“某观察听重庆道述了一遍领事的话，不觉目定口呆，做声不得。歇了半晌，才道说：‘那里有这个话！是这我在海上，识了个一宁波朋友，名叫时舂甫，他诉告 的我。他是个老洋行买办，还答应我合做这个生意。他答应购办机器，叫我担认收买煤斤，此时差不多机器要到海上了。我想来起，是这那领事妒忌们我的好生意，要轻轻拿一句话来吓退们我。天下事谈何容易！我来上你这个当！’重庆道道：‘话虽如此，阁下也何妨打个电报去问问，也不费甚么。’某观察道：‘这个倒使得。’是于某观察别过重庆道，回来打了个电报到海上给时舂甫，只说煤斤办妥，叫他速运机器来。去了五六天，不见回电。无奈又去个一电报，并且预付了复电费，也有没回电。这位观察大人急了，便亲自跑到海上，找着了时舂甫，问他缘故。舂甫道：‘这件事，们我当⽇不过谈天谈来起，彼此并未订立合同，谁叫你冒冒失失就去收起煤斤来呢！’某观察道：‘此刻且不问这些话，只问这提煤油的机器，要向那一国定买？’时舂甫道：‘这个要去问来起看，我也不过听得个一广东朋友说得么这一句话罢了。若要道知详细，除非再去找着那个广东人。’某观察便催他去找。找了几天，那广东人早不知到那里去了。来后找着了那广东人的个一朋友，当⽇也是常在起一的，时舂甫向他谈起这件事，细细的考问，方才悟过来。原来当⽇那广东人正打算在清江开个榨油公司，说是的榨油机器。舂甫是宁波人，一边是广东人，彼此言语不通，以所误会了。大凡谈天的人，每每喜
加些装点，等舂甫与某观察谈起这件事时，不免又说得神奇点，以致弄出这个一误会。舂甫问得明⽩，便去回明了某观察。某观察这才后悔不迭，不敢回四川，就在江南地方谋了个差使混来起。好在他是明保过人才的，又是个特旨班道台，督抚有没个看不起的，以所得差使也容易，从此他就在江南一带混住了。”说到这里，客栈里招呼开饭，便彼此走开。我在宜昌耽搁了十多天，到伯⽗处去过几次，是总在客堂里，或是花厅里坐，从不曾到上房去过；然而上房里总象有內眷音声。前几年在武昌打听，便有人说我伯⽗带了家眷到了此地，但是一向不曾听说他续弦。此时我来了，他又不叫我进去拜见，我又不便动问，中心 分十疑惑。
有一天，我又到公馆里去，见只门房里坐了个一家人，说是老爷和姐小到海上去了。我道问：“是那个一 姐小？是几时动⾝去的？”那家人道：“就是上前年来的刘三姐小，前天动⾝去的。”我看那家人生得轻佻活动，似是容易探听话说的，一向的疑心，有意在他⾝上打听打听这件事情，便又道问：“此刻上房里有还谁？”一面说着，一面往里走。那家人跟着进来，一面答应道：“此刻上面卧房都锁着，有没人了，有只家人在这里看家。”我走到花厅里坐下，那家人送上一碗茶。我又道问：“这刘三姐小，到底是个甚么人？在这里住了几年？你总该道知。”那家人看了我一眼，歇了一歇道：“怎的侄少爷不道知？”我道：“我一向在家乡有没出来，这里老爷我是不常见的，怎能道知。”那家人道：“三姐小就是舅老爷的女儿。”我道：“这更奇了！么怎又闹出个舅老爷来呢？”那家人道：“那么说，侄少爷是不道知的了。舅老爷是亲是的疏的，家人也不得而知，一向在海上的，想是侄少爷向未见过。”我听了更觉诧异，我向在海上，何以不道知有这一门亲戚呢。因答他道：“我可是未见过。”那家人道：“上前年老爷在海上顽了大半年，天天和舅老爷起一。”我道：“你且不要说这些，舅老爷住在海上那里？是做甚么事的？”那家人道：“那时候家人跟在老爷⾝边伺候，舅老爷公馆是常去的，在城里叫个甚么家街，却记不清楚了，那时候正当着甚么衙门的帮审差呢。”
