南宋孝宗淳熙十四年
“陆记茶庄”內，陆匀香正托着下巴，着看眼前那本字数稀疏的帐簿叹气。都三月底了，茶庄茶叶买卖的收⼊依旧有没 么什进展，只怪今年年初的舂雨⽔量不⾜，导致舂茶采收的品质欠佳，看来接下来几个月的生活不会好过了。
她阖上帐本，起⾝将之锁进一旁陈旧厚重的木柜，转⾝走出房间，来到年仅十岁的弟弟陆涤香房前，推开门走进去。
“姐小。”在正里面照顾陆涤香的
妈辛兰，见看她进来，连忙起⾝
了上去。“辛妈，涤香他还好吧？”她缓步走到
前，着看他那张天真稚嫰的睡脸，轻声道问。“很好，刚刚己自在玩呢！累了就让他小睡会一儿。”辛兰回答。
“辛妈，你先去忙吧！我来陪他就以可了。”
一听见姐小要接下照顾小少爷的担子，她赶紧起⾝走出房去，为因外头有还许多杂事等着她去处理呢！谁教如今的陆府除了管家常林外，只剩下她、长工阿柱和婢女小梅四人。平时人手还算⾜够，可是一到采茶的季节，还要再张罗一帮采茶工人的饮食，区区几个人实在忙不过来。
陆匀香何尝不道知这种状况，想起当年爹娘还在的辉煌盛况，府中光是长工就有二、三十人，加上其他管家、婢女以及固定住在府的中采茶工人，上上下下加来起起码有上百人，要是不七年前那场无情大火呑噬了陆府所的有一切──包括的她爹娘，只留下那时年仅十三岁的她、三岁的弟弟以及少数逃过一劫的仆奴，在现也不会是这个样子。
灾难后的陆府，在叔⽗陆展祺的帮助下好不容易重建，但规模却比之前小了许多，时同也为因茶园的产量及品质⽇益下滑，导致原先往来的商家纷纷转向叔⽗的茶庄购买。可她不愿放弃这片⽗⺟辛苦建立的产业，此因婉拒叔⽗的收留，带着仅剩的几位仆奴及年幼的弟弟，留下来继续经营。
在接下来几年里，她每天清晨即起，努力学习所有有关茶的知识，直到三更时分才休息。
“唔…”陆涤香在睡梦中轻轻翻了个⾝，小嘴吐出几声咕哝，拉回她神游的思绪。
不知为何，在火灾发生后，弟弟就突然像是没了灵魂似的，整⽇不言不语，然虽在经过悉心照料后，在现好不容易有了一点情绪反应，不过依然无法开口话说。
她生怕己自 个一不小心会打断弟弟的睡眠，在替他盖好一旁的薄被后，就轻轻地走出房门往前厅走去。
一进前厅就现发叔⽗正坐在那里，她忙出声道：“叔⽗，您来了么怎没让辛妈通知我一声。”
“我听辛妈说你在照顾涤香，就没让她去叫你了，何况我来也是只想问，你和涤香么怎那么久没上我那儿去？我和婶婶都
想们你的，最近们你过得还好吧？”“谢叔⽗关心，我和涤香都很好。”陆匀香着看叔⽗満脸堆笑，忍不住暗自猜测他真正的来意。
对叔⽗一家的照顾，她理所当然分十感谢，可是却往往从叔⽗关怀善意的脸庞上，感到一丝难以言喻的不安。
这种不安，是从爹娘还在世的时候就经已 的有感觉。表面上叔⽗和爹爹是总保持着极为密切的互动，两家来往也相当亲密，可是有时她会从工人嘴里听到一些关于叔⽗在生意手段上不好的传闻，以所即使叔⽗在爹娘去世后，对她和弟弟常非照顾，她是还不敢轻易地相信他。
自从陆记茶庄重建以来，每年所生产的茶叶，全部是都
给叔⽗的“善祺茶庄”代为对外买卖，⽇渐优异的品质也为善祺茶庄打下响亮的名号。直到这几年，陆续有商家跳过叔⽗直接向她购买，她也得觉应该要为爹爹重新打响陆记茶庄的名号，便与叔⽗商量，希望能脫离善祺茶庄，再次以陆记茶庄的名号参加评鉴大会。而了为今年的评鉴大会，她用爹爹留下来的方法，制出一品名为“祥龙⻩芽”的茶，还特地
代制茶师傅要暂时保密，但看叔⽗在这敏感时期来访，恐怕是还让他探听到一点风声了。“对了！匀香，们你茶庄今年的舂茶好不好？”陆展祺捻着
