麦子蹒跚而来，乌发无光，面色如纸，白色囚衣上斑斑血迹，显然堂审遭了罪。看到采蘩，她有些没想到，但还能微笑，浑然不曾受过委屈洒
，真是符合她明朗志气。“采蘩姑娘，你怎么来了？”她站得笔直，抓铁杆十指收紧，是努力支撑着身体。
采蘩知道这姑娘
子，也不说破，“听到你出事，我能不来吗？而且你哥还是我随护。吴姬姐姐也知道了。我们正想办法，你要撑着些。”她，麦子，魏吴姬，迥异三个人，唯倔强相同。“嗯。”不冲着人大声喊冤，麦子只是轻轻点头。因为她很清楚，采蘩既然来了，必定是相信她无辜，所以实不需要多说什么。
“我来就是问你一些事。”采蘩将准备好包袱
进去，里面是干净衣物和伤药，“那夜你真得去过林子见郑老爷吗？还有邀郑老爷见面信是你写？”“那天晚上，我确实见过郑老爷，但我从来没有给他送过什么信。今天大堂上府尹大人拿出来让我看过，我说不是我字迹，但大人就说肯定是我让别人代笔。”明明说十分不平事，麦子声音仿佛溪水清澈，“相反，那晚我会去林子，是因为收到了郑老爷信。他说要告到大哥发配
放，除非我亲口跟他道歉。”“就说那个
鬼该死。”采蘩冷冷道。“我去了亭子，没说上两句话，他就动手动脚。我自然不允。便拉扯起来。挣脱后，我就跑了。”一点不啰嗦，三句话把那晚
待完毕。“那封信呢？”这话却是独孤棠问。
“怕大哥看了生气，回到家后我就将信烧了。却没想到郑老爷死林子里。”麦子语气仍如小溪
淌。虽然没见过独孤棠，她一眼未多看，既然是采蘩带来。就全心全意信任。采蘩叹口气，这也是意料之中事，“你大哥呢？那晚哪里？”
“家里。我他睡着后出门，回来时，他还睡。不过，府尹大人不信，说我俩串通好说谎。又是兄妹，所以我话不作证供。”麦子手沿铁栅栏下滑了一些。
“站不住就坐下吧。除了挨板子，还上了什么刑具？”因麦子冷静语调，采蘩也不由冷静说话。
“十五大板，只是先给个教训。明
若不招就要上大刑。大哥挨了三十大板。我们都还好。”麦子说道。这还叫好啊？采蘩简直想骂昏官了。
“姑娘，时候差不多了。”胖牢头催促。
采蘩不让她难做，只问后一句，“你亭子里时候，还有回来路上，有没有留意到不寻常人或事？”
但麦子摇头。
“你千万别招供。”听到全都是坏消息，采蘩却告诉麦子，“无论如何坚持几
。”到底几，她说不上来。“大哥不招。我也不会招。”麦子一切向大哥看齐。
出了牢房，采蘩又长叹一口气。她
口堵得慌，因为不知下一步如何着手。“阿肆兄弟是铁汉子，不会招供没做过事。”独孤棠道。望着黑夜中正等采蘩马车。车夫白衣，真够显眼。“若还有什么我能帮忙，采蘩姑娘管开口。”
“能让我见到麦子一面。棠掌柜已经帮了大忙。”采蘩知道这人若还有能做，早就主动开口，不需要她问。
“采蘩姑娘，吉人自有天相，你也别太担忧。”独孤棠这话就是纯属安慰了。
“今
有劳你，改再谢。”采蘩往车驾走去。她想给酬谢银子，又想这时候给不像朋友所为，所以说了改。独孤棠站着不动，目送她马车浸入浓郁暗。
采蘩回到童颜居，魏吴姬等她好一会儿了。已经是深夜，但魏吴姬这么就来访，她心中燃起一丝希望。
“姐姐可是查出些什么来了？”
魏吴姬眉梢挑高，笑道，“妹妹先知，真是佩服得我五体投地。坐下，听我给你说这桩奇趣丑事。”
“奇趣丑事？这词真鲜。”采蘩越发好奇，忙坐下来，“郑夫人也有秘密，是不是？”
“是，还很了不得。我自认一眼识人，经过此番再不敢说大话。郑老爷好男
，郑夫人却是大家闺秀，我以为她除了忍耐也别无它法，竟然没想到她背着丈夫勾搭年轻男子。”乍得到消息时，比知道郑老爷被杀让魏吴姬震惊。采蘩双臂往桌上撑，上身前倾，“郑夫人偷人？”
“没错。”魏吴姬却拿了软垫，舒服斜侧着，“事情还得从郑老爷说起。他喜欢少年
