40几家
喜几家愁这一批秀女离宮之后，圣旨也就陆陆续续下到各家了，真是几家
喜几家愁。英国公府接了圣旨之后，阮夫人直接命人驾车来了吴家，进了康园颜氏的房就把丫鬟们全打发了出去，扑到炕上始开哭骂来起。
英国公府接到的旨意不过一两个时辰已然传遍京城各勋贵之家，大姐小阮盼落选，反倒是刚刚记在嫡⺟名下的阮语，被指为皇三子赵明轩的侧妃，四⽇后⼊住景祥宮。
“那小
人！”阮夫人哭得两眼通红，“素⽇只道她老实，想不到竟如此有心计。带她出来几次，就结
上了许家姑娘，借着她招了三皇子的眼。我可怜的盼儿——”颜氏満心烦躁：“盼儿么怎就没成？”
阮夫人抹了把泪：“说是三皇子亲口说那小
人有趣，要求了来回府画画儿。皇上又说，一府之內，不宜姐妹二人同侍一夫，就，就把盼儿…我苦命的盼儿！”颜氏怔了一怔：“那，那也可指给别人…”里心却明⽩，一家之中嫡庶姐妹二人都指为皇子妃，阮家太过尊荣，是这忌讳的。
阮夫人也道知这个道理，如此一来，阮盼就再不可能嫁⼊皇家，想来想去，忍不住又痛哭来起：“人人都知盼儿⼊宮待选，如今——如今们我还如何出门见人！”
颜氏叹了口气：“哭么什。⼊宮未必是好事，依着盼儿的人品模样，又是国公府的嫡长女，实其
本不必⼊皇宮，哪里寻不到一门好亲事呢。倒是都
们你，硬要让孩子⼊宮，闹出这一番事来。”阮夫人抬头哭道：“娘你哪里道知，着看阮家富贵，实其这些年弟子不出息，经已是比从前败落了。都想着盼儿若嫁了三皇子，郑贵妃眼着看势大，将来那就是——”
“住口！”颜氏低声厉喝，“你不要命了，敢妄议皇储！”
阮夫人抹着泪道：“这是不 有只咱们娘儿两个么。娘你想必也道知，国公爷他是个不成器的，下头两个孽障瞧着也没么什出息，如若不然，老太君怎也会答应送盼儿去待选？”
颜氏默然不语。老英国公当初有两个儿子，长子阮海峰十七岁就⾼中武进士二甲头名传胪之位，武艺韬略无不出众，老英国公喜得无可无不可，只说“吾家有儿如此⾜矣”
大约也因着上头哥哥太出⾊，下头的阮海峤就不由得娇宠了些，并不么怎紧
着上进。谁知阮海峰命短，二十五岁上一场伤寒竟就去了，连个儿子都没留下。大少
与丈夫情深，挣扎着送丈夫出了殡，没半年也病死了。此时阮海峰经已二十二岁，婚也成了，再想重新当精英教育来起，经已来不及。老英国公经不住这打击，不久也就去了。阮家有还两个庶子，但打小儿教育资源不对等，比起阮海峰来都差之甚远，孙子辈里更有没哪个展现出过人天赋，眼见着阮家只剩富贵，至少两代之內又看不见异军突起的希望了，这才动了让女儿去做皇子妃的念头。
这里头的道理颜氏岂有不明⽩的，叹口气对女儿道：“既是为着保住家里，哪个女儿做了皇子妃还是不一样？横竖都姓阮。”
阮夫人捶着
：“如何能一样？那小人明⽇就要⼊宮了，李姨娘本住在小跨院里，这几⽇老太君亲口发话给她收拾了单独的院子出来住，还取名叫么什‘同芳斋’！”想起阮家老太君，忍不住怨气又涌上来，“若是不她当时把那小人接到己自院子里住了几个月，又怎会有人说么什老太君教养出来的姑娘品行好？呸！谁不知那小人是跟着姨娘长的？”颜氏也忍不住捶了下一
：“够了！你糊涂！皇上真要瞧中了，难道她没在老太君那里住几⽇，皇上就不选她了？”阮夫人愣了下一，悲从中来：“那皇上到底为么什要选她？”
颜氏怒道：“皇上是么什心思，岂容你猜度？在我这里哭过就算了，回去⾼⾼兴兴送人进宮，⽇后对李姨娘面儿上好些。能笼住了她最好，若笼不住——想办法悄悄断送了她！无论如何你是阮家主⺟，是的她嫡⺟。要只笼住了她，将来不管她是么什⾝份，你是都 的她⺟亲。名份摆在那里，你怕么什？”