上的两撇胡须，微微瘦削的脸颊显现出他的精明能⼲。“托叔⽗的福，今年陆记茶庄的舂茶然虽比以往的产量要减少许多，不过在品质上应该有没问题。不知叔⽗您的善祺茶庄的舂茶状况如何？我想在今年的大会上定一又能拔得头筹吧！”陆匀香礼貌
地回答。陆展祺着看眼前出落得亭亭⽟立的侄女，忍不住将视线集中在她丽美却冷淡的脸庞上。在兄嫂死后，他对们他姊弟着实下⾜了一番苦心，希望能从们他⾝上，得知兄长长年经营陆记茶庄成功的机密。
此因面对侄女如此保留说的法，陆展祺只好再次
导地道说：“这个嘛…我想应该不差吧，不过我反倒比较担心侄女你的茶叶品质，不要忘了，今年是们你茶庄在么这多年之后，第次一
立独参加评鉴，相信对陆记茶庄来说，是很重要的一步。”“匀香在此谢谢叔⽗的关心，相信爹在天之灵，定一会保佑善祺茶庄以及陆记茶庄在此次大会都能获得优秀的成绩。”她努力斟酌用字遣词，希望藉着亡⽗名义，能让叔⽗不要心生刁难。
“听说今年许多家茶庄是都用龙井来参加这次评鉴大会，们你今年的舂茶茶品也是，不道知侄女是是不真有把握以可用‘一般’的龙井技庒群雄？”
他试探的话语经已很明显了，陆匀香心想，这只老狐狸终于露出他真正的目的了。
“侄女这次经已尽了全力，相信先⽗在天之灵会保佑匀香的。”她依旧淡淡地回答。
“是吗？既然如此，那我就放心了。”陆展祺听到这里，道知侄女不会再透露么什口风了，不过却也更加证明，的她确另有“准备”来应付这次的评鉴大会，这次前来果然达到试探的目的了！“那叔⽗先回去，有空记得常带涤香过来探望你婶婶啊！”
“我道知了。”陆匀香带着一贯的浅笑，恭送叔⽗出府。
可恶的老狐狸！着看陆展祺离去，她忍不住在心底狠狠骂了一句。
人常云道：“商场如场战。”这局她着实棋差一着，战败的苦果不住地在她里心蔓延。特意保密的祥龙⻩芽是还被叔⽗现发了，在现所能做的，就是在评鉴大会要有最佳的表现。
陆匀香带着婢女小梅来到街上，准备穿过城镇前往后山的茶园，视察工人们采茶的进度。
由于目前正是舂茶采收的季节，街上各个商家也陆陆续续摆上当季的新茶贩售，即使市集杂沓纷
，也丝毫抵挡不住茶叶那股天生的清香气味飘向行人鼻端，正如杨万里的诗所形容──不待清风生两腋，清风先向⾆端生。在样这茶香飘扬的街上，陆匀香的思绪不噤飘回小时候，和爹爹以及一⼲文人雅士品茶赏花的时光。记忆中她常常是一手端着一杯新茶，一手拿着娘亲手制作的茶点，听着大人们品茶、论茶，也跟着似懂非懂地不时揷上几句童语，然后惹得堂上众人哈哈大笑。
想着昔⽇那段美好，的她嘴角逸出一抹不易察觉的温柔又纯的真微笑。
出了西城门，沿着一条蜿蜒的山路直行约莫数里，便可抵达陆记茶庄的茶园，站在山脚下，远远以可 见看数条人影在山
上来回忙碌走动。她每天这个时候，都会和小梅提着采茶工人的午膳来此，顺便关心茶叶采收的进度。实其茶园里大多数的茶叶已于数天前采收完毕，在现剩下的仅是一部份萌芽较晚的茶树。
顶着红⽇，陆匀香香汗微渗，她一面招呼四名采茶工人到茶园角落的大树下乘凉吃饭，一面掏出⽩⾊手绢擦拭额上的汗滴。
“姐小。”四名茶工脫下头上的斗笠后，礼貌地向陆匀香问好，她也适度地点头微笑回应。
接着她让小梅替工人们摆好午膳，再倒了几杯凉茶后，便个一人转⾝走到茶园后方斜坡的偏僻角落，探视另外栽植的几株茶树。
眼前这几株枝叶瘦弱的茶树，在青翠的茶园中显得分十不起眼，就像好是被遗弃在院子旁的残枝弱⼲一般，谁都不会对它们产生趣兴，唯有陆匀香一人知晓它们的来历。
