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姬氏有祖上留下来传统，入殓这
，以素食素酒招待来客。姬明以侯爷之位下葬，皇帝下旨大办，相国亲主仪式，不是国葬等同国葬。正因为这么大张旗鼓，姬明生前低调，死后其名其事却广为
传起来，后来还专有人为他著书，名为义真侯传。雅雅长大后，喜欢看书之一，可以倒背如。这是后话。
总之，因为葬礼郑重，素宴也十分讲究。食物不能有鲜
喜
，以白黑为主，但凡有别颜色，也得兑暗或兑淡了，才可以端上来。食物味道还不能差了，否则招待不了嘴刁达官贵人。端食物人也不能随便，不但要求容貌端正，还必须手脚伶俐，进退有礼，应对客人们询问和要求。采蘩就是其中一个端菜。这并非姬家看低了她，而是传统之一。逝者若有女儿，她们必须亲手为客人上菜，感谢他们到来。采蘩身为义女，雅雅又年纪太小，领着一班
挑细选出来使女们招待客人，这件繁重吃力事自然而然落她头上。既要让各式各样客人们好奇打量，又要将七八十个婢女调派从容，一桌不能忽略，一客不能冷待。葬礼前两
，大夫人秋氏特意招采蘩去了她那儿一回说这事，也不教她怎么做，只叮咛不能失礼。一切以姬氏容声为重，再把客人名单和菜单交给她，让婢女和小厮们集中起来认了认她脸，就此了事。此时。姬府主母们坐暖阁里，透过重重珠帘，看着正堂上有条不紊。各有思量。
秋氏对老夫人道，“我以为采蘩姑娘家中落魄，遇到今
这么大场面必定手忙脚
，想不到却有些能耐。我听说，她将婢女们分为十人一队，二人一小队，每小队负责两桌。实行赏罚制。如果客人没有抱怨，事后每人一两红包。如果客人说招待不周，查证后属实，罚当月俸。如果故意偷懒，不服她派遣。罚当季俸。如果客人赞赏有加，红包之上还能拿二两赏银。”马氏撇撇嘴，“她当自己已经掌了四房，出手这般大方。怪不得这些丫头规规矩矩，原来是贪红包了。”
欧
氏却赞采蘩，“想来采蘩姑娘就防着她们欺主呢，短短几也不可能立刻让她们心服，赏罚分明便是见效方法，立竿见影。如此看来。她能将十郎和雅雅安然送返，不止凭运气，实是聪明。”“弟妹说得对，她真聪明，聪明得把四房银子当自己来使。”马氏将门之后，动脑子说话不是她长项。
老夫人看了一眼欧
氏。无视马氏，对大儿媳妇秋氏道，“你没说让她掌理此事是我意思吧？”秋氏笑答，“哪能呢？您再三关照过，我自然没说。不过，老夫人是另有打算了？”
老夫人不承认也不否认。这些天她让人暗中观察着采蘩，初对采蘩狐媚相貌厌恶之感确实已经转化。
她不是顽固不化老糊涂。小儿子小儿媳突然亡故，一个长相妖
年轻女子将她宠爱两个孙儿送回来，对姬氏这样大族来说，都不会单纯献出感激，而是多多少少会疑心。然而疑心沉淀过后，才能冷静看人。姬氏处于前所未有艰难状况，四房虽富，但毕竟是儿媳妇嫁妆，她要是强行接管，别人眼里就是欺孤霸产，而且她还是这两个孤儿亲祖母。再说，钥儿自他爹娘去后，好似一夜长大，因她摆出不喜欢采蘩样子，他同她说话还留心眼，越来越多时候她瞧不出他心思。长此以往，那孩子恐怕像别人一样以为亲祖母谋他娘陪嫁，再难亲近了。
想她二十岁当家时候，姬府已经不复荣华，全靠她
打细算，不停想法子转圜，包括说服丈夫允富贾出身童氏进门，才撑了五十年家业，至今外人看起来还是沉贵有香名门高第。老头子虽然不管家中开支，规矩却一条条，不让她干这个，不让她干那个，只能当着大地主，但她知道如今是再也当不下去了。就算保留土地，也得想办法另辟财路，否则大罗神仙难救。可是辟财路需要银子，府里入不敷出，三个儿媳嫁妆有限，唯有童氏，这个金窝窝里飞出来女儿，娘家财大气
