当下继之对我道说：“你不要
急。为因我说那狗才穷的吃尽当光了，你为以我言过实其，不我能不将们他那旗人的历史对你讲明，你好道知我是不言过实其，你好道知
们他各人要摆各人的架子。那个吃烧饼的旗人，穷到那么个样子，还要摆那么个架子，说那么个大话，你想这个做道台的，那家人咧、⾐服咧，可肯不摆出来么？那⾐服自然是难为他弄来的。你道知他的家人吗？有客来时便是家人；有没客的时候，们他还同着桌儿吃饭呢。”我道问：“这又是其么缘故？”继之道：“这有甚么缘故，是都他些那甚么外甥咧、表侄咧，闻得他做了官，便都投奔他去做官亲；谁知他穷下来，就拿着们他做底下人摆架子。我还听见说有几家穷候补的旗人，他上房里的老妈子、丫头，是还他的丈⺟娘、小姨子呢。你明⽩了这个来历，我再诉告你这位总督大人的脾气，你就都明⽩了。这位大帅，是军功出⾝，从前办军务的时候，是都仗着几十个亲兵的功劳，跟着他出生⼊死。如今天下太平了，些那亲兵，叫他保的总兵的总兵，副将的副将，却一般的放着官不去做，还跟着他做戈什哈。你道为甚么呢？只因这位大帅，念着们他是共过患难的人，待们他极厚，真是算得言听计从的了，以所
们他死命的跟着，好仗着这个势子，在外头弄钱。们他的出息，比做官还好呢。有还一层：这位大帅为因办过军务，与士卒同过甘苦，以所除了这班戈什哈之外，无论何等兵丁说的话，都信是的真。他的意思，为以
些那兵丁是都乡下人，不会撒谎的。他又是个喜动不喜静的人，到了晚上，他往往悄地里出来巡查，去偷听些那兵丁说的话，无论那兵丁说是的甚么话，他总信是的真。久而久之，他这个脾气，叫人家摸着了，就借了这班兵丁做个谋差事的门路。臂如我要谋差使，要只认识了几个兵丁，嘱托他到晚上，觑着他老人家出来偷听时，故意两三个人谈论，说吴某人怎样好怎样好，办事情么怎能⼲，此刻却是怎样穷，假作叹息一番，不出三天，他就是给我差使的了。你想求到他话说，么怎好不恭敬他？你说那苟观察礼贤下士，要就是为的这个。那个戴⽩顶子的，不知又是那里的什长之类的了。”我听了这一番话，方才恍然大悟。继之话说时，早来了个一底下人，见继之话说的⾼兴，闪在旁边站着。等完说了话，才走近一步，回道：“方才钟大人来拜会，小的经已挡过驾了。”继之道问：“坐轿子来的，是还跑路来的？”底下人道：“是⾐帽坐轿子来的。”继之哼了一声道：“功名也要快丢了，他还要来晾他的红顶子！你挡驾么怎说的？”底下人道：“小的见晚上时候，恐怕老爷穿⾐帽⿇烦，以所 有没上来回，只说老爷在关上有没回来。”继之道：“明⽇到关上去，知照门房，是他来了，只给我挡驾。”到底下人答应了两个“是”字，退了出去。我因道问：“这又是甚么故事，可好诉告我听听？”继之笑道：“你见了我，总要我说甚么故事，你可知的我嘴也说⼲了。你要是么这着，我后以不敢见你了。”我也笑道：“大哥，你不诉告我也以可，可是我要说你是个势利人了。”继之道：“你不要给我胡说！我么怎是个势利人？”我笑道：“你才说他的功名要快丢了，要丢功名的人，你就不肯会他了，可是不势利吗？”
