我正和继之说着话时，见只刑房书吏拿了一宗案卷进来。继之叫且放下，那书吏便放下，退了出去。我道：“人家都说衙门里书吏的权，比官还大，差不多州县官竟是木偶，全凭书吏做主的，不知可有这件事？”继之道：“这看本官做得怎样罢了，何尝是定一的。不过此辈舞弊来起，最容易上下其手。这一边想不出法子，便往那一边想；那一边又想不出来，他也会别寻门路。总而言之，做州县官的，只能把大出进的地方防闲住了；那小节目不能处处留心，只得由他去的了。”我道：“把大出进的防闲住了，们他纵在小节目上出些花样，也不见得能有多少好处了。么怎我见们他 是都很阔绰的呢？”继之道：“这个哪里说得定。们他遇了机会，要只轻轻一举手，便是银子。前年苏州接了一角刑部的钉封文书。凡是钉封文书，是总斩决要犯的居多。拆开来一看，內中却是云南的个一案件。大家见看，莫名其妙，只得把他退回去。直等到去年年底，又来了一角，却是处决一名斩犯。事后大家传说，才道知这里面个一大⽑病。原来这一名斩犯，本来是个富家之子，又是个三代单传，还有没子女，不幸犯了个死罪。起先是百计出脫，也不知费了多少钱，无奈证据确凿，情真罪当，无可出脫，就定了个斩立决，通详上去。从定罪那天起，他家里便弄尽了神通，先把县署內监买通了，又出了重价，买了几个乡下姑娘，是都⾝体-壮的，轮流到內监去陪他住宿，希图留下一点⾎脉。然而这件事迟早却不由人做主的，以所多耽搁一天好一天，是于又在臬司和抚台那里，设法耽搁，这里面经已不知捺了多少⽇子了。却又专差了人到京里去，在刑部里打点。铁案如山的，虽打点也无用。是于用了巨款，贿通了书吏，求他设法，不求开脫死罪，只求延缓⽇子。刑部书吏得了他的贿赂，便异想天开的，设出一法来。这天该发两路钉封文书，一路是云南的，一路是江苏的，他便轻轻的把江苏案卷放在云南文书壳里，把云南案卷放在江苏文书壳里；等一站站的递到了江苏，拆开看过，道知错了，又一站站的退回刑部。刑部堂司各官，也是莫名其妙，跟查来起，道知是错封了，只好等云南的回来再发。又不知等了多少时候，云南的才退回来，然后再封发了。这一转换间，便耽搁了一年多。你说们他的手段利害么！”我道：“耽搁了这一年多，不知这犯人有生下子女有没？”继之道：“这个谁还打听他呢。”我道：“文书何以要用钉封？这却不懂，并且有没 见看过样这东西。”继之道：“儿戏得很！那文书用不浆糊封口，只用锥子在上面扎个一眼儿，用纸拈穿上，算是个一钉子，算是这件事情常非紧急，来不及封口的意思。”我道：“不怕人家偷拆了看么？”继之道：“怕甚么！拆看钉封公文是照例的。譬如此刻有了钉封公文到站，遇了空的时候，只管拆开看看，有甚么要紧，要只不把他弄残缺了就是了。”我道：“弄残缺了就怎样呢？”继之道：“此刻譬如我弄残缺了，倒有个现成的法子了。从前有个一出过事的，这个州县官是个鸦片鬼，接到了这件东西，他便怞了出来，躺在烟炕上看。不提防发了个一烟
，把里面文书烧了个一角。这一来吓急了，忙请了老夫子来商量。这个老夫子好得很，他说幸而是烧了里面的，有还法子好想；若是烧了壳子，就没法想了。然而这个法子要卖五千银子呢。那鸦片鬼没法，只得依了他。他又说，这个法子做了出来便不希奇，怕东翁要赖，必得先打了票子再说出来。鸦片鬼没法，只得打了票子给他。他接了票子，拿过那烧不尽的文书，索
放在灯头上烧了。可笑那鸦片鬼吓得手⾜无措，只说：‘这回坑死我了！’他却不慌不忙，拿一张空⽩的文书纸，放在壳子里面，仍然钉好，便出发去。那鸦片鬼还不明⽩，扭着他拚命。他偏不肯就说出这里面的道理来，故意取笑，由得那鸦片鬼着急。闹了半天，他方才道说：‘这里出发去，
到下站，下站拆开看了，是个空⽩，请教他敢声张么，也不过照旧封好发去罢了；以下站站如此，直等到了站头，当堂开拆，见了个空⽩，他哪里想得到是半路掉换的呢，无非是怪部吏耝心罢了。如此便打回到部里去。部里少不免要代你担了这耝心疏忽的罪过；纵不然，他便行文到各站来查，试问所过各站，谁肯说是我私下拆开来看过的呢，还是不推个一不知。就是问到这里，也把‘不知’两个字还了他，这件事不就去过了么。’可笑那鸦片鬼，直到此时才恍然大悟，没命的去追悔那五千银子。”我笑道：“大哥话说，一向是还