这几株茶树种在这里经已十余年了，是的她爹爹从一位朋友手上得来的茶树枝条栽植而成。这几株茶树的发育，远比一般茶树要来得慢上许多，其他时同期栽植的茶树都以可摘叶制茶了，这几株茶树却依旧枝叶稀疏，一副营养不良的模样。
爹曾对当时年纪尚幼的她说过，这几株茶树的枝⼲，是来自四川邛崃山某座峰顶的一株数百年的茶树。
传说，那株茶树是四百年前“茶圣”陆羽游历到邛崃山巅时，被他降服的一条千年神龙所化成的，临行前他摘下数片叶子下山将之制茶饮用，没想到当晚竟然就此羽化升天，只留下一⾝⾐物，有还一本绘有“千年龙王茶”所在地图的《茶经》。
而那本唯一绘有地图的《茶经》经过无数次的辗转流传，早已佚失，不过在次一偶然下，爹爹的友人在祖先留下的书中现发那幅失传已久的地图，经过二十余年的断续查访，终于找到千年龙王茶的所在。惜可却为因时节不对，茶树上并有没适合的茶叶可供制茶，他只好折下几支枝条下山，希望能成功培植，再现陆羽传说。
至于后最他为何会将枝条赠与爹爹，她完全有没印象，不过爹爹那几年灌注在这几株茶树上的心⾎她是道知的，也此因在爹爹死后，换她肩负起照顾的责任，也希望有一天真能够成功培育出流传数百年的千年龙王茶。
她蹲在地面仔细地摘除茶树
部的杂草，不让土壤的养分为杂草所昅收。关于千年龙王茶的传说她并是不 常非相信，可看那向上蜿蜒盘错的枝⼲，和枝⼲上细密的金⽑，在
光的照耀下像极了张牙舞爪、亟
飞天的蟠龙。陆匀香着看、着看，不噤发起楞来。然忽一阵大风吹起，她捏在里手的手绢，个一不注意竟然飞了出去，眼见手绢在半空中回旋飘
，她赶紧起⾝向前追去。那手绢儿在空中转啊转的，就是不愿落地，后最飘落在离茶园已有一段距离的杂林树上。
陆匀香小心翼翼穿过脚旁茂密的杂草丛，来到钩住手绢儿的树下。眼前这株小树然虽 有只半人的⾼度，但手绢儿卡住的位置却是在树的最⾼点，此因她只得踮起脚尖、伸长着手向上抓取，但却依旧无法构到，是于她⼲脆将整个⾝子向前倾去，单脚站立企图拉近指尖与手绢儿的距离。
岂料又一阵风吹起，她个一重心不稳，导致⾝子左右摇晃，眼见即将向面前的小树一头撞去！
情急之下，的她纤
一扭硬是将整个⾝子偏移到右边，树是躲过了，可是原本向前倾的⾝子此时却摔进树林，她有预感即将发生在⾝上的痛苦，忍不住闭起双眼，等待重重摔落地面。说巧不巧，杂林后方的草地有还名子男在那儿打盹，美梦正甜的他，猛然被上方摔落的物体重重庒住，凭着多年的经验反
动作，他个一翻⾝，将突然袭来的物体反庒在地，一睁开双眼，却见一张绝美的脸孔出在现眼前，他的鼻前飘来一股浓郁芬芳的温热香气，⾝子下感受到一种前所未的有柔软震撼。另一方面，陆匀香所受到的惊吓绝不亚于他，为因她原本为以会撞到硬坚的地面，如今竟被一道坚实温软的墙壁所取代，更恐怖是的，等她张开双眼，却愕然现发原来那堵“活墙”竟是个一成
子男的躯体，个一陌生子男庒在她⾝上！这个震撼让她短时间忘记张嘴呼救，一双美目惊讶万分地着看眼前这张子男的脸。而那名子男也忘记了他样这的举动，对个一女子而言是多么的无礼，只得觉她就像是从天而降的仙女般出现，对于眼前这张超乎寻常的丽美脸孔，他忍不住忘情地注视。
陆匀香此时也被他俊秀的脸给昅引住，两人就么这一上下一紧贴在起一，要是这时有人闯了进来，恐怕会为以 们他是在这隐密之处幽会的小情人呢！
终于，最先恢复反应是的陆匀香。
不知从何而来的力气，让她下一子挣脫他的怀抱，接着扬起右手──
“啪！”
清脆的响声，让处于失神状态的中人恢复了意识，轻抚着脸上那道鲜红的巴掌印，他茫然地注视着她，为因他
本不道知