。童家啊——想到这儿，老夫人叹口气。姬氏虽然和童氏作了亲家，但几乎没有往来。而且就算她有心开口求助，老头子是死都不肯。赶走采蘩很容易，那姑娘心高气傲，是不肯受委屈
子，
急了自己就会走。可真细想下来，赶走采蘩，自己成了无
老人家，后童氏陪嫁未必能帮到公中。因为那十间铺子里人都是童家忠心不二仆，只要她硬
手，童家立刻就会知道。所以，老夫人至少想通了一点，这件事上绝不能强硬。
得好，采蘩留下或许能帮她解决缺银子难题。当然，和三儿媳欧氏一样，她觉得采蘩聪明是件好事。对手就该旗鼓相当。要像童氏，善良却不泛滥，聪慧却不张扬。要像欧氏，不会引火上身，也不会引火烧别人。如此对局，她不用愧疚自己算计，对方也不会瞧低了她。但她想通了，不意味其他人会想通，因此暂时什么都不说。
而正堂那头，采蘩看似淡定自若，实则有点焦头烂额。一左一右两个小厮，都说自家主人请她过去说话，还摆着不答应就不能罢休脸。心里有数，多半又是自己这张脸不小心招来。婉拒了，这两家小厮就开始报主人官职，真是天子脚下一地贵，不容人说不。
这时，身后有人朗声道，“听说府上有梅林胜景，小姐可否领我一观？”
采蘩回头一看，眨两下眼，突然
角翘尖，又因周围都是眼睛，不好笑出声。“我们先来，你怎能抢先？”小厮们不依。
“我娘是皇上胞妹，我爹是今
主持葬礼那老头大儿子，你们说我能不能抢先？”来人挑挑眉，“如果你们还是没悟性话，只管回去告诉你们家主人，有个叫秋路家伙把采蘩姑娘请去了。”康都仆从们想要混出模样第一要点：记住几个绝对不能得罪人名。秋氏长房长孙秋路，四大公子秋路，叫皇帝舅舅秋路，谁能不知。两小厮拔腿就跑。
采蘩斜睨他，问一句，“假发？”
秋路伸手扶了扶，“看得出来？歪了吗？”
不知是否今
哭得太厉害，总感觉眼睛里还有泪，不过这时却是憋笑憋出来，采蘩抬袖擦眼角，话闷进生麻中，所以张口无忌，“废话，能看不出来吗？你就算天天拔，一个月也来不及从寸草不生变茂密森林。”弯
，侧脑袋，秋路眼珠转，“采蘩姑娘，我听得见。你这会儿可是大小姐，别对客人失礼。”采蘩翻个白眼，看看四周，已有人因他不正经动作而留意到自己这边来，于是赶忙走起来，“我失礼，也比你一个和尚戴假发混俗世里强，至少不会仗势欺人。”
秋路，花和尚也。他这
牙冠乌髻，素灰锦袍，居然是贵公子风度。“采蘩姑娘一针见血。”他跟采蘩后面走，“不过有时候仗势欺人实好用。出身并非我意，既然老天给了我一个公主娘，又给了我一个
腹经纶爹，还有一个一人之下万人之上爷爷，也没必要矫情撇清，是不是？”“一直以为你是酒
和尚，想不到你说话有几分禅意，看来真想出家。可惜——”采蘩心中有些领悟，跨出门槛，往右手园子里拱门一指，“穿过那道门有一座两层观景楼，你上二楼就能看到梅林了。”“哪有话说一半就赶人？可惜什么，你得告诉我，不然我会睡不着觉。”昨
之花和尚，今之秋路，皮厚不改。“可惜你光着脑袋时候穿花衣，似乎特立独行，其实眷恋红尘七彩
，你一身素衣时候戴假发，似乎无奈妥协，其实心意不坚仍有盼望。”采蘩做出送客手势，“现我可以赶人了吧。秋公子自便，小女子今忙不开身，不能引路。”秋路一怔，见她要进去了，突然问，“若你是我，会如何？”
“要么当个真和尚，要么当个真俗人，不两边
，到头来什么都当不好。”采蘩想了想。秋路把她话反复念了好几遍，神情有些恍惚，下了台阶，一个人往大门走。
“梅林…”想说他走错了方向，再想他此时可能无心赏梅，便断了话。
哪知秋路脚一拐，转向拱门，却如鬼影似，晃晃
，飘飘浮浮。采蘩摇摇头，“这人脑袋病得不轻。”
“采蘩小姐！”
面跑来负责照看客人马车仆役，“偏巷里有人吵凶了，您赶紧来看看吧。”Ｍ.ＤｕＴＥｘS.ＣＯm