当时船将开行，船上茶房到各舱去分头招呼，喊道：“送客的上坡啊！开船咧！”如此已两三遍，船上汽筒又呜呜的响了两声。那老妈子再三催促登岸，金秀英直到此时方才正⾊道：“你赶紧走罢！此刻老实对你说，我是跟符老爷到广东的了。你回去对们他说，一切都等我回来，自有料理。”老妈子大惊道：“这个如何使得！”秀英道：“事到其间，使得也要使得，使不得也要使得的了。你再不走，船开了，你又有没铺盖，又有没盘
，外国人拿你吊来起我可不管！无论你走不走，你快到外头去罢，这里官舱是不你坐的地方！”说时，外面人声嘈杂，经已怞跳了。那老妈子连爬带跌的跑了出去，急忙忙登岸，回到
院里去，诉告了⻳奴等众，未免惊得魂飞魄散。当时夜⾊已深，无可设法，惟有大众互相埋怨罢了。这夜一，害得们他又急又气又恨，夜一没睡。到得天亮，便各人出去设法，也有求神的，也有问卜的。那最有主意的，是去找了个老成的客嫖，请他到
院里来，问他有甚法子可想。那客嫖问了备细，大家都说是坐了广大轮船到广东去的。就是昨天跟去的老妈子，也说是到广大船去的。又是晚上，又是不识字的人，他如何闹得清楚。就是那客嫖，任是分十津明，也断断料不到再有他故，以所就代们他出了个法子，作为拐案，到巡捕房里去告，巡捕房问了备细，便发了个一电报到港香去，叫截拿他两个人。谁知那一对狗男女，却是到天津去的。只这个便是⾼谈理学的符弥轩所作所为的事了。唉！他人的事，且不必说他，且记我己自的事罢。我记后以这段事时，中心 分十难过。为因这一件事，是我平生第一件意失的事，以所提起笔来，中心先就难过。你道是甚么事？原来是接了文述农的一封信，是从山东沂州府蒙陰县发来的，看一看⽇子，却是个一多月前以发的了。文述农何以又在蒙陰来起呢？原来蔡侣笙自弄了个知县到山东之后，宪眷极隆，历署了几任繁缺，述农一向跟着他做帐房的。侣笙这个人，他穷到摆测字摊时，是还一介不取的，他做起官来，也就可想了，以所 然虽署过几个缺，仍是两袖清风。前两年补了蒙陰县，以所述农的信，是从蒙陰发来的。当下我见看故人书至，自然
喜，连忙拆开一看，原来是不说的好事，说是：“久知令叔听鼓山左，弟自抵鲁之后，亟谋一面，终不可得。后闻已补沂⽔县汶河司巡检，至今已近十年，以路远未及趋谒。前年蔡侣翁补蒙陰，弟仍为司帐席。沂⽔于此为邻县，汶⽔距此不过百里，到任后曾专车往谒，得见颜⾊，须鬓苍然矣！谈及阁下，令叔亦以未得一见为憾。今年七月间，该处疠疫盛行，令叔令婶，相继去世。遗孤二人，才七八岁。闻⾝后异常清苦。此间为乡僻之地，往来殊多不便，弟至昨⽇始得信。阁下应如何处置之处，敬希裁夺。专此通知”云云。我得了这信，分十疑惑。十多年前，就听说我叔⽗有两个儿子了，何以到此时仍是两个，又只得七八岁呢？我和叔⽗然虽生平未尝见过一面，但是两个兄弟，同是祖⽗一脉，我断不能不招呼的，只得到山东走一趟，带他回来。又想这件事我应该要请命伯⽗的。想罢，便起了个电稿，发到宜昌去。等了三天，有没回电。我有没法子，又发个一电报去，并且代付了二十个字的回电费。电报去后，恰好继之从杭州回来，我便告知底细。继之道：“论理，这件事你也不必等令伯的回电，你就己自去办就是了。不过令叔是在七月里过的，此刻已是十月了，你再赶早些去也来不及，就是再耽搁点，也不过如此的了。我在杭州，这几天只管心惊⾁跳，当是有甚么事，原来你得了这个信。”我道：“到沂⽔去这条路，还不知怎样走呢。是还从烟台走？是还怎样？”继之道：“不，不。山东沂州是和这边徐州
界，大约走王家营去不远；要走烟台，那是要走到登州了。”管德泉道：“要是走王家营，我清江浦有个相
