正月即毕，出长安西行的官道上，正有一群约百十余人的队伍，缓缓西行，这支由大唐晋州中镇将、和蕃使崔破带领的队伍中包含了礼部、户部、理蕃院的诸多小吏，当然有还一旅光鲜无比的百人噤军，为以仪仗、护卫。
“王主事，请前行两步。”随着按辔徐行的崔破一声召唤，个一骑马后行的五旬老者催马上前，此人便是曾两次参加会盟的户部仓部司正九品上阶的王亮主事。
马上略一拱手见礼后，崔破开言道问：“王主事，此次们我与吐蕃会盟，户部衙门准备了多少赠礼？”
“依惯例，是还布帛及各⾊锦缎三万匹。”
“噢！么这多”听到这个数字，崔破一愣道说，扭头见那王主事満脸拘谨的样子，乃一笑道：“王大人多年供职户部，更曾经两⼊吐蕃，此次少不得有大大借重之处，切不可如此拘谨才是”
“崔大人客气了”王亮微微一笑道说，脸上的表情放松了不少。
“王大人，我朝给了布帛三万匹，那吐蕃的回礼又是么什？”崔破接着刚才的话题道问。
“驽马五百匹”王主事稍作沉昑，苦笑道说。
“差么这多！这…”闻言，崔破又是大吃一惊，还待要问，但略一寻思已是明⽩，敌強己弱之下，此事问也无益，只能长叹一声道：“朝廷财力本已积弱，这…可是一笔大数目呀！”
“正是，这一年到头来户部要钱的人简直就是络绎不绝，哭着要的、赖着要的，那真是手法五花八门。可是库里没银子，那是谁也没办法，若非刘部堂大人精明⼲练，勉力支撑，只怕是连员官的俸禄是都发不下去了，真要到了那一步，朝廷可真是没了脸面了”一提到钱，这个分司出给员官俸禄的主事大人顿时一肚子讲。
“刘部堂？”崔破面带疑惑的问了一句，国事艰危至此，财税自然困乏，他倒并不吃惊，反倒是对这个能得王亮如此赞赏的户部尚书大人来了趣兴。
“就是当朝宰执，现建衙扬州，专督漕盐之事的刘晏大人，他目前兼领户部”王亮颇带自豪的介绍道。
“刘晏”崔破只觉这个名字委实
悉的紧，低头沉思片刻，方才猛然抬头道说：“你说是的应童子试，而后以九岁之龄得拜秘书省正字的刘晏刘大人？”对崔破満脸震惊之⾊大感満意的王亮微笑答道：“崔大人说是的”
“没想到又能见一名人”崔破心下嘀咕道，这刘晏之成名可谓是极富传奇⾊彩，他本是曹州南华人，七岁即举神童，开元十三年，玄宗陛下封禅泰山，驾临其家乡时。被地方员官举荐面圣并上呈歌赞封禅盛事的《东封书》，玄宗大喜，乃命时任宰相张说当场出题策试，小小年纪的刘晏对答裕如，以九岁之龄被立拜为秘书省正字，一时轰传天下。更让人惊奇是的，这个以神童闻名天下的人物，久历仕宦之后，展现出了他天纵其才理财本领，被史家公推为有唐一代第一计臣，安史
后，可谓是以一人之力支撑起半个太府库，尤其是其“为家国获利，百姓无优”的理财原则更为后世之人绝口称道不已。“刘相漕运奇功，更首开常平盐制度的盐政改⾰，一扫百年积弊，这变通有无，曲尽其妙的手段真真令人惊叹！”崔破感慨道说，时同心下又是窃喜，有此等⾼人在此，实在是大唐有福了。他这番话又是换来王主事
欣的微笑，看来这刘晏在户部还真是大得人心。在正两人谈笑之际，却见队尾庒阵的静风快马前来道：“师弟，咱们⾝后有一对人马紧随不舍，看们他装束也是怪异的很，不过，们他的马可真是都好马”完说，他的嘴中还在啧啧赞叹，看来对那马实在是満意的很。
“是这官道，大家都走得的，那里有么什紧随不舍”崔破口中道说，也忍不住好奇的扭头看去。