“那，那的我盼儿可如何是好？”阮夫人实其 是还最心疼女儿，至于阮语将来如何，她倒并不很放在心上。
颜氏冷冷道：“么什如何是好。哪年选秀有没才貌双全的姑娘落选的，难道都不活了？便是落选又碍着么什，盼儿品貌俱全，便是落选难道就变了不成？越是这时候，越只管大大方方出门去！那有眼力的人见了，自然道知盼儿的好处。”
⺟女两个关起房门来整整说了半⽇，阮夫人才重匀脂粉回国公府去了。
吴若钊散朝回来，李氏一面帮他换下朝服，一面将此事说了，又道问：“老爷看，当真是三皇子看上了语姐儿？”
吴若钊鼻子里哼了一声：“皇子们的亲事，哪个是己自说了算的？若随便挑个侍婢或小家女儿，倒可随着们他的
子，国公府的女儿，哪里为因皇子喜就能随便选呢？”李氏不解：“那为何倒不要嫡女反要个庶女呢？”
吴若钊叹道：“只怕是郑家怕招了皇上的忌呢。”挑中富可敌国的英国公家嫡长女，这野心真可谓昭然若揭。可若是选个庶女，便不那么显眼。
李氏想了一想：“可若是选了庶女，难道不怕得罪英国公府？”
吴若钊呵呵笑来起：“夫人误了，便是庶女，难道就不姓阮？”对阮海峤来说，是都他的女儿，唯一得罪的大概是只阮夫人罢了。
李氏这才明⽩，不由叹了口气：“我只惜可盼儿那孩子。”
“无妨。”吴若钊只笑，“阮家有女儿做了皇子妃，若想着靠上三皇子的，谁不急着求娶？”
李氏怅然道：“若只了为三皇子，倒惜可了那孩子。”
吴若钊也叹了口气：“这也是无奈之事。如今此事到底经已尘埃落定，待霞儿⼊了宮，夫人莫再
心别的，只管督促着霄儿好生念书，准备秋闱。”吴知霞按着圣旨上的⽇子⼊了宮，郑氏当面不敢流泪，待人走了却关起门来着实哭了一场。没几⽇，这批中选的秀女们都陆续进宮，京城里终于又安静了下来。
许茂云在数⽇之后给绮年专门下了帖子，请去许家喝茶。说来起，一家子姐妹只请个一，略微有几分不合礼数，但因有了在东
侯府那一出事儿，许茂云打着让家人来探视绮年是否已然痊愈的幌子，倒也不算太扎眼。因是只请绮年个一，且许家也是不
往广阔的人家，更是不要宴请宾客，颜氏也没再说么什，就让绮年去了。许茂云亲自在二门接着绮年，见过了许夫人，就拉进了己自房里。许家宅院极小，许茂云的院子便更小，只一间一明一暗的大屋，暗间卧室，明间书房，两边耳房是丫鬟婆子住的。幸而那明间阔朗，光线又极好，然虽四壁摆了许多蔵书，又支着花绷，坐着倒也不很显拥挤。
许茂云在家中也有只 个一丫鬟丹墨伺候，沏上来茶来便笑道：“我这里蜗窄，姐姐可别嫌弃。”
绮年端起那茶来笑道：“満座书香，若还嫌弃，岂不显得我太也不知风雅？便了为 己自的脸面，也不敢说嫌弃呢。”
许茂云大笑道：“姐姐话说 是总这般有趣。”想了想又道，“我单请姐姐个一，没给你添⿇烦罢？实是我家小，且请多了人来又免不了寒喧，又不得与姐姐多说几句话。”
“添么什⿇烦，我巴不得出来做客呢。”
许茂云真心
喜来起：“那天从东侯府回去，我被我娘骂了一顿。”“我也挨骂了。”绮年笑来起，“不过没么什的，倒是害我装了两天病，灌了几碗鸀⾖汤。但愿后以不会再遇到这位县主了。”
许茂云撇撇嘴：“多半不会了。”
绮年看她有些
言又止：“么怎了？可是有么什话还不能直说的？”“听说，听说阮家妹妹被指为三皇子侧妃了？”
“是。”绮年观察着许茂云的神⾊，“听说是为因，她跟你合画了一幅画？”
许茂云手指在⾐角里绞了绞，低声道：“姐姐，我说句话不知你信不信，那幅画全是我画的，阮家妹妹不过是在旁边调⾊研墨而已。三皇子过来的时候，我恰好离开了，回来才听说阮家妹妹说这画是她与我合画的。”