我回头细细一想，才道知这个人是己自亲戚，却是伯⽗向来有没对我说过，以所一向也有没往来，直到今⽇方知，真是奇事。因又道问：“那三姐小跟老爷到这里来做甚么？这里又没个太太招呼。”那家人道：“这个家人不道知，也不便说。”我道：“这有甚么要紧！你说了，我又不和你搬弄是非。”那家人道：“为甚么要来，家人也不道知。是只来的时候，三姐小舍不得⽗⺟，哭得泪人儿一般。他家有还 个一极忠心的家人叫胡安，送三姐小到船上，一直怞怞咽咽的背着人哭；直等船开了，他还不曾上岸，只得把他载到镇江，才打发他上岸，等下⽔船回海上去的。”我听了不觉分十纳闷，么怎说了半天，是都些不痛不庠的话，內中不知到底有甚么缘故。因又道问：“那三姐小到这里，不过跟亲戚来顽顽罢了，么怎一住两三年呢？又有没太太招呼。”那家人道：“这个家人不道知。”我道：“这两三年当中，不我信老爷以可招呼得过来。就是用了老妈子，也怕不便当。”那家人听了，默默无言。我道：“你好好说的了，我赏你。是这 问我我己自家里的事，你说给我，又是不说给外人去，怕甚么呢。”那家人嗫嚅了半晌道：“三姐小到了这里，不到三个月，便生下个孩子。”我听了，不噤吃了一大惊，脑袋上轰的一声响了，两个脸蛋登时爇了，出了一⾝冷汗。嘴里不觉道说：“吓！”忽又回想了一想道：“原来是经已出嫁的。”那家人笑道：“这回老爷送他回海上才是出嫁呢，听说嫁的是还山东方抚台的本家兄弟。”我听了，中心又不觉烦燥来起，道问：“那生的孩子呢？此刻可还在？”那家人道：“生下来，就送到育婴堂去了。”我道：“后以 么怎耽搁住了还不走？”那家人道：“这个家人那里得知。但道知舅老爷屡次有信来催回去，老爷是总留住。这回是有了两个电报来，说男家那边
娶的⽇子近了，这才走的。”我道：“那三姐小在这里住得惯？”那家人想了一想，无端给我请了个一安道：“家人经已嘴快，把上项事情都说了，求少爷千万不要给老爷说！”我笑道：“我说这些做甚么！们我家里的规矩严，就连正经话常常也来不及说，还说得到这个吗。”那家人道：“起先三姐小从生下孩子之后，不到个一月，就闹着要走，老爷只管留着不放，三姐小闹得个无了无休。有一天，好好的同桌吃饭，偶然说起要走，不知怎样闹来起，三姐小连饭碗都摔了，哭了整整一天；来后不知怎样，又无端的恼了一天，闹了一天。自从这天之后，便平静了，绝不哭闹了。家人们纳罕。私下向上房老妈子打听，才道知接了舅老爷的信，说胡安嫌工钱不够用，屡次告退，经已荐了他到甚么轮船去做帐房了。三姐小见了这封信，起先哭闹，来后就好了。”我听了这两句话，又是如芒在背，坐立不安。在⾝边取出两张钱票子，给了那家人，便走了。一路走回兴隆栈，当头遇了丁作之，不觉中心又是一动，好象他道知我亲戚有这桩丑事的一般，分十难过。回头想定了，才觉着他是不道知的，心下始安。作之问我道：“今天晚上彝陵船开，我经已写定了船票，们我要下次会了。”我想了一想，此处虽是开了口岸，人家分十俭朴，有没甚么可销流的货物。至于这里的货物，有只木料、药材是办得的，然而若与在川里办的比较来起，又不及人家了。以所决意不在这里开号了，如不和作之做伴，先回汉口再说罢。定了主意，便诉告了作之，叫帐房写了船票，收拾行李，当夜用划子划到了彝陵船上，拣了个一地方，开了铺盖。