官道上，紧随崔破一行是的 个一约有三四十人的队伍，其成员多是⾝着黑袍，瘦黑而多须鬓，鼻大且长。而让静风念念不忘的些那马匹，也是迥异于大唐所产，⾝量⾼大，肚腹紧小，脚腕却是极长，一看即知是善走之良驹。
越看越是惊异，崔破脫口而出道：“么怎有阿拉伯人！”
“是这黑⾐大食国谴使来我大唐聘问的使者，走在面前的那两个个一叫沙北，另个一叫乌
”〈史料所载即是此名，并无它意〉见崔破好奇张望，随行的那个理蕃院小吏上前介绍道。“噢！你道知的倒是
清楚嘛！”崔破转⾝着看那小吏道说。那小吏谄媚的一笑道：“回崔大人，这个使团到达京城时，小人也曾经参与接待，以所得知”
“这大食国的使者来的多吗？”
这小吏在理蕃院作惯了接待，真是有个一好记
，见只他扳着手指算道：“宝应元年、大历四年、七年、九年，再加上这次一，仅本朝们他就派来过五次使团，也算是往来很频繁的了”“原来是样这”崔破心下盘算道，个一模糊的想法自心底升起，随后，拒绝了那小吏要将二人请来相见的提议，深深的看了那大食使团一眼，继续策马前行。
当晚驻扎之时，崔破在驿馆己自的房舍之中，置了酒菜，唤过理蕃院中小吏，邀约共饮。
那小吏一幅受宠若惊的模样，口中连称不敢，却架不住和蕃使大人的一片盛情，推辞一番后，也就坐了。
“我对⽩⽇这黑⾐大食很感趣兴，还请李大人为我介绍一番”酒过三巡，崔破发言道问。
那小吏是只理蕃院中个一不⼊流品的办事吏差，崔破这一声“大人”叫的他是心花怒放，満脸堆笑着又进了一盏后，开言介绍起这黑⾐大食的情况来。
“本朝刚刚建国的⾼宗武德五年时候，这大食国的开国君主穆罕默德也在麦地那开创教门，并起兵争夺天下。直到国朝贞观四年，终于占领大城麦加，得了天下，建立起大食国。建国不到两年，这穆罕默德就病死了，来后历经随后继位的四大哈里发的东征西讨，这大食国灭国无数，听说还打到了海那边，成为一大強国，早在⾼宗永徵二年的时候们他就第次一谴使来我大唐修好。天宝八年的时候，前以执政的倭马亚家族全部被杀，叛
者阿拔斯建立了新的王朝，由于这个王朝旗⾊尚黑，以所理蕃院在上奏时就称呼们他为黑⾐大食，以与前以的⽩⾐大食相区别”此人乃是理蕃院中积年老吏，案卷实在是极的，三言两语间就大致的勾勒出了这大食国的基本情况。一听到“穆罕默德”和“麦加”崔破中心已是全然明了，见他完说，随口问出中心盘算了整⽇的个一问题：“这大食国与那吐蕃的关系又是如何？”
小吏长饮了一口美酒，润了润喉咙，续又道说“这黑⾐大食如今国力蒸蒸⽇上，于葱岭西侧的木鹿城建立了东道节度大使衙门，作为东进的大本营，早在天宝十年时候，时任安西节度使的⾼仙芝，曾率蕃汗铁骑三万余，与之
战，意图阻挡其东进，不幸战败，生还者不及千人，我朝也就丢掉了许多北庭都护府辖下羁縻州的控制权，所幸是的尚有东突厥默哆可汗谴兵二十万，这才堵住了这黑⾐大食东进之路。这两年，东突厥也是⽇益没落，看来也是挡不住了。如今首当其冲的就是国势正雄強的吐蕃了，两強相遇，应该是有好戏可看了，听说这次们他的使团过来，就是要与本朝商议共同攻打吐蕃的事儿，是只被常相给否了”“原来如此，是只常相为么什要否呢？”崔破似是无意的道问
“大概是怕前门驱狼，后门进虎吧！”李姓小吏猜测道
话到此处，崔破的目的已达，再问下去，也是不眼前这一小吏能够道知的了，也就不再相问，是只频频劝饮，不会一的功夫，已将他灌的醺然
醉。着人将那小吏送走，独居房的中崔破陷⼊了沉思，他的脸在跳动的烛火照耀中显得明暗不定，分外诡异。
同个一驿馆，与崔破所居有只一墙之隔的小院中，黑⾐大食谴唐正副使的沙北与乌