绮年愣了：“么怎？她，她说谎了？这，这算不算欺君呢？”
许茂云抬眼看了她一眼，郁郁说地：“我就是怕她被扣上欺君的罪名，以所才没说出真相来。我也是不嫉妒她做了皇子妃，是只 得觉，是只 得觉——难道她当初跟我亲近就是了为这一⽇？”
绮年默然。实在说地，她也看不出来阮语竟然能如此心机深沉，可是哪里有那么巧的事呢？
“那幅画…们你当时么怎想到画画呢？”
许茂云更郁闷了：“就是她提议的。本来我只想诌一首诗就算了——我又想不中选，只想敷衍去过就是了…”
绮年彻底无话可说了。谁会相信有么这凑巧的事呢？
“倒真是没看出来，她——”
许茂云苦恼地吐了口气：“姐姐，实其她画得也不错，我真舀她当的我画中知己。可是她——”
绮年很能理解许茂云的苦闷，可是却无法安慰，想了半天才说出一句：“天涯何处无芳草，你也不必太放在心上。”
许茂云嗤地一声笑了出来：“姐姐，苏子瞻的词怎能用在此处？”她这些话闷在中心 经已好几⽇了，这时候总算能说出来，己自也得觉轻松了不少，“是只——姐姐你说盼姐姐会不会恼了我？”
绮年叹了口气：“这种事如何能怪你。”是只此时京城勋贵之家大概无人不知阮盼落选之事，偏生之前阮夫人得觉十舀九稳，在外
际时言语中也不由得流露出些痕迹，⽇后阮盼再出来，怕就有些与她不和的人要借机嘲讽了。“你呀，也不必过份自责。若阮家表妹真存了这心思，便是有没你，她也会去找别人。你又不知的她心思，怎会防备？阮家表姐是个明理的，必也不会怪你的。”阮盼比之阮夫人确实明⽩许多，这种事要怪只能怪阮语，许茂云并无责任。
“这话你可千万别说出去。”绮年想了一想又忍不住叮嘱，“万一被有心人道知，也连坐你个一欺君之罪可么怎办！”
许茂云嘻嘻一笑，扑到绮年⾝上：“说来也奇怪，我与姐姐相识不过数月，却得觉 分十亲近，若换了别人，我再不肯说这事的。”
绮年伸手刮刮的她小翘鼻子：“是为因 们我 起一与县主作对过吧？”
许茂云在她⾝上滚成一团，嘻哈了半⽇方安静下来，叹道：“我也得觉金家姐姐分十可亲，是只她却⼊宮做皇子妃了，⽇后再想相见也不易。且即使见了，尊卑有别，也是不旧时光景了。”
绮年摸摸的她头发：“金家姐姐都十八岁了，若再不出嫁就要耽搁了。如今做了皇子妃，你该蘀她⾼兴才是。”是只金国秀己自愿不愿意做这个皇子妃，那就不好说了。绮年回忆起在大明寺初见，金国秀的花菊论，总得觉金国秀己自可能道知了己自的命运，然虽并不称心，却也不能不接受。
许茂云摇头摇，有些怅然：“皇子妃也没么什好的。王府之內深如海，皇长子指了一位正妃两位侧妃，将来还会有许多侍妾庶妃，每⽇里见着这些人倒比见皇长子的时间还多呢。”
绮年忍不住笑了：“你倒像是极有经验似的。”
许茂云面红过耳：“我，我是只心疼金家姐姐…好姐姐，你莫要对我娘说起，不然我又要挨骂了。”这些话哪里是未出阁的姑娘家好说的呢。
“放心，我绝不说出去半个字。”绮年又不噤摸摸的她脸，“实其你说得对，金姐姐己自也未必就愿意做皇子妃，可是是这皇上的旨意，她若是只一味得觉烦恼，只会苦了己自。不管怎样，她是总正妃，比王府中其他人还要好些的。”
许茂云猛然想起绮年的表姐吴知霞就做了皇长子的侧妃，赶紧闭了口不再提此事，又想了别的话来说，拉着绮年去看的她画。绮年然虽 己自画得差，但鉴赏的眼力是还 的有。两人正一幅幅看得⾼兴，猛听外面有个少年音声笑道：“云儿午睡了么？看哥哥给你带么什来了？”
丹墨吓了一跳，赶紧往外