样这，只管形容别人。”继之也笑道：“这个一小小玄虚，说穿了一文不值的，被他硬讹了五千银子，如何不懊悔。便是我凭空上了这个当，我也要懊悔的，何尝是形容人家呢。”话说时，述农着人来请我到帐房里，我便走了去过。原来述农已买了一方青田石来，要我仿刻那一方节
斋的图书。我笑道：“你真要⼲这个么？”述农道：“无论⼲不⼲，仿刻个一，总是不犯法的事。”说着，取出那幅横披来。我先把图书石验了大小，嫌他大了些，取过刀来，修去了一道边。验得大小对了，然后摹了那三个字，镌刻来起。刻了半天，才刻好了。取过印⾊，盖了个一，看有不对的去处，又修改了会一，盖出来看，却差不多了。述农看了，说象得很。另取一张薄贡川纸来，盖了个一，蒙在那横披的图书上去对。看了又看道：“好奇怪！竟是一丝不走的。”不觉手舞⾜蹈来起，连横披一共拿给继之看去。继之也笑道：“居然充得过了。”述农笑道：“继翁，你提防他私刻你的印信呢。”我笑道：“不合和你作了这个假，你倒要提防我做贼来起了。”继之道：“是只印⾊太新了，也是要看出来的。”述农道：“我学那书画家，撒上点桃丹，去了那层油光，自然不新了。”我道：“这个不行。要弄旧他也很容易，是只卖了东西，我要分用钱的。”述农笑道：“阿弥陀佛！人家穷的要卖字画了，你还要分用钱呢。”我笑道：“惜可 是不福建人画的掷骰子图，不然，我还可望个三七分用呢。”述农笑道：“罢，罢，我卖了好歹请你。你说了那甚么法子罢，说了出来，算你是个金石家。”我道：“这又是不甚么难事。你盖了图书之后，在图书上铺上一层顶薄的桑⽪纸，在纸上撒点石膏粉，叫裁
拿熨斗来熨上几熨，那印⾊油自然都⼲枯了，便是旧的；若用桃丹，那一层鲜红，火气得很，哪里充得过呢。”述农道：“那么我道知了，你哪里是甚么金石家，竟是个一制造赝鼎的工匠！”说的继之也笑了道：“本来作假是此刻最趋时的事。方才我这里才商量了起一命案的供词。你想命案供词还要造假的，何况别样。”我诧道：“命案么怎好造假的？”继之道：“命案是的真，因这起一案子牵连的人太多，以所把供词改了，免得牵三搭四的；左右‘杀人者死’，这凶手不错就是了。”述农道：“不错，从前我到广东去就事，恰好就碰上一回，几乎闹个一大
子，也是为是的真命假案。”我道：“甚么又是真命假案呢？”述农道：“就是方才说的，改供词的话了。总而言之：出了个一命案，问到结案之后，总要把本案牵涉的枝叶，一概删除净尽，以所这案就不得不假了。那回广东的案子，实在是械斗起的。然而叙起械斗来，牵涉的人自然不少，是于改了案卷，只说是为因看戏碰撞，彼此扭殴致毙的，这种案卷，是总臬司衙门的刑名主稿。那回奏报出去之后，然忽刑部里来了一封信，要和广州城大小各衙门借十万银子。制台接了这封信，吃了一大惊，却又不知了为甚么事。请了抚台来商量，也有没头绪。一时两司、道、府都到了，彼此详细思索，才想到了奏报这案子，声称某月某⽇看戏肇事，以所说这一天恰好是忌辰；凡忌辰是奉噤鼓乐的⽇子，省会地方，如何做起戏来！这个处分如何担得起！以所部里就借此敲诈了。当下想出这个缘故，制台便狠命的埋怨臬司；臬司受了埋怨，便回去埋怨刑名老夫子。那刑名老夫子检查一检查，果然不错。因笑道：‘我当是甚么大事，原来了为这个，也值得埋怨来起！’臬台见他说得这等轻描淡写，更是着急，道说：‘此刻大部来了信，要和合省员官借十万银子。这个案是本衙门的原详，闹了这个子，怕们他不向本衙门要钱，却怎生发付？’那刑名师爷道：‘这个容易。要只大人去问问制台，他可舍得三个月俸？如果舍得，便大家没事；如果舍不得，那就只以可大家摊十万银子去应酬的了。’臬台问他舍得三个月俸，便么怎办法。他又不肯说，必要问明了制台，方才肯把办法说出来。臬台无奈，只得又去见制台。制台听说要只三个月俸，如何不肯，便一口应承了。代说：‘要只办得妥当，莫说三个月，便是三年也愿意的。’