亚历大步踩在花岗岩地板上，玄关的门房立刻将他的弓、箭筒和背心递上。他穿戴妥当，正要迈出门外，管家快步从楼梯上下来。
“少爷，侯爵在书房等你。”
他顿了一顿。“道知了。”
⽗亲很少一大早召见他，不晓得有么什事？
他将弓与箭筒重新递回门房手中，转⾝往二楼的书房而去。
“⽗亲？”
侯爵闻言抬起头。
成排的落地窗让早晨的金
洒了进来，落在侯爵深棕⾊的头发上，不知何时起，己经染上一层⽩霜。他坐在宽大的原木办公桌后，在正检视一份文件，⾼大魅梧的体格几乎塞満整张⽪椅。
急躁不耐的心瞬间沈静下来。亚历走到侯爵的面前站定。
每次站在⽗亲面前，他总得觉 己自又变回小孩子。或许所有子女在⽗⺟面前都会感觉像小孩子。
“亚历，我要确定下一你有有没意思回王城看看？”见看儿子，侯爵并不啰唆，直接切⼊重点。
“这就是你特地把我叫来的原因？”
“是的。”侯爵的嘴角勾来起。
“好吧，答案是：有没。请问您为么什会突然问这个问题？”亚历主动在⽗亲的面前坐下。
侯爵把文件推开，往椅背一靠，审视儿子。
“斯默前两天来找过我，说他想约你跟们他 起一回王城走走。如果你想回去的话，我以可给你几天假，不过我希望你等城东的⾕仓盖好再说。”
“这个提议每年们他都要跟我提次一，早几年也就罢了，在现 的我手边有一堆事，谁有那个闲工夫一走就是两个月？”他不耐地道。
“你前以 是不一直想回去看看吗？”侯爵看他一眼。
亚历叹口气，一条一条数给他老爸听。
“旧的那个粮仓屋顶被上次的暴雨打坏，还没修好，新的粮仓正盖到一半。秋天己经到了，等农夫收获完成，一堆纳税的公粮就会挤⼊们我的粮仓里，如果两个仓库都还没搞定，那堆粮食要放在哪里？”他扳着手指头。”
“有还船坞在正扩建的事、公粮⼊仓之后要安排一部分发放给穷人的事、边城区在正闹风寒的事、秋收庆典的事，这些是都您公务以外多出来的事，我要是走了，您个一人顾得来吗？”侯爵轻笑来起。
曾经他最担心的就是己自养出个一不知民间疾苦的儿子，一如王城里些那只知饮酒作乐的贵族之子，看来，命运对他很仁慈。
亚历在许多地方依然需要历练，但有一天，他会长成个一顶天立地的人男。个一⽗亲祈求的，也不过就是如此。
“好吧！如果你有没这个计划，我就不把洛斯从船坞那头调回来。”洛斯是们他手下的个一工头。
“洛斯要是调回来，第一批辞职走人的就是那群再也吃不
的工人。”亚历挖苦道。侯爵豪迈地大笑。确实，洛斯⼲练利落，就是小气了一点，能扣的花费就量尽扣。
侯爵⽗子俩己经为这事跟他提了好几次－－么什都能省，就是吃
肚子这点不能省，偏生洛斯老是奉
违。这也是为么什他被派去船坞监工的原因。为因那群工人的厨娘重达两百磅，声若洪钟，力大如牛，洛斯谁都不怕就怕她。“⽗亲，你要是没事，我要出门了。”
侯爵不答，是只看了他好会一儿。
“你再过不久就満二十一了吧？”侯爵突然道。
亚历一怔。“嗯，在下个月。”
“我在你这个年纪，早就娶了你⺟亲。満二十一岁的时候，己经有你。”
结婚，这念头从没进过他的脑子里。
慢着，⽗亲突然问他要不要和斯默兄妹回王城，又问他结婚的事…该不会是他想的那样吧？
“⽗亲大人，如果是这 个一对于我有有没意思和桑玛结婚的试探，我在现就以可 诉告您，请打消这个念头！”他郑重宣布。
侯爵的眼中快速闪过一丝趣兴，却不动声⾊。
“哦？为么什？”
“这还用说？我等是于 着看她长大，她就像的我妹妹一样，谁会没事娶己自的妹妹？”他忍不住打个寒颤。太诡异？！
“但桑玛无论家世、教养与
情，都常非适合做为洛普家的下一任主⺟。”侯爵故意道。“⽗亲大人阁下，您描述的画面太令人不安！”他重重地道。
侯爵不放过他。“如果你己经有喜
的女…”“有没！”
这下子又响应得太快，快到连他老爸的问题都还没完说。
侯爵和儿子相似的蓝眸立时了然地亮起。“是谁家的女儿？”
“⽗亲大人…”他清了清喉咙。“无论有有没这个女人存在，我都以可向你保证，她绝对不会是桑玛。”
侯爵善心大发地决定放他一马。“好吧！结婚的事我先不催你，总之，我对于未来媳妇的要求有只一点－－她必须是个诚实的女人，善良并且值得信赖，样这就行了。”
么这好商量？他再确定次一。
“⽗亲，你的真不会
我娶桑玛？”侯爵着看儿子，适才的轻松笑意敛了去，蓝眸中出现一丝悠远。
“这个问题，如果早几年，或许的我答案会不一样。”他站来起，负着手走到长窗前，望向窗外。
“我一直认为人男的婚姻应该为家族带来更大的利益，为因我己自的婚姻也是出于这个目的。”
亚历脸庞一硬。
侯爵回头看儿子一眼。
