沉重脚步跨响铁甲战衣铿锵，令人那么不安；无数营包被匆匆拔起，
挤成能放上车马行李；戗钩大刀弓箭装备上身，年轻士兵们忙着要出发。采蘩和语姑娘去清点物资，看到她们营前已空出了一大片地，泥疙瘩翻得到处是，刚扎营时明丽
景只剩
目疮夷。照报信人所说，到巴陵时船队经过急
江段，四皇子船舱漏水，不得不搁浅滩修补，其他船江面等。入夜后，突然从岸边林子里潜出三四百人，将船上大多数人杀死，同时又绑走了四皇子和静公主。这一切发生得太，等头船领队向琚带人赶到，那些人已失去踪影。向琚不得不停留当地，查出附近山区有匪出没之后，就顺着这
线找到了人。山匪说近有几百人从北齐来投靠，昨夜却突然集体不见。隔
，向琚再探出百里之外码头有三艘商船，觉得可疑，追过去却又晚了一步，商船已往汉江上游入北周。向琚紧追不舍同时，派人回程州通知马将军。汉水经南陈和北周，周齐边境止。他料想劫持四皇子齐人会由这条水路一直到底，再转陆路入齐。因此他请马将军率部汉水必经南陈华
郡堵截，并分兵三路，以汉水为轴包抄搜索，防止对方中途转向，势必要将四皇子陈境内救下。否则出了境，不管是北周还是北齐，陈军都难深入。华
郡离程州不远，急行军两就到。马将军领兵三万匆匆拔营，留下一万多人保护行军速度慢物资和大半粮车。“齐人为何要劫持四皇子？”语姑娘想不通，“周攻齐，齐人正需要友军，他们劫持皇子，不怕皇上大怒之下与周一起攻打他们吗？”
营门前步兵们跑起来了。采蘩看着，漫不经心答道，“正是需要友军，陈帝迟迟不回应。所以想借四皇子要挟。父子情重，若四皇子被齐扣为人质，南陈对抗北周可能恐怕就很大了。”只是想不到齐人竟连萧静都劫。如此，即便萧静本来有谋算，眼下也成了自身难保。
“我若是皇上，就跟北周求助。汉水周境有八百里长，如果周军肯帮忙。齐人跑不掉。北周不会想我南陈因四皇子而去帮齐人，所以必定力。”语姑娘略加思索便得出一法。
采蘩却道，“四皇子若落周人手里，虽然比落齐人手里好些，但对南陈可能结果一样，都得出兵助一方。”
“周不似齐阴险，且周军不用南陈之力就可拿下北齐，何必分南陈一份功？”语姑娘却有自己相当见解。
采蘩淡笑。“不愧是将军之女，你该跟马将军说。他可派人向北周求助。”她看纸可以清楚到纹路，但对国与国之间关系看得糊里糊涂。
语姑娘垂眸。“马将军怎会听我一个女子话？”
“不听是他们损失。”采蘩无所谓清冷表情，“做好我们自己事便罢。”
马龙大步走来，“这都兵荒马
了，你俩倒是悠闲。四皇子若有什么事，咱们可都得倒霉。万一皇上就跟当初处理劫银案一样，我和我爹脑袋估计不保。”语姑娘面色惨白，低头说声有活要干，疾步走远了。
采蘩挑眉，“我以为你们马家忠君，看来也不然。”
马龙讶咦道。“此话怎讲？”
“既然忠君，就该相信皇帝才是。四皇子被劫，你和你爹都不旁边，怎么也不能怪到马家身上。倒是向琚——”采蘩声调平淡，“可问失职。”
马龙没有幸灾乐祸，“四皇子到底年纪不大。为了一个萧静，神魂颠倒。”
“这跟静公主有什么关系？”采蘩奇怪了。
“你不知道。传信那人是四皇子船上幸免者，他说四皇子本想换船，但公主看岸上开
野芍药，就想摘了送给她母后。萧静不走，四皇子当然也就打消了换船主意，结果夜里便出事了。你说是不是红颜祸水？”马龙透
完，又让采蘩保密，“我爹说事情若是真，传出去有损四皇子英明，所以对外只道修船时被劫，不说细节。”采蘩心里咯噔一下，“也就是说，是萧静让四皇子留了船上。”
“差不多。”马龙忧心忡忡，“不知道爹能不能把四皇子救回来？这事让二皇子知道话，肯定暗自高兴。前去保护皇上四皇子不但自己被抓，还成为累赘负担，就算被救回来，恐怕会影响皇上对他能力考量。要知道，二皇子是不赞成四皇子去送萧静。”
萧静与神秘人会面，萧静对不嫁四皇子笃定，萧静要上岸摘花，如果这三者有直接关联，那一切就是有人利用萧静要铲除四皇子阴谋。这个人除了二皇子，难做他人想。但是，动手是齐人，连萧静也劫走了。二皇子和齐人勾结？会吗？有些地方采蘩想不通。