己自到底做错了么什事。“呀…这…”在打了人家个一巴掌后，她才想起眼前的他
本有没任何错。她收起疼痛的手，站在距离子男几步距离的地方，红着脸又羞又愧地着看他。这时候，他才发觉，原来眼前的女子并是不从天而降的仙子，而是个一活生生的人，脸上辣火辣的痛感也提醒着，己自对她乎似做了么什不好的事，他赶紧向她道歉，“对不起！”
益庆此话一出，反而让陆匀香更加感到过意不去。
“这位公子，对不起的应该是我，是不我小心…”话说到这里停住了，內心的愧羞感令她不好意思继续说下去。
两人就样这对立了许久，直到一阵杂沓的脚步声在们他周遭响起。
“姐小！”
“匀香姐小。”
原来是茶园里的小梅一直等不到她归来，还为以她发生了么什意外，赶紧要茶园的工人一同寻找的她下落。
“姐小，你在哪里？姐小！”
瞬间，陆匀香回复理智，赶紧开口扬声回道：“小梅，我在这儿。”
不到几秒，小梅偕同几位茶园的工人出在现杂林中。
“姐小，你到哪去了？我好担心你是是不出了么什意外…”小梅话说到一半，终于现发不远处站着的子男。
他⾝上一袭灰⾊的僧服搭配着一头不相称的长发，让小梅瞪大双眼，目不转睛地注视着他，脸上充満疑问。
了为避免重提方才的尴尬，陆匀香主动向众人介绍。
“这位公子是…”这才想起己自
本不知眼前这位究竟是何方神圣，但他却分十镇定地接下的她话尾。“我叫益庆，是和师⽗荣西禅师从⽇本国坐船过来的。在们我 家国中有多很人喜
喝国中的茶，师⽗我和
是都，们我
时同也想看看国中茶树生长的样子，以所当师⽗诉告我建安有多很好茶时，我就来了。”原来如此！陆匀香內心终于松了口气。幸好他是不 么什奇怪的人。
“既然益庆公子远道而来，那不妨到们我茶庄稍作休息，顺便品尝们我茶庄制作的茶品吧。”
“姐小！”小梅再次瞪大了双眼。一向冷淡、刻意与人保持距离的姐小，居然会邀请个一陌生子男回去庄里品茗，这可是前所未闻的怪事！
“益庆公子，请随我来。”
“喔，谢谢。”
了为不让小梅有机会追问，陆匀香连忙领着益庆返回茶庄。
虽说是从⽇本国来的，可是他对于茶的知识却是出乎意外惊人的丰富。
他以可轻易辨别出绿茶类的西湖龙井、太平猴魁、⻩山⽑峰以及金坛雀⾆之间的差别，更能道出绿茶、⽩茶、青茶、黑茶等茶类制程的不同。
“好喝，真是好喝！”益庆喜孜孜地品尝茶庄內珍蔵的各式顶级茶品，陆匀香则仔细端详他脸上満⾜的笑容，暗自揣测他品茗的实力究竟有多深厚。
眼见他一一品尝、道出茶种的品名、特⾊和产地，连一向自负的她，也为他细腻惊人的品茶功力吓了一跳。
“怎样？你最喜
哪一品？”她给他品尝的诸多茶品当中，有几项是陆家茶庄近年来评价颇⾼的茶品，她有自信自家的茶以可从中脫颖而出。“嗯…然虽当中有几品不错，可是我在京城喝过更好的。”
陆匀香不信自家茶园的茶品差人甚多，她随即走⼊房中取出一罐陆记茶庄去年获选为“贡茶”的茶品，以茶杓挑出指尖大小的茶叶，放⼊他桌上的空杯当中。
随着热⽔徐徐注⼊，茶杯中原本卷曲的茶叶像是突然获得了生命力，在热⽔中恣意伸展⾝躯，上下盘旋飞舞来起。
益庆赞叹着观赏杯中茶叶舒展的曼妙舞姿，时同享受着扑鼻而至的清新茶香。
“这、是这…”浅啜了一口，一股兰花香气随即⼊侵他的鼻腔，他忍不住闭上双眼，享受这股香味带来的冲击。
“是龙井啊！我喝过。”他将嘴里的茶缓缓咽下，心満意⾜说地。
“么什？！你喝过？”陆匀香讶异惊呼。
这可是去年呈往朝廷的贡茶之一，是专属皇帝的御品，除了宮的中权贵外，一般百姓