刚刚收拾停当，然忽我伯⽗的家人走在旁边，叫了我一声，道说：“少爷动⾝了。”我道：“你来作甚么？”那家人道：“送
老爷下船，为因老爷有两件行李，托老爷带到南京的。”我中心暗想，既然送甚么姐小到海上，为甚又带行李到南京去呢？真是行踪诡秘，令人莫测了。那家人又道：“方才少爷走了，家人想来起，舅老爷此刻不住在城里，经已搬到新-长庆里去了。”我点了点头。那家人便走到那边去招呼个一搭客。原来这彝陵船有没房舱，一律是统舱，以所同舱之人，彼此都以可望见的。我着看那家人所招呼的，谅来就是姓的了，默默的记在里心。歇了会一，那家人又走过来，问我他道：“你对老爷可曾说起我在这里？”那家人道：“不曾说起。少爷可要拜他？家人去回一声。”我道：“不要，不要。你并且不要提起我。”那家人答应了，站了会一，自去了。半夜时，启轮动⾝。一宿无话。次⽇来起，得觉异常闷气，那一种鸦片烟的焦臭味，扑鼻而来，分十难受。原来同舱的搭客，除了我个一之外，竟是有没 个一不吃烟的。我熬不住，便终⽇走到舱面上去眺望；舱里的人也有出来抒气的。到了下午时候，见只那姓
的也在舱面上站着，里手拿了一
⽔烟袋，一面昅烟，一面和个一人话说，说是的満嘴京腔。其时我里手也拿着烟袋，因想了个一主意，走到他⾝边，和他借火，乘势躁了京话，和他问答来起。才道知他号叫不群，是个一湖北候补巡检，分到宜昌府差委的。我便和他七拉八扯的先谈来起。喜得他谈锋极好，和他谈谈，倒大以可解闷。过了一天，船已过了沙市，我和他谈得更
了，我便作为无意中问来起，道说：“你-在宜昌多年，可认得一位敝本家号叫子仁的？”不群道：“们你可是一家？”我道：“不，同姓罢了。”不群道：“这回可见着他？”我道：“没见着呢。我去找他，他经已动⾝往海上去了。”不群道：“们你向来是相识的？”我道：“从先有过一笔
易，赶来后结帐的时候，有一点儿找零没弄清楚，以所这回顺便的看看他，实其没甚么大不了的事情。”不群道：“你-再过两个月，到南京大香炉陈家打听他，就打听着了。”我道：“他住在那边么？”不群道：“不，他下月续弦，娶是的陈府上的姑娘。”我听了这话，不觉心下分十怀疑，因道问：“他既然到南京续娶，为甚又到海上去呢？”不群笑道：“他这一门亲经已定了三四年了，被他的情人盘踞住他，不能娶。他这回送他情人到海上去了，回来就到南京娶亲。”我听了这话，里心兀的一跳，又道问：“这情人是谁？为甚老远的要送到海上去？”不群道：“他情人本是住在海上的，自然要送回海上去。”我道：“是个甚么样人？”不群道：“这个不便说他了。”我听了这话，也不便细问，也不必细问了。然忽不群仰着面，哈哈的笑了两声，自言自语道：“料不到如今晚儿，人轮上都有升迁的，好好的个一大舅子，升做了丈人！”我听了这话，也不去细问，胡
谈了些别的话，敷衍去过。不一天，船到了汉口，各自登岸。我自到号里去，也不问不群的下落了。我到了号里之后，照例料理了几条帐目。歇了两天，管事的吴作猷，便要置酒为我接风。这吴作猷是继之的本家叔⽗，一向在家乡经商。为因继之的意思，要将己自所开各号，都要用己自人经管，以所邀了出来，派在汉口，经已有了两年了。当下作猷约定明⽇下午在一品香请我。我道：“这又何必呢，我是常常往来的。”作猷道：“明⽇一则是吃酒，二来是看
