小伙计眼睛奇亮，双手却背身后，“小不知。大掌事们常出门，只有直属掌事伙计才知道，不过小姐来得有点晚了，楼里只剩下关店人。要不小姐留下帖子，待明
我转交给棠大。”姬莲给芬儿一个眼色。
芬儿忙将帖子从小伙计手里
出来，“你一个关门开门，连人哪儿都不清楚，别再把帖子
丢了。”金子都不要话，姬莲相信独孤棠确实不，带着芬儿走了。
小伙计立那儿目送，直到其他人叫他，这才乐呵呵装上后一块门板，然后转身又上了楼，一间房前敲门。
“进来。”却是独孤棠声音。
“姬三小姐走了。”小伙计进去就说。
“知道了。”独孤棠正看账本，却听不到小伙计离开脚步声，抬头便问，“还有事？”
小伙计踌躇，“她给金子打听棠大你哪儿，本来我想随便说个地方，把金子拿到手再说。”金子啊。
独孤棠放下账本，头微侧，刀眉双扬，表示他要听下去。
“我前几
听到芝婶说该准备玉芝姐姐嫁妆了，就想能出份力，不能让人觉得姐姐娘家寒碜。”小伙计说着说着，低下头看鞋尖，声音喃喃，“大哥一人养家不容易，我如今能赚钱了，不能光顾自己。”“小五。”孤客声音是特意
低，但此时独孤棠语气却与孤客如出一辙，“你为何没拿金子？”这两人原来就是一家子，不过小五凭自己机灵被六宝楼雇用，吃住全包，已经独立了。两人上下隔了好几级，平时说不上几句，因此也没人知道这层关系。
“大哥说过君子取财有道。”他以前和小六小八是乞儿也是偷儿，被大哥捡回去后就改
归正了。“你手
？”独孤棠看出来了。小五点头。
“正好。纸官署开始招学匠，我帮你拿了应考纸单，就三天后，你准备准备吧。”独孤棠拿出一张青纸。推到桌沿。
小五立刻将那锭金子抛到脑后，兴奋道，“真吗？大哥，我能去考吗？可我上回打听到纸官署应试要有七品以上官员荐信。”
“我对四公子求了个人情。”独孤棠这话不真。康城七品以上有多少官，他根本不用请向四出面。小五跟他说之前，他并不知情，既然知道了。办起来很容易。
“谢谢大哥。若能进纸官署，就离御纸坊不远了。”他要拜西大公子为师。
“过了考试再高兴不迟。至于其他事，你就别多想了。如果对方嫌我们寒碜，那样人家芝婶不会让玉芝嫁过去。”瞥到抽屉里信封，独孤棠目光凛冷，家书声声催，离开康城已迫眉睫，但这些弟弟妹妹们要怎么办呢？
小五一想也是。这才松口气走了。
小五走后不久，独孤棠将信揣怀里下楼驾车，一坐上车辕。就感觉车里有人。
“老大，采蘩姑娘今
一早去了金安寺，然后和一个男子去了梦雨轩，里面死了个叫明姑娘官
。据说是纸官署一个丫头姐姐。后来，采蘩姑娘和那丫头又一起回纸官署。这段时间，姬家三小姐一直暗中跟着她。”报
水账，是苏徊。央则说得眉飞
舞，“我从纸官署跟着采蘩姑娘到了
森恐怖
葬岗，你们猜怎么着？姬莲那个女人居然等那儿，上来就气势汹汹问采蘩毒婆子下落。采蘩姑娘真是什么都不怕。遍地白骨照样风采绚丽，见姬莲下跪而不施同情心，一口一个不知道，说话刺得姬莲毫无招架之力。”“她本来就不知道。而且照你这么说，约她
葬岗见面姬三小姐是勇敢无畏。”苏徊泼冷水。浇不熄央热情，“我还没说完呢。那个姬莲居然用明姑娘棺木要挟采蘩。如果不说出婆子下落，就要放火烧了棺木，让人尸骨无存。采蘩不愧无情，转身就走了。”
“你这是夸她？”苏徊切一声。
“明姑娘怎么死？姬莲又真得烧了她棺木么？”独孤棠沉声问道。他和那姑娘有过数面之缘，才情和坚韧令人钦佩，想不到居然死了。
“她昨夜自而亡，今早让人发现。”蛟盟里人办事都周密细致。
“自？”独孤棠皱眉，“苏徊，你去梦雨轩查清楚这件事，任何疑点都别放过。”明姑娘是劫银案受害者，她死是否单纯？
苏徊领命。
“那姬三小姐真烧了棺木？”此女心思歹毒，采蘩能否应付得了？
“烧了。”央回答也不是随意，“本来我想确认里面是否是明姑娘，但姬莲丫头泼了油，火势太猛，根本不能靠近。以那女人下手之狠看来，我认为是真。她没必要留一手，而且她也信了采蘩不知情，才到六宝楼来找老大你打听。”