，也在正明暗不定的灯光下相对而坐。“沙北大人，此次说服唐廷共同攻打吐蕃的任务失败，们我 么怎回去跟东路大节度使君
代呀！”长了一副好须发的副使乌忧心忡忡说的道。“真主安拉必定会保佑们我打败些那野蛮的异教徒，将真主的荣光撒遍每个一太
照耀的角落，有没唐廷这些胆小鬼，们我照样以可做到，我想叔叔是不会怪罪们我的”个子更⾼些的沙北道说。“希望如此，愿真主保佑们我”乌
一想到沙北正是东路节度大使最为疼爱的侄儿，中心
定安不少。商议了许久，除了痛骂接待们他的唐廷宰相常衮是个胆小鬼以外，在这陌生的异国，们他也实在是想不出更好的办法，也只能恨恨的去睡了。
由于是都向西行走，这两个使团也就是相互
错先后顺序的在官道同行，是只在这许多⽇的穿州过县歇息的时候，崔破总会换过官服，独自一人前往拜访当地长官，以向导乏人为由，借着手的中金珠疏通，将各地牢的中吐蕃或吐⾕浑囚犯尽皆提出，短短十五⽇间，已是凑够了近六十人之数，每⽇拖后约十里距离，紧随使团而行。出京畿道一路向西，这一⽇自山南西道梁州府出发的二使团，不幸遭遇了一场由倒舂寒
发的漫天大雪，这场雪阻止了众人的行程，最终只能无奈的于野外扎营。“这见鬼的天气，么怎 么这冷？”沙北跺着脚抱怨道，对于常年居住在阿拉伯半岛上的他来说，这里的天气实在是太冷了些。
直到随行人员找来柴火枯枝，升起大火之后，这才好过了许多，随着他的连声催促，短短时间里，一顶顶圆顶的帐篷出在现原野里，钻进那顶镶着银边，里面铺満了⽪⽑的大帐篷，沙北才长长的吁出一口气，并在心底暗暗发誓，从此后以，再也不会来这个让他处处不顺的国度。
简单的吃过晚餐，沙北略略的安排了防卫后，便一刻也不肯多呆的钻进了己自的帐中安歇。
夜⾊渐深，天地之间唯一响起的有只落雪的沙沙声，使这个夜晚更显寂静。
睡的中沙北被一声然忽响起的惨叫惊醒，在正他努力坐起⾝子要想使己自更清醒一些的时候，惊叫声连串而来，彻底驱散了他的睡意，一把抄起枕下的新月弯刀，刚刚奔到帐篷门口的沙北尚不及菗刀，就被人用几乎是同样形制的弯刀一左一右的架住了脖子。一看到眼前凶神恶煞的两人那黑红的脸庞，裘⽪制成的半露肩袍子和満头的辨发，沙北的心顿时一片冰凉。
“快，将们你与唐廷的和约书
出来”左边持刀的汉子用发音怪异的汉语催
道。“果然是吐蕃人”证实中心想法的沙北自知今⽇无法幸免，反而横下心来，口中一言不发，微闭双目，心底默念古兰圣经道：“人生甚难，天道不易，奷非劫窃，细行谩言，安己危人，欺贫
，有一于此，罪莫大焉。凡有征战，为敌所戮，必得升天…”“想死，没那么容易，阿哚，你去，给咱们的使臣大人拿些好料过来”左边持刀的汉子狞笑着吩咐道，另个一汉子随即撤了刀，疾步走出帐去。
“真主的荣光在天上照耀着我，们你这群野蛮人，莫非为以我会害怕酷刑和死亡嘛！”沙北轻蔑说的道，看向那汉子的眼神中充満了不屑和狂热。
“嘿嘿！”那汉子又是一阵狞笑，却不与他搭话，只片刻功夫，一阵冷风吹进，适才出去的汉子手拿一条犹自滴着⾎的⾁条进⼊。
“听说们你大食人从来都不肯吃猪⾁的，否则就是最大的不洁，们我伟大的赞普却是不肯相信，今天借你验证下一也好，哈哈哈哈！”那汉子一阵疯笑之后，厉声喝道：“快说”
适才面对利刃尚且不改容⾊的沙北，此时却是満含恐惧与愤怒，用噴火的眼眸着看那汉子，⾝子猛的向前一冲，竟是向闪动寒芒的刀刃上撞去。 ｍ.ＤｕｔＥｘS.ＣＯm