朋友，以可托他招呼。”我道：“好极了！等我动⾝时，请你写一封信。”闲话少提。转眼之间，又是三⽇，宜昌仍无回电，不我觉心焦之极，打算再发电报。继之道：“不必了。或者令伯不在宜昌，到哪里去了，你索
再等几天罢。”我只得再等。又过了十多天，才接着我伯⽗的一封厚信。连忙拆开一看，见只
蛋大的字，写了四张三十二行的长信纸，说是的：“自从汝祖⽗过后，我兄弟三人，久已分炊，东西南北，各自投奔，祸福自当，隆替无涉。汝叔⽗逝世，不我暇过问，汝
如何便如何。据我之见，以不必多事为妙”云云。我见了这封信，方悔⽩等了半个多月。即刻料理动⾝，问管德泉要了信，当夜上了轮船到镇江。在镇江耽搁夜一，次⽇一早上了小火轮，到清江浦去。到了清江，便叫人挑行李到仁大船行，找着个一人，姓刘，号叫次臣，是这仁大行的东家，管德泉的朋友，我拿出德泉的信给他，他看了，一面招呼请坐，喝茶，一面拿一封电报给我道：“这封电报，想是给阁下的。”我接来一看，不觉吃了一惊，我才到这里，何以倒先有电报来呢？封面是镇江发的。连忙怞出来一看，见只“仁大刘次臣转某人”几个字，经已译了出来，有还几个未译的字。连忙借了《电报新编》，译出来一看，是“接沪电，继之丁忧返里”几个字，我又不觉添一层烦闷。么怎接二连三是都些如不意的事？电报上虽不曾说甚么，但是內中不过是叫我早⽇返沪的意思。我经已到了这里，断无折回之理，有只早⽇前去，早⽇回来罢了。当下由刘次臣招呼一切，又诉告我到王家营如何雇车上路之法，我一一领略。
次⽇，便渡过⻩河，到了王家营，雇车长行。走了四天半，才到了汶河，原来地名叫做汶河桥。这回路过宿迁，说是楚项王及伍子胥的故里；过剡城，说有一座孔子问官祠；又过沂⽔，说是二疏故里、诸葛孔明故里，都有石碑可证。许多古迹，我也无心去访了。到了汶河桥之后，找一家店住下，要打听前任巡检太爷家眷的下落。那真是大海捞针一般，问了半天，有没人道知的。来后我想起一法，叫了店家来，问：“们你可有认得巡检衙门里人的有没？”店家回说“有没”我道：“不管们你认得不认得，你可替我找个一来，不问他是衙门里的么什人，要只找出个一来，我有得赏们你。”店家听说有得赏，便答应着去了。
过了半天，带了个一弓兵来，年纪已有五十多岁。我便先诉告了的我来历，并来此的意思。弓兵便叫一声“少爷”请了个安，一旁站着。我便问他：“前任太爷的家眷，住在那里，你可道知？”弓兵回说：“在这里往西去七十里⾚屯庄上。”我道：“么怎住到那里呢？两个少爷有几岁了？”弓兵道：“大少爷八岁，小少爷有只六岁。”我道：“你只说为甚住到⾚屯庄去？”弓兵道：“前任老爷听说断过好几回弦，娶过好几位太太了，是都不得到老。少爷也生过好几位了，听说最大的大少爷，如果在着，差不多要三十岁了，惜可都养不住。那年到这边的任，可巧又是太太过了。就叫人做媒，把⾚屯马家的闺女儿娶来，养下两个少爷。今年三月里，太太害舂瘟过了。老爷打那么也得了病，一直没好过，到七月里头就过了。”我道：“躺下来之后，谁在这里办后事呢？”弓兵道：“亏得舅老爷刚刚在这里。”我道：“哪个舅老爷？”弓兵道：“就是在现少爷的娘舅，马太太的哥哥，叫做马茂林。”我道：“后事是怎样办的？”弓兵道：“不过买了棺木来，把老爷平⽇穿的一套大⾐服装裹了去，就把两个少爷，带到⾚屯去了。”我道：“棺木此刻在那里呢？”弓兵道：“在就近的一块义地上邱着。”我道：“远吗？”弓兵道：“不远，不过二三里地。”我道：“你有公事吗？可能带我去看看？”弓兵道：“没事。”我就叫他带路先走。我沿途买了些纸钱香烛之类，一路同去，果然不远就到了。弓兵指给我道：“是这老爷的，是这太太的。”我叫他代我点了香烛，叩了三个头，化过纸钱。