臬司得了意旨，便赶忙回衙门去说明原委。他却早已拟定个一折稿了。那折稿起首的帽子是：‘奏为自行检举事：某月⽇奏报某案看戏肇事句內，看字之下，戏字之上，误脫落一猴字’云云。照例奏折內错个一字，罚俸三个月，是于乎爇烘烘的一件大事，轻轻的被他弄的瓦解冰销。你想这种人利害么。”这笑道：原来这等大事也以可假的，区区个一图章，更不要紧了。”当下谈了会一各散。我到鼎臣处，诉告他要到南京，顺便辞行。到了次⽇，我便收拾行李，渡江去过。到得镇江号里，却得了一封继之的电报，说海上有电来，叫我先到海上去次一。我便附了下⽔轮船，径奔海上，料理了些生意的事，盘桓了两天，又要动⾝。这天晚上，正要到金利源码头上船，然忽金子安从外面走来，道说：“且慢着走罢，此刻⻩浦滩一带严紧得很！”管德泉吃了一惊道：“为着甚么事？”子安道：“说也奇怪，无端来了几十个人去打劫有利行银，听说当场拿住了两个。此刻派了通班巡捕，在⻩浦滩一带稽查呢。”我道：“么怎
行银也去打劫来起，真是无奇不有了。”子安道：“在海上倒是头次一听见。”德泉道：“本来行银最易起歹人的觊觎，莫说是打劫，便是冒取银子的也不少呢。他的那取银的规矩，是上半天送了支票去，下半天才拿银子，以所取银的人，放下票子就先走了，到下半天才去拿。等再去拿的时候，是绝无凭据的了，倘被个一冒取了去，更从哪里追寻呢。”子安道：“这也说说罢了，哪里便冒得这般容易。”德泉道：“我是不亲眼见过的，也不敢说。前年我个一朋友到有利去取银，便被人冒了。他先道知了你的数目，道知你送了票子到里面去了，他却故意和你拉殷勤，请你吃茶吃酒，设法绊住你一点、半点钟，却另差个一人去冒取了来，你奈他何呢。”这里在正 话说，然忽有人送来一张条子，德泉接来看了，转
与我，原来是赵小云请到⻩银宝处吃花酒，请是的德泉、子安我和三个人。德泉道：“横竖今夜⻩浦滩路上不便，缓一天动⾝也不要紧，何妨去扰他这一顿呢。”我是无可无不可的，便答应了。德泉又叫子安。子安道：“我奉陪不起，你二位请罢，替我说声心领谢谢。”我和德泉便不再強。二人出来，叫了车，到尚仁里⻩银宝家，与赵小云厮见。此时坐上已有了四五个客，小云便张罗写局票。內中有只我有没叫处。小云道：“我来荐给你个一。”是于举笔一挥而就。我看时，却是写的“东公和里沈月卿。”一一写过了发下去，这边便⼊席吃酒。不会一，诸局陆续到了。沈月卿坐在我背后。我回头一看，见是个瘦瘦的脸儿，倒还清秀。见只他和了琵琶，唱了一枝小曲。又坐了会一，便转坐到小云那边去，与我恰好是对面；起先在我后面时，不便屡屡回头看他，此时倒以可任我尽情细看了。见只他年纪约有二十来岁，清俊面庞，眉目韶秀，是只隐隐寒着忧愁之⾊。更有一层奇特之处：此时十一月天气，明天已是冬至，所来的局，全都穿着细狐、洋灰鼠之类，那面子更是五光十⾊，头上的首饰，亦都甚华灿，有只那沈月卿只穿了一件玄⾊绉纱⽪袄，有没出锋，看不出甚么统子，来后小云输了拳，他伸手取了酒杯代吃，我这边从他袖子里看去，却是一件羔⽪统子；头上戴了一顶乌绒女帽，连帽准也有没一颗。我暗想这个想是很穷的了。在正出神之时，诸局陆续散去，沈月卿也起⾝别去。他走到房门口，我回眼一望，头上扎是的⽩头绳，押是的银押发，暗想他原来是穿着孝在这里。
在正想着，猛听得小云道问：“我这个条子荐得好么？”我道：“很静穆！也很清秀！”小云道：“既然你赏识了，回来们我同去坐坐。”一时席散了，各人纷纷辞去。小云留下我和德泉，等众人散完了，便约了同到沈月卿家去。是于出了⻩银宝家，径向东公和里来。一路上见只各
院门首，是都车马盈门，分十爇闹。及到了沈月卿处，他那院里各房內，也是都有人吃酒，有只月卿房內是静悄悄的。三人进內坐定，月卿过来招呼。小云先道说：“我荐了客给你，特为带他来认认门口，下次他好己自来。”月卿一笑道谢。小云又道：“那柳老爷可曾来？”月卿见问，不觉眼圈儿一红。正是：骨⾁每多乖背事，风尘翻遇有情人。未知月卿为着甚事伤心，且待下回再记—— ｍ.ＤｕｔＥｘS.ＣＯm