第二
，繁花回到南陈主船上。余砻正室阿古氏已经用过早膳，正喝茶。阿古氏是鲜卑贵族，余砻与她结合是权权结合，余砻有强大祖父和父亲庇荫，自身并无野心，镇
闲赋，或出游或邀友，傍家族金山银山，打算一辈子都这么过。阿古氏相貌中等，但一如大族千金，手腕心机极其厉害，又育有二子一女，其父辈与余求称兄道弟，因此余砻面前长宠不衰，后宅随她心意操纵，没有敢不服。繁花不服，因此吃了阿古氏很多苦头，她那样刚烈
子到如今也略通了
奉
违，不再与阿古氏明面上争锋相对。即便如此，她骨子里时不时
出骄傲和自尊仍让阿古氏十分不喜，只要逮到机会就掀翻践踩。这不，繁花上前来接茶碗，阿古氏状似不经意，提前放手让她漏接了杯子，因此趁势甩她一个巴掌。
“怎么，以为有人能给你撑
了，一回来就给我脸色看？”阿古氏不骂人，但说话和骂人一样，不给繁花招架余地，“你好姐妹比你有出息啊，一个村里姑娘，她就不像你似只盯准俊俏郎君，所以人家就成了正经大小姐，而你——”冷哼。自有贴心丫头给她重端来热茶。繁花不抚脸，静立一旁。她曾经为这样委屈跟余砻哭过闹过，到头来只是让余砻腻厌，渐渐冷淡了她。她后来才知道这是阿古氏手段。阿古氏太了解余砻了。余砻日子向来轻松惬意，温儒雅气，容易对温柔漂亮女子动情，但对拈酸吃醋而失去柔婉姬妾便会弃之如履，再不复从前情意。
看繁花如此，阿古氏这才满意了。“对了，跟我说说你那位好姐妹吧。怪好奇，出生山中小村，却有这般羡煞人境遇。她爹娘是猎户还是农人？”
繁花垂眸不动。但道，“蘩妹妹爹娘是从外面到村里落户，虽说还是凤尧村地段，可住得其实偏远。平时和村里人没有太多往来。她小时候常溜出来跟我玩，越大越疏淡，又闹了一次，我们之间就再没见过面了。”
阿古氏又探道。“你俩名中一字音同，我听说小村子里姑娘都有小名，村人如何区分你二人？”
繁花淡淡回答。“不区分。爱把两个字故意搅浑，繁丫蘩丫叫，横竖采蘩妹妹一年都进不了村子几次。不过，小时候倒是很好玩，异口同声地答应。也因此，我和她感情才这么好，长大了仍惦念着。”
“也是地方小。一字音同就能说巧。长安城里有多少叫淑婉女子，我可不与之称姐妹。”阿古氏言语又讽，“罢了，你下去吧，等会儿就要开船，你安分点，别随便上甲板，让别人以为余家姬妾没规矩。若童大小姐再邀你，一律推了，又不是亲姐妹，童氏巨商富贾也与不了你半点好处。你不是自由身，主子跟前要伺候，哪能一天到晚陪她聊天去。别忘了，当初你自己签卖身契，我可没
你。”对，没
她，是她瞎了眼傻了脑，以为那份情可天长地久。繁花退了下去，怀里揣着一封信，大牛给她。大牛说看到它
她爹娘坟前，山崩前他抢拿了出来。信，劝她。劝她放下心中恶念，因为如今发生一切固然有别人错，但她自己也应该自省，而且她以为这就是悲局了，其实却还不到下结论时候。只要她珍惜自己，坚强地活下去，路很长，亦可能有喜局。信没有署名，显然写信人不想让人知道是谁。然而，听到余砻跟她说起一位陌名同乡时，她就猜了，这样猜测认识了采蘩后得到肯定。这封信是采蘩写，她不懂自己心中打算是怎么让采蘩得知，或者采蘩究竟从哪里得知她那么多事，她却因此改变了心意。她仍恨余砻，但信上说得对，她就算杀了他，自己也不能乐。不如洒
放手，给自己另一次机会。“繁氏，你回来了。”余砻对面而来。
繁花望着他，觉得自己真傻。这男人有什么好，既不能保护她，又没什么本事，如果不姓余，也就一张脸能骗骗天真村姑。信上说，遇到骗子是好事，长见识长智慧，但没有人会抱着骗子一起死，顶多就是今后当心些。想到这儿，她嫣然一笑，一扫大半年来沮丧怨愤和委屈。原来，人真不能孤身行路，需要可启蒙良师益友。
“我刚跟夫人请过安，要回房了。船上风大，夫君穿暖些。”说完，从余砻身边走过去。
这样变化吸引余砻目光不由自主随着她走，回头叫住她，“繁花。”