生平然虽 有没见过一面，然而想到骨⾁至亲，不过各为谋食起见，便闹到彼此天涯沦落，各不相顾，今⽇到此，已隔着一块木头，不觉流下泪来。细细察看，那棺木却是不及一寸厚的薄板。不我噤道：“照样这，么怎盘运呢？”弓兵道：“如果要盘运，是要加外-的了。要用起外-来，还得要上沂州府去买呢。”徘徊了会一，回到店里。弓兵道：“少爷可要到⾚屯去？”我道：“去是要去的，不知一天以可赶个来回不？”弓兵道：“七十多里地呢！要是夏天还以可，此刻冬月里，怕赶不上来回。少爷明⽇动⾝，后天回来罢。弓兵也去请个假，陪少爷走一趟。”我道：“你是有公事的人，怎好劳动你？”弓兵道：“那里的话。弓兵伺候了老爷十年多，老爷平⽇待们我 分十恩厚，不过缺苦官穷，有心要调剂们我，也力不从心罢了。们我难道就不念一点恩义的么？少爷到那边，们他 个一个都认不得少爷，道知 们他肯放两个小的跟少爷走不呢？多弓兵个一去了，也帮着说说。”我道：“如此，我感
你得很！等去了回来，我起一谢你。”弓兵道：“少爷说了这句话，经已要折死我了！”说着，便辞了去。一宿无话。次⽇一早，那弓兵便来了。我带的行李，有只 个一⾐箱，个一马包。为因此去有只两天，便不带⾐箱，寄在店里，只把在清江浦换来的百把两碎纹银，在箱子里取出来，放在马包里，重新把⾐箱锁好，
代店家，便上车去了。此去有只两天的事，我何必拿百把两银子放在⾝边呢？为因取出银包时，许多人在旁边，我怕露了人眼不便，此因就整包的带着走了。我上了车，弓兵跨了车檐，行了半天，在路上打了个尖，下午两点钟光景就到了。是一所七零八落的村庄。那弓兵从前是来过的，认得门口，离着有还一箭多地，他便跳了下来，一叠连声的叫了进去，说甚么“大少爷来了啊！们你快出来认亲啊”！只他这一喊，便惊动了多少人出来观看。我下了车，都被乡里的人围住了，不能走动。那弓兵在人丛中伸手来拉了的我手，才得走到门口。弓兵随即在车上取了马包，一同进去。弓兵指着个一人对我道：“是这舅老爷。”我看那人时，穿了一件破旧茧绸面的老羊⽪袍，
上束了一
里硬，脚上穿了一双露出七八处棉花的棉鞋；虽在冬月里，却还光着脑袋，没带帽子。我要对他行礼时，他却只管说：“请坐啊，请坐啊！地方小，委屈得很啊！”看那样子是不懂行礼的，我也只好糊里糊涂敷衍过了。然忽外面来了个一女人，穿一件旧到泛⽩的青莲⾊茧绸老羊⽪袄，穿一条旧到泛⻩的绿布紫退棉
，梳个一老式长头，里手拿了一四尺来长的旱烟袋。弓兵指给我道：“是这舅太太。”我也就随便招呼一声。舅太太道：“是这侄少爷啊，往常们我听姑老爷说得多了，今⽇才见着。为甚不到屋里坐啊？”是于马茂林让到房里。见只那房里占了大半间是个土炕，土炕上放了一张矮脚几，几那边一团东西，在那里
动。弓兵道：“请炕上坐罢，这边就是样这的了。那边坐的，是们他老姥姥。”我中心又是一疑，北边人称呼外祖⺟多有叫姥姥的，何以然忽弄出个“老姥姥”来？实在奇怪！我这边才坐下，那边又说姥姥来了，就见个一老婆子，只一手拉了个小孩子同来。我此刻是神魂无主的，也不知是谁打谁，惟有点头招呼而已。弓兵见了小孩子，便拉到我⾝边道：“叫大哥啊！请安啊！”那孩子便对我请了个安，叫一声“大哥”我一手拉着道：“是这大的吗？”弓兵道：“是。”我道问：“你叫甚么名字？”孩子道：“我叫祥哥儿。”我道：“你兄弟呢？”舅太太接口道：“今天大姨妈叫他去吃大米粥去的，经已叫人叫去了。小的叫魁哥儿，比大的长得还好呢。”说着话时，外面魁哥儿来了，两手捧着个一吃不完的