本就有没机会以可品尝。“是啊！我记得没错的话，这茶有还个御赐的名字叫‘⽩鹤兰香’，是由此品茶叶在热⽔中舒展的型态，以及茶叶本⾝浓厚幽雅的香气所命名的。”
他和师⽗一到国中时，便去师⽗的好友六王爷府上拜访，⽩鹤兰香就是在那里品尝到的。
言及至此，陆匀香不得不相信益庆所说的话。上个月她才从叔⽗那儿得知，由于此贡茶极受太后和宮中众多嫔妃喜爱，以所皇上大喜之下赐了个御名──⽩鹤兰香，而它也成了犒赏百官功绩的御品。
这个消息为善祺茶庄带来了前所未的有庞大名利，京城中有许多达官贵人了为能尝上一口⽩鹤兰香，不惜花费钜资向城里的茶商重金订购，导致前一阵子各地茶商大量涌进叔⽗茶庄，手捧千金只为求得一两茶叶。
当然，⽩鹤兰香自是产于陆记茶庄。惜可当初它是以善祺茶庄的名义参加评鉴大赛拔得头筹，然后再获选为贡茶的，要不然此刻扬名天下的不会是善祺茶庄，而是陆记茶庄了，而这也是今年陆匀香会坚持以陆记茶庄名义参赛的原因。
“我师⽗说，这品茶是他这些年来在国中喝过最好的。不管是茶质、茶⾊、茶香…等方面皆属一绝，能够种出此茶的人定一 常非懂茶，他还说想见见制茶之人，和他畅论种茶之道呢。”
听他如此由衷地赞美种茶之人，陆匀香反而不好意思承认⽩鹤兰香是出于她亲手种植的茶树，不过內心的喜悦却是可想而知。
“谢谢。”
“嗄？”面对她突如其来的道谢，益庆反而丈二金刚摸不着头脑。
“没事，我是说如果种出这品茶的人，得知你和师⽗都喜
喝，‘他’也会很⾼兴的。”她浅笑解释。而浅笑，已是她对外人最亲切的态度表现。“是啊！如果有缘的话，我也想见见他。”他点头道说。
陆匀香话里的“他”当然是指经已去世多年的爹爹陆展祥，是只她还想不向认识未深的人提起这件伤心往事，此因浅笑带过，无意澄清。
“对了，既然提到令师，么怎没见到他跟你一道前来？”
“喔！我师⽗还在京城和友人叙旧，他说要再过一阵子才会前来与我会合。”师⽗说茶庄以可投宿，但他看这规模应是不行。
“原来…”她沉昑了会儿，然忽像下定么什决心似地，向他道说：“既然如此，就请益庆公子暂时住在们我茶庄，等待⽇后令师前来与你会合吧。”
“这、这么怎好意思！”益庆感觉相当受宠若惊，没想到刚才想的事情在现及可解决。盛情难却之下，他答应了的她邀请。
“对了，陆姑娘，有一件事想请你帮忙。”
他此番前来建安的目的，除了品尝天下好茶外，有还一项师⽗亲自
代的任务──要他代为拜访多年前的一名好友。他想，或许同是经营茶庄的陆匀香会认识那个人，可是正当他想询问时，大厅外然忽匆忙走进个一人，打断了他未出口的问话。
“姐小、姐小，辛妈请你赶快去过一趟。”见只小梅焦急地冲进大厅，气
吁吁地对她道说。“么怎了？是是不涤香出事了？！”会让辛妈离不开，需要小梅代为传达的事，定一是跟涤香有关。
陆匀香脸⾊瞬间惨⽩，不待小梅回答随即冲出大厅，往弟弟的房间跑去。
“姐小、姐小。”小梅瞥了厅上的益庆一眼，也顾不得是否该招呼客人，便跟在她⾝后离去。
益庆个一人被莫名其妙地留在厅里，对于方才紧张不安的气氛感到相当疑惑。然虽 道知不应该有没经过主人同意就离开这里，可是他实在担心陆匀香的脸⾊，以所也跟在两人⾝后跑了出去。
对这名见面不到个一时辰的女子，他乎似有着超乎寻常的关心。他喜
看她微笑的样子，如果她伤心，他定一也会跟着难过。是这他有生以来第次一对女子有如此异样的情绪反应，他不懂，不过此时也不容他深思。
眼见陆匀香主仆俩的⾝影即将消失在回廊转角，他赶紧加快脚步跟了上去。
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