张问随镍司衙门千总孙立等官兵赶往鹿山所在的富
县时，才在途中了解了情况。时鹿山新开采出一口盐井，私盐贩子勾结江洋盗贼“独眼王”占据盐井，聚众数百呼啸地方，一时嚣张不已。在现这盐价，挖出盐，等是于挖出银子，匪众更加仓狂，召集江洋大盗，又強拉百姓为苦力，其间掳掠无恶不作，张问一行人见罢实情，都愤然不已。此事惊动了省府，富
县知县以渎职罪，已被锦⾐卫逮捕。“一帮乌合之众，待我等去过，将其夷为平地。”孙立自信満満地拍拍
脯“张大人会一站远一些，您是进士，精贵，可别误伤了您。”从运兵船上下来的兵
哄哄一团，见只一军士从旁边经过，也不执礼，大咧咧打了个哈欠道问：“孙千总，天都快黑了，要不咱们先吃晚饭吧。”张问见这般差劲的军纪，要是该玩命的时候，能指挥得动么，忍不住便提醒道：“孙千总，这些盐匪是都亡命之徒，咱们是是不先去富
县衙召集快手，起一对付盐匪？”孙千总拍了拍手上的三眼铳，一副不屑的样子道：“张大人，您是文官，不懂这打仗的道理。亡命之徒不也是爹妈生的？这铁蛋玩意砸他⾝上，也得玩完，您别担心，瞧的我。”
一群人收拾了兵器火药，闹哄哄地感到鹿山盐井南边，样这一番闹腾，匪众早都得到了消息，聚集人马在盐场外面观望，自然是打得赢就打，盐场里的盐可是都银子，打不赢只好跑了。
张问向北望去过，见只有数百贼众手提刀
，竟然公然与官兵对阵。“张大人、楚大人，们你两位站后边，末将要收拾这般兔崽子了。”孙立子套
刀，对众军喊道：“用火器给我打！打完冲上去抓人！”⾝披盔甲的军士站成一排，拿着火
捣鼓了半天。张问见着么这官兵一副队形，恐怕个一冲击就散了。幸好贼众见官兵装备精良⾝披重甲没敢冲上来，贼众见官兵用火器对准了们他，有些慌，马匹意识到危险，低低地嘶鸣，左右踱着马蹄。“砰砰…”终于响起了
响，⽩烟腾空而已，罩在兵马之中，就像清晨的雾气。对面的马被大巨的声响吓的长嘶不已，纷纷跑。打完一轮，对面贼众无一伤亡，都愕然地着看官兵，不知以所然。孙千总红着脸骂道：“，是是不没上铁蛋？光吓唬人了！”
有人道说：“太远了，打不着。”
“那傻站着⼲啥？给我上前五十步，对准了打！”
众军小心地向前推进了会一，贼营里刷刷
出几
箭来，揷在空地上直摇晃，众军忙停止了前进，再上去就得被中了。孙千总大吼道：“上前五十步，上！”随便他么怎吼，众军就像拉磨的犟驴一般，就是不肯再上前一步。旁边个一军士道：“这些兔崽子，生怕炸膛，火药上得少，不然怎地一百步远都打不到？”孙千总听罢下令军士多装火药，⼲死对面那帮乌合之众。不料砰地
响之后，见只几个军士倒在地上大声惨叫，痛得在地上滚来滚去，手上⾎⾁模糊，惨不忍睹。这下可好，没打着盐匪，先己自受伤了几个人。对面的盐匪见状，终于回过味，怪叫着就冲将过来，骑在马上的贼人将宽刀甩得滴溜溜直转，官兵见状，撒腿就跑，任孙千总么怎吼叫也不管用。
张问见状，拽了一把正目瞪口呆的楚桑一把，沉声道：“楚大人，还看么什，快走！”众官兵争先恐后，还没触就即溃，向后奔到山前的空地边际，那里是一片稻田，稻田中间有只羊肠般的田梗小路。
小路只容得单人行走，众军前拥后挤，后边的心慌之下跳进⽔田中，将刚拔节的稻子踩得藉狼一片。稻田的浅⽔下边，是尺深的烂泥，腿陷在里边，哔叽直响，行走困难。贼人追到田边，放了几箭，陷在田的中军士最是好
，背上中箭者，出杀猪般的嚎叫。百余全副武装的军士，好不容易逃过稻田，上了大路，孙千总顿时破口大骂。有胆大的百姓站在村口着看狼狈不堪的官兵，又让众人大觉丢脸，叫嚷着回去再战。“***，是不前边的先跑，老子们还能痛快杀一回！”“王三哥，我明明见着您第个一先跑，瞧您盔甲都给丢了…”
孙千总怒道：“谁先跑的，给老子揪出来！王三，你先跑的？”
那被唤作王三的军士骨瘦如柴，腿上全是稀泥，头盔