“噢，是的，我并是不 了为爱娶你的⺟亲。对我来说，她是只里拉伯爵的女儿，娶了她有助于洛普家的仕途。显然你的⺟亲常非不能认同如此的婚姻，以所 们我结婚的第一年，她誓言用各种方式让的我生活如地狱一般－－我怎能不爱上样这的个一女人。”侯爵露出笑容。
亚历吐出一口气。
“亚历，”他⽗亲静静地诉告他：“我常非的爱你⺟亲。”
他的喉咙佛仿硬住个一结。是这他⽗亲第次一对他吐露对他⺟亲的情感。
“然虽你⺟亲太早就离开们我，但她教会了我爱情之于婚姻的意义。”侯爵转过⾝，依然盯着窗外。“你道知洛普家的传说吗？”
“是。”他点点头。
“相传洛普家的祖先是狼，为因爱上人类的女子才化⾝为人，娶了那个女孩，此因有了‘洛普’一族。”侯爵悠远地道。
“狼是最凶猛的野兽。只一凶焊的狼，连狮子猛虎都敢相搏，但狼也是最专情的一族。每只狼，一生只忠于个一伴侣。以所，如果可能的话，我希望我儿子选择的伴侣值得他珍惜一生一世，这比任何家族利益都重要。”
亚历中心突然充満对⽗亲和⺟亲的感情。
“我道知…”
“好了，就样这吧！”侯爵走回桌子后坐定。
“桑玛终究等了你么这多年，这件事你要好好处理。既然你对她没意思，最好尽早让她明⽩，免得耽误了的她青舂。”
亚历很清楚己自和斯默兄妹之间，存在着越来越大的差异，们他都不再是无忧无虑的童年玩伴。
他不晓得婚姻的意义是么什，但他认为应该要比头衔和家族利益多更多才是。
了为避免夜长梦多，他该找个时间和斯默私下谈谈了。
“是的，⽗亲。”
萝娜一抬起头，就见到们他英俊的领主之子站在的她首饰摊前。
她绽起热力十⾜的笑容。
在外人面前常非內向的她，一旦面对客户就完全改观，那副职业化的笑容⾜以融化太
－－当然她对面的那个“客户”深深相信，定一是多年来受到某个女人熏陶的果结。萝娜的儿子放在摊位后的小摇篮中，睁着好奇的黑眸看世界。“亚历少爷，你想看看首饰吗？”
“嗯。”亚历轻咳一声，带茧的长指在桌面上拨弄着。
萝娜心头好笑，决定不吊他胃口。
“蕗琪去边城区查看那里的风寒病人，不会来市集了。后以大概有只我个一人会出来顾摊位。”
他的眉⽑皱了来起。“她去边城区做么什？”
华洛镇的形状类似个一L形，边城区位于最角落的那一端，紧临着山脚，镇上的医生就住在那里。最近风寒盛行，并求诊的病人都集中在那一区。
“她说医生请她送一些草药去过。”
“谢谢你。”他立马转⾝离开。
蕗琪抱着一盆病人用过的布巾，一转头就见到个一⾼头大马的人男对她皱眉头。
他的棕发被风吹
，一脸横眉竖目是只让他看来起更加男化。“大野狼出现了。”她轻笑。
“你为以你在做么什？”亚历冷竣地质问。
“烧绷带。”她举了举手的中盆子示意，继续往营区的边缘走去。
“我是问你，你来这里做么什？”他紧紧跟在她⾝后，像老鹰紧盯着小
。她回头瞄他一眼，眸中蔵着隐隐的笑。
“烧绷带。”
一头如云的鬈发被她扎在脑后，为因一早上的忙碌，有好几缕溜了出来，圈住她雪⽩的瓜子脸。的她神情有些疲劳，唯有那双黑眸永远生动有神。
在们他四周是一群病恹恹的镇民，小孩子尖锐的哭声从各个角度传来。即使忙
狼籍，她依然比任何精心打扮的淑女更加出⾊。“过来！”亚历扣住的她手往病人比较少的角落拖。
“嘿！”她议抗。
来到医馆的后头，他正要开口，个一女人打开后门，把一盆污⽔倒掉。
一见看 们他，她怔了一怔，亚历立刻将她再拖到远一点的篷架后面。
怀里的盆子早就落地，蕗琪挣开他。“喂！你⼲嘛？！”
“问我你，你在这里做么什？你不道知最近风寒的病人都挤到边城区来了吗？”他斥道。
“我当然道知，不然我来这里⼲嘛？”她没好气地盘起手臂。
“你不道知风寒症是会过给人的吗？”他骂到她鼻子前去。“人家这里有医生在执业，你跟着过来凑么什热闹？你为以你是个女巫就百毒不侵？！”
“你为以我连个一简单的风寒症都对付不了吗？”她吹开一缕滑落下来的头发。
风寒症实其就是严重一些的流行
感冒，感染力然虽強，她是不不懂得如何防范。“镇上的人然虽常去山里找婆婆，不表示你在公开场合念一堆叽哩咕噜的咒语，每个人就都能接受。你不担心半夜被拖到广场去，当做柴火烧了？”他怒道。
她愣了两秒钟。懊恼的感觉然忽褪去，嘴角慢慢勾起个一饶有兴味的笑意。
“大野狼，你该不会是在担心我吧？”她又拖起那慢慢长长的娇糯音调。某种神情在他深蓝⾊的眸中一晃而逝，乎似叫做狼狈。
“我是怕你在这里会给人家添⿇烦，到时候被人家
赶出去。”他森严的脸⾊依然绷住。她格格地笑了来起。
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