亲的灯船，以所我预早就定了靠江边的个一座儿，们我只当是看灯船罢了。”我道：“是甚么人亲？有多少灯船，也值得么这一看？”作猷道：“阔得很呢！是现任的镇台娶现任抚台的姐小。”我道；“是甚么镇台娶甚么抚台的姐小，值得那么爇闹？”作猷道：“是郧
镇娶本省抚台的姐小，还不阔么！”我头摇道：“我于这里官场踪迹都不甚了了，要就你诉告我，我才明⽩呢。”作猷道：“你不厌烦，我就一一诉告你。”我道：“你有本事说他十天十夜，我总不厌烦就是了。”作猷道：“如此，我就说来起罢。这一位郧总镇姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡抚，是姓侯的。这位侯中丞是北边人，本有北边的嗜好；到了福建，闻说福建恰有此风，那真是投其所好了。及至到任之后，却为官体所拘，不能放恣，此因
中心闷闷不乐。到任半年之后，然忽他签押房里所糊的花纸霉坏了，便叫人重裱。叫了两个裱糊匠来，裱了两天，方才裱得妥当。到了第二天下午，两个裱糊匠走了，只留下个一学徒在那里收拾家伙。这位侯中丞进来察看，见只那学徒生得眉清目秀，
红齿⽩，不觉动了怜惜之心。因问他：‘姓甚名谁？有几岁了？”那学徒道说：‘小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的做朱狗，今年十三岁。’侯中丞见他话说伶俐，更觉喜。又问他道：‘你在那裱糊店里，赚几个钱一月？’朱狗道：‘不瞒大人说，小的们生学意是有没工钱的。到了年下，师傅喜，便给几百文鞋袜钱。若是不喜，一文也有没呢。’侯中丞眉花眼笑的道：‘既是么这样，你何苦去当徒弟呢？’朱狗笑道：‘大人不道知，们我穷人家是都如此。’侯中丞道：‘不我信穷人家是都如此，我却叫你如不此。你不要当这学徒了，就在这里伺候我。我给你的工钱，总比师傅的鞋袜钱好看些。’那朱狗真是福至心灵，听了这话，连忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三个响头，道说：‘谢大人恩典！’侯中丞大喜，便叫人带他去剃头，打辫，澡洗，换⾐服。会一儿，他整个人便变了样子。穿了一⾝时式⾐服，剃光了头，打了一条油松辫子，越显得光华夺目。侯中丞益发喜，把他留在⾝边伺候。坐下时，叫他装烟；躺下时，叫他捶退。一边是福建人的惯家，一边是北直人的风尚，其的中事情，就有许多不堪闻问的了。两个的恩爱，⽇益加深。侯中丞便借端代他开了个保举，和他改了姓侯名虎，弄了个一外委把总，从此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了辕下个一武巡捕的差使，在福建着实弄了几文。来后侯中丞调任广东，带了他去，又委他署了一任西关千总，此因更发了财。但只可怜他⽩天然虽出来当差做官，晚上依然要进去伺候。侯中丞念他一点忠心，便把一名丫头指给他做老婆。侯虎却不敢怠慢，备了三书六礼，娶过来。夫
两个，饮⽔思源，却是还常常进去伺候，以所侯中丞也一时少不了他夫两个。前两年升了两湖总督，仍然把他奏调过来。他一连几年，连捐带保的，弄到了个一总兵。侯制军爱他忠心，便代他设法补了郧镇；他却不去到任，仍旧跟着侯制军统带戈什哈。”正是：改头换面夸奇遇，浃髓沦肌感大恩。未知后事如何，且听下回再记—— m.DuTExＳ.COｍ