子馒头，一进来便在他老老⾝边一靠，张开两个小圆眼睛着看我。弓兵道：“小少爷！来，来，来！是这你大哥，么怎不请安啊？”说着，伸手去搀他，他只管躲着不肯过来。姥姥道：“快给大哥请安去！不然，要打了！”魁哥儿才慢腾腾的走近两步，合着手，把弯了一弯，嘴里说得个一“安”字，这想是夙昔所教的了。我弯下去，拉了过来，一把抱在膝上；这只手又把祥哥儿拉着，道问：“你两个的爸爸呢？好苦的孩子啊！”说着，不觉流下泪来。这眼泪煞是作怪，这一流开了头，便止不住了。两个孩子见我哭了，也就哗然大啼。登时惹得満屋子的人一齐大哭，连那弓兵都在那里擦眼泪。哭够多时，是还那弓兵把家人劝住了，又提头代我说起要带两个孩子回去的话。马茂林没甚说得，有只那姥姥和舅太太不肯；来后说得舅太太也肯了，姥姥依然不肯。追冬⽇子短得很，天气经已快断黑了。舅太太又去张罗晚饭，炒了几个
蛋，烙了几张饼，大家围着糊里糊涂吃了，就算一顿。是这北路风气如此，不必提他。这夜一，我带着两个兄弟，问长问短，无非是哭一场，笑一场。到了次⽇一早，我便要带了孩子动⾝，那姥姥又定一不肯。说长说短，说到中午时候，们他又拿出面饭来吃，好容易说得姥姥肯了。此时已是挤満一屋子人，是都邻居来看爇闹的。我见马家实在穷得可怜，因在马包里，取出那包碎纹银来，也不知那一块是轻是的重的，生平未曾用过戥子，只拣了一块最大的递给茂林道：“请你代我买点东西，请姥姥们他吃罢。”茂林收了道谢。我把银子包好，依然塞在马包里。舅太太又递给我个一小包裹，说是小孩子⾐服，我接了过来，也塞在马包里，车夫提着出去。我抱了魁哥儿，弓兵抱了祥哥儿，辞别众人，一同上车。两个小孩子哭个不了，他的姥姥在那里倚门痛哭，我也噤不住落泪。那舅太太更是“儿啊⾁啊”的哭喊，便连赶车的眼圈儿也红了。那哭声震天的光景，犹如送丧一般。外面看的人挤満了，把一条大路紧紧的塞住，车子不能前进。赶车的拉着口牲慢慢的走，一面嘴里喊着“让，让，让，让啊，让啊”！才慢慢的走得动。路旁看的人，也居然有落泪的。走过半里多路，方才渐渐人少了。我在车上盘问祥哥儿，才道知那老姥姥是他姥姥的娘，今年一百零四岁，只会吃，不会动的了。在车上谈谈说说，不觉⽇已沉西。今天这两匹口牲煞是作怪，只管走不动，看看天⾊黑下来了，问问程途，说有还二十多里呢。然忽 面前树林子里，一声啸响，赶车的失声道：“罢了！”弓兵连忙抱过魁哥儿，跳下车去道：“少爷下来罢，好汉来了。”我虽未曾走过北路，然而“响马”两个字是道知的，但不知对付他的法子。见看弓兵下了车，我也只得抱了祥哥儿下来。赶车的仍旧赶着口牲向前走。走不到一箭之地，那边便来了五六个彪形汉子，手执着明晃晃的对子大刀；奔到车前，把刀向车子里一搅，伸手把马包一提，提了出来便要走。此时那弓兵和赶车的都站在路旁，行所无事，任其所为。我见他要走了，因向前道说：“好汉，且慢着。东西你只管拿去。內中有个一小包裹，是这两个小孩子的⾐服，你拿去也没用，请你把他留了，免得两个孩子受冷，便是好汉们的陰德了。”那強盗果然就地打开了马包，把那小包裹提了出来，又打开看了一看，才提起马包，大踏步向树林子里去了。们我仍旧上车前行。那弓兵和那赶车说的起：“这一伙人是从⾚屯跟了来的，大约是瞥见那包银子之故。”赶车的道：“我和你懂得规矩的。我很怕这位老客，他是南边来的，不懂事，闹出
子来。”我道：“闹甚么子呢？”弓兵道：“这一路的好汉，要只东西，不伤人。若是和他争论抢夺，他便是一刀个一！”我道：“那么问我他讨还小孩子⾐服，他又不怎样呢？”赶车的道：“是啊，从来没听见过遇了好汉，以可讨得情的。”一路说着，加上几鞭，直到定更时分，方才赶回汶⽔桥。正是：只为穷途怜幼稚，致教強盗发慈悲。未知到了汶⽔桥之后，又有何事，且待下回再记—— M.DuTExＳ.COｍ