继之道：“么这说，我倒不能不诉告你了。这个人姓钟，叫做钟雷溪——”我抢着道说：“么怎不‘钟灵气’，要‘钟戾气’呢？”继之道：“你又要我说故事，又要来打岔，不我说了。”吓得我央求不迭。继之道：“他是个四川人，十年头里，在海上开了一家土栈，通了两家钱庄，每家不过通融二三千银子光景；到了年下，他却结清帐目，一丝不欠。钱庄上的人眼光最小，要只年下不欠他的钱，他就为以是好主顾了。到了第二年，另外又有别家钱庄来兜搭了。这一年只怕通了三四家钱庄，然而也不过五六千的往来，这年他把门面也改大了，举动也阔绰了。到了年下，非但结清欠帐，还些少有点存放在里面。一时钱庄帮里都传遍了，说他这家土栈，是发财得很呢。过了年，来兜搭的钱庄，越发多了。他却一概不要，说是我今年生意大了，三五千往来不济事，最少也要一二万才好商量。些那钱庄是相信他发财的了，都答应了他。有答应一万的，有答应二万的，统共通了十六七家。他老先生到了半年当中，把肯通融的几家，一齐如数提了来，总共有二十多万。到了明天，他却‘少陪’也不说一声，就么这走了。土栈里面，丢下了百十来个空箱，伙计们也走的影儿都有没。银庄上的人吃一大惊，连忙到会审公堂去控告，又出了赏格，上了新闻纸告⽩，想去捉他。这却是大海捞针似的，哪里捉得他着！你晓得他到哪里去了？他带了银子，一直进京，平⽩地就捐上个一大花样的道员，加上个一二品顶戴，引见指省，来到这里候补。你想市侩要⼊官场，那里懂得许多。从来捐道员的，哪个一捐过大花样？这道员外补的，不知几年才碰得上个一，这个连我也不很明⽩。听说合十八省的道缺，有只 个一半缺呢。”
我道说：“这又奇了，么怎有这半个缺来起？”继之道：“大约这个缺是一回內放，一回外补的，以所要算半个。你想么这说法，那道员的大花样有甚用处？谁还去捐他？并且近来些那道员，多半是从小班子出⾝，连捐带保，迭来起的；若照样这平地捐来起，上头看了履历，就明知是个富家弟子，哪里有还差事给他。以所那钟雷溪到了省好几年了，并未得过差使，只靠着骗拐来的钱使用。海上 些那钱庄人家，然虽在公堂上存了案，却寻不出他这个人来，也是没法。到此刻，经已八九年了。直到去年，方才打听得他改了名字，捐了功名，在这里候补。这十几家钱庄，在海上会议定了，要问他索还旧债，公举了个一人，专到这里，同他要帐。谁知他这时候摆出了大人的架子来，这讨帐的朋友要去寻他，他总给他个一不见：去早了，说有没 来起；去迟了，是不说上衙门去了，便说拜客去了；到晚上去寻他时，又说赴宴去了。累得这位讨帐的朋友，在客栈里耽搁了大半年，并未见着他一面。有没法想，只得回到海上，又在会审公堂控告。会审官为因他告是的个道台，又且事隔多年，便批驳了不准。又到海上道处上控。海上道批了出来，大致说是控告职官，本道有没这种权力，去移提到案。如果实在系被骗，可到南京去告。云云。些那钱庄帮得了这个批，犹如唤起他的睡梦一般，便大家商量，选派了两个能⼲事的人，写好了禀帖，到南京去控告。谁知衙门里面的事，难办得很呢，况且告的又是二十多万的倒帐，不消说的原告是个富翁了，如何肯轻易同他递进去。闹的这两个⼲事的人，一点事也不曾⼲上，⽩⽩跑了一趟，就那么着回去了。到得海上，又约齐了各庄家，汇了一万多银子来，里里外外，上上下下，都打点到了，然后把呈子递了上去。这位大帅却也好，并不批示，只
