
“在现话说明了，来，大家一同坐吧！”曹舂锦一厢情愿，睑上也有了笑容。
武林公子的如刃目芒，仍盯在路云飞脸上。
“你真是的金牌杀手？”
“在下从不以这外号骄人。”
“很好，凭你这名号，本公子以可跟你见个⾼下，还记得你说过的话么？”
“当然，说个时间地点吧！”
曹舂锦皱起了眉头，脸⾊在变幻，看看这个，又看看那个，武林公子风流英俊，路云飞是龙虎之姿，在她心目中，她两个都喜
。“大公子，为么什要打？”
“是这 们我之间的约定。”
“能看在我面上，化除⼲戈吗？”
“恐怕不行！”
“们你这一打，无论伤了谁，我都…”
路云飞想不打，他不愿作无谓的争斗，他有大事要办。
武林公子冷冷地道：“本公子称你一声朋友，在现就出城去，拣个地方，咱们了断下一。”
路云飞心念一转，道：“时间不对，在下想不打。”
武林公子道：“么什时间不对？”
路云飞道：“阁下应该也记得，当时约定不能有第三者在场。”
武林公子瞟了曹舂锦一眼，道：“们我两个人出城。”
曹舂锦接口道：“不成，我如何向家⽗
代？”路云飞淡淡地道：“错过今天，机会是还 多很。”
武林公子沉昑不语，他乎似无意坚持。
路云飞趁机向曹舂锦道：“二姐小，在下先走一步，们你多谈谈，山庄里见！”拱拱手举步便走。
曹舂锦想叫住他，但武林公子站在一旁，他只好放弃原先的目的，故意大声道：“山庄里见！”
路云飞消失在门外。
曹舂锦朝发呆的小二招招手道：“小二，重来酒菜，摆在另一桌，快去！”
“是！”小二哈
退去。曹舂锦嘟起嘴，做出娇嗔的样子。“的我好哥哥，你是么怎找到这儿来的？”
“有人传信说你在这儿等我。”
“哼！是谁捣的鬼。”
“他真是金牌杀手？”
“当然是的真。”
“你爹要笼络他？”
“不定一，这要等双方谈过之后才道知。”说着，上前拉住武林公子的手：“来！坐下再谈。”
口口口口口口
路云飞回到了唐家老店的客房，二总管邱子羽经已坐候。
“路老弟在外面喝了酒？”在现路云飞已是店里人，以所称呼就改了。
“是的，碰上
朋友…”一想不对，己自跟曹二姐小一道出店，店里伙计看到，这岂非睁着眼睛说瞎话？顿了顿，笑笑又道：“小弟是被曹二姐小
出去的，幸而碰上老明友才解了围。”“噢！我听说了。”邱子羽没追问下去，转了话题道：“老弟，大姐小要我转告几句话。”
“请说！”
“们我预定接受一趟镖，三天后发镖，目的地是关外，这趟利市由老弟来发。”
“哦！”路云飞两眼发了亮：“对象是何许人物？”
“叫田永照，曾当过尚书府护卫，被当年仇家找上，恐怕回不了关外老家，以所找上了本店。”
“邱总管，小弟是生手，一切请指教。”
“指教不敢，己自人，目的都在求顺利平安，店里一向的规矩，镖货第一，己自的生命是其次。”
“这点小弟明⽩，小弟本来就是卖命的。”
“有还，走镖是暗路，⾝分绝对不能怈露。”
“是的。”
“如何走法，大姐小会有安排，起镖前会诉告老弟。”
“很好，小弟有个问题…”
“么什问题？老弟是说酬劳？照约定三一分帐，没问题。”
“不，小弟是说走镖时店里另外派人随行么？”
“有，在暗中。”
“小弟可不以可自找副手？”
“这…得请示大姐小，想来是以可的。”
“邱总管有还 么什指教？”
“就这几句话，老弟道知了心理上好先有个准备。”
“谢谢岳总管。”
“己自人用不客气。”邱总管笑着拍拍他的肩膀。
口口口口口口
第四天下午，个一面带病容的半百老人，由邱子羽领着进了路云飞的房间。
路云飞道知来的就是托保人头镖的对象，他仔细打量对方，看上去对方是个患了病的普通老人，丝毫不扎眼。
路云飞得觉他的脸孔有点怪怪的，说不出来的异样，当然，如果不面对面仔细看，是不会发觉的。
邱子羽沉声道：“老弟，这位是你的亲戚，说是朋友也以可，生了病，你护送他回家去。”
点点头，路云飞道：“朋友就是田永照？”
田永照深深颔首道：“镖头么怎称呼？”
邱子羽接话道：“田老哥，别忘了们你是亲戚，生病的人在路上少话说，一切由这位老弟作主，么什都不关紧要，重要是的如何瞒过你的对头耳目，平安到关外。”
田永照不再开口。
路云飞向邱子羽道：“邱总管，这位朋友化过装。”
邱子羽笑笑道：“不错，是这本行买卖的手法之一。”
路云飞道：“何时起镖？”
邱子羽道：“⻩昏时分出城，天亮好上路。”
田永照期期地道：“邱总管，我发觉…仇家已到了郑州城。”
邱子羽道：“放心，你在现 经已在保护之中，唐家老店的金字招牌砸不了的，你阁下并非是第个一投保的客人。”
