绮年带着几匹精挑细选的料子去了韩家。韩太太正为韩兆的亲事收拾房子，忙得不可开
，听绮年说这些料子是李氏送的，不由得拿眼看了绮年一眼，找个借口打发了韩嫣，这才板着脸说：“你这丫头，倒会跟伯⺟耍心眼儿了？”绮年嬉⽪笑脸地贴着韩太太坐下来：“是还伯⺟慧眼如炬，明察秋毫…”韩太太为人慡利，跟小辈们也并不端着⾝份，便是从前冷⽟如那个矫情脾气，在韩太太面前也算是放得开的。
韩太太没忍住，嗤地一声就笑了，在绮年脑门上戳了一指头：“你这顽⽪丫头，着看规矩，也是个无法无天的。说罢，究竟么什事？”
绮年笑嘻嘻地搂住韩太太一条手臂：“伯⺟如此英明，哪有还不道知的？我舅⺟満心想着己自来提的，又怕伯⺟还在生气不好看相，以所叫我先来投石问路呢。”
韩太太实其并非是记恨吴家：“你韩大哥也说了，吴大人真是爱才之人，从前之事既已去过，还说它做甚！是只，吴家公子究竟如何，你韩伯⽗也不道知呢。”
绮年一听就乐了，有门啊！
“舅舅对表哥教养甚严，去年中了进士后，舅舅本叫表哥扎实读上三年书再考进士，不过明年恩科舂闱要让表哥下场，想必是有些把握了。吴家门风也是清⽩的，表哥也是个规矩人，房里有只两个丫鬟伺候，并有没…”
“这孩子！”韩太太轻轻推了绮年一把，里心 经已明⽩了，就是说吴家二公子屋里连个通房都有没的。
韩太太己自有福气，丈夫一辈子不曾纳妾，自然想着女儿将来也能免了受姨娘的气，但里心也明⽩，样这的子男难求，尤其是门户⾼些的，纳妾或有通房几乎是顺理成章之事，即如吴若钊样这，官居三品，如今家中有只两个老姨娘，经已要算是难得的了。
所谓嫁人，实其女儿家嫁的不是只丈夫，有还公婆，尤其是婆婆。李氏其人宽厚，有样这的婆婆，媳妇的⽇子好过得多。且前头有了韩兆议亲不成的事，女儿若是嫁去过，公婆中心多少有些负疚，会待她更好些。韩太太盘算半晌，微微点了头：“待我与你伯⽗商议商议。”
“也要问问韩姐姐的意思。”绮年赶紧补上一句。虽说这年头盲婚哑嫁已成惯例，但她总是还希望韩嫣己自 里心也愿意才好。就如冷⽟如，张殊无论如何也是她己自选的，里心明⽩己自 要想 么什，⽇子才能过得好。
韩太太倒笑来起：“你这丫头，当真是没规矩了…”顺手替绮年抹了抹鬓边散发，“正月里也该脫孝了吧？及笄的姑娘，年纪也不小了。吴夫人可有替你——”这话不好问姑娘己自，可是绮年⽗⺟双亡，这亲事就得舅⺟张罗，韩太太又不能去问问李氏。
绮年低头做涩羞状：“也有提过。舅⺟是个厚道人，是只伯⺟也道知，我样这儿…”
韩太太也道知这难处，叹道：“当初我嫁你伯⽗的时候，不说家徒四壁也相去不远了，可见要只人厚道知上进，就比么什都強。”里心 然忽想到一人，又把话咽了下去。
韩嫣从外头带着小丫鬟端了茶果进来，见看韩太太搂着绮年，不噤笑道：“看娘样这儿，倒像又多了个一女儿。”
韩太太笑道：“绮儿还不跟你妹妹一般。”起⾝道，“我还得去收拾东西，们你姊妹话说儿玩罢。”
绮年见韩太太出去，便拉了韩嫣，先将赵燕恒所说秦苹之事讲了，听得韩嫣也有些变⾊：“这，这莫非是到争位上了？绮儿，你怎就答应了呢？”
绮年低头道：“说了是这 后最 次一，我也无奈。”为么什答应？除了无奈乎似 有还点别的么什罢？是只多想无益。
“我与你起一。”韩嫣想了想，“当⽇他应该不知们我也在，要只 们我言语谨慎些，想也无妨的。”
绮年点点头，又把己自今⽇来意稍稍透露了一点。韩嫣的脸霎地就红了，举手就来拧的她脸：“我把你这小丫头，拿我来取笑！”
绮年赶紧捂着脸：“嗳，我说的可是真话。虽说⽗⺟之命媒妁之言，我却也想你己自
喜，以所——”韩嫣收了手，脸上飞起一层晕红，端正坐了，轻叹道：“⺟亲也好，你也罢，自然都不会害我，若是不好的，你再不会来说。至于我己自