甲全不见了，兵器也有没，空着手瞪眼道：“们你可别冤枉俺，当时俺站在后排，前边的推挤着把俺往回弄，前边的不跑，俺么怎会跑，明明是站前边的李大脚先跑…”“来人，给老子起一绑了！”孙千总望着稻田对面捧腹大笑的贼众，脸上涨得通红，大吼道“本将要整顿军纪，谁敢再跑，就给老子往死里打！站好了，回去再战！娘的，个一私盐窝点都拿不下，老子么怎回去
差？老子不好过，也不会让们你好过！”张问摸着额头，看了一眼西沉的太
，道说：“孙千总，我看是还先去县衙，广招快手为好。这稻田左右是都⽔，中间一条小道，行走困难，天黑之前，你就是想从稻田攻去过也是不易。”孙千总红脸道：“既然张大人话，那就听您的，贼众比咱们人多，到县里再调些人过来。”
是于众人骂骂咧咧地前往富
县城，走到县里时，天经已黑了，孙千总出示了镍司衙门的票文，守城的军士这才说去禀报领官。过得不久，城门大开，放下吊桥，个一绿袍官儿便带着许多皂隶，提着灯笼
出。“本将是镍司衙门的千总孙立…”孙千总回头看了一眼张问“这位是省里的提举张大人，咱们奉命清剿盐匪，地方一应官吏，都要协助公务。”
绿袍官儿听罢对张问作揖道：“下官富
县丞马文良，恭张大人。”马县丞也不管孙千总，在他的眼里，既然有省里的文官在场，武将就是都跑腿的。而实际上有只孙千总才有省里的公文，张问是只跟过来看情况而已。张问见马县丞只和己自 话说，想着⽩天这孙千总成事不⾜败事有余，张问也就一副当仁不让主持大局的模样。马县丞等人急忙跟在后面，一边细述盐匪的恶迹。
众人到得县衙，县里给孙千总的兵马安排了食宿，张问却忙着叫县丞召集弓手马队，协助剿匪。不管镍司衙门要⼲么什，张问准备先在这里掌握主动权，等在省里的左光斗来信指示，到时候办事也容易些是不。
孙千是总镍司衙门派下来的人，万一后以处理盐匪时，东林和镍司衙门的意思有分歧，张问要靠孙千总恐怕靠不住，以所先要将这县丞镇住，好有帮手。
张问想罢便对马县丞道说：“富
县的知县为因渎职，经已被查办了…”马县丞听罢
弯得更弓了。“鹿山的盐匪，影响极坏，不仅省里震怒，马县丞，你道知抓知县是的 么什人吗？”
马县丞擦了一把额头，躬⾝道：“锦…锦⾐卫…”
张问点点头道：“你明⽩就好，锦⾐卫是谁的人？在现富
县有没知县，出了么什事儿，就得县丞顶着，你可得实心用事，把盐匪捉了，好好的送到省里，鹿山那档子事，大伙都以可差了是不。”“是、是，下官一切但听张大人吩咐，定一实、实心办差。县衙在现能调出一百皂隶捕快，请张大人示下，是否要签押牌票，从各地征调青壮协助？”
张问坐在椅子上寻思着⽩天生的事，因盐场在山下，无险可守，匪众都集中面前，不愿舍弃盐场，实际上很好打，只需有一员猛将，加上一小队官兵就以可冲破匪众。缺的是不人，是带头的猛将。
想罢便道问：“百余弓手马队，经已够了，县里可有勇士？”
马县丞歪头想了良久，摇头摇道：“大人是道知的，眼下浙江盐价已涨到了三两一斤，私盐也能卖到二两，盐匪玩命抵抗官兵，上回前任堂尊亲提快手进剿，也不筹效，对付这般亡命之徒，实在难办。”
“难道一股盐匪，还要去苏州请总督府的兵马来剿？”张问没好气地道说。
“不敢、不敢…”马县丞额上冒出两
黑线，皱眉苦思许久，然忽抬起头来，面有喜⾊道“下官怎地把们他给忘了！”“谁？”
“四川总兵官刘铤，有还石砫宣抚使秦良⽟！今儿刚到，都住在会馆里，大人何不请们他帮忙？”
张问愕然道：“总兵？怎会在富
县？”马县丞道：“大人放心，绝不会假，下官接待时已看了边防印信。刘铤率四万川军，秦良⽟率五千⽩杆军，是都应朝廷明召，北调辽东的。听说大军在正长江上，因浙江调配给们他的粮草军饷迟迟未到，人饿马饥，刘铤等人催促不来，便要亲自去杭州布政司责问，路经富
，天快黑了，就在这里休息一晚。”
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