路云飞本想问问姓田的仇家是都些么什人，心念一转，把到口边的话咽了回去，他想到己自是镖师，要问，该是唐大姐小的事。
邱子羽笑向路云飞道：“老弟，这趟生意的保金是六千两⽩银，你以可得到二千两的酬劳，回来后以照付，至于来往的盘
，已放在马背上的包裹里。”路云飞点点头，没说么什，里心想：“一趟两⼲，跑上五趟便是一万两，如果头一趟便走不通，那己自这条命半文不值，为因命丢了，
本就享受不到酬劳，人的命以金钱计算，蛮有意思的。”口口口口口口
⻩昏，两骑马出了城。
先头一匹马上是个带病的老者，他就是托保人头镖的田永照，低头，弓
、双手扳鞍，装病装得満像。后面一骑是路云飞，两骑紧紧相随，隔个一马⾝。
两骑之后约莫一箭之遥，有个一赶脚的汉子，长得很结实，随着两骑马的快慢，保持固定的距离。
在前头目光所及的地方，也有个走路的，是个瘦子。
前后一壮一瘦两个汉子，正是路云飞的拜把兄弟“疯豹子”丁兆雄和“穿城鼠”三郞，他两个算是路云飞自带的副手。
路云飞一路在想：“己自⽑遂自存，上门卖命，唐大
和唐大姐小居然肯破例接纳，且而居然派己自保这重新开张后的第一镖，们她
的真放心把镖给个一初来乍到的镖师？这本不近情理。们她等是于拿唐家老店的金字招牌在冒险，不问可知，暗中定一另有周全的安排。店里的镖师全是暗的，彼此不相识，走镖的方式也千变万化，这的确是江湖上最奇特的-行买卖了。”
他也想到放浪形骸的唐二姐小，出⾝名门，竟然不顾门风，以玩弄人男为乐，武林公子是目空四海的骄客，么怎也会和她胡
呢？人、名流，多是的金⽟其外，败絮其中。
短暂的昏黑之后，星月之光接替了⻩昏前的天⾊，坦
的官道在月光下分十清郞。走在前头的三郞放缓了步子，等路云飞的双骑接近，回头望了一眼，然后又加快脚步，一忽儿便没了⾝影。
“老弟，刚才那走夜路的瘦子形迹分十可疑？”田永照开了口，他不道知路云飞的来历，只好胡
称他老弟。“老哥，放心，我会小心在意的，错不了！”
两骑马继续默默前行。
起更时分，约莫也走了二十来里，面前现出了市镇的影子。
“老哥，们我准备落店。”
“不多赶一程？”
“走夜路不平稳，固然们我 以可藉夜暗掩护行蔵，但却看不见敌人，如果发生了情况，很难应付，同是赶夜路也容易启人疑窃。”
“那后以 们我是⽩天赶路？”
“看情况而定，原则上是⽩天上路，夜晚投宿。”
到了镇头，路云飞下了马，一手牵两条缰，步行⼊镇。
这镇集不小，各业买卖一应俱全，夜市也很热闹。
路云飞牵马顺正街走，目光在注意两旁的店招，一家、两家…好几家客店去过了，路云飞没停下来。
这时，在来往的行人中，有一双鹰眼在随着路云飞移动。
看看到了灯火寥落的镇梢。
田永照忍不住道“们我 是不要投店么？”
路云飞漫应道：“是呀！”目光仍然注视两旁的店户。
田永照道：“老弟，你是在找么什？”
路云飞道：“找家们我住的客店。”
大街尽头的转角处，亮着一盏昏⻩的纸灯笼，灯笼上的字已模糊不清，有还两个大补钉，把原本不清的字贴去了一大半，但一眼以可看出是家
⽑小店。店小二坐在门前的台阶上打瞌睡。
路云飞道：“老哥，下马吧！”
田永照下了马，道：“老弟，放着许多⼲净的大客店不住…”
路云飞截断他的话道：“老哥，这该由我作主。”
小二被话惊醒，一骨碌站起⾝来，
眼。“客官，住店？”
“嗯！”“请进，上房还空着！”
“小二，上等草料，明天一早上路。”
“是！”接过路云飞手的中缰绳，朝里直着嗓门大叫：“客人到！”
另个一⾐衫不整的小二应声奔了出来。
路云飞顺手取下马背上的包裹，煞有介事地挽住田永照往里走，边走边道：“小二，店里如果有没现成的酒菜，就到外面去买，别担心小费，房间要⼲净的，要两间。”
小二连声道：“是，是，一切照办！”
口口口口口口
客店门外，个一长着一对鹰眼的中年汉子，站在转角的墙边。
“寒星剑”丁兆雄来到，抬头望了望门框，然后走了进去。
鹰眼汉子也走向店门，小二上前哈
。“大爷要住店？”
“嗯！”“请进！请进！”连来了四五个客人，小二笑得合不拢嘴来。
“小二，们你门框上用石灰画了这猴子头是么什意思？”鹰眼汉子用手指了指。
“啊！这…”小二扭头看了看：“小的没注意到，可能是附近顽童手闲画的！”说着忙用⾐袖擦去。
鹰眼汉子笑了笑，迈步进店。
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