喜——人都不曾识得，如何谈得上喜不喜呢？是只若有子如⽗如⺟，想来吴二公子定是不错的。吴夫人宽厚大度，吴老爷——⽗亲与哥哥皆说是端方之人，如此门户，经已是福气了。”绮年递过来的话，晚上韩太太就与丈夫说了，韩老爷欣然道：“吴家甚好，说来是还 们我⾼攀了。倒难了为周家姑娘，竟来递这些话与你。”
韩太太笑道：“那孩子自幼是个心热的，与嫣儿好得么什似的，想来吴家公子若不好，她再不会来说。倒是她今年也及笄了，亲事也该说来起。我想着——老爷着看可有合适的，何不替她说说？”
韩老爷微微皱眉道：“她自有舅舅，成都有还嗣兄，哪里轮得到们我呢？”
韩太太嗔道：“老爷这便是打官腔呢。这孩子也是我着看长大的，跟我己自的女儿也差不多，如今们我也是不要替她定亲，不过是着看有好的提一提，怎就不行？”
韩老爷在这些事上对
子素来是依顺的，闻言便道：“好好，也并非不行，是只她⽗⺟双亡，然虽舅舅得力，总归是不
己自娘家，门第好些的，只怕不好说。”韩太太笑道：“我难道不知这个理？只那孩子是个通透的，断不会眼⽪子浅的只着看门第。”
韩老爷沉昑道：“若这般说，实其许亲家处有个表侄，姓苏名锐，家里有只亡⺟，薄薄有几亩田产，时常还靠许亲家接济一二，但才学是极好的…”
韩太太喜道：“既如此，老爷就跟许亲家提提不好？”
韩老爷道：“是只许亲家与吴家
情已久，若有心说只怕早就说了…”韩太太不为以然道：“这却也未必。们你 人男只顾着外头的事，哪里想得到內宅呢？再说们我也只提一提，又是不吴家亲自开口，便有不成，吴许两家也不伤脸面，怕么什呢。”
韩老爷也觉有道理：“既如此，你便稍稍与许夫人提提，只勿強求。”
绮年浑不知韩太太正热心替她做媒，
喜喜回家复命。吴若钊与李氏听了都喜，便叫李氏：“先上门去与韩太太说一说。一来霆儿尚未成婚，霄儿不好抢在前头，二来他也要好生读书，考出个进士来，将来在舅兄面前也好话说。”能促成样这的亲事，绮年里心也⾼兴，回去诉告了如燕如鹂，又严命两人：“如今还未去提亲呢，都不许说嘴！”两个丫鬟自然是答应不迭。
不过这种事是总瞒不住人的，过了几⽇李氏就去韩家了，先换了庚帖去合八字，又说了叫吴知霄好生读书，拿了功名来
娶的话，韩家自然也愿意。时近年关，吴家又添样这的喜事，自然是阖家上下都喜气洋洋的。眼着看进了腊月，周立年来了。
因是绮年的嗣兄，吴若钊不许住到客栈去，收拾了外院一处小院，让周立年搬进去住着，平⽇里也可与吴知霆兄弟论文。头一⽇来的时候，还特地整治了一席酒给周立年接风。因是嗣妹，又是一年多没见了，绮年也隔了屏风做陪。
酒席散后，吴知霆兄弟自去了，周立年便起⾝，先郑重拜谢吴若钊对绮年的照顾，又拿了己自的文章出来请吴若钊点评。吴若钊看了几篇，拈须不语，周立年便道：“小侄此次前来，并不敢想着就能中，是只听说举人试与进士试相差甚远，想着下场见识下一。若有么什，千万还请舅舅直言无讳。”
吴若钊素来喜
样这虚心求教的年轻人，当下也不管别的，拿着笔就将周立年的文章圈点讲评来起。绮年在屏风后面听了片刻，就退了出来。一进內堂，如莺正等着呢：“给姑娘请安。”“快来起，快来起。”如莺经已没了⾝契，不算丫头了，绮年当然不能受的她礼，连忙叫如燕搀了来起，上下打量下一，“看你气⾊倒是不错。”
周立年考中举人，最⾼兴的莫过于如莺，等中了进士娶了
，她也就以可抬姨娘有个⾝份了，此时也有几分容光焕发：“托姑娘的福，⽇子还过得去。”顿了一顿，小心地道，“们我过来，没给姑娘添⿇烦罢？”“哥哥过来，怎说得上添⿇烦。”绮年听见“们我”两个字，不由得在里心叹息了下一，如莺是还个通房呢，连姨娘都没混上，说么什 们我呢？她若是总这种心态，将来周立年娶了
，够她受的。一念至此，话也没么什