“我们还程州等吗？”她问。
“不等还能如何？大将军，将军全都不，就剩我和秋路几个小将。等吧，三四
总有消息回来。”有人不远处喊马龙，马龙赶紧过去。谁知不用三四
，第二天一早，来自南淮传令官到了，奉皇帝旨意来探看大军行进状况。这时四皇子被劫持事再也不住，秋路就告诉了传令官。传令官是南淮大营副将，听完大惊，“出了这等大事，你们却还等程州？应该立刻去南淮禀报皇上才是。两位小将军，你们赶紧跟我走吧。二皇子早送信给皇上，以为你们两
前就会到，却连个报信人都没有，故而派我来看。如今周齐南淮两边集结大军，你们再拖延，若皇上也出了事，谁来负责？”“可我们只有一万人了，还有无法行粮车物资。”马龙道。
“一万人紧急军情中也能带给决胜战斗力。粮草和其他物资不急，可暂且放程州府库之中，唯有诏书所用青纸。”传令官转向左拐，问道，“听说你们带了两车？”
左拐答是。
“这样吧，万余兵士由两位小将跟我带领急奔南淮。给左大人五百骑兵运送两车青纸，不必同我们一般急行，但必须随我们路线走，以确保前方无危。”传令官如此决定。
此时，传令官就是大将领，所有人都服从。
到了正午，粮草物资放入府库，秋路随传令官领军上官道。马龙对五百骑兵们叮嘱过后，来跟左拐辞行。
“左大人不必心慌赶路，传令官说了，三四
内到南淮即可。”他笑嘿嘿得瞧过采蘩和语姑娘，“只要记得路线不错，有我们开道，定然一路畅通无阻。若有什么事，会给你们送信，所以管放心。”左拐点头，“麻烦马小将军了。”
眼见这队人马走远，于良感叹一句，“原来咱们是由五万人围着，如今就只有五百骑兵，相差得也太多了吧。”
语姑娘却看地图，“左大人，为何要半途从官道转走山道？”对全南陈地图烂
于心，这是她兴趣所至。“传令官说那是一条捷径。”左拐跳上马车，“虽说我们不必急行，但青纸也是皇上急需之物，我们量少休息多赶路，不要落下太远。”
采蘩于良皆道是。
上车后，语姑娘却半晌不语，只盯看着地图。
“怎么了？”采蘩问她。
“那条虽是捷径，但离北齐只有一山之隔。山势虽险，却也不至于是天险，而且那一带以前常受齐军侵扰。我不懂为何要走这样一条路。”语姑娘不知不觉中发挥长才。
“可能因为齐军如今顾不过来吧。不是有这么一说嘛？危险地方就是安全地方。”采蘩倒没往别处多想，拿出她竹帘来练手功。
语姑娘听她说得有理，笑自己多心，遂将地图收起来，也做自己喜欢事——看书。
连着两
平安无事。这天从官道下来，傍晚时分走到山间一处小小村落。左拐跟村人打听到，昨此时秋路马龙他们从村口经过，但没有停留。知道和前面队伍差一路程，比预计走得顺利，于是他决定村中休息一晚。这个村子叫文北村，不大，也就四五十户人家，靠山吃山，多为猎户。村长十分好客，将左拐师徒邀到家中招待野味，还拿出自家酿甜米酒。
“你们来得巧，今晚是我们一年一度围猎庆，等会儿就能听到漫山遍野吆喝，可别觉得吵啊。”村长肤
黝黑，显得白须银花闪闪，笑了一口白牙。“围猎庆是要围捕山上动物吗？可是天这么黑。”于良啃着一块
骨头，手油。“很多动物就要天黑才出来活动。”村长笑着说道。
“村长，您这米酒里放了桂花吗？好香啊。”原来语姑娘喝酒话会多。
村长给语姑娘再倒
碗，“喜欢喝就多喝点儿。”“我没看到这山里有桂花树。”四个人中，采蘩居然成了斯文秀气。之前小口喝酒小口吃
，这时已经停筷。村长啊了一声，笑脸有点僵，“我去年到山那边去采。”
山那边是北齐。
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明天有两个朋友来家住，所以一天都收拾和买东西准备。
对不住，晚了，请亲们见谅。
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