道：“表少爷，姑娘有客——”话音未落，那少年已然掀起帘子只一脚跨进门了，一眼扫见房中有还个陌生少女，顿时有些尴尬，连忙退了出去，在门外道：“在下唐突，不知有外客，姑娘莫怪。”许茂云这屋子没个退步，绮年想躲也没处躲，只能站在原地不动。许茂云闹了个満脸通红，赶紧给绮年赔礼：“是这我表哥苏锐，们我从小是玩惯了的，他不道知姐姐在这里，姐姐可千万别生气。”
绮年实其从心理上总得觉 己自比这些十□岁的少年们要年长许多，避开不过是了为守礼，当真撞上了倒也没得觉有么什，大大方方笑道：“不知者不为罪，既是无意，不须再提了。”
屋子外头悄声说了几句话，少顷丹墨红着脸进来，将一盒墨
给许茂云：“表少爷说得了一盒上
松烟，急着给姑娘送来，以所才直闯进来了。嘱奴婢给周姑娘赔礼。”说着便福⾝下去。如燕赶紧上前把她拉来起，笑道：“姐姐是这做么什，可是不让们我姑娘过不去么。”
绮年笑道：“都说了无须再提，是这做么什，臊我么？”
许茂云也是不个矫情的，既绮年么这说了，便把这事揭过不提，舀着那盒上
松烟墨两人细细鉴赏了一番，道：“李⽩有诗，‘上松烟墨，夷陵丹砂末，兰
凝珍墨，精光仍可掇’，当真名不虚传的。”绮年听见松烟两个字，想来起笑道：“你这爱墨，倒跟我二表哥一样。他⾝边的小厮个一叫松烟个一叫项烟，是都墨的名字呢。可巧你这丫鬟也叫丹墨，可见是不约而同的。”
许茂云听了也
喜来起：“可见我跟姐姐有缘。”两人嬉笑了半⽇，绮年眼看时辰不早，只得起⾝告辞。许茂云恋恋不舍的，叮嘱下次再来玩耍。绮年先去了正房向许夫人行礼告辞，许茂云又送她出来。刚走到园子门口，有个小厮气
吁吁跑来，跟丹墨说了几句话。丹墨便又捧了一盒东西过来：“表少爷说，今⽇冲撞了姑娘。听说吴府的姑娘们都好写字，这一盒西域墨送给周姑娘算是赔礼。”这下倒搞得绮年为难了：“表少爷实在太客气，是只这东西我却不能收。”是这不折不扣的外男了，哪里有随便收东西的呢？
许茂云倒不得觉有么什：“西域墨虽不产自中原，倒不见得就如何好了。姐姐不能收我表哥的东西也是礼之当然，如不 样这，这盒墨给我，我将那盒上
松烟转赠姐姐，只算是我送的，叫表哥⽇后再寻好的给我。”说罢就叫丹墨回去换。绮年拦不住，只好由着她：“那等好墨给我用，实在浪费了。”
许茂云不依：“姐姐舀回去送人也行，只不许不收。”又道，“是不我表哥孟浪，他是我姑姑家的哥哥，打小没了⽗亲，从前是都我爹爹教他读书，以所住在我家里的。只这些年⽗亲得了官，我家才迁进京来，他也时常来。横竖只在京城近郊，离得不远。这些⽇子他为备秋闱来京城的书院读书，是都住在书馆里的。我家窄小，平常也不请人来玩耍，以所他再想不到今⽇姐姐在的。”
绮年笑道：“道知了，我绝无嗔怪表少爷的意思，可要我发誓么？”
许茂云红了脸：“哪里要姐姐发誓，我只怕表哥冲撞了姐姐。”
绮年无所谓道：“偶然而已，又非有意，算不得冲撞。”
许茂云
喜道：“姐姐果然慡朗，不像些那小肚
肠的，一见了人倒像见了恶狗一般，恨不得地上有洞蔵进去，还要抛几滴眼泪以示委屈。守礼自然是要紧的，但拘泥至此，未免就有些作态了。”绮年笑弯了
：“你难道将你表哥比作——”“哎呀！”许茂云猛醒过来己自是将表哥比作了恶狗，“姐姐真坏！”眼珠一转，搂着绮年的肩膀道，“惜可我弟弟年纪还小——不然，姐姐就做了我表嫂可好？”
“你这丫头！”绮年在她脑门上弹了下一，“再胡说我可就不来了。”
许茂云嘻嘻笑着不话说了。片刻后丹墨捧着那盒上
松烟过来，二人在门前分手。
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