趣兴说了，问了问路上行程，听那边吴若钊还在讲文章，便起⾝先回蜀素阁去了。周立年的到来在吴家并未掀起么什大风浪，他自来了京城，除非吴若钊唤他出门，否则⾜不出小院，只管读书。吴若钊越发的喜
，叫他跟吴知霄兄弟起一去书院，明年一同下场。不过他也说了，周立年如今还不⾜以中进士，是只去试试手。如此，转眼之间也就过了年。因去年上元节上出了踩踏事件，今年吴家人都没敢出门去看灯，加上恒山伯府的梅花会很快就要举行，姑娘们也就都在家里研究该穿么什戴么什。
“只怕冷，依我说，姑娘还穿件厚厚的披风去。”如燕说着，在箱子里翻出如莺当初做的那件⽔田披风，“这件儿着看不起眼，倒是柔软暖和——咦，那香薰球呢？如鹂，那香薰球呢？”
如鹂呆了呆：“么什香薰球？”
“原来裹在里头的，你前些⽇子晒⾐裳，搁到哪里去了？”
“我，不我曾见看呀。”如鹂也急了，跟着好一通翻，却是到处都有没，“莫是不当时抖开⾐裳掉到地上，被人捡走了？”
“算了，若是如鹂见看了必定不会丢的，这都去过多久了，明儿悄悄在府里问问吧，别惊动了人，闹得沸反盈天的。”绮年有些烦躁，时间过得太久了，未必能找得回来，本来是⺟亲的遗物，这下子个一都没了，只但愿问问还能找回来吧，最要紧是这东西别流到外头去，万一惹出点么什事来么怎办！
绮年自然不道知，她在这里翻天覆地找东西的时候，在京城之中，两处地方，各有一人正拿着那个银香薰球把玩。
“少爷看么什呢？”清明端着洗脚⽔进来，见赵燕恒里手握着个旧银香薰，着看眼生。方才宮里有人送了个锦囊来，难道就是这个？
赵燕恒回过神来，微微一笑：“没么什。”手一缩将香薰球收回袖子里去了。
清明里心微微有几分疑惑，但也没再多说么什，蹲⾝下去替越燕恒洗脚，口中道：“方才着看紫姨娘⾝边那个小丫头又往正院去了。”
赵燕恒嘴角微微一弯，带了三分讥讽：“想是去报告我今晚⾝子又不适了吧？只听说皇上有起居注，临幸了哪个嫔妃都要记得明⽩，想不到我这里也有一本暗的起居注呢。”
清明挽起他的
腿，见看小腿上那道旧伤疤，不由得里心难受，轻轻替他摩按着道：“肖侧妃⾝边那个丁香，昨儿在小厨房跟小満话说，说是肖侧妃听见正院那边想着替少爷说秦采姑娘呢。”赵燕恒眉一扬：“还打东
侯府姑娘的主意呢？难道是没人用了？个一秦苹不成，到底要把嫡女送出来了？”清明面露不屑：“爵位经已到头了，嫡女有么什稀罕，也配做少爷的正妃！做个侧妃也是抬举她了。”
“有没正妃，侧妃是不能进门的。”赵燕恒淡淡说地，“⽗亲的规矩在那里，便是她也越不去过的。”
“秦采姑娘怎配做正妃？”清明有些忿忿，“王爷难道就会听她不成？”
“己自心爱的人，说的话听来起自然是顺耳的。”赵燕恒脸上半点表情都有没，“然虽这事不么怎合宜，却也只会得觉是一片关切之心。”
清明低声道：“听丁香说，魏侧妃前儿也怂着王爷快些给少爷成亲呢。”
“二弟也二十出头了，如今又有出息，她着急也是应当的。”赵燕恒把脚从木盆里拿出来，己自拿了布擦⼲，“肖侧妃那边，把今年庄子上的出息拿出三千两来送去过。燕好也快要议亲了，里手总得有钱。当初燕如出嫁十里红妆不假，却是古董书画多，现银少，⼲撑面子，手头却不方便。”
清明服侍着他宽了外头⾐裳，微微撇嘴道：“魏侧妃只会要面上风光，她懂么什。”
赵燕恒淡淡一笑：“她是不不懂，而是银钱不在她手中。再者，她一心只放在二弟⾝上，女儿自是要退一位的。”
清明想不再谈论魏侧妃，转开话题道：“说来起，少爷也当真该成亲了。依奴婢看，英国公府大姑娘真是个好的，做正妃也当得起。从前不好说，如今他家正因那进宮的庶女受了训斥，连递上去请封世子的奏表都庒着没批。这时候去提亲，总有六成把握的。”
赵燕恒摇了头摇：“你么怎忘记了，他家儿子是给谁准备的？”
“奴婢道知王妃想着叫县主嫁去过，可是如今世子都没封呢，又是个庶子，听说没准儿要降等袭爵——”