他还记得她名字？可惜晚了。繁花心中一动，但拿定了主意，不会为之所惑，轻轻笑道，“何事？”
“我有些日子没去你那儿了，等会儿与你下棋吧。”余砻自己都惊讶心中竟对她还有一丝眷恋。
“不了，夫人有些不适，你多陪陪她得好。你我——”繁花绽
千姿百媚容颜，痛却欣悦，“来方长。”余砻呆望着繁花身影转入廊内，呐呐言，“她终于像我初见她模样了，那般出尘轻灵美，有谁能及？”
“公子，小心夫人听见。”繁花清傲，但待人不坏，因此小厮同情她。
余砻不怕阿古氏，“听见怎得？繁氏是我妾，难道我还不能宠回她？她原本
子烈，心里不能容人，我才任淑婉调教她而已。看来她如今想明白了，能温柔待我，我自会对她好。”小厮比余砻能察颜观
，心道，繁氏模样分明是想开了。想开了，又怎会乎公子对她好不好？话说，真正不能容人其实是夫人才是，搞得公子身边连一个可心体贴女子都没有，偏偏公子还不知道，常叹女人善变，没带回家前都是解语花，娶回去不久就面目可憎。余砻还没进阿古氏房门，有南陈小吏来请。
“砻公子，周帝得知南陈使团改道，派了特使来接，船已入港，向大人和张大人请您过去一观，兴许是您认识人。”
余砻道好，随小吏上甲板，见不远处停着三艘大周船，船上大旗飘扬，腾云双蛟似要冲天而上，旗号打着两个字——独孤。
“定国公亲自来
？”余砻有些惊讶。向琚手持金黄圣旨，双眉皱拢，“应该不是定国公大人，周帝派遣来是四方少将军之帅首，特来领航。”
“四方少将？！”余砻又惊，“已经全部册封了么？”
“砻公子为何如此惊讶？”向琚问道。
“我周朝开国时曾有四方少将八方镇将之将衔，以四方元帅为首，专封年轻有为武官。这些年奉行汉化，渐有重文轻武之向，加之原有少将镇将全升上了将军位，这几个将衔就悬空了。民间有一种说法，四方将八方镇元帅现，战无不胜攻无不克，天下可逐。这次对北齐暴君开战，南方罗大帅战线突现一支极强先锋军，不但攻城奇，智擒了北齐太上皇，赫赫战功扬遍周地。皇上龙心大悦，许下封四方将之诺，只是我想不到竟这么就册封了。”
余砻不止惊讶，还很不
。祖父答应借这场仗给他一个体面封赏，他因此才挂了监军名衔周齐边境军营过了两个月，冲得就是四方将位。谁知元帅都封了，四方少将一定也有人当了，可家里一点消息没传过来，显然没他份。“自古以来，军功易上位。周齐之战，砻公子也有功劳，想来回长安后定会官运亨通，余相必已安排好了。”向琚一眼看穿余砻心中不平。
余砻心想，也是，朝中祖父一人说了算，四方少将有什么了不起，肯定把好机会留给他了。这么想着，他才面色舒缓，说话轻松起来。
“既挂独孤名号，又是四方将之少帅，想必是定国公大人独子独孤棠了。肃公也就是罗大帅是他姐夫，那支奇兵先锋正由他亲领，其中还有几十名剑客高手追随。他身份高贵，又练过一些拳脚功夫，怪不得能当少帅。”余砻装自己器量大，不遗余力夸捧。而且独孤势大，虽不能和余氏分庭抗礼，但也不是可以随便得罪，尤其独孤氏掌握着鲜卑族大部兵马。“我与他有数面之缘，一会儿为向大人引荐。”
“独孤棠？”向琚太熟悉这个名字了，也突然理解东葛青云坚持。有时候，就是一种感觉。就像现，哪怕还没见到人，他毫不怀疑，这个独孤棠和他家棠大掌事绝对是同一个人，而且棠大掌事那种挑眼和尊傲都有了出处，心道怪不得。
“向大人听说过他么？这倒怪了，独孤棠虽为定国公独子，但深居简出，长安以独孤大公子闻名，却不多人知这个棠字。这几年他是销声匿迹，似乎出门远游，直到周齐打仗才横空出世一般。我以为，多半是定国公想他借军功入官场。”余砻以为谁都得仗父辈打天下，“不过定国公确实有真本事，能文能武，无愧大元帅之名。”
说着话，人来了。
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