毛病由来已久，陆续养着俊美孩子，其中有个叫鹫官，让他宠了不少年，后来长开了，但人很聪明，他因此没舍得放，留宅里当了管事。不知怎么，鹫官就和郑夫人偷起情来了。我琢磨鹫官不是真心，不是图郑夫人有钱，就是报复郑老爷。两人好了
长时间，郑夫人一开始半推半就，后来离了鹫官就心神不宁。郑老爷有所察觉，暗地留了心思，结果却把他气得七窍生烟——”采蘩笑出声，“姐姐说得就跟亲眼瞧见了一样。”
“我爱听说书，难得让我显摆一回。”魏吴姬眨眨眼，继续说下去，“不过，郑老爷不是气自己夫人偷汉子，而是偷得这个汉子是他曾经宠爱鹫官。他虽然早有
，可还是将鹫官视为己有。如今发现鹫官和别人
来，他醋意大发，
怒之下让打手教训鹫官，谁知等他喊停时，人已经被生生打死了。”“他失手
死一条命，却无官追究他杀人罪。”采蘩冷哼。“谁说不是呢。一张卖身契就能随意夺取性命，南陈国法却慷慨容之。”魏吴姬同意采蘩话，“鹫官被打死事传到郑夫人那儿，她立刻与郑老爷大闹了一场。郑老爷平时就把她当个摆设，大概心中也有愧，不敢说她不守妇道，横竖她情郎已经死了，因此忍过就算。郑夫人伤心了个把月之后，已经尝过好滋味，哪能再耐得住空
冷夜，居然又找了一个年轻男子夜陪伴。这郑府后宅几乎成了人人知道事。郑老爷好男，但他毕竟是男人，一个能忍，两个不能忍，就和郑夫人越闹越凶了。因此，郑夫人才要和离。”采蘩听了这段活
生香，不由摇头，“郑老爷虽好男先，郑夫人贪也不见得有理。若是和离之后再找，也就罢了。”魏吴姬一点不觉得她后面那句话惊世骇俗，还道，“郑夫人对鹫官也不见得有多专情，月余就换了人，可说水性杨花。若真是爱得死去活来，我还同情她些。”
“郑夫人闹和离，可见郑老爷不同意。他既然对郑夫人没感情，为何非要一起？”全然没有感情双方，采蘩不懂离开彼此有那么难。
“当然是因为郑夫人兄长有权势啊。”魏吴姬却一语道破，“郑老爷不过是本地财主，有那样
舅撑
，才能夺人俊子，害死多条人命而无人过问。若林氏不再与他是姻亲，损失不可估量，所以郑老爷说死都不会和离。”“姐姐恕我无状，刚才说得这些事可确凿？”采蘩有个很大胆设想。此之前，郑夫人偷情事必须无误。
“我伙计打听事很少出差错，不说我这回是反复叮咛。他们还说了，郑府中知道这些事人不少数，因为郑氏夫妇想藏也藏不住。多亏周围是郑家佃户和大片农田，不然事情早传到外面去了。”魏吴姬给采蘩定心丸，“我知道你想什么。”
“我想，郑夫人才是真凶。”采蘩如此分析，“想郑老爷死人应该有不少，但能做到请人动手，除了郑夫人，还有谁？那些少年若有如此能力，何至于沦为郑老爷玩物。看鹫官就知道，即使长大了也离不开噩梦源头，那般凄凉。郑夫人有钱有势，还有意图。偷
对女子而言是极大罪，不管身份为何。多半郑老爷也是这么要挟她。但只要郑老爷一死，她是大赢家，不但可以接管郑老爷土地家财，同时完全摆他钳制。而且，我以为郑夫人兄长林大人也知此事，甚至他们才是兄妹同谋。正因急于掩盖真相，林大人才会限期十，
府尹定凶。他们嫁祸给麦子和阿肆，恐怕是知道郑老爷对麦子没死心，而阿肆又是会功夫壮汉，正是合适替罪羊。”“虽然我知你说得句句有理，但空口无凭，就算反告上官府，也不会有人相信。”魏吴姬一点不乐观。
“我没打算反告，所以不需要官府信我。”采蘩眸
深深，“我只要叫一个人信我就行。”魏吴姬美目闪现好奇，“谁？”
采蘩卖关子，抬手撑起下巴，“姐姐，咱们明
可有得忙了。”猫有猫道，鬼有鬼道，她要走——
狠道。
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