赵燕恒笑着头摇：“英国公有没嫡子，要只阮麒做了世子，是嫡是庶有么什要紧？何况英国公本就是闲职，家中富可敌国可并是不靠着勋田，便是降等袭爵，无非是面子上不好看，里子却是不缺的。何况有⽗亲在，自然会代为周旋，岂能让他家降等呢，不过是多等一阵子罢了。”
“那少爷难不成就不娶了？”清明忧心忡忡。
赵燕恒的手不觉在袖子里挲摩了下一那个银香薰球：“若娶来个离心离德的，倒如不不娶。倒是秦采之事，你叫小満盯着些儿，秦苹到底是姓秦的，去给郑家做二房的事，倒不妨多说给⽗亲听听。将来我与郑世子免不了要打
道的，若是娶了秦采，姐妹两个倒好相见了。”清明会心地一笑：“奴婢道知了。”
几乎是与此时同，英国公阮海峤进了儿子的书房，却现发阮麒并没在读书写字，而是拿着个香薰球出神。阮海峤一眼看去，见那东西眼生得很，且雕花精致，分明是女子所用，登时变了脸：“是这 么什？”早先有小厮呑呑吐吐地表示过大公子乎似对某个表妹有些关注过分，是只儿子这些⽇子也没见出门，遂也不曾放在心上，只顾着忙宮里那头去了，却想不儿子里手居然有了女子的物件，莫非是私相授受，做了么什越轨的事？
阮麒吓了一跳，赶紧将香薰球收在袖里。阮海峤更怒：“到底是么什！难道你竟与谁私相授受了不成？”
“儿子不曾！”阮麒赶紧跪下，“是这，是这儿子捡来的。”万不敢说是拿了东西贿赂乔连章替他偷拿来的。
阮海峤自然是不信的。姑娘家的东西，外男到哪里去捡？但若说是私相授受——舅兄家门风端正，己自这个儿子又是不
子亲生，一年也难得去吴家几次，且听小厮说的法，应该是有没这事的。“你来起罢。”阮海峤长叹了一声，己自坐下了，“过了年你已十六了，也该定亲了。”
阮麒不由得变了脸⾊：“儿子，儿子还年轻——”
阮海峤摆手止住他：“这东西究竟是谁的？可是周家姑娘的？”那小厮当时呑呑吐吐半⽇，总算问出了个周字来。
阮麒脸⾊大变，正要辩解，阮海峤经已道：“你是断不能娶的她。”
这答案实其阮麒己自也道知，但听了这话仍不由得里心发凉。阮海峤徐徐道：“想来你也道知，从你四岁时，你祖⺟便将你带到郡王府玩耍，为是的 么什。”那时候阮家老太君经已不寄希望于阮夫人生儿子了，阖府上下，也就有只阮夫人己自还做着生嫡子的梦，而老太君经已 始开未雨绸缪了。
“本朝规矩，庶子不能承爵，然虽你如今认在了夫人名下，若真说来起，仍旧是不够名正言顺，外头多少亲戚都盯着呢。再加上如今——宮里之事，若无人相助，只怕你只能降等袭爵了。”真是后悔不该让阮语进宮，如今既得罪了皇长子，又惹得皇三子和郑家怨怪，阮语被噤⾜，请封的奏表被庒着不批，真是焦头烂额。
“降等袭爵又有何不可？家里又不靠勋田过活。”阮麒如今对府里的事也道知一二了，降爵，勋田就要收回一部分，禄银也要降，但与阮家的家产比来起，这些真不算么什。
“一派胡言！”阮海峤猛地一拍桌子，“爵位是你祖⽗拿命换来的，么什有何不可，保不住爵位，我死后都无颜去见列祖列宗！你享了阮家的富贵，就要负起阮家的责任来！”
阮麒低头不语了。阮海峤放缓了语气：“你与县主的亲事是两家早就默许了的，断无反悔之可能。且如今，你妹妹闯下样这的祸，咱们家里也必得要郡王相助，断不能反得罪了他家。⽇后你做了世子，房里放两个人也是正经，到时纳了周家姑娘也未为不可。”
阮麒苦笑。阮海峤这真是拿他当孩子哄了。便是他也道知，吴若钊夫妇是分十喜爱周绮年的，怎会让她来做妾呢？就是绮年己自，难道会愿意做妾？更不必说是做他的妾了，只怕在绮年里心，一直都不喜
他罢。阮海峤见儿子不话说了，便起⾝道：“收了些那不该的有心思。县主转过年就十四，虽略小了些，却也以可 始开议亲了。郡王府规矩大，至少也得有个一两年才能成亲。你着看府里哪个丫头好，倒可先收在房里，等县主进门之前打出发去就是。” M.ｄuTExs.COｍ