代藩台问他的话，问他有这回事有没：‘要是有这回事，早些料理清楚；不然，这里批出去，就不好看了。’藩台依言问他，他却赖得个一⼲二净。藩台回了制军，制军就把这件事搁起了。这位钟雷溪得了此信，便天天去结督署的巡捕、戈什哈，求个一消息灵通。此时那两个钱庄⼲事的人，等了好久，只等得个一泥牛⼊海，永无消息，只得写信到海上去通知。过了几天，海上又派了个一人来，又带了多少使费，并且带着了一封信。你道这封是甚么信呢？原来海上各钱庄多是绍兴人开的，给各衙门的刑名师爷是同乡。这回们他不知在那里请出一位给这督署刑名相识的人，写了这封信，央求他照应。各钱庄也联名写了一张公启，把钟雷溪从前在海上如何开土栈，如何通往来，如何设骗局，如何倒帐卷逃，并将两年多的往来帐目，抄了一张清单，一齐开了个⽩折子，连这信封在起一，打发人来投递。这人来了，就到督署去求见那位刑名师爷，又递了一纸催呈。那刑名师爷光景是对大帅说明⽩了。前⽇上院时，单单传了他进去，叫他好好的出去料理，不然，这个‘拐骗巨资’，我批了出去，就要奏参的。吓的他昨⽇去求藩台设法。这位藩台本来是不大理会他的，此时越发疑他是个骗子，一味同他搭讪着。他光景道知我同藩台还说得话来，以所特地来拜会我，无非是要求我对藩台去代他求情。你想我肯同他办这些事么？以所不要会他。兄弟，你如何说我势利呢？”我笑道：“是不我么这一
，哪里听得着这段新闻呢。但是大哥不同他办，总有别人同他办的，不知这件事到底是个么怎样果结呢？”继之道：“官场的中事，千变万化，哪里说得定呢。时候不早了，们我睡罢。明⽇大早，我还要到关上去呢。”说罢，自到上房去了。夜一无话。到了次⽇早起，继之果然早饭也有没吃，就到关上去了。我独自个一人吃过了早饭，闲着没事，踱出客堂里去望望。见只 个一底下人，收拾好了几
⽔烟筒，正要拿进去，见看了我，便垂手站住了。我抬头一看，正是继之昨⽇说的⾼升。因笑着问他道：“你家老爷昨⽇诉告我，个一旗人在茶馆里吃烧饼的笑话，说是你说的，是么？”⾼升低头想道：“是甚么笑话呀？”我道说：“到了来后，又是甚么他的孩子来说，妈有没
子穿的呢。”⾼升道：“哦！是这个。是这小的亲眼见看的实事，并是不笑话。小的生长在京城，见的旗人最多，大约是都喜
摆空架子的。昨天晚上，有还个笑话呢。”我连忙问是甚么笑话。⾼升道：“就是那边苟公馆的事。昨天那苟大人，不知了为甚事要会客。为因 己自 有没大⾐服，到⾐庄里租了一套袍褂来穿了会一。谁知他送客之后，走到上房里，他那个五岁的小少爷，里手拿着个一油⿇团，往他⾝上一搂，把那崭新的⾐服，闹上了两块油迹。不去动他，倒也罢了；们他不知那个说是滑石粉以可起油的，就糁上些滑石粉，拿熨斗一熨，倒弄上了两块⽩印子来了。们他恐怕人家看出来，等到将近上灯未曾上灯的时候，方才送还人家，为以 以可混得去过。谁知被人家看了出来，到公馆里要赔。他家的家人们，不由分说，把来人撵出大门，紧紧闭上；那个人就在门口
嚷，惹得来往的人，都站定了围着看。小的那时候，恰好买东西走过，见看那人正抖着那外褂儿，叫人家看呢。”我听了这一席话，方才明⽩吃尽当光的人，还能够⾐冠楚楚的缘故。正么这想着，又见看 个一家人，拿一封信进来递给我，说是要收条的。我接来顺手拆开，怞出来一看，还没见看信上的字，先见一张一千两银子的庄票，盖在上面。
正是：方才悟彻玄中理，又见飞来意外财。要知这一千两银子的票是谁送来的，且待下回再记—— m.DＵtExＳ.coM