“我让你跟得是采蘩，你怎么跟了姬莲？”独孤棠回头看一眼，宝石般，俊美却冷双眸里没有笑脸掌柜半分影子。孤客是独孤棠，不如说独孤棠是孤客，
“我跟到采蘩进家门，返身回来才看到姬莲马车。老大，咱们得从后门溜，不然就被她堵个正着。”老大惹了一朵什么桃花啊，一点没觉着可炫耀，还
骨悚然。“把那婆子尸身捞出来，你想办法报官。”独孤棠改主意了，他本想让毒婆子安静消失，姬莲这么一
，他就让她死了心吧。“城里到了多少人？”“至少十二个。老大要见他们么？”央到处留心着蛟盟暗记。
为了保护三十八个同门，独孤棠解散蛟盟，独自背负血债追查着真相。然而，随着事件展开和延续，即便不需要蛟盟，他却需要多力量。这显然是一个庞大阴谋，三年前他们成了被利用剑，三年后他们可以令真相大白吗？他不知道，但他知道欠他们一个解释。
“明晚九子巷黑酒屋。”所以独孤棠要见他们了。
央一捏双拳，振气道，“是。”但转语气，面嬉笑，“老大，你什么时候去问采蘩姑娘讨珍珠？”
独孤棠
抿开，似笑非笑，“若是这么惦记，你去问吧。”央连连摆手，“不去，她定叫我滚。”
“本来就是你不对。珍珠是她，你凭什么去讨？”独孤棠没打算拿回珍珠来，毒婆子虽死，还有姬莲。
“老大，我能问吗？”央突然正经了神色。
“说。”既然要跟他们将三年前事和盘托出，独孤棠不会再回避。
“我不知道别，但知那盒珍珠是你费心思所集，究竟为何到了姬莲手里？”央看似吊儿郎当，却耳聪目明，早留意到当年老大收集质地上佳珍珠。
“珍珠…是我送给妹妹嫁妆。”独孤棠望着这个生死相随兄弟，“那年师父给了我们去南陈任务，正逢她出嫁，我便以送嫁之名离开京城。行至襄
时，因我要与你们会合，就让她客栈多住几。谁知，等我赶回去时，却发现整个客栈让人血洗，所有财物一抢而空，没有活口。”央半张着嘴，“老大，对不住，我不该问。”
“我这次以真面目见你们就不打算再瞒着所有事，迟早你们都会知道，现告诉你也无妨。这几年我不但追查飞雪楼，也希望能找出杀害我妹妹凶手。客栈被洗劫那
，有一队商队曾经经过，我觉得可疑，后来从一个老人那里打听到他们有南方口音，而劫银案又发生南陈，便来到这里。六宝楼汇集天下珍贵宝物，又是消息十分灵通地方，我因此为向家做事。”他以此为掩护，走了不少地方。“毒婆子就是凶手之一，那姬莲也
不了干系，干脆从她口里套话。她是千金小姐，肯定承不住几下打。”央对姬莲没好感。“毒婆子嘴虽硬，但她有句话没说错。三年前，姬莲年龄还小，不可能出现千里之外北周。”这是他迟迟还不动手原因。
“难道就这么放过她？”央比独孤棠着急。
“血洗客栈歹人不少，毒婆子只是其中一个。珍珠那么贵重，却都到了姬莲手里，而毒婆子对姬莲如此忠心，我猜歹徒中一定还有人跟姬莲有关系，甚至可能是为首之人。”独孤棠说完，看到央一眼不眨盯着他，“干嘛？”
“老大，你知不知道我真得很佩服你？”无人可比。“说起来，你该不会是独孤一族嫡裔？”独孤一姓来自鲜卑皇贵。
独孤棠面
自嘲表情，“你忘了，蛟盟之中没有嫡裔贵胄。”他也不例外。“据我所知，一品定国公独孤老大人膝下只有一子，虽非嫡出，却——”央眼睛瞪大了起来，“老大，你是——”不是吧？他想不起定国公儿子名字。
独孤棠一把将央揪下车，“定国公有两个儿子，你可以滚了。”
央差点让马蹄踏到，连忙跳开，却见马车已拐出了门，“我长得像蛋还怎么着？一个两个都让我滚着走。”
定国公有两个儿子吗？他一耸肩，走了。
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今天第一。
第二会晚，九点左右。
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